Kapitel 20: Die Festung Bruce

Der Wohlstand in Bruce überraschte Komer zutiefst. Neben der als militärisches Sperrgebiet dienenden Festung entstand auch außerhalb davon eine riesige Marktsiedlung, deren Blütestand es Komer kaum möglich machte, sich vorzustellen, wie die Menschen den Großen Grönlandwald überwunden hatten, um hierherzukommen. Doch als er die geschäftigen Docks am Flussmündung sah, auf denen Frachtschiffe ein- und ausliefen, verstand er den Grund.

Aufgrund der vielen Unsicherheiten im Großen Grönlandwald waren zwar Angriffe von Gruppen von Monsterwesen, wie Komer und seine Begleiter sie erlebt hatten, selten, doch gewöhnliche Karawanen hielten es dennoch für riskant, den Wald über Land zu durchqueren. Es sei denn, die Lieferung war äußerst dringend, mehrere Karawanen könnten gemeinsam reisen, oder die Karawanen verfügten über starke bewaffnete Bodyguards und Söldnertruppen – ansonsten wählten sie meist den Weg über den Fluss Nese nach Süden ins Dunkle Meer und von dort aus weiter nach Norden zu anderen Häfen in der Region Homer. So dauerte die Reise zwar länger, doch die persönliche Sicherheit war gewährleistet, denn die Piraten des Dunklen Meeres überquerten in der Regel nicht die Mündung des Nese. Dadurch wurde Bruce zum wichtigsten Frachtumschlagplatz in der Region Leon.

Riesige steinerne Wachtürme ragten zwischen der Burg Bruce und der außerhalb der Burg entstandenen Marktsiedlung auf. Mit der zunehmenden Größe der Siedlung wurden auch die Bäume am Rande des Waldes allmählich gefällt und abgebrannt. Um der Burg einen sicheren Pufferraum zu sichern, hatten die Militärkommandanten der Festung bereits vor vielen Jahren alle Bäume im Umkreis von drei Kilometern um die Burg gefällt. Fünfhundert Meter vom Waldrand entfernt wurden um die Burg herum in Form eines Halbkreises eine Reihe von steinernen Wachtürmen errichtet, die sich bis zu den Ufern des Nese an den Flügeln der Burg erstreckten.

Doch das rasante Wachstum der Siedlung zeigte den ursprünglichen Befehlshabern, dass sie sich geirrt hatten. Innerhalb von nur zwanzig Jahren stieg die Einwohnerzahl außerhalb der Burg von weniger als dreihundert auf fast zwanzigtausend an. Dieses erstaunliche Wachstum machte ihnen deutlich, wie weise es gewesen war, die Wachtürme zweitausendfünfhundert Meter entfernt zu errichten. Andernfalls wären die Häuser jetzt unterhalb der Türme gebaut worden.

Ein riesiger Befestigungsturm ragte über dem breiten Ponton auf, ein weiterer Turm befand sich am Hafen und war durch eine lange Mauerstraße direkt mit dem Hauptteil der Festung verbunden. Diese Mauerstraße, breit genug, damit zehn Soldaten nebeneinander laufen konnten, ermöglichte es dreihundert Soldaten, innerhalb von zehn Minuten von der Festung zum Hafenturm zu gelangen – es handelte sich dabei nicht mehr um eine rein militärische Festung. Aus Nafrans Sicht überstieg die Funktion dieser Festung ihre eigentliche militärische Rolle; indem sie sicherstellte, dass keine Handelskarawanen entkommen konnten, wurde ihre militärische Bedeutung erheblich geschwächt.

Aufgrund seines Barontitels und seines Ranges als Herrscher im Kaukasus lehnte der Kommandant der Festung Komers Anfrage, die Festung zu besichtigen, nicht ab. Die gesamte Festung war aus einer Mischung aus Holz und Stein erbaut; die Außenmauern sowie Verteidigungsanlagen bestanden aus Bruchsteinen, während die übrigen Gebäude in der Festung meist aus Holz konstruiert waren. Noch mehr interessierte Komer der lebhafe Markt. Schon bei seiner Ankunft in Bruce hatte Pupper Komer und seine Gruppe zurückgelassen, um Bauling mitzunehmen, zwei Wagenladungen Güter sowie die Beute – Wölfsfelle – auf den Markt zu bringen. Leinenstoffe aus dem Norden und Rübenzucker fanden hier großen Absatz; obwohl der Gewinn nicht groß war, machte das Pupper, der geschickt rechnen konnte, sehr glücklich.

Noch mehr begeisterte Pupper, als die noch nicht gerbten Wölfsfelle mit ihrem starken Fischgeruch auf dem Markt ausgestellt wurden und sofort die Aufmerksamkeit der Marktbesucher auf sich zogen. Die Menschen, die seit Langem in den Wäldern Grönlands lebten, erkannten natürlich sofort, um was es sich handelte – insbesondere die noch leicht rötlichen Wolfsmähnen waren auffällig.

„Hö, was ist das? Mein Gott, sind das etwa Wölfsfelle?! Mein Herr, wie kann es davon so viele geben?“
„Oh, schaut mal, ich irre mich doch nicht, das, das sieht aus wie ein Rotmähniger Wolf!“
„Genau, wenn man sich die aufgerichteten Mähnen ansieht und die natürliche Farbe betrachtet, scheint es sich nicht um gefärbte Fälschungen zu handeln.“

Schnell sammelte sich eine große Menschenmenge um Pupber und Bauling. Zunächst stellten diejenigen, die diese ungewöhnlichen Dinge entdeckten, fest, dass es nicht die empfindlichen Händler waren, sondern Abenteurer und Söldner, die über den Markt streiften. Als Abenteurer und Söldner befanden sie sich ständig in großer Gefahr, was sie dazu zwang, viel Geld in Schutzausrüstung zu investieren, um ihre Überlebenschancen zu erhöhen. Obwohl der Grauwolf kein besonders mächtiges Monster ist, wagen es kaum jemand, sich mit ihnen anzulegen – schließlich tauchen sie selten allein auf, sondern meist in Gruppen von Dutzenden oder Hunderten. Selbst Gruppen von Abenteurern trauen sich kaum, sie anzugreifen. Doch als typisches Beispiel für Eis-Monster verfügt das Fell des Grauwolfs über eine angeborene Widerstandsfähigkeit gegen Angriffe mit Eismagie und Kältekraft. Insbesondere das Fell des Rotbrauen Grauwolfs ist äußerst wirksam. Wenn es zu Rüstungen wie Beinschützern, Brustpanzern oder Handgelenkschützern verarbeitet werden kann, ist dessen Nutzen offensichtlich. Deshalb erregten Pupbers Produkte sofort die Aufmerksamkeit dieser Leute.

Pupber kniff die Augen zusammen und betrachtete die Menschenmenge vor sich, deren Kleidung sehr unterschiedlich war. Obwohl diese Leute alle verschiedene Waffen bei sich hatten, machte sich Pupber keine Sorgen. Dies war der einzige sichere Ort im Süden der Homer-Region und stand unter der absoluten Kontrolle der Verteidiger der Bruce-Festung. Keine rücksichtslosen Räuber würden es wagen, vor den Augen der Wachen Unfug zu treiben. Weiter südlich, jenseits des Nise-Flusses, sah die Situation schon anders aus – das wusste Pupber besser als jeder andere. Deshalb musste er hier das Wolfsfell verkaufen.

Das Wolfsfell sorgte auf dem Markt für Furore. Da sich hier zahlreiche Entdecker, Söldner, Bodyguard-Gruppen sowie viele Hersteller von Rüstungsgegenständen versammelten, erregte dieses hervorragende Material für Schutzausrüstung sofort die Aufmerksamkeit vieler Menschen. Eine kleine Menge des Produkts wurde sofort ausverkauft. Einige mächtige Käufer, die sich die besten Stücke leisten konnten, wurden sogar direkt von Pupber in eine Herberge gebracht, um dort den Preis persönlich auszuhandeln. Dutzende gewöhnlicher Grauwolfshäute wurden zu einem Preis von zehn Goldschilden pro Stück verkauft, während etwa zehn vollständige Rotbraue Grauwolfshäute jeweils bis zu hundert Goldschilden kosteten. Die wenigen Exemplare mit leicht violett gefärbtem Fell, die zu den besten gehörten, wurden sogar zu einem hohen Preis von dreihundert Goldschilden verkauft – was Pupber völlig überwältigte.

Die Errungenschaften von Komer machten sogar den mit ihm gekommenen Festungskommandanten neidisch – ein solches Glück hat nicht jeder. Mit der Hilfe der Reima-Ritter ist es möglich, überall auf dem Kontinent hinzukommen. Obwohl die Monster grausam sind, werden sie vor den Reima-Rittern zu leichten Beutetieren. Natürlich war die Situation zu jener Zeit nicht ganz klar: Ohne die Hilfe dieser verfallenen Ritter wären wohl alle Ritter nur Nahrung für die Wölfe geworden. Ohne Komers plötzlichen Ausbruch wäre das Schicksal aller gleich gewesen. Doch solche Umstände sind Außenstehenden nicht bekannt. Komer und seine Begleiter hatten natürlich ihre Bedenken, und auch die beiden Reima-Ritter wollten nicht über diese nicht ehrenvollen Leistungen sprechen.

Nach Komers Anordnung wurde die Aufgabe, Sklaven zu beschaffen, Pober und Baoling übertragen. Komer plante, ein paar Tage in Bruce auszuruhen. Die seltsamen Angriffe der Monster und das plötzliche Erscheinen der verfallenen Ritter ließen ihn die drohenden Gefahren erkennen. Obwohl er kein Feigling war, handelte er auch nicht unüberlegt. Ohne die Hilfe der beiden Reima-Ritter wusste er, dass es ihm schwerfallen würde, ins Kaukasusgebiet zu gelangen. Zudem musste er durch das chaotische und komplexe Gebiet von Leon – wer weiß, was dort noch auf ihn wartete? Er musste daher vorsichtig vorgehen und im Voraus planen.

Da Bruce direkt neben der wichtigsten Festung und dem Marktflecken der Region Leon liegt und die Situation in Leon chaotisch und gefährlich ist, ist dieser Ort zu einem Treffpunkt für die niederen Adligen der Region geworden. Graf Poninsky besitzt hier den prächtigsten Gebäudekomplex – eine kleine Burg, deren Größe nur der einer Festungsburg nachsteht. Obwohl dies nicht sein ständiger Wohnort ist, lässt die enorme Baustruktur darauf schließen, dass ohne mindestens hunderttausend Goldschilde ein solches Bauwerk nicht errichtet werden könnte. Angeschlossen an das Anwesen von Graf Poninsky befinden sich weitere Gebäude, die den Residenzen der verschiedenen Adligen der Region Leon dienen. Aufgrund der instabilen Situation in Leon ziehen sie es vor, hier zu leben, anstatt in ihren eigenen Ländereien zu bleiben. Höchstens besuchen sie monatlich unter Schutz ihrer Wachen ihre Besitztümer oder beauftragen einfach Verwalter damit, die Güter und Minen in ihren Ländereien zu verwalten.

Die chaotische und gefährliche Situation in Leon hängt eng mit den reichen Kohle- und Eisenvorkommen dieser Gegend zusammen. Aufgrund des intensiven Abbaus von Eisenerz und Kohle wird eine große Arbeitskräftezahl benötigt, und die einheimische Bevölkerung kann diese Bedürfnisse nicht mehr decken. Daher werden Sklaven zur einzigen Option. Sklavenhändler aus allen Teilen des Kontinents strömen hierher, um mit den Adligen zu handeln. Menschen, Halborks sowie Mischlinge aus Menschen und Halborken sind die beliebtesten Sklaven, und die Festung Bruce ist der größte Umschlagplatz dafür.