Band 16: Dichter Nebel

Kapitel 1: Plötzlicher Sturm

Selbst Götter können manchmal nicht voraussehen, was geschehen wird – ganz zu schweigen von Sterblichen. Gerade als Komer spürte, dass Homers Haltung im Norden einen verschwörerischen Unterton hatte, verkündete er entschlossen, seine neu gebildete Kaukasus-Leon-Verteidigungstruppe auf dreitausend Mann aufzustocken, um so schnell wie möglich eine Armee zu schaffen, die sein Territorium schützen konnte. Im fernen Norden näherte sich hingegen ein großer Sturm, der das Schicksal unzähliger Menschen verändern würde, und raste durch den kalten Wind auf das Königreich Nikosia zu.

Die Festung St. Nikolaus ist die wichtigste Festung im Nordosten des Königreichs Nikosia. Zusammen mit den Festungen Mehlren und Hasselt bildet sie eine starke Verteidigungslinie in diesem Gebiet. Die Festung St. Nikolaus liegt etwas südlicher, und nordwestlich davon befindet sich die berühmte Festung Graz, die bereits zum Gebiet der Goldenen Eichen-Truppen des Königreichs gehört. Östlich der Festung St. Nikolaus liegen die Ländereien der Familien Ferdinand und Hain, die von den Ritter- und Infanterieregimentern der beiden Großherzöge verteidigt werden. Die Festung St. Nikolaus selbst ist die wichtigste Verteidigungsanlage der Familie Ferdinand.

Dünner Rauch stieg von den Bauernhäusern in der Ferne hinter der Festung St. Nikolaus auf – alles wirkte so friedlich und ruhig. Die Reifephase der Trauben war bereits vorbei; die noch nicht geernteten Trauben mussten im Weinberg einfrieren, um als Dünger zu dienen. In der Umgebung der Festung St. Nikolaus lebten die Menschen hauptsächlich vom Anbau von Trauben zur Weinherstellung. Mit dem kühler werdenden Wetter schienen die Orks in diesem Jahr relativ ruhig zu sein. Nach dem Wahnsinn des letzten Jahres sollte das Königreich Nikosia vielleicht einmal zur Ruhe kommen – doch das war nur der Wunsch der Bauern. Die Entscheidungsträger, die die Situation wirklich kannten, dachten nicht so.

Die aus rauen, harten Felsen errichteten Festungsburgen strahlten eine eisige Kälte aus. Die mit Blaustein gebauten Mauern dieser Festungen waren bis zu fünf Meter hoch; sie verbanden mehrere Burgen miteinander und bildeten so ein komplexes Verteidigungssystem. Die endlose Weite vor ihnen war der Osten der Mogan-Wüste – eine wilde, ungezähmte Landschaft, die wie eine Wand vor einem zu stehen schien. Hier war das Jagdparadies der Orks: Wolfskavalleristen und Bärenkrieger tauchten immer wieder in der Wildnis auf, während die kräftigen Stierköpfigen die Hauptstreitmacht bildeten. Ihre Formationen waren zwar nicht besonders ordentlich, doch äußerst praktisch – Loyalität und Mut galten bei ihnen lediglich als grundlegende Anforderungen. Gegenüber der Festung St. Nikolaus zeigten die Orks aus West-Zhejiang jedoch scheinbar keine Feindseligkeit; zumindest bis jetzt hatten sie keine Angriffe unternommen, was den Eindruck erweckte, als würden sie nur entlang der Grenzgebiete demonstrative Märsche durchführen.

Alle Soldaten hatten sich in den Festungsburgen verschanzt. Die Festung St. Nikolaus bestand aus zwölf miteinander verbundenen Burgen. Der derzeitige Großherzog der Familie Ferdinand, Nisa Ferdinand, bezeichnete diesen Ort als das Rückgrat der Provinz Leman. Gerade die Festung St. Nikolaus stützte die nördliche Verteidigungslinie der Provinz Leman und sicherte so die Herrschaft der Familie Ferdinand vor den Angriffen der Orks. Das flache Gelände nördlich des Königreichs Nikosia zwang das Königreich dazu, seine Sicherheit durch eine Kette von Burgen und Festungen zu gewährleisten. Angesichts der überlegenen Kampfkraft der Orks konnten die Menschen nur mit hochwertiger Ausrüstung, einem umfassenden Verteidigungssystem sowie magischen Fähigkeiten, die die Orks niemals erlangen konnten, gegen sie vorgehen.

„Was? Was sagst du da? Bist du verrückt?“ Wie ein Löwe, der jeden Moment ausbrechen könnte, stand Wagner wütend auf und packte unbeherrscht den Kragen des Fracks des anderen. Als Kommandant der Festung St. Nikolaus war ein solcher Befehl pure Fantasie. „Die Festung St. Nikolaus aufgeben? Warum? Seid ihr alle verrückt? Wegen dieser Orks? Sollten sie kommen – sie haben es bereits versucht. Ich werde ihnen zeigen, wie mutig unsere Krieger aus Leman sind!“

Wäre dieser Kerl nicht ein enger Vertrauter des Großherzogs, wäre Wagner sicherlich nicht in der Lage gewesen, seine Emotionen zu kontrollieren – er hätte ihn sofort mit einem Schwert in die Hölle geschickt. Dass er es wagte, ihm einen derart absurden Befehl zu überbringen – der Großherzog musste von diesen unterwürfigen, feigen Typen verblendet worden sein, um eine derart unglaubliche Entscheidung zu treffen. Wagner konnte es sich nicht vorstellen – er konnte solche unsinnigen Befehle nicht akzeptieren!

Geduldig löste er die kräftigen Hände des Gegners. Auch wenn er ein Festkleid trug, hieß das noch lange nicht, dass er zu einem schwachen, hilflosen Menschen geworden war. Der mittelalte Ritter richtete sein Hemd kühl, damit es ordentlich blieb – selbst in der letzten Minute vor dem Tod sollte ein Ritter seinen Stil bewahren; das war eine notwendige Etikette des Adels.
„Wagner, bitte bewahre deinen Stil. Du bist doch auch ein Ritter – wie kannst du nur so unbesonnen und unhöflich sein?!“ Angesichts des unangemessenen Verhaltens des Gegners blieb der mittelalte Gentleman äußerst zurückhaltend, als wäre dessen Verhalten bereits vorhersehbar gewesen.
„In dieser Angelegenheit kann ich meinen Stil nicht bewahren! Wenn du heute nicht alles klarklärst, werde ich diesen Befehl auf keinen Fall akzeptieren!“ Wagners rot angelaufenes Gesicht und sein wütender Blick schienen den Gegner fast schmelzen zu wollen – doch dieser schien sich überhaupt nicht um Wagners Haltung zu kümmern.
Nach einem tiefen Atemzug wusste der mittelalte Gentleman natürlich um die Bedeutung dieses Befehls. Wie wichtig der Heilige Nikolaus für die Provinz Leman war, wusste fast jeder – und jetzt sollte man darauf verzichten? Das bedeutete im Grunde, Leman sowie den gesamten Norden des Königreichs den Orks auszuliefern, damit sie dort wüten konnten. Diese Entscheidung war für jeden kaum akzeptabel – kein Wunder, dass der Gegner so wütend war.
„Wagner, ich muss dir sagen: Dies ist ein Befehl des Großherzogs persönlich. Es ist nicht meine Aufgabe, dir die Gründe zu erklären. Ich habe dir bereits den Befehl des Großherzogs gezeigt. Die Ritterorden bereiten sich bereits vor und werden bald aufbrechen. Wenn du weiterhin stur bleibst, rate ich dir, zunächst nach Banja Luka zurückzukehren und direkt beim Großherzog nachzufragen – aber im Moment musst du den Befehl ausführen.“ Der mittelalte Gentleman wurde ernst, und sein Ton wurde etwas härter. Offenbar war dieser Kerl noch sturer, als man gedacht hatte – vielleicht musste er nun zu Mitteln greifen, die er eigentlich nicht verwenden wollte.
„Nein, das geht nicht. Ich kann diesen Befehl nicht akzeptieren. Das wäre ein Verbrechen gegen Leman und gegen das ganze Königreich. Wir können den Angriff der Orks durchaus abwehren – selbst wenn sie Belagerungsmaschinen haben. Was ist mit den Zauberern des Zauberrats? Sind die Ritter etwa zu Feiglingen geworden? Wir sind durchaus in der Lage, diese Orks zu bestrafen!“ Als er sah, dass der Gegner unbeeindruckt blieb, wurde Wagner noch wütender und brüllte: „Selbst wenn wir uns zurückziehen müssen, müssen wir zuerst die Goldene Eichen-Kompanie in der Festung Graz im Nordwesten informieren – sonst werden sie von hinten von den Orks angegriffen, und die Folgen wären unvorstellbar!“

Der Blick des mittelalten Edelmanns wurde plötzlich äußerst düster; eine kalte Atmosphäre drückte so stark auf Wagner, dass er kaum atmen konnte. Seine zarten, blassen Hände strichen unbewusst umeinander, als würde er über etwas nachdenken. „Wagner, es scheint, als hättest du deine Identität etwas vergessen. Zuerst solltest du dem Großfürsten von Nissa treu sein, bevor du an etwas anderes denken kannst. Die Angelegenheit der Goldenen Eichen-Kompanie scheint nicht in deinen Aufgabenbereich zu fallen.“

„Aber wenn wir zurückweichen, werden die draußen umherstreifenden Orks sofort hereinströmen – was sollen wir dann tun? Selbst wenn wir uns westlich des Colorado-Flusses zurückziehen, was wird aus dem Königreich?“ Wagner wusste, dass diese Worte ihm größere Probleme einbringen könnten, doch der Kodex des Ritters verlangte von ihm, darauf zu bestehen.

„Wagner, es scheint, dass du dir tatsächlich große Sorgen um das Königreich machst. Doch wir haben bereits die Goldene Eichen-Kompanie benachrichtigt – sie werden sicherlich die notwendigen Vorbereitungen treffen. Sieh doch, sie haben bereits jemanden geschickt, um Kontakt aufzunehmen“, sagte der mittelalte Ritter mit einem freundlichen Lächeln und zeigte mit dem Finger nach hinten. Wagner drehte sich überrascht um, sah jedoch niemanden. Verwirrt drehte er sich erneut um und sah, wie ein scharfes, zartes gezacktes Schwert unter seiner Taille hervorgeschossen wurde. Die Rüstung konnte das präzise eingeführte Schwert nicht abwehren; Blut spritzte aus seinem Bauch und färbte sofort das schneeweiße Hemd des Edelmanns rot. Er spürte keinen Schmerz, doch es war, als wäre ihm plötzlich alle Kraft entzogen worden – Schwindel überkam ihn sofort.

Der mittelalte Ritter holte ruhig ein Seidentuch hervor und wischte das gezackte Schwert sorgfältig ab, während er lächelnd den schwankenden Wagner betrachtete, als wäre nichts geschehen. Es schien, als würde er die Freude an diesem Mord im Verborgenen in vollen Zügen genießen. Nach dem Abwischen blieb auf dem reinweißen Seidentuch nur eine leichte rote Spur zurück – eine Spur, die anscheinend etwas symbolisierte.

„Warum? Warum das?“, fragte Wagner verwirrt und presste seine Hände fest auf die empfindliche Stelle unter seinen Rippen. Der Schlag des Gegners war äußerst geschickt gewesen – bereits mit einem einzigen Hieb hatte er Wagner fast die Sprachkraft geraubt. Er hielt sich nur noch durch den festen Willen in seinem Kopf aufrecht.

„Es ist ganz einfach: Du verstehst weder die Zeiten noch die Umstände, bist stur und hältst unbedingt an deinen Ansichten fest. Menschen wie du haben es in dieser Welt schwer zu überleben – sie werden einfach ausgeschlossen.“ Mit eleganter Geste band er den Seidenstoff zu einem Knoten und warf ihn aus dem Fenster, legte das gezackte Schwert vorsichtig in den Ledersack an seiner Hüfte und zeigte ein seltenes, leichtes Lächeln. „Ich habe vergessen, es dir zu sagen: Obwohl ich ein Ritter bin, war ich auch eine Zeit lang Attentäter – und zwar ein hochrangiger Attentäter. Es tut mir leid, aber ich habe diese Methoden schon lange nicht mehr angewandt; nun muss ich sie jedoch bei dir einsetzen. Dennoch muss ich ehrlich sagen: Du bist tatsächlich ein echter Ritter – nur scheinen in dieser Welt echte Ritter immer weniger gefragt zu sein.“
Wagners leerer Blick wurde plötzlich trüb, sein Körper stürzte zu Boden, und das Kettenhemd erzeugte beim Aufprall auf den Boden ein klares, angenehmes Metallklirren. Der mittelalte Ritter stand etwas bedauernd vor dem von ihm mit einem Schwert getöteten Ritter und schüttelte nach längerem Zögern den Kopf, bevor er seufzend sagte: „Warum nur?“