Kapitel 10: Reise zum Heiligtum (3)

„Nein, das ist nicht der Grund. Es wird unsere Leute nicht angreifen, aber es schläft oft in den Schilfgebieten. Während des Schlafes erzeugt seine Selbstschutzinstinkt einen besonderen Eiskraum in einem Umkreis von mehreren hundert Metern. Wenn unsere Leute zum Fischen oder Pflanzen sammeln unterwegs sind und ohne Vorwarnung in dieses Gebiet geraten, können sie fast nicht entkommen. Deshalb sind mindestens Hunderte unserer Leute unter diesem Eiskraum erfroren. Zudem weigert sich dieses Wesen, einen festen Schlafplatz zu haben, und wechselt ständig den Ort – das führt dazu, dass unsere Leute nicht wissen, was sie tun sollen. Wären Sie an unserer Stelle, könnten Sie es ertragen, dass dieses Phänomen weiterhin andauert?“
Mit einem Seufzer zeigte Eirwen Sorgenfalten. Der Eisdrache war erfolgreich entkommen – und zwar, nachdem er völlig wütend gemacht worden war. Obwohl bereits Jagdtrupps ausgesandt wurden, war Eirwen unsicher, ob es möglich sein würde, den jungen Eisdrachen zu töten oder zu fangen. Das hing von der Geschwindigkeit des Auftretens des Ambraröchels sowie der Widerstandskraft des Eisdrachens ab. Sollte der Eisdrache es schaffen, das Große Sumpfgebiet zu verlassen, würde das für die Nesselfrauen eine enorme Bedrohung darstellen. Die Drachen haben ein stärkeres Rachebedürfnis als jede andere Rasse – solch einen großen Schaden werden sie sicherlich nicht ungesühnt lassen. Glücklicherweise hat meine Schwertkraft diesmal überraschend einen schweren Schlag gegen den Gegner geführt. In kurzer Zeit wird der Eisdrache nicht in der Lage sein, zu seinem ursprünglichen Niveau zurückzukehren. Obwohl die Drachen ein starkes Rachebedürfnis haben, sind sie auch ziemlich klug. Dass die Menschen vor ihnen nun eine Gelegenheit haben, wird dem Eisdrachen sicherlich Misstrauen einflößen. Solange seine Kraft nicht ausreicht, um alle auf einmal zu besiegen, wird er nicht leicht zum Angriff übergehen. Hoffentlich hält diese Täuschung bei dem Eisdrachen noch eine Weile an.

Tatsächlich erkannte Eirwen auch, dass Komer und seine Gruppe bereits bei der Angabe ihrer Adresse vermutet hatten, dass ihr Besuch in ihrem Stamm wohl aufgrund der Probleme mit dem Wasserweg des Flusses Katalonien zurückzuführen sei. Sie hatte bereits von der aktuellen Situation im Kaukasus gehört. Die wichtigste Nahrungsquelle für die Sterblichen sind Getreidearten wie Weizen. Der Kaukasus hatte nach der Aufnahme einer großen Anzahl von Einwanderern Schwierigkeiten, dies zu bewältigen, während das Ober- und Mittellaufgebiet des Flusses Katalonien als berühmte Getreideanbaugebiet galt, wo das Getreide günstig und von hoher Qualität war. Der Eröffnung dieses Wasserwegs wäre für den Kaukasus gleichbedeutend mit dem Eröffnen eines Weges voller Sonne und Hoffnung. Wenn Komer das seit Jahrhunderten ihren Stamm plagende Fluchproblem lösen könnte, wäre sie eher bereit, die Nutzung des Wasserwegs des Flusses Katalonien unter bestimmten Bedingungen zu erlauben. Angesichts der Rache des Eishdrachen könnte die Hilfe von Komer, einem im Vergleich dazu noch relativ freundlichen Nachbarn, zumindest den Druck auf ihren Stamm erheblich verringern. Den Eishdrachen ließ sich nicht allein durch eine große Anzahl gewöhnlicher Krieger besiegen – das würde nur unnötig mehr Opfer fordern, besonders in dieser von Kanälen durchzogenen Sumpfregion.

„Haha, dieser Eishdrache ist wirklich interessant – selbst zum Schlafen macht er so viel Aufhebens. Lebt dieser Kerl etwa ständig in der Großen Sumpfregion?“ Komer war ebenfalls sehr an den Ursprüngen dieses Eishdrachen interessiert. Der Drache im Meer östlich ihres Gebiets war ebenfalls ein großes Problem und beeinträchtigte bereits ernsthaft die Schifffahrt in Matdam. Schiffe, die in den Süden fuhren, mussten einen Umweg über die Gegend in der Mitte des Mittelmeers machen, um dem Drachen aus dem Weg zu gehen. Offenbar hatte auch dieser Drache diese Veränderung bemerkt und erweiterte allmählich sein Aktionsgebiet; außerdem wurde sein Verhalten immer unregelmäßiger. Oft plünderte er die Schiffe und raubte deren Besitz. Glücklicherweise griff der Drache im Allgemeinen keine Menschen an, es kam höchstens zu Verlusten an Waren. Doch die Anwesenheit eines solchen Drachen in der Seeregion sorgte bei Händlern und Schiffseignern für Furcht und störte erheblich die mit viel Mühe aufgebauten Schifffahrtsrouten. Komer plante ebenfalls, zu gegebener Zeit dieses große Problem zu lösen – daher war es auch notwendig, etwas über die Herkunft und Lebensgewohnheiten der Drachen zu erfahren.

„Nein, nein – der Eishai ist kein ständiger Bewohner der Großen Sümpfe. Der Schildkrötendrache ist vielmehr eine Besonderheit dieser Gegend. In den Großen Sümpfen leben mindestens dreißig Schildkrötendrachen, doch sie sind nicht aggressiv. Sie ernähren sich von Fischen und kleinen Tieren und greifen niemals unsere Leute an – sie sind eher sanftmütige Kreaturen. Allerdings gehören die Schildkrötendrachen zu den niedrigsten Arten unter den Drachen und sind den Erdbewohnenden in den Gebieten der Barbaren ähnlich; sie werden sogar von den Drachen selbst nicht anerkannt. Doch dieser Eishai ist etwas anderes. Es wird gesagt, dass er vor über fünfzig Jahren aus dem Gebirge der Baden-Goldberge hierher kam. Anscheinend lebte er eine Zeit lang in einem See dort und kam aus irgendeinem Grund dorthin. Anfangs hielt er sich an die Regeln und blieb brav tief in den Großen Sümpfen. Nur gelegentlich kam er zum Spielen ans Ufer des Flusses Katalonien – so lebten wir alle in Frieden. Wir wollten ihn auch nicht provozieren. Doch je größer er wurde, desto unruhiger wurde er, wechselte häufig seinen Wohnort und kam immer wieder ans Ufer, um zu spielen. Dadurch mussten unsere Leute überall fliehen, und die ganzen Großen Sümpfe lagen im Chaos. Selbst die Schildkrötendrachen mussten vor diesem arroganten Artgenossen fliehen.“

Als sie wohl Komers Interesse am Eishai bemerkte, seufzte Eirwen leise und erklärte ausführlich seine Herkunft. Es handelte sich dabei um kein Geheimnis, das man für sich behalten musste. Zudem hoffte Eirwen, nachdem Komer tatsächlich dabei helfen würde, den Fluch des Wassergottes zu beseitigen, eine friedlichere – sogar kooperative – Beziehung mit ihm aufbauen zu können. So könnte sie im Falle einer Rache des Eishai um Hilfe bitten. Natürlich wusste sie nicht, dass Komer wegen der Probleme mit dem Drachen in seinem eigenen Gebiet nach Informationen suchte.

Die Zeit verging wie im Flug während des angeregten Gesprächs zwischen Komer und der heiligen Eirwen. Der breite Fluss Katalonien lag ruhig da, ohne Wellen. Da es windstill war – vielleicht, weil die Bootsgeschwindigkeit zu langsam war – rief Eirwen mehrere Krieger des Quallenvolkes herbei, um beim Boot zu helfen. Mit der Unterstützung dieser Dutzenden Krieger unter dem Boot nahm die Geschwindigkeit stark zu. Komer verstand nicht, warum das Quallenvolk so lange unter Wasser überleben konnte, doch jede Rasse hat ihre eigenen physiologischen Besonderheiten, die es ihr ermöglichen, in bestimmten Umgebungen zu leben.

Vor ihnen entstand eine riesige Schleife im Flusslauf – der Fluss Catalonia bildete hier eine große S-Kurve. Genau an dieser Biegung war ein Seitenarm zu sehen. Zwei oder mehr hohe Wachtürme standen an beiden Ufern des Flusses; einige befanden sich am Rande der Schilfflächen, andere ragten mitten darin empor. Seltsam geformte Bänder- und Dreiecksfahnen wehten auf den Spitzen der Türme im Wind. Unterhalb der Türme lagen einige riesige Flöße, auf denen verstreut Waren gelagert waren – es sah eher aus wie Pflanzenstängel und Knollenpflanzen.

Obwohl sie im Voraus benachrichtigt worden waren, zeigten die Quallenmenschen, die in diesem Gebiet aktiv waren, immer noch überraschte Mienen, als sie ein irdisches Schiff in das Sperrgebiet einfahren sahen. Komer konnte sogar deutlich erkennen, wie die Wachposten auf den Türmen mit einer besonderen Flagensprache sowie seltsamen Pfiffen miteinander kommunizierten – vermutlich als Reaktion auf den Eintritt eines irdischen Handelsschiffs in das Sicherheitsgebiet.

Komer sah keine nennenswerten Gebäude – abgesehen von den offensichtlich militärisch genutzten Holztürmen entdeckte er keine Gebäude, die für menschlichen Wohngebrauch geeignet wären. Schliefen und ruhten die Quallenmenschen etwa im Wasser? Das war ziemlich überraschend, dachte Komer bei sich.

Die riesigen Flöße dienten vermutlich zum Transport verschiedener täglicher Güter. Obwohl die Quallenmenschen im Wasser leben konnten, galt das nicht für alle Waren – insbesondere bei der Beförderung großer Mengen mussten sie sich auf Flöße verlassen.

Ein einzigartig geformtes Kanu schoss wie ein Pfeil heran. Das gesamte Kanu war aus einem großen, runden Baumstamm herausgehauen worden. Der vordere Teil diente offensichtlich als Aufklärungskanu, der mittlere Teil als Angriffskanu und der hintere Teil als alltägliches Bedienungskanu – im Krieg konnte er auch als unterstützender Angriffskanu dienen. Der große Bogen, den sie trugen, war vermutlich ihre Hauptwaffe im Kampf auf dem Wasser. Ihre nackten Körper waren nur an den wichtigsten Stellen mit besonderen Tierhäuten bedeckt; ihre kräftigen Brustmuskeln strahlten einen verführerischen Charme aus.

Als sie die hoch auf dem Bug sitzende Heilige Elisabeth sahen, verbeugten sich die Aufklärungskämpfer zunächst mit der Hand auf dem Herzen – vermutlich die ehrenvollste Geste gegenüber ihrem Stammesführer. Danach, nach einem Austausch in der Sprache der Quallenmenschen, gab Elisabeth das Zeichen, dass das Handelsschiff dem Kanu folgen und in die Hafengebiete einlaufen dürfe.

Nachdem sie in die Nebenarme des Flusses eingefahren waren, wurde die Strömung deutlich sanfter. Überall sah man Quallenmenschen, die im Wasser fischten oder herumschwammen. Komer schloss, dass dies wohl ein wichtiger Wohnbereich der Quallenmenschen sei – anhand der Dichte der menschlichen Aktivitäten musste ihr Lebensraum nicht weit entfernt sein. Nach weniger als zehn Meilen Entlang des Flusses öffnete sich plötzlich vor Komer und seiner Gruppe ein riesiger, gurkenförmiger Wasserbereich, der sie sprachlos machte.

Die riesige Wasserfläche umfasst mindestens mehrere hundert Hektar – das lässt sich bereits an den verschwommenen Ufern der Schilfflächen in der Umgebung grob abschätzen. Mehrere Flussarme teilen sich hier ab, was die Bedeutung dieses Ortes unterstreicht. In der Mitte der Wasseroberfläche erhebt sich ein riesiges Gebäude von über zehn Metern Höhe; sein zwiebelförmiger Kuppeldach verleiht ihm ein einzigartiges visuelles Flair. An dieses Hauptgebäude schließt sich eine Reihe weiterer Gebäude an, deren Dächer in Form von Bögen, spitzen Ecken oder Rampen angelegt sind – sie zeugen von der einzigartigen Wasserbaukunst der Quallenmenschen und sind atemberaubend.

Um in dieses zentrale Gewässer zu gelangen, muss man jedoch mehrere Kontrollpunkte passieren. Neben den offensichtlichen Wachtürmen und Verteidigungsanlagen wirkt auch der breite Wasserweg, den Komer mit seinem Schiff befährt, etwas seltsam: Die Handelsschiffe ändern ständig ihre Richtung unter der Führung von Kanus – manchmal müssen sie sogar umkehren. Offensichtlich gibt es unter Wasser besondere Einrichtungen, die eine freie Durchfahrt der Schiffe einschränken. Der letzte Kontrollpunkt vor dem zentralen Gewässer ist eine nach menschlichem Vorbild gebaute hölzerne Schleusenbrücke. Die auf der Wasseroberfläche schwimmende Brücke kann ausgefahren oder mit Winden angehoben werden. An beiden Seiten der riesigen Türme befinden sich kegelförmige Waffen – es handelt sich dabei um starke Waffen, die durch Federn und Winden angetrieben werden, doch sie sind schwer zu bewegen und können nur als feste Verteidigungsanlagen eingesetzt werden. In menschlichen Festungsburgen sind sie nicht besonders wertvoll – doch in dem Gebiet der Quallenmenschen überraschen sie Komer.