Band 2: Eine neue Reise

Kapitel 1: Damaskus

Komers Geschenk schien sich ausgezahlt zu haben – als er die Einladung vom Prinzen Thomas erhielt, wusste Komer, dass seine Worte die Gäste aus Rosenberg beeindruckt hatten. Egal wie wertvoll oder selten ein Geschenk auch sein mag, es bleibt nur ein Anfang; was sie wirklich anzog, waren seine Worte. Man kann sich vorstellen, welche Vorteile und Auswirkungen entstehen würden, wenn seine Worte Wirklichkeit würden. Für ihn mögen die Vorteile an erster Stelle stehen, doch für Thomas ist es vermutlich der Erwerb größerer Macht, der sein Hauptziel bei der Einladung ist – schließlich könnte der Thron des Königreichs sein letztendliches Ziel sein.

Komer schwankte gelassen hin und her und dachte nach; der Wein in den Flaschen auf dem Tisch schien sich zusammen mit seinem Körper zu bewegen. Seit der Nacht im Rosengarten hatte Komer plötzlich festgestellt, dass er süßen Wein zu lieben begonnen hatte – insbesondere das leichte Betrunkensein, das der Wein verursachte, gab ihm ein Gefühl der unglaublichen Entspannung. Es war ein wunderbares Gefühl, sich geistig und körperlich gehen zu lassen; egal ob in glücklichen oder unruhigen Momenten, ein Glas Wein konnte ihm Erleichterung bringen.

Puber, der ihm gegenübersaß, war hingegen nicht so gelassen wie Komer. Seit er beschlossen hatte, Komer ins Kaukasusgebiet zu folgen, war er in intensiven Vorbereitungen beschäftigt. Obwohl seine Familie wusste, dass er und Komer enge Freunde waren, hatte sie nicht erwartet, dass er Komer ins Verderben folgen würde. Selbst sein Vater, der ihn sonst selten nach privaten Angelegenheiten fragte, sprach ernsthaft mit ihm und riet ihm, nicht impulsiv zu handeln. Nachdem er abgelehnt hatte, versuchte niemand mehr, ihn umzustimmen. In den Augen seiner Familie war das Suchen nach Leid auch eine Art Bestreben und Macht – nur bei Puber, der das Vergnügen liebte, erschien es etwas erstaunlich.

Als Komer Puber sah, der ernsthaft Unterlagen vor sich durchsah, fühlte er sich etwas bewegt. Man sagt, in Notzeiten zeigt sich die wahre Freundschaft – schließlich war es ein Partner, mit dem er aufgewachsen war, der sich für seine Angelegenheiten abmühte, während er selbst untätig blieb. Doch bei Pubers hektischer Tätigkeit schien es, als könnte er nicht eingreifen; also fragte er nur höflich, ob Hilfe benötigt würde, und setzte anschließend seine Weinverkostung fort.

Puber war tatsächlich etwas überlastet. Da er ernsthaft vorhatte, ein guter Verwalter der Region Kaukasus zu werden – auch wenn es sich um einen abgelegenen und kargen Ort handelte – wollte er trotzdem sein Bestes geben. Die zahlreichen Bücher und Materialien, die er zusammen mit Komer aus der Bibliothek von Homer auslieh, schienen alle nur unzureichende Informationen über den Kaukasus zu enthalten; es gab kaum verfügbare Referenzmaterialien. Der Süden war ohnehin die ärmste Region der Gegend um Homer, und der Kaukasus lag an der äußersten Südgrenze. Dort waren nicht nur die Wege weit, unwegsam und schwierig zu begehen, sondern die Bevölkerungsdichte war auch sehr gering – es gab nicht einmal eine anständige Marktsiedlung. Auch die früheren Großherzöge schienen kein Interesse an dieser Gegend zu haben; es gab nicht einmal eine genaue Grenzkarte. Die einzige relativ vollständige Karte war äußerst vereinfacht dargestellt: Ein paar Gebirgszüge und Flüsse waren mit groben Kohlestiftstrichen skizziert worden. Puber konnte einfach nicht glauben, dass dies die in der Bibliothek aufbewahrte Karte war.

Das waren jedoch nicht die Probleme, die Puber am meisten beunruhigten. Was er unbedingt finden wollte, waren Informationen über die Festung Damorlensk. Der Ruhm des Kaukasus beruhte tatsächlich größtenteils auf dieser Festung. Die Festung Damorlensk wurde vor 160 Jahren erbaut, als ein Nachkomme der Familie Philipp aufgrund seines unangemessenen Verhaltens aus der Stadt Zypern vertrieben und in die Region Kaukasus verbannt wurde. Aus unbekannten Gründen wurde dieser Mann nach seiner Ankunft im Kaukasus plötzlich reich und mächtig und begann daraufhin mit dem Bau seiner eigenen Festung. Um diese Festung zu errichten, gab er viel Geld aus, ließ über die Seewege große Mengen an Nahrungsmitteln aus verschiedenen Teilen des Kontinents importieren und erwarb von den Barbaren, die in der südlichen Kordillerenwüste lebten, große Mengen an Blaugrauem Stein – einem aus der Region Baden Golden Mountain stammenden Gestein, das nach Bearbeitung nicht nur glatt wie Jade war, sondern auch eine kühle Wirkung hatte. Dies war in den eher heißen südlichen Regionen ein seltenes Baumaterial. Es dauerte insgesamt zwölf Jahre, bis die Festung endlich fertiggestellt wurde.

Die Festung Damaskus umfasst eine Fläche von über 120 Morgen und ist in eine östliche und eine westliche Burgteil unterteilt. Dazwischen befindet sich der berühmte Engelplatz, ein länglicher Platz, der die beiden Burgteile voneinander trennt; doch im zweiten Stock gibt es steinerne Gänge, die sie miteinander verbinden. In der Festung gibt es insgesamt mehr als 350 Räume, ohne die mehr als zehn Kellerräume mitzuzählen. All dies hat eigentlich nicht viel Wert – was Pober unbedingt wissen wollte, war, wie es den früheren Herrschern dort ergangen war. Der Gründer der Festung Damaskus, Viscount Morin, starb drei Monate nach Fertigstellung der Festung an einem seltsamen Naturereignis: Während des Jagens wurde er zusammen mit seinem Pferd von einem plötzlich vom Berg rollenden großen Felsen zermalmt. Seitdem lag eine Wolke der Angst über der Festung Damaskus, und allerlei Gerüchte und Mythen verbreiteten sich. Das berühmteste davon besagte, dass die Festung Damaskus auf einem „dunklen Auge“ im Kaukasusgebiet errichtet worden sei, und dass jedes Lebewesen auf diesem „dunklen Auge“ vom Fluch des Erdbösen heimgesucht werde – daher war es nicht verwunderlich, dass Viscount Morin diese Strafe erhielt.

Solche Gerüchte verbreiteten sich schnell in der gesamten Homaregion. Seitdem wollte niemand mehr hier Land erhalten – es handelte sich ohnehin um ein abgelegenes und ödes Gebiet, und mit solchen Gerüchten – wer würde hier schon ein Risiko eingehen wollen? Erst vor fünfzig Jahren führte der Günstling des Großfürsten, Viscount Burke, aufgrund eines Wettbewerbs mit einem anderen Adligen eine große Anzahl von Kriegern sowie einen magischen Freund mit, um drei Monate in der Festung Damaskus zu verweilen. Doch eines Nachts starb er auf unerklärliche Weise in seinem Schlafzimmer, während der Diener vor seiner Tür sowie der Magier im Nebenzimmer keinerlei Geräusche hörten. Da Viscount Burke der Günstling des Großfürsten war und seine Familie auf Zypern großen Ruhm genoss, wurde seine Leiche behandelt und nach Zypern zurückgebracht. Der Großfürst ließ außerdem den damals auf dem Kontinent berühmten Medizinmeister, Herrn Ninding, kommen, um die Todesursache zu diagnostizieren. Doch selbst Herr Ninding konnte keine genaue Ursache feststellen und nur vermuten, dass er wahrscheinlich aufgrund eines großen Schocks an Krankheiten in bestimmten Körperteilen gestorben sei; andere Ursachen konnten aus verschiedenen Gründen nicht geklärt werden. Die von dem Großfürsten entsandten Ritter kehrten genauso erfolglos zurück wie der Magier – es gab keinerlei Anzeichen für etwas Ungewöhnliches dort.

Von da an wurde die Festung Damaskus zu einem verbotenen Gebiet für die gesamte Region Homer und sogar für das Königreich Nikosia – niemand wagte es, dort zu leben. Die beiden nachfolgenden Herrscher lebten zwar nicht in der Festung Damaskus, erlitten aber dennoch Unglück, das dem gesamten Kaukasusgebiet einen Schatten des Schreckens brachte. Vor zwanzig Jahren wurde Baron Fayed nach dem Kaukasus verbannt; bereits nach drei Monaten in der Region löste er den Widerstand der Einheimischen aus. Die Menge tötete die mitgebrachten Ritter und Wachen, und schließlich wurde er auf dem Engelplatz in der Festung Damaskus getötet. Obwohl der entsandte Ritterorden den Aufstand schnell niederwarf, wurde der Kaukasus von da an zu einem verfluchten Ort des Königreichs Nikosia. Die Erfahrungen von Baron Hawkins vor zehn Jahren belegen dies noch weiter: Um seinen Mut zu demonstrieren, wohnte er gewagt einige Nächte in der Festung Damaskus – doch während eines Spaziergangs am Fluss Katalonia geriet er plötzlich in den Wahnsinn und wäre beinahe in den Fluss gefallen. Glücklicherweise folgten ihm einige Diener und konnten ihn rechtzeitig festhalten. Sein Verstand war jedoch völlig zerstört, und er musste nach Zypern gebracht werden, um sich zu erholen – bis heute hat er sich nicht erholt. Der Grund für seinen Wahnsinn bleibt unbekannt.

Nachdem er schweigend Pobers Beschreibung der Festung Damaskus angehört hatte, sagte Komer kein Wort. Die wunderschöne Festung Damaskus hatte tatsächlich so viele schöne und bewegende Legenden – das könnte für ihn wirklich eine seltene Prüfungsmöglichkeit sein. Nur weil man an der Festung Damaskus vorbeikam, hieß das noch lange nicht, dass man sie kannte. Ehrlich gesagt waren Pobers gesammelten Informationen bereits ziemlich umfangreich – nur bezüglich der Todesursachen der verschiedenen Herrscher gab es keine eindeutigen oder genauen Angaben. Meist wurden vage Begriffe wie „vermutlich“ oder „vielleicht“ verwendet, was die Glaubwürdigkeit dieser Informationen stark minderte. Doch Komer hatte nie geglaubt, dass man allein mit diesen Unterlagen die geheimnisvollen und schrecklichen Ursachen der Festung Damaskus aufdecken könne. Vielleicht konnten nur diejenigen, die die Dinge selbst erlebten, die Ursachen herausfinden und wirklich im Kaukasusgebiet Fuß fassen – natürlich mit der Möglichkeit, dafür mit dem Leben zu bezahlen.

Doch all das reichte nicht aus, damit Komer, der bereits viele dunkle Erfahrungen gemacht hatte, aufgab. Sein ehemaliger Lehrer hatte ihn dazu angeleitet, absichtlich in verschiedenen Orten voller Dunkelheit und Tod umherzuwandern, in der Hoffnung, durch die Energie der Geister seine sogenannten spirituellen Kanäle anzuregen und so seine dunklen Künste schneller zu verbessern. Zu seinem Lehrers Enttäuschung schien Komer jedoch nicht besonders empfindlich gegenüber dieser Energie zu sein, und seine Fortschritte in den dunklen Künsten waren äußerst begrenzt. Bis zum Tod seines Lehrers hatte Komer in diesen Bereichen kaum nennenswerte Fortschritte gemacht. Komer interessierte sich vielmehr für das Üben verschiedener Magien, insbesondere für die abwegigen Nekromantie- und Dunkelmagien – natürlich waren auch die Lichtmagien nicht schlecht – doch Komer fand, dass jene Magien, die den meisten Menschen unbekannt sind, besser zu seiner etwas perversen Psyche passten, während die Lichtmagien eher dazu geeignet schienen, ihn zu verbergen und zu tarnen.

Sein Lehrer hatte einst die Festung Damalsk analysiert. Obwohl er sie nie besucht hatte, glaubte er, dass die Festung ihren schrecklichen Ruf aus besonderen Gründen hatte – entweder wegen Dämonen oder wegen Nekromantiekräften. Auch ob es auf diesem Land tatsächlich Faktoren gab, die normalen Menschen unverständlich sind, war ungewiss; es konnten nur diese Gründe in Betracht kommen. Doch die Analyse der Ursachen bedeutete nicht unbedingt, dass man diese Probleme lösen konnte. Zumindest ein besseres Verständnis der Hintergründe zu gewinnen, war ein guter Anfang – besonders, wenn man keine andere Wahl hatte und so mehr erfahren konnte, umso besser.