Kapitel 17: Wettbewerbe

„Wenn dem also so ist, wie du sagst – wenn Zauberer auch Kampfkünste erlernen oder Krieger Magie studieren, könnten sie dann nicht ihre Schwächen ausgleichen und ihre Stärken nutzen? Warum gibt es auf dem Kontinent keinen einzigen wahren Starken, der beides beherrscht?“
Bayezid konnte sich nicht zurückhalten und mischte sich ein. Die Unfähigkeit, Magie anzuwenden, war stets der größte Kummer der Zwernguerrier. Im Kampf aus der Ferne bedeutete das nichts anderes, als sich den Zauberern auszuliefern. Erst wenn der Vorteil der Entfernung verschwand, konnten die Krieger ihre wahre Stärke entfalten – doch das kostete oft einen hohen Preis, und manche Krieger konnten diese Hürde niemals überwinden.
Das Beste, was Bayezid tun konnte, war, ein oder zwei einfache Zauberrollen zu kaufen, um sich etwas zu unterstützen – doch diese waren äußerst teuer und viele davon nutzlos. Nachdem er mehrmals hereingelegt worden war, wagte er es nicht mehr, es erneut zu versuchen. Wenn Komer eine gute Lösung für dieses Problem finden könnte, wäre das für Krieger eine wahre Erlösung.
„Gibt es so etwas Gutes auf der Welt? Die menschliche Energie ist begrenzt, und die Gaben, die uns die Götter verliehen haben, unterscheiden sich. Schon das Ausarbeiten einer einzigen Disziplin erfordert außergewöhnliche Fähigkeiten. Wenn man beides gleichzeitig beherrschen will, wird man nur zu etwas Unvollkommenem, das in nichts ausartet“, schüttelte Komer den Kopf und zerstörte die Illusionen des anderen. „Natürlich kann man, wenn man bereits eine Disziplin perfektioniert, gezielt einige einfache Fähigkeiten aus anderen Bereichen erlernen – das kann manchmal große Wirkung zeigen. Doch es bleibt dabei nur eine unterstützende Wirkung. Wer glaubt, ein Genie zu sein, das beides beherrschen kann, wird entweder durch Wahnsinn umkommen oder zu einem Nichts werden.“
Seine Worte zerstörten die Träumereien einiger einfältiger Menschen – doch sie beseitigten nicht die Zweifel in Komers eigenen Herzen. Gehörte er selbst zu den Außenseitern? Wenn er gleichzeitig die gegensätzlichen dunklen und hellen Magien perfektionierte und sogar versuchte, die ursprüngliche dunkle Magie in helle Kräfte umzuwandeln, um sie frei zu nutzen – war das nicht ebenfalls gegen die natürlichen Gesetze und völlig unvorstellbar? Doch es schien bei ihm zu geschehen – wie sollte man das erklären?

Da die Zuschauer, die an diesem zusätzlichen Wettbewerb teilnahmen, so begeistert waren, hatte der Zaubererorden nur einen Wettkampftisch für die Teilnehmer vorgesehen. Dies machte den Wettbewerb offensichtlich noch intensiver, denn wenn innerhalb der vorgegebenen Zeit kein Sieger ermittelt werden konnte, mussten die vom Zaubererorden entsandten Schiedsrichter direkt entscheiden, wer gewann. Da diese Schiedsrichter natürlich den Zauberern zugeneigt waren, führte dies zwar zu Unzufriedenheit bei einigen Kampfkunstmeistern, aber schließlich handelte es sich um einen von dem Zaubererorden veranstalteten Wettbewerb. Wer sich nicht den Entscheidungen des Zaubererordens unterwarf, stellte zweifellos die ganze Organisation in Frage – und kein Kampfkunstliebhaber wagte es, so dreist zu handeln.

Je weiter der Wettbewerb fortschritt, desto intensiver und spannender wurde er. Viele Zauberer setzten kaum, dass sie den Kampfplatz betraten, nacheinander ihre Zauberrollen ein, um ausreichende Verteidigungskräfte zu erlangen, und griffen erst dann mit Angriffszaubern an, nachdem sie ihre eigene Sicherheit gewährleistet hatten. Die meisterhaften Kampfkunstler hingegen setzten bereits bei ihrem Erscheinen ihre tödlichen Fähigkeiten ein, um den Gegner zu besiegen, bevor dessen magische Verteidigung ihre Höchstleistung erreicht hatte. Oft endete es damit, dass bereits nach weniger als zehn Minuten jemand blutüberströmt vom Kampfplatz getragen werden musste oder durch anhaltende magische Angriffe so schwer verletzt wurde, dass die vier vom Zaubererorden entsandten Regelwächter kaum noch etwas ausrichten konnten.

Die immer mächtiger werdenden Kampfkünste und Magien führten dazu, dass sie von anfänglichem Wechseln beim Überwachen zu gleichzeitigen Aktionen von zwei bis vier Personen wechselten – doch selbst das reichte nicht aus, um sicherzustellen, dass die Regeln einhaltungsfähig blieben. In den letzten zehn Kämpfen starben drei Teilnehmer. Zwei Zauberer wurden trotz des entschiedenen Widerstands der Regelwächter des Zaubererordens von ihren Gegnern getötet. In einem weiteren Fall wurde ein Schwertkämpfer von einem Zauberer mit einer Kombination aus Holz- und Feuermagie – dem Feuerdrachenranken – lebendig verbrannt. Selbst die Bemühungen der vier Regelwächter, ihn zu retten, blieben erfolglos.

Ein Schwertkämpfer hatte zunächst mit der Kraft seines Eiseschwertes den gesamten Kampfplatz beherrscht und seinen Gegner – einen Zauberer – dazu gezwungen, verzweifelt darauf zu fliehen und sich zu verstecken. Doch schließlich setzte der schwer verletzte Zauberer sein ultimatives magisches Werkzeug, den Feuerdrachenranken, ein. Die heranrasenden Flammen umschlangen den Gegner fest, und die wilden Feuerelemente drangen fast sofort in dessen Körper ein. Selbst als die vier Regelwächter sofort Magie einsetzten, um die Feuerelemente zu isolieren, gelang es ihnen nicht. Als alle Zuschauer, einschließlich Komer und seiner Gruppe, sahen, wie der Schwertkämpfer auf dem Kampfplatz um sein Leben kämpfte und die schrillen Schreie hörten, die er im Feuernetz ausstieß, waren sie zutiefst entsetzt und bedauerten die Grausamkeit des Wettbewerbs.

Zu den Menschen, die natürlich voller Bewunderung waren, gehörte die Gruppe von drei Personen nicht – Rebrí, Sorenberg und Haiding betrachteten das Geschehen vor ihren Augen ganz gelassen. Rebrí und Sorenberg, als Zauberer und Dunkle Ritter, hatten bereits unzählige Leben-und-Tod-Kämpfe erlebt; dieser Kampf auf der Bühne war lediglich in seiner Darstellung direkter und offener. Für sie war die Art des Todes zwar unterschiedlich, doch das Ende blieb dasselbe – es gab kaum Grund zur Bewunderung.

Haiding hingegen war einst Jäger auf dem Meer; grausamere Dinge gab es dort in Hülle und Fülle. Er hatte bereits oft Dutzende oder sogar Hunderte von Menschen auf einmal getötet oder selbst getötet werden müssen. Solche Darbietungen fanden bei ihm keinerlei Reiz – zumal er auch kein Interesse an Magie hatte. In seinen Augen war Magie zwar bei Seeschlachten nützlich, doch letztendlich entschieden die Kriegsschiffe und Soldaten über Sieg oder Niederlage. In einem Krieg, in dem Fernangriffe den Gegner nicht ausschalten konnten, blieb nur noch der Nahkampf, um den Ausgang zu bestimmen – Magie konnte dabei nur eine unterstützende Rolle spielen.

Langweilt gähnte Haiding und blickte auf seine beiden Gefährten, die das Spektakel mit Begeisterung verfolgten. Er musste geduldig mit ihnen weiter zusehen. Doch als die beiden Zauberer mit Magie kämpften, wurde er, der mit Magie nichts anfangen konnte, noch deprimierter.

„Herr Rebrí, glauben Sie, dass solche magischen Angriffe für Seeschlachten tatsächlich eine Bedeutung haben?“ fragte Haiding, der erneut gähnte und mit den Lippen schnalzte.

„Haiding, magische Angriffe sind in jeder Umgebung wirksam – das Wichtigste ist, wie man sie einsetzt. Natürlich ist es ein Fehler, auf See Erde-Zauber anzuwenden, wenn es dort nicht einmal das Element Erde gibt – dann kann man solche Zauber natürlich nicht wirken. Doch Wasser- und Feuerzauber können in Seeschlachten, insbesondere in mittlerer Entfernung, manchmal eine entscheidende Rolle spielen. Allerdings scheint es, angesichts des Wertes von Zauberern, noch keine Flotte zu geben, die einen Zauberer dauerhaft an Bord hat – es sei denn, es handelt sich um eine gezielte Aktion mit besonderer Vorbereitung.“

Lebri hatte auch nichts zu sagen zu diesem Mann, dem nur daran gelegen war, wie man eine Flotte führt, um die Meere zu durchqueren. Magie spielte in Seeschlachten ohnehin nur eine untergeordnete Rolle – der Fernkampf hing von fortschrittlichen Waffen und geschickten Soldaten ab, im Nahkampf ging es um den Mut und die Kampfkunst der Matrosen. Magie konnte zwar nicht über den Ausgang eines Seeschlages entscheiden, aber das bedeutete nicht, dass Zauberer in Seeschlachten nutzlos waren. Eine echte Flotte, die über ausreichend Zauberer verfügte und gemeinsam Angriffe startete, konnte dem Gegner immer noch enorme, sogar tödliche Schäden zufügen.

„Das stimmt auch. Anstatt Geld für Zauberer auszugeben, wäre es besser, es in Ausrüstung und Waffen zu investieren – das wäre wohl praktischer“, nickte Haidrin. „Aber wenn es in der Flotte zehn oder acht Männer gäbe, die auf dem Niveau der Krieger und Ritter vom Kampffeld sind und als Anführer der Matrosen dienen, dann könnte das bei den Bordkämpfen in Seeschlachten eine entscheidende Rolle spielen.“

Sorenberg, der selten sprach, schätzte Haidrins robusten Charakter ebenfalls sehr. Als er das hörte, warf er ruhig ein: „Haidrin, das ist keine schwierige Sache. Die Krieger, die gerade auf dem Kampffeld kämpften, waren zwar stark, aber Krieger dieses Niveaus kann man auf dem Kontinent sicher rekrutieren. Wenn die Flotte stark genug ist, kann sie tatsächlich so ausgestattet werden, wie du es vorschlägst. Allerdings ist es wahr, dass diese Krieger auf See vielleicht nicht so gut abschneiden wie an Land.“

„Ach, wann wird mir der Herrscher endlich die Gelegenheit geben, eine Flotte zu befehligen? Ich wäre bereit, meinem Leben lang Treue zu schwören, um diese Chance zu erlangen“, sagte Haidrin etwas bedauernd und blickte in die Ferne. Im fernen Osten lag das Meer – das war seine Bühne. Auf dem Land war für ihn alles nur ein Prozess.

„Hehe, Haidrin, du wirst deine Chance bekommen. Der Herrscher, dem du treu bist, kann den ganzen Kontinent in seinem Herzen beherbergen. Wenn du ihm folgst, wirst du irgendwann Erfolg haben. Im Vergleich dazu, ziellos über Land und Meer zu streifen, wird die Zeit, in der du eine Chance bekommst, viel kürzer sein“, riet Lebri ihm andeutungsweise.

„Herr Lebri, verzeihen Sie meine Unverschämtheit – Sie und Herr Sorenberg scheinen nicht zu den Untergebenen des Herrschers zu gehören. Warum begleiten Sie ihn dann hierher?“

Dieses Problem plagt Hayreddin schon seit langer Zeit. Obwohl er keine Magie verstand, konnten seine erfahrenen Augen dennoch die Unterschiede zwischen den Menschen erkennen. Herr Lebray war eindeutig ein mächtiger Magier – das zeigte sich an seiner Gleichgültigkeit gegenüber den erstaunlichen Leistungen der Magier auf der Bühne. Die Kraft, die in Herrn Sorenberg steckte, war noch erschreckender; die Mordlust, die von dem Ritterbogen unter seinem Umhang ausging, ließ Hayreddin glauben, dass dieser Bogen mit den Seelen vieler Menschen befleckt war. Er glaubte nicht, dass diese beiden wie gewöhnliche Menschen rekrutiert und eingestellt werden würden, und ihre Beziehung zu ihrem Herrn, dem sie Treue schworen, blieb ebenfalls unklar. Hayreddin versuchte stets, Klarheit zu gewinnen, fand aber nie eine zufriedenstellende Antwort.