Kapitel 5: Das Ozean unter der Erde

Komer änderte seine Haltung nicht wegen des Blicks der beiden. Er betrachtete weiterhin mit Interesse die Herstellungstechnik dieses Sternkompasses – es handelte sich dabei wohl um das Werk eines echten Zaubergerätemachers. Die vorübergehend eingesetzten Zauberer konnten solch fein gearbeitete Gegenstände nicht herstellen. Die dunklen Sternkarten und die scharlachroten Linien, die die Seekarte darstellten, ergänzten sich gegenseitig. Der Rand des Kompasses war durch langjährige Nutzung etwas glatt poliert worden.
Über dem Kompass befand sich eine glatte Glasabdeckung. Wenn man die Kraft der Sterne nutzen wollte, genügte es, das Dachfenster im Kapitänszimmer zu öffnen, damit die Kraft des Sternenhimmels auf die auf dem Kompass angeordneten magischen Metallkarten fiel – so konnte der Kompass den Seeleuten den Weg weisen.
„Dieser Herr scheint sich sehr für den Sternkompass zu interessieren?“ Das freundliche Lächeln des Kapitäns brachte Komer schließlich dazu, zuzunicken. Eigentlich wollte er auf diese Fragen nicht antworten, doch da er nichts Besseres zu tun hatte, dachte er, dass es nicht schaden könnte, etwas über das Leben auf See zu erfahren, um die Langeweile der Reise zu vertreiben.
„Ja, dieser Sternkompass ist äußerst fein gearbeitet – doch man erkennt, dass er schon einige Jahre alt ist. Im Allgemeinen überdauern Sternkompass nicht länger als zwölf Jahre. Ich frage mich, wie alt dieser Kompass wohl ist?“ Komers helle Finger strichen sanft über die Glasabdeckung, was den neben ihm stehenden Schiffseigner nervös machte. Doch der Schiffseigner schien Respekt vor diesem bärtigen Kapitän zu haben. Obwohl er Komers Handlung unterbinden wollte, sah er, dass der Kapitän keine Unzufriedenheit zeigte, also drehte er nur den Kopf zur Seite und tat so, als würde er nichts sehen.
„Das ist das Werk von Meister Agamemnon aus Delphi. Laut ihm sollte dieser Kompass noch fünfzehn Jahre funktionieren. Bis jetzt sind bereits zehn Jahre vergangen, und er ist immer noch äußerst präzise. Ich glaube auch, dass er länger als fünfzehn Jahre halten wird.“ Beim Nennen von Agamemnons Namen klang der Kapitän äußerst respektvoll.
„Delphi? Oh, wurde Ihr Schiff im Westen gebaut? Das ist unglaublich – es kann jetzt noch auf dem Meer der Finsternis segeln. Sie müssen ein großartiger Seefahrer sein. Bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit.“ Komer hob überrascht die Augenbrauen. Delphi war ein wichtiger Hafen am nordwestlichen Ende des Blauen Kontinents, berühmt für seine Schiffsbaukunst und den Seehandel. Die Luftlinie von Matdam bis dorthin betrug sicherlich mehr als dreitausend Meilen. Wenn man über das Meer fuhr, lag die Strecke mindestens bei zehntausend Meilen. Komer hatte dieses Schiff schon immer für nicht besonders geeignet gehalten, in seine Richtung zu segeln – es handelte sich offenbar um ein Schiff vom westlichen Ozean. Dass ein solches mittelgroßes Schiff so weit über das Meer reisen konnte, um auf dem Meer der Finsternis zu erscheinen, war kein Wunder, dass Komer so schockiert war.

„Hm, Kapitän Portalan ist ein berühmter Seefahrer in den Meeren der Unterwelt und des Nördlichen Mittelmeers. Auch dieses Schiff wurde von Kapitän Portalan für mich ausgewählt – es hat mich ein hohes Preis gekostet: achtzigtausend Goldschilde.“ Einigermaßen unangenehme Schiffseigentümer mischten sich ebenfalls unpassend ein, in ihren Worten lag ein Hauch von Prahlerei. Als sie das sagten, sah Komer, wie ein Anflug von Unzufriedenheit über das Gesicht des Kapitäns huschte – doch wegen der Anwesenheit Dritter konnte er nichts weiter sagen.
„Es scheint, als kenne Kapitän Portalan diese Gewässer sehr gut. Ich frage mich, ob er jemals im Süden war?“ Komer war sehr an der Situation im Nördlichen Mittelmeer interessiert. Der alte Schurke Gott vermied es, ihm zu begegnen – selbst wenn Komer ihn mit magischen Kanonen bedrohte, gelang es ihm nicht, ihn zu sehen. Man hörte, dass der Streit um die Seeherrschaft im Nördlichen Mittelmeer heftig tobte – zwischen der Rothaarigen Hexe und dem Schädelkönig war es vorerst unklar, wer der wahre Herrscher dieser Region sei.
„Im Süden? Meinen Sie das Nördliche Mittelmeer?“ Ein Hauch von erinnerungsvoller Wehmut huschte über das Gesicht des Kapitäns – offenbar weckte Komers Frage einige Erinnerungen in ihm.
„Ja. Ich denke, Herr Portalan kennt die Gewässer um den Kontinent sehr gut – sogar die Schiffe aus Delphi kennt er gut. Deshalb frage ich so unverschämt.“ Komer wollte tatsächlich mehr über die Situation im Nördlichen Mittelmeer erfahren. Normalerweise konzentrierten sich die Besatzungsmitglieder nur auf ihre eigentlichen Aufgaben; selbst wenn sie etwas über die Seesituation wussten, war dieses Wissen meist unvollständig. Doch als Kapitän musste man die Umgebung der Gewässer genau kennen – sonst trug der Kapitän die Verantwortung, falls etwas Unerwartetes geschah.
Da der Seeweg von Matdam nach Norden derzeit stark eingeschränkt war, wurden die Kolonien im Süden und auf dem Kontinent der Unbekanntheit allmählich zu den wichtigsten Handelsplätzen für den Hafen von Matdam. Doch Nahrungsmittel blieben weiterhin die wichtigsten Importgüter für Matdam. Die Nahrungsmittel aus dem Süden waren von schlechter Qualität und teuer – sie eigneten sich nicht für die an den nördlichen Geschmack gewöhnten Völker des Kaukasus. Doch vorerst blieb nur die Abhängigkeit von Lieferungen aus dem Süden, um den Mangel an Nahrungsmitteln auszugleichen. Die Kolonien auf dem Kontinent der Unbekanntheit waren die wichtigsten Abnehmer für das Eisenerz, Kohle, Roheisen sowie gehärtetes Eisen und daraus hergestellte Produkte, die Matdam exportierte. Mit der Ausdehnung der Kolonien auf diesem Kontinent stieg auch der Bedarf an Exportgütern für den Kaukasus – es zeichnete sich bereits ab, dass dieser Kontinent allmählich den Südkontinent als größten Exportmarkt des Kaukasus überholen würde. Und das Nördliche Mittelmeer war der notwendige Weg, der Matdam mit diesen beiden Regionen verband.

Er atmete leise aus, und auf dem Gesicht des bärtigen Mannes zeigte sich ein Ausdruck der Resignation und Verachtung – offensichtlich hatte er in den Meeren des Zentralmeeres eine unangenehme Erfahrung gemacht, die er so schwer vergessen konnte.
„Ich sehe, dass Sie ebenfalls eine bedeutende Persönlichkeit sind. Es wäre am besten, nicht nach Süden zu reisen. Im Moment tobt im Norden des Zentralmeeres Krieg: Die Piratenschiffe der Grauen Schädel und der Roten Hexen kämpfen um die Vorherrschaft in dieser Region. Die Grauen Schädel haben ihre Basis auf der Insel Rhodos in den Polites-Inseln, während die Roten Hexen sich auf der Insel Korsika stützen, etwa dreihundert Seemeilen südlich des Hafens von Pitya am Ende der Schlangehalbinsel. Die meisten Schiffe müssen das Risiko eingehen, entlang der Küstenlinie zu fahren, um den Verfolgungen beider Flotten zu entgehen. Doch obwohl man so den Piratenschiffen entgehen kann, gibt es in Küstennähe viele Felsen und Untiefen, starke Unterwasserströmungen sowie die Gefahr von Angriffen durch Drachen. Der Frachtpreis für die Verbindungen zwischen den großen Häfen im Süden des Zentralmeeres zum nördlichen Dunkelmeer ist bereits um dreißig Prozent gestiegen – und die Sicherheit dieser Transporte ist weiterhin ungewiss. Auch die Frachtraten zur Weitenlande steigen, was die Händler sehr betrifft, während die Schiffseigentümer genauso besorgt sind.“ Portalan fasste sich schnell wieder und begann, in ruhigem, erklärendem Ton über die Situation im Zentralmeer zu sprechen. Inzwischen hatte der Schiffseigentümer kein Interesse mehr daran, dem Gespräch zuzuhören, und verließ den Raum. Im Kapitänszimmer blieben nur Komer und der andere Mann zurück.
Portalan wusste nicht, warum er diesem jungen Mann so offen seine Ansichten zur Situation im Zentralmeer mitteilte – selbst er war etwas überrascht. Er war kein gesprächiger Mensch, schon gar nicht jemand, der gerne mit Fremden ins Gespräch kam. Doch dieser junge Mann wirkte zwar zierlich, strahlte aber eine ruhige, feste Ausstrahlung aus. Portalan erinnerte sich, dass es einmal jemanden gegeben hatte, der ihm ähnlich vorgekommen war. Unwillkürlich wollte er den Kopf schütteln und sich selbst verspotten – der Unterschied in ihrem Status war doch zu groß: Einerseits ein berühmter, mächtiger Mann eines ganzen Kontinents, andererseits dieser junge Mann mit seinem eleganten Auftreten und witzigen Worten, der wohl nur auf Entdeckungsreise oder auf der Suche nach Verwandten oder Geschäften ins Kaukasusgebiet gekommen war. Warum fühlte er dann eine solche seelische Resonanz mit ihm?
„Oh, es scheint tatsächlich nicht sehr ruhig im Norden des Zentralmeeres zu sein. Kein Wunder, dass Rotterdam jetzt wohl viel ruhiger geworden ist.“ Komer äußerte keine Meinung; er wollte mehr erfahren. Schließlich bot sich nicht oft die Gelegenheit, persönlich mit einem Kapitän zu sprechen, der schon lange in diesen Gewässern unterwegs war.

„Dass es in Matdan viel ruhiger zugeht, liegt nicht an der Unstabilität in der nördlichen Mittelmeerregion – vielmehr wird es durch die Beziehung zwischen dem Herrscher über das Gebiet am Nordkaukasus und seinem Fürsten, Großherzog Philipp, beeinflusst. Großherzog Philipp scheint mit dem kaukasischen Herrscher, Baron Komer, nicht sehr zufrieden zu sein. Man hört, dass es zwischen den beiden bereits auf Zypern zu Streitigkeiten kam – äh, anscheinend ging es um familiäre Angelegenheiten.“ Als er sah, wie Komer ihn unverwandt anstarrte und offensichtlich großes Interesse an diesen Geheimnissen zeigte, durchzuckte den bärtigen Mann ein Hauch Unbehagen. Er hatte eigentlich keine Lust, über solche privaten Themen zu sprechen, hatte es nur beiläufig erwähnt – doch er hatte nicht erwartet, dass Komer der Hauptakteur dieser Gespräche sein würde.

„Hehe, bitte fahren Sie fort, Herr Potaran. Ich bin zum ersten Mal im Kaukasus und interessiere mich sehr für solche Themen“, sagte Komer und strich sich verlegen über die Nase, während er lächelnd antwortete.

Auf dieses fast schurkische Verhalten zeigte Potaran keinerlei Abneigung – er fand es nur etwas komisch, dass ein junger Mann, der stets höflich und adlig auftrat, plötzlich eine solche Miene zeigte, wie sie wohl nur Vagabunden haben.

„Die Hommer Marine hat die Seewege aus dem Norden nach Matdan abgesperrt. Selbst mit einer Genehmigung der Innenbehörden des Königreichs Nikosia würde der Prozess sehr lange dauern. Tatsächlich hat Matdan es mittlerweile kaum noch möglich, Importgüter aus dem Norden zu erhalten, und kann auch seine Erze und Kohle nicht mehr dorthin exportieren. Glücklicherweise gibt es keine Beschränkungen im Passagierverkehr – heute sind es hauptsächlich Passagierschiffe, die zwischen Zypern, Odessa und Matdan verkehren.“

„Und wie sieht es in der südlichen Mittelmeerregion aus?“, fragte Komer mit erhobenen Augenbrauen und tat so, als wäre es ihm egal.

„Die südliche Mittelmeerregion?“ Der bärtige Mann zögerte – offensichtlich hatte er nicht erwartet, dass Komer nach dieser Region fragen würde. Sein Gesichtsausdruck wurde unsicher. Auf den von Dunkelheit umhüllten Meeren herrschten viele andere Bedingungen als im Norden – insbesondere die starken Unterschiede in Religion und Rasse machten diese Region völlig anders als den nördlichen Kontinent. „Ich war schon eine Weile nicht mehr in der südlichen Mittelmeerregion. Doch man hört, dass der Tempel der Gigantia auf der Insel Gozo nach einem einmal in hundert Jahren auftretenden Sturm zerstört wurde. Dadurch verschärften sich auch schnell die Konflikte zwischen dem Bund der Stadtstaaten Korinth und dem Königreich Sevilo um die Kontrolle über den Schiffsverkehr im Ägäischen Meer. Doch ich kenne die genauen Umstände nicht – vielleicht kennen sie nur die Seeleute, die regelmäßig in der südlichen Mittelmeerregion unterwegs sind.“