Kapitel 2: Öffnung des Geheimtors

In diesem Moment erkannten auch die Zauberer, die bereits die enorme Stärke der beiden Skelett-Drachen bemerkt hatten, die Schwere der Situation. Wenn sie sich nicht zusammentaten, könnten diese beiden Skelett-Drachen der Gruppe unerwarteten Schaden zufügen. Eine Abfolge von Gravitationszaubern und dunklen Fesseln wurde fast gleichzeitig vom geheimnisvollen Zauberer und Michajlović gesprochen. Der Puppenzauberer, der normalerweise nicht leichtfertig seinen Stab einsetzte, hob ihn sofort in die Luft. Zwei Skelett-Trolle traten aus zahlreichen Schwaden aus Dunkelheit hervor; die riesigen, schwarzen Sicheln an ihren Körpern strahlten ein düsteres Licht aus. Auf Befehl des Puppenzauberers schwangen die Skelett-Trolle ihre gewaltigen Sicheln wütend gegen den anderen Skelett-Drachen, der verzweifelt nach links und rechts auswich.

Der Skelett-Drache stieß einen wütenden Schrei aus. Der doppelte Druck aus Licht und Dunkelheit ließ ihn vorübergehend nicht mehr frei schweben – eine enorme Fesselkraft hielt ihn fest an diesem Ort. Als die dunklen Wolken, die vom Schwert des Dunklen Ritters aufgewirbelt wurden, näher kamen, musste der wütende Drache mit aller Kraft seinen kräftigen Schwanz schwingen, um sich zu wehren.

Mit einem lauten, kräftigen Knall entstand eine gewaltige Erschütterung; selbst mit bloßem Auge waren die Funken des Aufpralls sowie die seltsamen, wellenförmigen Verzerrungen im Raum zu sehen, die sich langsam ausbreiteten. Die enorme Erschütterung des Kraftfeldes verursachte Risse im Raum. Vladkov wurde durch den Schlag des Schwanzes so stark erschüttert, dass er sein Schwert kaum noch festhalten konnte – es drohte ihm aus der Hand zu fliegen. Ein Druck auf Brust und Bauch ließ den Dunklen Ritter das Gefühl von Verletzungen spüren, wie er es schon lange nicht mehr erlebt hatte. Der brennende Schmerz in seinen Handflächen zeigte, dass er nicht nur innere, sondern auch äußere Verletzungen erlitten hatte.

Auch der Skelett-Drache hatte es schwer. Der entschlossene Schlag des Dunklen Ritters war nicht etwas, was jeder aushalten konnte – besonders da die Zauberer des Gegners ihm durch mehrere Zauber die Kraft stark eingeschränkt hatten. Der kräftige Schlag mit dem Schwert zerstörte fast seinen unzerstörbaren Schwanz; er taumelte wie ein Betrunkener in der Luft – das zeigte, dass auch er schwer getroffen worden war.

Einen Gegner, der bereits am Boden liegt, niederzuschlagen, war immer Komers Stärke. Während der geheimnisvolle Zauberer und der Puppenzauberer weiterhin Zauber wirkten, um die Kräfte des Gegners einzuschränken, nutzte Komer die Gelegenheit, um Magie zu sammeln. Nachdem der Dunkle Ritter seinen entschlossenen Schlag ausgeführt hatte, trat Komer selbstbewusst vor und stellte sich allein dem furchterregenden Skelett-Drachen. Das listige Lächeln auf seinen Lippen hätte selbst bei einem Skelett Schauer ausgelöst: „Schlangentanz in den Tiefen – mein Herz bleibt unverändert. Feuergeist – ohne Unterschied zwischen Vor und Nach! Verwandlung!“

Die „Goldene Schlangentanz“-Magie war diesmal um ein Vielfaches mächtiger als bei dem Kampf gegen den Grauwolf. Obwohl diese fortgeschrittene Feuermagie nicht das Höchste war, was Komer beherrschen konnte, war sie in Bezug auf ihre Beherrschung perfekt geeignet. Komer sprach die Formel dreimal hintereinander aus; die wiederholten Feuerringe bildeten eine trapezförmige, turmartige Feuerstruktur. Mit der Hilfe von Rebris kontinuierlichen Beschleunigungs- und Unterstützungszaubern umhüllte die Feuerturm schließlich das Ziel, nachdem der Skelettdrache mehrmals heftig ausgewichen war.

Goldene Feuerringe umhüllten den wütend brüllenden Skelettdrachen. Unter Rebris nahezu unerschöpflichen Unterstützungszaubern wurde die goldene Feuerturm immer kleiner, doch die ausgestrahlten Flammen wurden immer intensiver – es tauchte sogar eine fast blaugrüne Flamme auf. Diese seltsame Flammenfarbe entstand erst, wenn das Feuerelement seinen Höhepunkt erreicht hatte, was natürlich das Ergebnis von Rebris ständigen Zaubern war.

Wie Feuerseile, die sich fest um den Drachen schlangen, schien der wilde Skelettdrache durch seine Verwandlung in einen Skelett nicht ruhiger zu werden. Er wirbelte und prallte wild in der Luft herum. Zu diesem Zeitpunkt schienen die Gravitations- und Dunkelheitsfesselzauber ihre Wirkung zu verlieren – die Bewegungen des Skelettdrachen wurden außergewöhnlich geschmeidig, als wolle er sich aus den Fesseln der drei Feuerseile befreien. Die blaugrünen Flammen hatten bereits jeden Knochen des Skelettdrachen erfasst; das grauweiße Skelett erzeugte unter der Verbrennung durch das magische Feuer laute, schrille Geräusche.

Komer trieb das magische Feuer immer weiter an, sodass es immer enger um den Drachen zog. Die Flammen, die von blaugrün zu fast bläulich-weiß gewechselt waren, drangen allmählich tief in das Skelett des Drachen ein. Jeder Knochen schien zum besten Brennstoff zu werden – von außen nach innen, unaufhörlich brennend.

Fast zur gleichen Zeit wählten zwei Dunkelritter unabhängig voneinander genau diesen bereits vom magischen Feuer in die Enge getriebenen, verzweifelt um sich schlagenden Skelettdrachen. Die dunklen Flammen, die aus ihren Ritterlanzen schossen, vereinten sich in diesem Moment und umschlossen den Skelettdrachen vollständig. Eine Reihe von leisen Aufprall- und Schlaggeräuschen drang unverfälscht zu jedem der Anwesenden.

Die dünne, bambusartige Stachel des Einzelstachel-Drachens hatte noch keine Gelegenheit, Wirkung zu zeigen, da wurde sie bereits unter dem gemeinsamen Angriff von fast drei Magiern und zwei Dunkelrittern in tausend Stücke zerschmettert. Das bereits durch das magische Feuer stark geschwächte Skelett des Drachens brach schließlich unter dem offenen Angriff der beiden Dunkelritter zusammen und zerfiel in Stücke, bevor es den Boden erreichte. In der Zwischenzeit wurden auch die beiden Skelettmogule, die sich um den anderen Skelett-Drachen gewickelt hatten, von den von dem Einzelstachel-Drachen ausgesandten Windklingen zerschnitten – sie wurden lahm und verloren Arme. Einer der Skelettmogule wurde zudem von einem kräftigen Schlag des Einzelstachel-Drachens auf den Kopf getroffen und zerplatzte in tausend Stücke; dem anderen Skelettmogul erging es nicht viel besser. Nachdem er einem Angriff mit den scharfen Klauen des Skelett-Drachens ausgewichen war, wurde er erneut durch einen Schwanzschlag zu Boden geworfen. Dieses Mal hatte er nicht mehr so viel Glück wie zuvor – seine bereits geschwächten Wirbel wurden zerschmettert, er konnte seinen Körper nicht mehr stützen, fiel zu Boden, wand sich seltsam und verwandelte sich schließlich in einen Haufen Knochenstücke.

Der gemeinsame Angriff der Mitglieder der Expeditionstruppe führte dazu, dass das mächtige Monstrum des Einzelstachel-Drachens, das wie eine abartige Kreatur wirkte, vernichtet wurde. Der zweite Skelett-Drache hatte dann nicht mehr so viel Glück – alle magischen Angriffe prasselten auf ihn nieder. Insbesondere die Heilige Lichtreinigungskunst des geheimnisvollen Magiers führte bereits nach nur zwei Angriffswellen dazu, dass dieses Monstrum einen erheblichen Teil seiner Fähigkeiten verlor. Die aus der Dunkelheit stammende Magie wirkte gegen dieses reinste himmlische Licht äußerst schwach. Das Licht, das direkt in die Tiefen der dunklen Kreaturen drang, reinigte alles Dunkle ohne Zurückhaltung. Der Skelett-Drache, der nicht mehr von dunkler Magie gestützt wurde, hatte sogar Schwierigkeiten, in der Luft zu schweben. Hinzu kamen die blitzartigen Angriffe des Sturmzaubers von Rebrí sowie der gemeinsame Angriff der Dunkelritter – bereits ein einziger Angriff schickte diesen Skelett-Drachen auf den Weg in die Zerstörung.

Der dunkle Gang kehrte schließlich wieder zur gewohnten Stille zurück. Die Menschen, die gerade noch in einem wahnsinnigen Kampf gewesen waren, hatten nun das Gefühl, dem Tod entkommen zu sein. Selbst der sonst so mutige Rebrí dachte darüber nach, dass, wenn sie noch zweimal solche Gefahren erleben würden, diese sogenannte Expedition nach Damalsk fortan die letzte Mission der Gruppe werden könnte. Die nahezu übermächtige Helligkeitsmagie des geheimnisvollen Magiers ließ selbst den bereits wachsam gewordenen Rebrí und Komer erschaudern.

Der dunkle Gang lag weiterhin still vor ihnen, doch in den Herzen der Mitglieder der Entdeckungsgruppe war bereits der Stolz und das Selbstvertrauen von Anfang verschwunden. Das Erscheinen der fremden Monster war zweifellos ein Warnsignal für alle – auch wenn es sich nur um Abartigkeiten handelte, deutete dies darauf hin, dass auf dem weiteren Weg noch mehr Schwierigkeiten auftreten könnten. Um diese Entdeckungsreise zu bewältigen, waren zweifellos größerer Mut und gründlichere Vorbereitung notwendig.

Auf Komers Vorschlag wurde die Gruppe neu organisiert. Als Vorreiter blieb weiterhin der Dunkelritter Sorenberg, doch Vladkov rückte in die Mitte, während Newman an dritter Stelle platziert wurde. Vor ihm stand die geheimnisvolle Zauberin Lome – ihre mächtigen Lichtzauber ließen ihm keine Wahl. Michajewitsch und Komer gingen zu Newman, während Rebril die Nachhut bildete.

Je weiter sie vordrangen, desto dichter wurde die Dunkelheit unter der Erde. Die Gruppe spürte bereits die Auswirkungen dieser Dunkelheit auf ihren Körper. Zunächst mussten sie kleine Zauber anwenden, um ihre steif gewordenen Körper zu entspannen, während die Ritter ihre inneren Kräfte mobilisierten, um der Dunkelheit Widerstand zu leisten und Schäden zu verhindern. Der spiralförmige Gang führte stetig nach unten. Nach Newmans Berechnungen befanden sie sich mindestens drei Stockwerke tiefer, bevor die Neigung des Ganges wieder abflachte.

Als ein schwaches grünes Licht aus der Dunkelheit herüberstrahlte, wurde den Mitgliedern klar, dass wohl wieder eine weitere Hürde bevorstand.

Am Ende des bogenförmigen Ganges befand sich eine Tür, deren Material unbekannt war. Das grüne Licht stammte von dem Türrahmen über der Tür. Der geschickte Beobachter Rebril erkannte auf den ersten Blick, dass es sich um einen äußerst seltenen Magiestein handelte – Linlang, ein wertvolles Gut für die Herstellung von Lichtzaubern. Er konnte selbst Lichtenergie aufnehmen, und sobald eine bestimmte Menge angesammelt war, konnte er Licht abgeben. Seine Qualität hing von der Dauer und Stärke der aufgenommenen Lichtenergie ab. Doch unabhängig von der Qualität war er bereits dann von unschätzbarem Wert, wenn er Licht abgeben konnte. Nach Rebrils Beobachtung gehörte dieser Linlang zumindest zu den besten Exemplaren dieser Art von Magiestein. Als Beleuchtung vor der Tür zu verwenden, wäre das zweifellos Verschwendung eines wertvollen Schatzes.

Schon drei Meter hinter dem Eingang spürten alle die intensive magische Aura in dieser Gegend. Zweifellos waren hier zahlreiche magische Fallen und Mechanismen installiert worden. Newman hatte sofort den Boden berührt und suchte systematisch nach der Quelle der Fallen. In dieser Kunst zeigte er ein Talent, dem niemand sonst gleichkam. Ohne ihn hätten die Menschen, selbst wenn sie diese magischen Fallen entdeckt hätten, gezwungen sein müssen, grobe Methoden anzuwenden, um sie zu deaktivieren – was unvorhersehbare Folgen mit sich gebracht hätte.

Nachdem zwei magische Armbrüste, drei magische Fallen sowie zwei schlafende, fremdartige Monster – Abarten des Erdbären – vorsichtig beseitigt worden waren, stellten alle, einschließlich Rebrí, fest, dass ihre Kleidung bereits vor Schweiß durchnässt war. Mit den magischen Armbrüsten und Fallen konnten sie vielleicht noch zurechtkommen, doch die Abarten des Erdbären waren ein Albtraum. Als König der erdmagischen Monster war der Erdbär nicht nur unglaublich stark und unverwundbar, sondern auch gegen gewöhnliche Magie immun. Nur Blitzmagie konnte ihm etwas anhaben; die üblichen Magien der Elemente Wasser, Feuer, Wind und Erde konnten ihm überhaupt keinen Schaden zufügen. Selbst gewöhnliche Kampfkraft schien für ihn kaum auszureichen, um ihm ernsthaften Schaden zuzufügen. Wahrscheinlich wagte auch derjenige, der die Fallen installiert hatte, es nicht, dieses Wesen einfach zu wecken, und musste daher Raummagie einsetzen, um es am Eingang zu einem anderen Raum zu sperren. Welche Folgen es haben würde, wenn der Erdbär durch das Aufheben des Verbots erwachen und in diesen Raum eintreten würde, konnten sich alle kaum vorstellen.

Als Newman und Rebrí gemeinsam mit Raummagie die beiden Abarten des Erdbären erneut in einen anderen Raum schickten, atmeten alle, einschließlich des geheimnisvollen Magiers Lome, erleichtert auf. Wenn sie wirklich mit dem wilden Erdbären konfrontiert worden wären, hätte niemand von ihnen das Vertrauen gehabt, diesen Gang lebend zu verlassen.

Die Gefahren schienen vorbei zu sein – vor ihnen lag scheinbar ein einfacher Weg. Doch die Menschen fühlten sich wie verängstigte Vögel; sie konnten sich nicht vorstellen, wie ein solches Schloss so viele magische Fallen und Mechanismen haben konnte. Die Bosheit und Listigkeit des Erfinders erreichten fast schon perverse Ausmaße. Er hatte offensichtlich unbekannte Wege gefunden, um zahlreiche Abarten fremdartiger Monster durch spezielle Beschwörungsrituale auf den notwendigen Wegen zu verstecken. Wären diese Abenteurer nicht außergewöhnlich stark gewesen, wären gewöhnliche Abenteurer in einer solchen Situation bereits mehrfach untergegangen. Schon eine einzige Abart des Drachenreiters hätte ausgereicht, eine ganze Gruppe von Abenteurern zu vernichten.

Das leuchtende Muster des sechseckigen Sterns schwand allmählich unter Newmans ständigen Zaubersprüchen – es handelte sich dabei um eine räumliche Falle. Wenn jemand unvorsichtig die Tür aufstieß oder eindrang, bestand die große Gefahr, von dieser räumlichen Zauberfalle verschlungen und in einen anderen Raum transportiert zu werden. Newman besaß offensichtlich mehr Erfahrung in diesem Bereich als jeder andere in der Entdeckergruppe; selbst der geheimnisvolle Zauberer beobachtete mit großem Interesse, wie Newman diese räumliche Magie überwand. Die mächtigen magischen Kräfte veränderten ständig ihre Erscheinungsform vor der Tür – mal zeigten sie verschiedene Illusionen, mal wurde es völlig dunkel und still. Schließlich schrumpfte das leuchtende Sechseck zu einem kleinen Punkt zusammen und verschwand schließlich von der Tür. Erst in diesem Moment wischte Newman den Schweiß von seiner Stirn und atmete erleichtert auf.

Unter Sorrenbergs vorsichtigem Druck öffnete sich die Tür langsam. Alle hatten bereits mehrfach Schutzzauber aufgesagt, um mögliche Gefahren nach dem Öffnen der Tür abzuwehren. Newman zog sich ganz nach hinten zurück und versteckte sich hinter Lebri. Auf Sorrenbergs Ritterrüstung pulsierte ein dunkles Licht, das in unregelmäßigen Abständen aufleuchtete und nach vorne gerichtet war. Der geheimnisvolle Zauberer hob seine rechte Hand, wobei Zeigefinger und Mittelfinger eine seltsame Geste bildeten – offensichtlich hatte er bereits genügend Magie gesammelt, um bei Auftreten einer Gefahr einen magischen Angriff zu starten.

Vor dem Puppenzauberer erschien erneut ein Skelett, umhüllt von dunklem Nebel. Dieses Skelett unterschied sich von den beiden vorherigen Skeletttrollen – es wirkte viel feiner gestaltet, war etwa so groß wie ein normaler Mensch und trug prächtige magische Rüstungen. Sein kleiner runder Schild war glatt wie ein Spiegel, sein Kurzschwert strahlte eisige Kälte aus. Auf dem kahlen Schädel des Skeletts befand sich sogar ein roter Stirnband – es sah äußerst unheimlich und bedrohlich aus. Der Skelettkrieger stand in einer Bogenspannposition, Körper zur Seite geneigt, der runde Schild schützte vorsichtig seinen Oberkörper, das Kurzschwert lag flach vor der Brust, und seine leeren Augenhöhlen blickten geradeaus – er war bereit, mit voller Kraft anzugreifen, was den geheimnisvollen Zauberer dazu veranlasste, instinktiv zwei Schritte zurückzutreten.

Auch Lebri wagte es nicht, es auf die leichte Schulter zu nehmen. Anhand seiner Gesten war klar, dass sein Angriffszauber bereits bereit war – er würde ohne Zögern angreifen, sobald das Ziel auftauchte.