Kapitel 13: Die Starken

Veros Ankunft brachte Komer endlich den ersten Frühling seit seiner Ankunft im Kaukasus. Die zarte, süße Stimme des Mädchens schien ständig in Komers Ohren zu widerhallen. Komer wusste nicht, wie oft er bereits in die Fänge der Liebe geraten war – doch in den Augen von Puber und Ilot sah er nur Verachtung. In solchen Momenten noch so zu tun, als würde er sich selbst vorwerfen, ob er nicht etwas zu heuchlerisch sei…
Vero war gekommen, um einer Verheiratung zu entgehen. Als sie zufällig erfuhr, dass der Prinz von Böhmen bald Galle besuchen und sie treffen wollte, wusste sie – auch wenn sie sich mit Angelegenheiten nicht auskannte –, was das bedeutete. Ohne irgendeine Vorbereitung verließ sie den Ort. Sie hasste die Ehe nicht, doch sie hasste diese Fesseln, die ihr Leben bereits vor dem Kennenlernen eines Menschen bestimmen wollten. Deshalb entschied sie sich für eine Reise.
Erst als sie das Großherzogspalast verließ, wurde ihr klar, dass sieanscheinend nirgendwo hingehen konnte. In der riesigen Menschenmenge gab es keinen einzigen Vertrauten, mit dem sie sprechen konnte. Zwar hatte sie viele Freundinnen, doch die Mädchen aus adligen Familien schienen lieber über Liebe und Romantik sowie über die Söhne anderer Adliger zu sprechen. Diese bedrückende Stimmung umgab Vero, bis sie zufällig den magischen Ring an ihrem Finger berührte. Plötzlich tauchte wieder das höfliche, doch zugleich entschlossene Bild von Komer in ihren Gedanken auf. Im Vergleich dazu wirkte das Verhalten des Ritters Sart noch abscheulicher – daher wählte sie die Reise ins Kaukasusgebiet.
Rebri kümmerte es nicht, dass Vero seine Entscheidung entdeckte. Die Festung Damorensk war für ihn ein endloser Schatz. Nachdem er bei seiner ersten Expedition zwei mit magischen Siegeln versiegelte Geheimgänge entdeckt hatte, widmeten er und seine nachfolgend ankommenden Freunde sich mit noch größerer Begeisterung der Suche nach den Geheimnissen dieser riesigen Festung. Ihre Bemühungen zahlten sich aus: In der Nähe des versiegelten Bereichs im Nordosten fanden Rebri und seine Freunde einen weiteren Geheimgang, der ebenfalls mit einem magischen Kreis versiegelt war – und dessen Größe war erstaunlich. Laut den Schätzungen seiner Freunde handelte es sich dabei um einen äußerst seltsamen und komplexen großen Dunkelmagiekreis – das Tor des Bösen, einen Zauber zur Verschluckung. Wer diesen Kreis nicht entschlüsseln konnte und unvorsichtigerweise eindrang, konnte innerhalb von Augenblicken von etwas verschlungen und in eine andere Welt geschickt werden.

Laut einem Freund von Rebrí – einem erfahrenen Forscher der Dunklen Magie und zugleich einem Dämonenmeister – dient hinter einem so riesigen Dunklen Magiekreis in der Regel ein dunkles Heiligtum als Medium, um den Kreis in Gang zu setzen; andernfalls ist es unmöglich, ihn zu aktivieren. Genau wie der alte Sternenhimmel-Magiekreis auf dem Platz der Großen Engel: Obwohl er außergewöhnlich war, mangelte es ihm offensichtlich an einem spirituellen Objekt als Medium. Ein Magiekreis dieser Größenordnung könnte auf keinen Fall von irgendeinem Zauberer in Gang gesetzt werden. Vielleicht sind im Laufe der langen Geschichte die Medium-Objekte des Kreises irgendwohin verschwunden und haben nur historische Überreste hinterlassen.

Der Freund von Rebrí, der sich mit Mechanismen auskannte, kam schließlich und gab den Startschuss für die umfassende Erschließung der Festung Damorsk. Doch der vorsichtige Dämonenmeister wurde nachdem er einige der verbotenen Mechanismen der Festung gesehen hatte, deutlich zurückhaltender. Abgesehen von Messungen und Berechnungen legte er keine praktikablen Vorschläge vor. Rebrí und die anderen zeigten außergewöhnliche Geduld – vielleicht glaubten sie, dass mit ihrem Freund jede Schwierigkeit überwunden werden könne.

Hundert Elitewächter der Orks dienten als Zielscheiben für das Training der beiden Dunklen Ritter. Obwohl die orkischen Krieger äußerst stark waren, klagten sie unter dem intensiven Training der beiden Dunklen Ritter dennoch ständig. Doch dieses Training zeigte schnell Wirkung: Nach einem Monat intensiven Trainings übertrafen diese Elitewächter sowohl in der Gesamtdisziplin als auch in der Fähigkeit zum Einzelkampf die übrigen Wächter. Dadurch musste Komer weitere Aufgaben den beiden beinahe überlasteten Dunklen Rittern übertragen. Glücklicherweise war das genaue Zeitpunkt für das Aufheben der Beschränkungen noch nicht festgelegt, sodass die beiden Dunklen Ritter diese Aufgaben widerwillig annahmen.

Als Komer den Brief aus Cyprus erhielt, genoss er gerade mit Begeisterung den Kampf der beiden Dunklen Ritter. Ursprünglich hätte Komer so etwas niemals zu sehen bekommen, doch er überzeugte den anderen mit gut durchdachten Argumenten davon, dass es unerlässlich sei, den Kampfverlauf zu beobachten, um seine Kampfkraft besser und schneller zu verbessern. Dadurch mussten die beiden Dunklen Ritter Komers unvernünftige Forderung akzeptieren.

In Komers Augen galt Sorenbergs Kraft bereits als die stärkste im Kaukasus. Selbst wenn Ilot die von Komer für ihn vorbereiteten magischen Rollen mit sich führte und mit festigender Magie seine Verteidigungskräfte verstärkte, wirkten all diese Mittel gegen Sorenberg dennoch äußerst zerbrechlich und wirkungslos. Ein paar Durchbruchsangriffe ließen Ilots ursprüngliche Verteidigungsformation sofort zunichte werden; das mehrfache Aktivieren der magischen Rollen brachte Ilot lediglich ein wenig Schutz. Aufgrund dieses enormen Unterschieds wurde dieser Kampf zu einem völlig unausgeglichenen Gemetzel – falls es sich um einen offiziellen Zweikampf gehandelt hätte.

Sorenbergs Stärke und Arroganz im Duell mit Ilot ließen Komer staunen. Doch nachdem er die dunkle Kampfkraft des anderen Dunkelritters, Vladkov, gesehen hatte, musste er um Sorenbergs Schicksal fürchten. Obwohl es sich nur um einen ganz gewöhnlichen Kampf handelte, erschien diesen beiden Beteiligten dieser Kampf tatsächlich kaum von einem Duell zu unterscheiden – der einzige Unterschied bestand darin, ob der letzte Schlag den Gegner tötete oder nicht.

Erst als ein blaugraues Leuchten langsam um Sorenberg aufstieg, erkannte Komer, dass Ilot im Kampf gegen ihn seine wahren Fähigkeiten überhaupt nicht eingesetzt hatte. Die Kraft, die der scheinbar untätige Dunkelritter in der Festung Damalsk jetzt zeigte, könnte das Wesen hinter seinem sonst so gleichgültigen Gesicht sein. Das prächtige Ritter Schwert schien von diesem Leuchten angesteckt zu werden; das gesamte Leuchten breitete sich sofort auf die Klinge bis zur Spitze aus. Flackernde Nachglut tanzte entlang der erhobenen Schwertkante und hinterließ einen bläulichen Schimmer. Der wehende Ritterumhang nahm mit der zunehmenden Kampfkraft eine anmutige, schwebende Form an. In dem Moment, in dem das Leuchten seinen Höhepunkt erreichte, zerbrach das Ritter Schwert plötzlich in unzählige Lichtsplitter, die mit ungeheurer Kraft hervorgeschleudert wurden.

Die Luft wurde plötzlich eiskalt; selbst Komer spürte, wie sich der Raum durch die Ansammlung der Elemente verzerrte und riss. Das war ein frühes Anzeichen dafür, dass die Kampfkraft in greifbare Form umgewandelt wurde. Komer wusste, dass seine Anleitung ihnen geholfen hatte, eine Hürde zu überwinden und in eine höhere Entwicklungsstufe vorzudringen.

Im strengen Sinne ist Sorenberg kein echter Dunkler Ritter. Wenn man allein nach dem blaugrauen Kampfgeist betrachtet, den er zeigt, handelt es sich dabei um den eisigen Kampfgeist – eine neutrale Form des Kampfgeistes, die Ähnlichkeiten mit Eismagie aufweist. Ein solcher Kampfgeist, der von Kälte erfüllt ist, kann dem Gegner nicht nur direkte Schläge zufügen, sondern auch durch seine Kälte Einfluss auf ihn ausüben. Die Stärke eines Kampfgeistes lässt sich kaum anhand von Eigenschaften bestimmen; jede Art von Kampfgeist kann bis zum Niveau eines heiligen (dämonischen) Kriegers entwickelt werden. Genau wie bei der Magie gibt es keine Grenzen – die Tür zu den heiligen Dämonenmeistern steht jedem Magier offen, es hängt nur davon ab, ob man das Höchste erreichen kann. Der purpur-schwarze Lichtkreis, der um Sorenberg wirbelt, zeigt eindeutig, dass seine Schutzzauber zur Kategorie der Dunkelmagie gehören. Die besonderen Eigenschaften der Dunkelmagie bestimmen das wahre Wesen eines Ritters.

Es war das erste Mal, dass Komer eine solch detaillierte Darstellung des Kampfgeistes sah. Ein Heulen entstand, wie der plötzliche Regen in einem Wirbelsturm, und es kam zu einer Kollision mit den gegen den Wind anstürmenden Schatten.

Vladkov beobachtete kalt die immer stärker werdende Ausstrahlung seines Gegners. Da sie alte Gegner waren, kannte Vladkov natürlich die Fähigkeiten des anderen – genauso wie dieser seine eigenen kannte. Dennoch hatte er nicht erwartet, dass Sorenberg in nur einem Monat eine so erstaunliche Verbesserung seiner Fähigkeiten erzielt hatte. Allein anhand des Grades der Verdichtung des Lichtkreises konnte Vladkov erkennen, dass sein Gegner bereits vom dritten in den vierten Abschnitt der Kampfkunst übergegangen war. Noch vor einem Monat wusste Vladkov genau, dass sein Gegner immer noch im dritten Abschnitt zögerte. Konnte der Mann, der dort stand und mit begeisterter Miene wie bei einer Zirkusvorstellung zusah, tatsächlich eine solche Weitsicht besitzen?

Vladkov wollte das aus tiefstem Herzen nicht zugeben, doch sein Gewissen hatte ihm bereits längst gesagt, dass es tatsächlich so war. Hätte jener Anscheinend-unwissende Lord ihm nicht bei seinem Dunklen Kampfgeist geholfen, wäre dieser weiterhin im dritten Abschnitt feststeckengeblieben. Die Anleitung eines Stärkeren ist für jemanden, der wie in einem Labyrinth nach einem Ausweg sucht, von entscheidender Bedeutung – auch wenn das tägliche Training die Grundlage ist, kann das Finden des richtigen Weges dem Kämpfer unzählige Zeit sparen, besonders nach dem Eintreten in die Ebene der Kampfkunst. Die Steigerung der Fähigkeiten des Gegners bestätigte dies ebenfalls: Der scheinbar harmlose Lord, der daneben saß, war der wahre Meister – nur warum sich sein Gegner auf so seltsame Weise verhielt, blieb rätselhaft.

Der heftige Wind brannte auf Vladkows Wangen und verursachte unerträglichen Schmerz. Der Körper eines gewöhnlichen Menschen wäre bereits durch diese wie ein physisches Windmesser wirkende Kampfkraft zutiefst verletzt worden – doch allein das reichte bei weitem nicht aus, um Vladkov in Panik zu versetzen. Es waren vielmehr die dunklen Schatten in den Lichtflecken, denen er mit aller Kraft entgegenwirken musste.

Der Schatten des Schwertes in seiner Hand verwandelte sich durch die dunkle Kampfkraft in eine düstere Schwertenergie, die sich um die Klinge legte und sich nicht vertreiben ließ. Dies verlieh dem bereits dunkel gekleideten Vladkov noch mehr eine unheimliche Atmosphäre. Plötzlich stieg er in die Luft, um der heranwehenden Schwertenergie auszuweichen. Mit seiner linken Hand schlug er dreimal hintereinander auf die Klinge – daraufhin verwandelte sich der Schatten des Schwertes in unzählige schwarze Ströme, die sich ausbreiteten und direkt auf den bereits unten angekommenen Gegner zusteuerten, um dessen zitternde Gestalt genau ins Visier zu nehmen.

Die gewaltige Schwertenergie, die plötzlich vom Himmel herabstürmte, umhüllte Sorenberg im Zentrum eines tosenden Sturms. Es schien, als würde jeder schwarze Schatten auf eine bestimmte Lebensader seines Körpers zielen. Die eiskalte Mordlust drang tief in sein Herz. Er hob die Hand – die bereits außer Kontrolle geratene Schwertenergie ließ sich durch einen leichten Zug leicht umlenken, sodass das Angriffsziel gewechselt wurde. Die mächtige Schwertenergie traf auf die heranströmenden schwarzen Ströme und erzeugte unzählige Funken.

„Klirr, klirr, klirr“ – das anhaltende leise Klirren hallte durch den Raum. Das klare Geräusch der Schwertschläge löste zahlreiche Schwingungen aus, die sich in alle Richtungen ausbreiteten. Die ganze Erde um die beiden herum zeigte unzählige Wellen aus Erdbewegungen, bis alles schlagartig verstummte. Auf der ebenen Erde bildete sich allmählich ein Fuß hoher Staub, der wie Nebel aufstieg und langsam über die Füße der beiden standhaft verharrenden Personen strich.

Über Sorenbergs entschlossenem Gesicht huschte ein Ausdruck des Erstaunens – auf Vladkows blassen Wangen zeigte sich derselbe Ausdruck.

Ein gewaltiger Schlag!

Erst nach langer Zeit lichtete sich allmählich der schwarze Nebel, der sich um Sorenberg gelegt hatte – genauso wie der Reif auf dem Kopf des weißhaarigen Ritters, der ebenfalls zu Wasserdampf wurde. Mit diesem einen Schlag setzte Vladkov nicht nur seine dunkle Kampfkraft ein, sondern aktivierte auch die seit Langem vorbereitete „dunkle Fessel“. Sorenberg reagierte darauf mit seiner eigenen Magie: Der äußerst einfache Eiszauber „Reif“ wurde durch das Ritterschwert in Sorenbergs Hand ungehindert in den Körper des Gegners geleitet. Sorenberg war sich sicher, dass der Gegner, solange er seine eigene „dunkle Fessel“ nicht durchbrechen konnte, genauso von seiner Eismagie erstarrt und bewegungsunfähig sein würde. Leider hatte er geglaubt, nach der Steigerung seiner Kräfte einen sicheren Sieg erringen zu können – doch er hatte nicht erwartet, dass die Kraft des Gegners ebenfalls auf ein Niveau gestiegen war, das mit seinem eigenen vergleichbar war. Es sah so aus, als würde dieser Kampf noch lange andauern, bevor ein Sieger feststand.

Auch Komer wurde von dem Duell zwischen den beiden Rittern fasziniert. Die „Seelenbrandmarke“ von König Keniver III. schien durch die prächtigen Funken, die bei ihren Angriffen in der Luft entstanden, entfacht zu werden – plötzlich brannte das, was bisher wie dichter Nebel einen Teil von Komers Erinnerungen umhüllt hatte, nieder. Unzählige Szenen von Schlachten strömten wie eine Flut in Komers Geist und entfalteten sich dort wie ein perfekter Albtraum.

Komer hatte keine Ahnung, wann die beiden Dunkelritter gegangen waren. Er stand allein in der Weite, blickte geradeaus – die ganze Erde schien mit ihm zu verschmelzen, selbst die Schwankungen der Erdluft wirkten im Einklang. Wie lange dieser Zustand anhielt, wusste selbst Komer nicht. Erst als das letzte Licht der Sonne langsam verschwand, kehrte Komer wie aus einem tiefen Traum in diese Welt zurück.

Die Sonne war untergegangen, in der Weite herrschte Stille. Der wieder zu Sinnen gekommene Komer versuchte, in seiner ursprünglichen Verfassung zu bleiben. Das ununterbrochen pochende Gefühl in seinem Herzen ließ ihn erneut die Anziehungskraft der Starken spüren – obwohl es nur einen kurzen Moment dauerte, blieb es für immer in einer Ecke seines Geistes bewahrt. Regungslos saß Komer da und meditierte. Nur so konnte er jeden Augenblick des Traums genau nachspüren – Stück für Stück, wie sprudelndes Quellwasser, das sein ausgetrocknetes Herz befeuchtete. Schwere Erinnerungen können manchmal eine Last sein – doch gleichzeitig auch Hefe für eine Reifung. Wenn das Leben eines Menschen vollständig nachgeahmt werden kann, ist das Glück für ihn – doch für einen anderen kann das gleiche Ereignis Segen oder Fluch sein, je nachdem, wie er es wahrnimmt.