Runde 44: Widerstand im glühenden Ofen

Wenn man von weitem hinsah, war die Gegend um die Höllestorfestung völlig von einer schrecklichen, langsam aufsteigenden Rauchwolke umhüllt; die Menschen darin konnten nicht einmal Himmel und Erde voneinander unterscheiden. Die kochenden Rauchwolken wurden von den glühend heißen Wirbelstürmen des Feuerkönigs in die Höhe gesogen und dort zu dunklen Wolkenmassen ausgedehnt. Von Zeit zu Zeit fielen brennende Steine herab, wie Meteore, während die verschwommenen Gestalten des Feuerkönigs – geschmückt mit einem noch helleren Glanz als das strahlendste Sternenlicht – in diesem Meer aus Feuer und Rauch umherstreiften und die Konstruktionen verfolgten. Man konnte nicht sagen, ob er flog oder sich durch den Rauch bewegte; vielmehr schien er plötzlich an einem Ort zu verschwinden und kurz darauf an einem anderen durch Feuer und Rauch zu einer neuen Gestalt zu werden, die den Flugweg von Vierundsiebzig blockierte. Egal, wie sehr er sich wehrte, er konnte dem Rauchschleier des Feuerkönigs nicht entkommen – wie ein Schmetterling in einem Netz.

Vierundsiebzig flog durch den Dschungel, hinter ihm die riesigen schwarzen Wolken, die vom Feuerkönig angezogen wurden und im Nu einen großen Teil des Waldes verschlangen. Vierundsiebzig konnte nicht weit in gerader Linie fliegen, denn vor ihm entstand plötzlich eine gewaltige Feuerwand, die ihn zwang, nach oben zu fliegen. Der Feuerkönig folgte ihm in die Höhe, begleitet von noch mehr Rauch und Asche – zurück blieb nur verbrannte, leere Erde.

Glücklicherweise schien der Feuerkönig nicht zu wollen, die Höllestorfestung allzu weit zu verlassen; sonst wäre wohl der ganze schlafende Wald in diesem Katz-und-Maus-Spiel in Flammen aufgegangen. Die drei Elemente des Brennens schienen vor dem Feuerkönig nur noch eines zu sein – jene mit Flammen durchsetzten Aschenreste würden jedem, der auch nur ein wenig physikalisches Wissen hatte, zeigen, dass keine weitere Verbrennung mehr möglich sei. Die Luft war zudem hochgiftig und voller schrecklicher Gase aus der Verbrennung; die Sauerstoffsättigung hatte sich auf ein Niveau reduziert, das zum Leben nicht ausreichte. Das war keineswegs weniger wirksam als die Kunst der toten Wolken – doch unter der Kontrolle des Feuerkönigs brannte alles weiterhin auf Vierundsiebzig zu, als wolle man diesen sturen Affen fest in den Alchemiekessel sperren, um daraus einen Goldkern zu erschaffen.

Tatsächlich hatte das Feuer des Feuerkönigs auch auf Vierundsiebzig nicht völlig keine Wirkung: Die schrecklichen Schreie des BBQ-Dämons wurden immer leiser; unter dem Einfluss der Flammen und der eigenen Kraft von Vierundsiebzig war von seinem Fleisch und Blut kaum noch etwas übrig. Im Gegenteil: Nachdem Melganis, der ursprünglich als Quelle seiner Kraft gedacht war, zu Asche geworden war, spürte Vierundsiebzig, dass seine Kraft größer und geschickter wurde – die reine Kraft der Hölle floss wieder durch seinen Körper. Pah, dieser Dämon war wirklich so widerlich, dass er Übelkeit verursachte. Vierundsiebzig verfluchte innerlich, als er eine Feuerwand durchbrach, nur um sofort von einer weiteren Flammenmauer dazu gezwungen zu werden, schnell nach oben zu steigen.

„Kastor! Bring die Kriegerführer und die Elfen von hier weg! Phelgas, ihr auch! Egal, was ihr jetzt seid – verschwindet! Wenn ihr nicht zusammen mit den Konstruktionen begraben werden wollt!“
schrie Ildris und versuchte mit aller Kraft, mit Zaubern in der feurigen Hölle eine noch erträgliche Umgebung aufrechtzuerhalten. Sie fühlte, wie sie mit jeder Stunde schwächer wurde – die Flammen und der dichte Rauch blockierten ihre Verbindung zur Natur. In dieser extremen Umgebung verbrauchte ihre Magie sich rasch; jeder Schutzzauber erforderte mehr Energie, und seine Dauer verkürzte sich deutlich…

Fergas zeigte keine Dankbarkeit – erinnerte sie sich noch an ihre ehemaligen Kameraden? Das war ungewiss. Die verfluchten Elfen blieben treu, aber ziellos in den glühenden schwarzen Wolken, um den zu starken Flammen zu entgehen. Viele Blicke waren auf die Kampfsituation oben gerichtet; sie hatten weder die Absicht noch die Handlung, zu gehen, und wollten auch nicht im Schutzbereich von Ildris bleiben.
Ihre Körper verbrannten durch die intensiven Flammen, erholten sich aber gleichzeitig durch die mächtige dunkle Energie rasant – in schweren Fällen wechselten sie sogar zwischen Asche und ursprünglichem Zustand. Das Ritual wirkte bis zu einem gewissen Grad weiterhin: Den verfluchten Elfen wurden neue Körper und Gliedmaßen verliehen, die unter dem Einfluss der Macht der Höllentiefe erstaunliche Effizienz und Geschwindigkeit zeigten. Doch diese schreckliche Kraft glich eher einer ewigen Qual. Es handelte sich um eine unglaublich grausame Übermacht – die Flammen des Feuerkönigs verbrannten sie, doch durch die von ihm verursachte dunkle Magie erholten sie sich wieder. Diese Qual glich völlig dem Leiden in einer ewigen Feuerhölle. Ihr Leben war wie ein Scherz, ständig nach Belieben geformt – während ihre gleichgültigen, düsteren Mienen und Verhaltensweisen den Eindruck erweckten, als wären sie von alledem unberührt. Wer hatte schon die Zeit, zu prüfen, ob unter dem schrecklichen Äußeren der Verfluchten eine weinende Seele verborgen war.
„Das geht nicht … Wir müssen einen Weg finden … Wir dürfen nicht zulassen, dass dieses Monster weiterhin wüten kann – der Wald wird …“ Zarydan sprach, während er hustete und Blutklumpen voller schwarzer Asche ausspuckte.
„Wir können nichts tun – lassen wir diese Konstruktion damit fertigwerden!“ Ildris trieb die umliegenden Rauchwolken beiseite, um ihren Leuten einen Weg zu bahnen und von hier wegzukommen: „Eine solche Existenz kann nicht lange in der Hauptwelt bleiben! Wir müssen nur versuchen, seine Aufmerksamkeit nicht auf uns zu ziehen – er scheint entschlossen zu sein, diese Konstruktion zu fangen! Wenn er sie erst einmal hat, wird er vielleicht zurückkehren – Herr Anton! Was tun Sie da?!”
Anton brauchte Milias Stütze nicht mehr. Er verwandelte sich von einem erschöpften, alten Mann in jemanden, der um Dutzende Jahre jünger wirkte, und kehrte in die Zeit zurück, in der er sowohl körperlich als auch geistig auf dem Höhepunkt war. Obwohl sein Aussehen kaum verändert war, war die um ihn herum herrschende heilige Kraft im Vergleich zu früher unvergleichlich – ein weißes Licht blitzte wie Blitze auf und erzeugte in Verbindung mit dem vom Rauch verhüllten Himmel eine seltsame Resonanz, die sogar wie ein Polarlicht prächtig und blendend reflektiert wurde – nicht einmal die Flammen der Hölle konnten es verdecken. Milia war von diesem wundersamen Anblick schockiert – war Anton wirklich nur ein alter heiliger Ritter, der sich im schlafenden Wald zurückgezogen hatte?
„Herr Anton, Sie …“ Milia badete im heiligen Licht, das von Anton ausging – all ihre Müdigkeit und Schwäche verschwanden. Doch als sie den strahlenden alten heiligen Ritter sah, spürte sie eine unermessliche Würde und Heiligkeit, eine unwiderstehliche Präsenz, die zwar nicht dazu veranlasste, zu ihm aufzublicken, aber eine unheilvolle Vorahnung hervorrief.

„Eigentlich hat die Hohe Priesterin recht …“, sagte Anton und hielt sein durchschnittliches, unscheinbares Schwert in der Hand; nun strömte ein sanftes Licht unaufhörlich in die Klinge hinein. „Dieser Flammenherrscher ist wahrscheinlich auf das Construct aus. Wenn er sein Ziel erreicht hat, wird er vielleicht in die Abgründe der Hölle zurückkehren – dann können wir alle überleben … Ich hoffe es, aber es könnte auch nur unser Wunschdenken sein. Auf jeden Fall ist dies jetzt unsere einzige Chance, uns zurückzuziehen.“

Er schien Ildrises Rufe hinter sich nicht zu hören: „Aber ich kann das nicht tun. Auch wenn es nur geringfügig ist, muss ich diesem großen Teufel so viel Ärger wie möglich bereiten … Das ist nicht nur Sturheit eines alten Mannes, noch ist es die verrückte Idee, dem Bösen direkt entgegenzutreten wie ein Paranoiker …“

Antons Atem ging schnell; er sprach, als würde er mit sich selbst reden, und gab Milia keine Gelegenheit, einzugreifen: „In dieser Angelegenheit habe ich viele Fehler gemacht … Aber jetzt glaube ich, dass ich das Richtige tue … Das Construct mag meine Hilfe nicht annehmen – ich kann nicht leugnen, dass es im weitesten Sinne nicht gut erscheint – obwohl ich auch nie gedacht habe, dass es unverzeihlich böse sei … Es besitzt nicht einmal das, was wir unter Leben verstehen – aber das ist kein Grund, mich herauszuhalten. Als Ritter muss ich alles tun, was in meiner Macht steht, um denen zu helfen, die es brauchen – und das gilt nicht nur für dich, sondern auch für ihn.“

„Haltet ihn auf! Er wird den Flammenherrscher auf uns aufmerksam machen!“, rief Ildrise, und einige Elfen der Dunkelheit stürzten sich auf Anton –

Milias großes Schwert strahlte ein blendendes, intensives Licht aus, das sie abwehrte.

„Was tust du da!“, rief Ildrise wütend und entsetzt. „Jetzt ist nicht die Zeit für Streitigkeiten! Er wird uns umbringen!“

„Allwissender, allmächtiger Herr … Bitte verzeihen Sie, dass ich Ihr Licht im Moment nicht sehen kann …“, sagte Milia, die sich hinter Anton stellte, als hätte sie eine Erleuchtung erlangt. „Verzeihen Sie meine Zögerlichkeit, meine Verwirrung – aber in diesem Moment bin ich fest davon überzeugt, dass ich den richtigen Weg gewählt habe, und deshalb schwinge ich mein Schwert – auch wenn ich später dafür bereuen werde … Herr Anton, ich glaube, Sie haben recht. Egal, wer neben uns steht und welche Sünden er auf sich geladen hat – wir müssen das tun, was wir tun sollen, und dürfen das Gleichgewicht der Gerechtigkeit in unserem Herzen nicht nach persönlichen Vorlieben verändern.“ Milia schwang ihr Schwert kraftvoll; der Schwertwind war voller Würde, ihr Blick fest – in diesem Moment war sie wie Antons wahre Schülerin.

Sturheit! Dummheit! Vor Milia, diesem Mädchen, das sofort auf jede Regung reagierte, war Ildrise für einen Moment hilflos.

Die Umzingelung aus vierzig Sieben wurde allmählich enger.

Er zog das Construct-Geschütz zurück – denn die Feuerkugeln verursachten nur nutzlose Explosionen und konnten dem Flammenherrscher keinen Schaden zufügen – und da der Flammenherrscher immer ungeduldiger wurde, wurden die Kugeln, sobald sie in die dunklen Wolken flogen, fast lautlos aufgenommen. Sie störten lediglich die Beweglichkeit des Körpers.

„Du kannst nicht entkommen! Es ist Zeit, Reue für deine Entscheidung zu empfinden!“ Der Flammenherr umschlang Vierundsiebzig – im Nu verbrannten die Flammen seine Flügel. Obwohl er anschließend mit aller Kraft aus den dunklen Wolken herausschlüpfte, bildeten sich bereits nach weniger als zwei Sekunden wieder größere, besser zum Fliegen geeignete Flügel hinter ihm. Mit einem Schlag seiner Flügel vertrieb er die umgebende Dunkelheit – doch auf seinem Körper brannten bereits unstillbare Flammen. Die seltsamen schwarzen Flammen zogen die im Luftstrom schwebenden Staubpartikel an; anstatt Wärme abzugeben, saugten sie wie unzählige Blutegel ständig Energie aus Vierundsiebzig heraus. Der Staub wirbelte wie ein Sturm um ihn herum, als würde eine riesige Hand ihn würgen. Die Asche, die an seinem Körper haftete, wurde immer dicker und bildete eine Hülle, die seine Bewegungen verlangsamte und ihn unfähig machte, sich geschickt zu bewegen.

„Schnell, sei nicht so ungeschickt!“, warf Dagula ohne Gnade einen Zauberer, der wegen der heftigen Erschütterungen etwas langsamer wurde, aus der Steuerkabine. Er flog hoch in die Luft und schrie – sobald er außerhalb des Schutzes des magischen Schildes des Fluggeräts war – um ein Vielfaches lauter. Sein Zaubererumhang wurde vom Sturm wild herumgewirbelt und fing bald Feuer; zusammen mit dem Zauberer verwandelte er sich in einen Feuermenschen.

„Ihr solltet besser genügend Proben sammeln!“, war Dagula zutiefst verärgert, dass er keine Zeit hatte, diese wunderschöne Szene genau zu betrachten: „Analysiert die Daten so schnell wie möglich! Wisst ihr, wie selten es ist, einem Dämon dieser Größe von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen?! Was tust du da?! Kümmere dich nicht um diesen geschmolzenen Tisch!“

Die rothäutige weibliche Zauberin nahm nicht an dieser chaotischen Beobachtung teil. Sie stand fest auf dem Fluggerät, das wie ein kleines Boot in riesigen Wellen hin und her geworfen wurde. Als sie sah, dass die Konstruktion allmählich an Kraft verlor, zeigte sich in ihrem klaren Blick endlich eine kaum wahrnehmbare Unruhe.

„Herr Anton! Sie können diesen Abgrundkanal nicht verschließen – und schon gar nicht den Flammenherrn in die Hölle zurückjagen!“ Da es im Moment unmöglich war, mit Gewalt Einhalt zu gebieten, versuchte Ildris, ihn zu überzeugen: „Das übersteigt bei weitem unsere Fähigkeiten! So werden Sie ihn nur noch mehr erzürnen –“

Anton ignorierte sie. Er hatte jetzt keine Zeit mehr für irgendjemanden. Um seiner übernommenen Wahrheit gerecht zu werden, würde dies der letzte glorreiche Kampf eines Ritters sein.

Die umgebenden Rauchwolken schienen zu erkennen, dass diese unbedeutenden Kreaturen möglicherweise Ärger verursachen könnten, und begannen, sich zusammenzuballen und nach unten zu drücken.

„Mit Loyalität als Leitfaden, mit der Seele als Opfer…“, wurde Antons Stimme von einem Flüstern allmählich lauter, bis er schließlich fast mit aller Kraft schrie: „…Dämonen aus den Tiefen der Hölle – euer schwarzes Feuer kann mir nichts anhaben! Im Namen der Gerechtigkeit und Güte wirst du schließlich in den endlosen Abgrund stürzen!“

Ein gerader Lichtstrahl stieg in den Himmel – als würde damit das Tor zum Himmelreich geöffnet.

Der Flammenherr, dessen Flammen immer wieder von Vierundsiebzig zerstreut wurden, nur um sich anschließend wieder zu bilden, richtete zum ersten Mal seinen Blick nach außen. Er war nicht mehr nur außer sich vor Wut.

Die aus unzähligen Aschepartikeln bestehende Wolke senkte sich plötzlich stark, und auch die hoch oben schwebende Agus-Flugmaschine wurde stark nach unten gezogen. Auch das Licht um Anton wurde durch die Bleiwolken gedämpft. Blut sickerte aus dem Mund des alten Ritters – doch es verdampfte sofort. Dennoch stand er tapfer da und weigerte sich, zusammenzubrechen.

„Du alter Sturkopf!“ Eldrith wich entsetzt zurück und schaffte es gerade noch, Castor neben sich zu ziehen.
Milia blickte auf und sah direkt in die Augen des Feuerkönigs, die ein helles, loderndes Weiß ausstrahlten. Sie schrie auf – sie fühlte sich, als wäre sie bereits blind, ihre Rüstung und Kleidung schmolzen, und das große Schwert in ihrer Hand brannte wie eine Zange, sodass ihre Hände zischten.
Die Elben ohne den Schutz des Heiligen Lichts litten noch schlimmer. Überall, wohin der Blick des Feuerkönigs fiel, entstand sofort ein Feuerstrang – die unglücklichen Elben, die von seinem Blick getroffen wurden, brannten wie Ameisen unter einer Lupe – in kürzester Zeit war die Gegend um Anton so heiß, als wären zehn rote Drachen gleichzeitig mit ihrem Feueratem angegriffen.
Das Heilige Licht schien für einen Moment zu erlöschen – doch schon im nächsten Augenblick stieg ein Lichtstrahl wieder auf, durchbrach Flammen und Wolken, strahlend und wunderschön, begleitet von immer lauter werdenden Rufen.
Vierundsiebzig verlor das Gleichgewicht und fiel nach unten, kämpfte jedoch sofort darum, wieder aufzusteigen – seine Flügel waren bereits zum dritten Mal zerstört. Es sah so aus, als würde es noch schlimmer werden, wenn er auf dem Boden landen würde; er zweifelte nicht daran, dass der Feuerkönig dann die ganze Gegend in Lava verwandeln und in die unteren Bereiche ziehen würde – obwohl es ihm nichts ausmachte, dorthin zurückzukehren, aber sicherlich nicht zu dieser Zeit und auf diese Weise.
Vierundsiebzig riss an der aschigen Hülle auf seinem Körper – verdammt nochmal. Der Feuerkönig hatte Felsen, Erde und Bäume in Asche verwandelt und diese mit seinem eigenen Körper verschmolzen, sodass sogar seine Gelenke blockiert waren – Vierundsiebzig war sich sicher, dass er so früher oder später vom Feuerkönig zu einem seltsamen Eisennugget verarbeitet werden würde, das man einfach in die Tasche stecken und nach Hause nehmen könnte – Kaz zumindest schwebte noch im Weltraum!
Plötzlich bewegte sich etwas in seinem Inneren – es schien, als hätte es eine kleine Explosion gegeben. Die Kraft des „Gottes der Schmiedekunst“, von der Billy einmal gesprochen hatte, half ihm erneut von innen heraus, die gegenwärtige Notlage zu überstehen. Dieser Gott war sehr leidenschaftlich, half immer sofort, und im Gegensatz zu anderen Göttern schien er nicht die schlechte Angewohnheit zu haben, erst nach Abschluss der Angelegenheit eine feierliche, heilige Pose einzunehmen, um die Sache abzuschließen.
Doch wenn Vierundsiebzig nahe genug an Agus’ Fluggerät wäre, könnte er vielleicht die leisen Silben hören, die die rothäutige Zauberin murmelte. Noch näher dran könnte er erkennen, dass diese Silben sich von gewöhnlichen Zaubersprüchen unterschieden – sie enthielten keine komplizierten, langwierigen und unklaren Veränderungen, sondern eher einen wilden, fanatischen Ton, sogar mit einem seltsamen Rhythmus – als wären es Zwergehymnen.