Runde vierzig: Engel und Drache

Zwischen den in den Himmel ragenden Bergen des Nordens heulten starke Winde. Der Schnee, der vom aschgrauen Himmel herabstürmte, ließ sich nicht mehr als „Schneeflocken“ bezeichnen – es handelte sich um eine eisige Sturmfront, die aus riesigen Hagelklumpen bestand, die mindestens so groß wie Schüsseln waren. Ein Donnern, das sich von einem Sturm unterschied, näherte sich immer mehr. Als die beiden Kämpfer, die mal in der Luft, mal auf dem Boden waren und dabei Staubwolken erzeugten, die sogar größer als die des Schneesturms waren, im Tal erschienen, übertönte dieses Donnern alle Windgeräusche. Silberne Klingen flogen aus den schneeverwehten Wellen hervor und zerschnitten alles, was sich in diesem „Klingensturm“ befand – Schneeflocken, Felsen – und wurden anschließend von den brüllenden Stahlmonstern in prächtige Lichter verwandelt. Das Sägemesser-Schwert schlug immer wieder auf den Schild der metallenen Frau ein, bis er zerbrach. Die stählerne Kriegerin rollte mehrmals durch den ungewiss tiefen Schnee, geschützt von den klingenartigen „Flügeln“, bis sie gegen einen im Schnee vergrabenen Felsen prallte und zum Stillstand kam. Vierundsiebzig stürzte sich auf sie und trat sie nieder. Die durch den Kampf entstandenen Luftströmungen brachen aus dem Tal hinter ihnen hervor – der mitgebrachte Schneesturm glich einer kalten Vulkanausbruch. Seltsamerweise hatte die Kriegerin nach einem so heftigen Kampf immer noch eine eisige Kälte an sich, und in ihren sternartig blauen Augen lag keinerlei Ausdruck, als wäre der stählerne Mörder mit seinem dröhnenden Sägemesser-Schwert nur ein gewöhnliches Hindernis in einer Angriffsaufgabe. „Es ist vorbei, oder? Glaubst du, das hier ist eine vereinfachte Version von ‘Contra’, bei der man endlos weitermachen kann?!“ Vierundsiebzig schwang sein Sägemesser-Schwert durch die Luft; der Schnee um ihn herum spritzte auf, als würde er von einem Lüfter angetrieben: „Wo hast du Rotkäppchen hingebracht?“ Durch das durch die göttliche Nebelkraft geschaffene Portal wurde er aus der Stadt Deepflow in dieses verlassene, vom Schnee verschlossene Ödland geworfen. Wieder einmal verfluchte Vierundsiebzig diese hinterhältige Fähigkeit der „Raumversetzung“. Von Rotkäppchen fehlte jede Spur, Morriel, der in Skull Harbor zurückgeblieben war, wusste auch nicht, was los war – nur dieses „aus demselben Stoff geformte“ stählerne Mädchen verfolgte ihn wie ein T-X und machte ihm das Leben schwer … Doch man konnte ihr das nicht vorwerfen – schließlich wusste Vierundsiebzig nur zu gut, wozu jemand wie er erschaffen worden war. „Hoffentlich ist dein Zentralsystem in deinem Kopf – obwohl meins …“ Vierundsiebzig dachte nach: „Na gut, ich gebe zu, ich weiß nicht, wo es ist.“ Das Sägemesser-Schwert krachte mit Donnergetöse auf die Brust der Kriegerin; Trümmerteile flogen durch die Luft. Es sah so aus, als würde es nicht mehr lange dauern, bis Vierundsiebzig sie in tausend Stücke schneiden könnte – doch plötzlich änderte sich die Situation. Im aufgewirbelten Schneegestöber bildeten unzählige Klingen verschiedene Formen und erzeugten so eine blühende Blume der Zerstörung. „Wieder dieses Spiel?“ brüllte Vierundsiebzig, während er die immer zahlreicher werdenden Angriffe abwehrte und von dem sich ausbreitenden Klingensturm weit weggeschleudert wurde. Der Sturm enthielt silberne Flammen, die allmählich zu einem strahlenden, blendenden Licht wurden. Die silbernen Flammen, mit denen Xinbu versucht hatte, die stählerne Frau zu fesseln, waren eine geheimnisvolle Energie, die der Göttin der Magie gehörte – nun aber von der Frau aufgenommen und umgewandelt worden war.

Jeder wirbelnde Messerschneide saugt das Sonnenlicht auf und reflektiert es zugleich gegenseitig. Dadurch wirkt der von den Klingen gebildete Tornado wie ein heiliger Lichtstrahl. Die Umgebung verdunkelt sich, wird durch das Licht dieses Strahls nicht heller – selbst der schneeweiße Schnee wird von einem düsteren Schatten überzogen. Der aus der Kriegerin entstandene Sturm saugt das Licht auf und integriert die ursprünglichste natürliche Energie in seinen Körper. Aus dem wirbelnden weißen Rauch strahlt ein Glanz hervor, der jeden in Erstaunen versetzen kann. Das Licht zeichnet die riesige Gestalt der metallenen Frau nach; sechs Paar Flügel sind entweder ausgebreitet oder gefaltet und schützen ihren strahlend perfekten Körper – jedes Federhaar ist ein blitzender Messerschneide. Die Frau hält keine Waffen in den Händen, doch zwischen ihren schlanken Fingern entstehen Blitze; zweifellos birgt das eine unvorstellbare Kraft. Die metallene Frau blickt von oben herab auf Vierundsiebzig mit ihren strahlend blauen, sterngleichen Augen – tief, gleichgültig, ohne jegliche Emotion.
„Glaubst du, du bist der Erste Prototyp?“, seufzte Vierundsiebzig und sah zu, wie um den stählernen Engel ein Sturm entstand, der alles zerriss. Der Schnee wurde komprimiert und zu scharfen Eiskristallen mit einer Härte vergleichbar mit Metall, die sich um die riesige metallene Frau herum ausbreiteten. Selbst die harten Felsen unter dem Schnee, die seit Millionen von Jahren den eisigen Kälten standgehalten hatten und dicke Eisschichten trugen, konnten dem nicht standhalten – sie wurden in unzählige Risse gespalten und anschließend zu Stücken zerschnitten, die nicht einmal mehr als Eissteine zu erkennen waren. Diese Stücke explodierten im Wind und Schnee und füllten das zerstörte Tal.
„Warum will jeder Protagonist vor dem Boss nicht einfach brav sterben und muss am Ende doch sein kleines Universum entfesseln?“
Ein ohrenbetäubendes Geräusch von mechanischer Bewegung drang aus dem Eissturm, gefolgt von zwei riesigen stählernen Fäusten – der vergrößerte Vierundsiebzig war nicht so anmutig wie die metallene Frau; die zahlreichen Klingen und Zähne an seinen Armen zeigten nur eines: Er existierte, um alle Störfaktoren in Stücke zu schlagen.
Der metallene Engel hob sich wie eine Feder leicht in die Luft und wehrte Vierundsiebzigs Angriff mit seitlichem Ausweichen ab. Die stählernen Flügel veränderten sich und formten sich neu – die Klingenflügel überliefen sich und bildeten einen glänzenden metallenen Schild. Als die Fäuste darauf aufprallten, erzeugten die daraus resultierenden Schallwellen augenblicklich eine sichtbare Druckwelle, die die Luft um die beiden herum vorwärts drückte; die Frau wurde weit weggeschleudert – die Einbuchtungen im Schild waren deutlich zu sehen.
Weitere Flügel traten hinzu, reparierten nicht nur die Schäden am Schild, sondern erweiterten ihn zu einem schweren Turmschild, der den größten Teil der Vorderseite bedeckte. Pulswellen aus Lichtblitzen und Flammen prasselten auf den Schild ein; ihre schreckliche Kraft schmolz sogar die fein gestalteten gezackten Ränder des Schildes. Alles, was in diesem glühenden Drachenatem unterging, wurde in seine ursprünglichsten Teilchen zerlegt und verschwand. Der Drachenatem trieb den metallenen Engel immer weiter weg und erfüllte das ganze Tal mit Hitze. Die heiße Luft stieg sogar bis in den Himmel – aus der Ferne sah man, wie weißer Nebel aufstieg, der fallenden Schneeflocken schmolz und so vor dem Schlachtfeld dicke Wolken bildete.

Der eiserne Drache stieg mit Donnern in die Luft, bereit, einen zweiten Angriff zu starten, sobald er seinen Drachenschlund erneut einsetzen konnte. Dann wurde er von einem reinen Lichtstrahl getroffen, wirbelte in der Luft herum, und aus jeder Spalte seiner Schuppen quoll schwarzer Rauch.
Die metallene Frau flog aus dem noch glühenden Rauch hervor, in einer Hand einen Schild, in der anderen einen wunderschönen Speer, der scheinbar aus Silber umhülltem Kristall gefertigt war. Die lange Speerspitze leuchtete und pulsierte hin und her – vermutlich war es dieser Speer, der den tödlichen Lichtstrahl abgefeuert hatte.
In diesem Moment sah sie aus wie eine heilige Ritterin, die gegen einen Abgrunddrachen kämpfte.
Der Drache stieg mit Flammen und schwarzem Rauch auf, alle Triebwerke arbeiteten auf Hochtouren. Doch er versuchte nicht zu fliehen, sondern drehte sich plötzlich um, nachdem der eiserne Engel ihn eingeholt hatte, und stürzte sich auf sie. Vierundsiebzig öffnete seinen riesigen Rachen und biss fest in das Handgelenk der Frau, die den Speer hielt; seine Flügel schlossen sich über ihr, und seine metallenen Stacheln streckten sich aus, bohrten sich in Reihen in ihren Körper – als würde sie der „eiserne Jungfrauenstraf“ unterzogen.
Der Drache und der Engel stürzten gemeinsam zu Boden und hinterließen riesige Krater. Sie kämpften verbissen miteinander; die metallene Frau versuchte, mit ihren messerscharfen Flügeln Vierundsiebzigs Körper zu durchtrennen und zu entkommen, während Vierundsiebzig wieder in seine Riesenform zurückkehrte, ihre Hand packte, um ihre Bewegungen zu ersticken, und die Sägen an seinen Armen trafen auf ihre Flügelmesser – Funken sprühten wie Wasserfälle – während er sie weiterhin mit seinen Stacheln festhielt.
Die Frau, die sich nicht befreien konnte, hob schließlich den Speer hoch in die Luft. Der kalte Wind zwischen den Bergen verschwand, der fallende Schnee hörte auf, und selbst das Licht, das bei Tageslicht eigentlich überall sein sollte, verschwand – es herrschte Düsternis, nur noch der Speer, der in den Himmel zeigte, leuchtete.
Kalte, harte Energie wie Sternenlicht drang ein; unzählige Erschütterungen verursachten Metallmüdigkeit und brachen die meisten Knochen in Vierundsiebzigs Körper – schließlich stieß sie ihn weg, doch dadurch aktivierte sie auch die in ihrem Körper steckenden Stachelbomben.
Erschütterungen, die ganze Gebirgszüge erschütterten, begleitet von endlosen Explosionen, wie bei einer kleinen Kernexplosion. Jeder Gipfel löste Lawinen aus, jeder Eispanzer zerbrach. Glücklicherweise befanden sie sich hier in den abgelegenen Regionen des Nordens, fernab menschlicher Aktivitäten – sonst wäre ungewiss, welche Katastrophe entstanden wäre. Ob noch andere Lebewesen in diesen Kampf hineingezogen würden – „unsere Welt, ihr Schlachtfeld“ – das war ohnehin unmöglich vorherzusagen.
„Gegen mich kämpfen? Glaubst du, ich bin so leicht zu besiegen wie ein Windrad?“ Vierundsiebzig stand schwankend auf, jeder Schritt war äußerst schwer, er ignorierte völlig die brennenden, zerbrechenden, wackelnden Felsen um ihn herum.
Vierundsiebzig war ziemlich beschädigt – selbst die Selbstreparaturfähigkeit seiner „göttlichen Rüstung“ half nicht.
Aber er schien immer noch besser dran zu sein als die metallene Frau, die auf dem verkohlten Boden lag. Vielleicht, weil er kräftiger war – doch bei solchen Superkonstruktionen erscheint es seltsam, darüber zu diskutieren, wer stärker ist.

Die Stachelbombe zerstörte den größten Teil des Körpers der Stahlkriegerin. Dieses Eigenprodukt namens „Vierundsiebzig“ nutzte konzentrierte ursprüngliche magische Energie im Stahl als Zündmechanismus und war in seiner Wirkung fast ebenso mächtig wie die Mehrfachraketen, die Vierundsiebzig einst verwendet hatte – und die Tatsache, dass eine solche „alte“ Waffe in einer Ära, in der bereits Waffen mit Magnetenergie und Plasmakanonen eingesetzt wurden, weiterhin als Standardausrüstung galt, zeigte nur allzu deutlich, wie stark sie war.
Die Frau lag da, in Stücke gerissen, und sah aus wie eine kaputte Puppe. Um sie herum lagen scharfe Metallsplitter, einige davon zitterten noch und versuchten, sich wieder zusammenzusetzen, bevor sie mit einem klaren Knirschen zu Füßen von Vierundsiebzig zerbrachen.
Vierundsiebzig atmete schwer; jedes Atemzug ließ den Rauch, der seinen Körper umhüllte, noch stärker aufsteigen.
Er näherte sich der Frau und streckte seinen rechten Arm aus, um auf sie zu zeigen. Zwei dicke Kanonenrohre, miteinander verbunden, ragten unter seiner Rüstung hervor und waren ebenso von Rauch und Flammen umhüllt.
Die metallene Frau hob mühsam den Kopf; Schneeflocken fielen auf ihre zerzausten Stahlflügel. Der blaue Glanz in ihren Augen war nur noch ein schwacher Schimmer, und aus jeder Wunde an ihrem Körper sprühten Funken.
„Sag es mir, Keri“, sagte Vierundsiebzig und drehte seine doppelläufige Armkanone. „Wohin hast du Rotkäppchen gebracht?“
Es kam keine Antwort – nur ein mechanischer, kalter Blick, der sich nicht von dem Licht einer Taschenlampe oder eines Suchscheinwerfers unterschied; etwas, das Vierundsiebzig bereits unzählige Male gesehen hatte.
„Bumm!“
Er verschwendete keine Zeit mehr und feuerte mit beiden Läufen auf den Kopf der metallenen Frau.
Eine Flammenwelle, umhüllt von dichtem Rauch, schoss hervor und überflutete ihr Gesicht – gleichzeitig strömte auch große Menge aus den Rissen in Vierundsiebzigs rechtem Arm.
Obwohl dieser Schlag sicherlich einen lebenden Menschen völlig verbrennen konnte, war seine Wirkung auf Krieger wie Vierundsiebzig und „Keri“ eher unbedeutend.
Das Gesicht der metallenen Frau wurde nur leicht schwarz – ansonsten hatte der Angriff keinerlei Auswirkung.
„Wird in dieser Welt auch alles von dem Auftragnehmer hergestellt, der am wenigsten bietet?“, beschwerte sich Vierundsiebzig – aus Gewohnheit. Er spürte, dass seine Energie fast aufgebraucht war; um der Stahlkriegerin den tödlichen Schlag zu versetzen, musste er sich etwas anderes einfallen lassen.
Er versuchte erneut, einen Kettenfräsekampf zu konstruieren; im Zuge eines lauten, schrillen Geräusches drehten sich die scharfen Zähne der Kette nur wenige Sekunden lang, bevor sie mit einem schrillen Knall ausfielen.
Verdammt. Gerade als es ernst wurde, funktionierte es nicht. Vierundsiebzig beugte sich vor und schlug der Kriegerin mit voller Wucht auf den Oberkörper – dadurch wurde ihr Oberkörper in den Felsen gedrückt, doch der Preis dafür war, dass sein eigener Arm bei der Explosion auskugelte.
„Lachst du mich aus? Ich kämpfe gegen dich!“ Vierundsiebzig hob seinen Fuß – er musste unbedingt erst dafür sorgen, dass sie aufhörte zu sprechen; er mochte ihren Blick nicht.
Ein dumpfer, donnernder Lärm kam aus dem Boden.
Vierundsiebzig verlor das Gleichgewicht und wäre beinahe auf die Stahlkriegerin gefallen.
Was ging da vor?
Der Boden gab Geräusche von sich, wie sie nur beim Schmelzen eines Eisschilds entstehen – er bebte, und zwischen Vierundsiebzigs Füßen öffnete sich eine riesige Spalte, so groß wie ein Gebirgsbach, die scheinbar direkt in die Tiefe führte.

Vielleicht war dieser letzte Schlag von Vierundsiebzig der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte – vielleicht hatten die Berge einen Geist, der beschloss, den beiden Kerlen, die dort Chaos verbreiteten, eine Lektion zu erteilen – egal aus welchem Grund, auf jeden Fall gab es ein Erdbeben und Bergrutsche.
Die Turbine an Vierundsiebzigs Körper drehte sich leer und löste viele Steinsplitter aus, reichte aber nicht aus, um ihn in die Luft zu heben.
Während er das Einsturzgeschehen unter seinen Füßen spürte und sah, wie überall um ihn herum Felsbrocken von den Bergwänden herabstürzten, musste Vierundsiebzig widerwillig zugeben, dass etwas, das bereits oft geschehen war, erneut unvermeidlich eingetreten war –
„Das ist wirklich wie im Albtraum – wieder unter die Erde?“
Morriel blickte finster auf die Stelle, an der Vierundsiebzig verschwunden war – dort war jetzt nur noch eine dunkle Leere.
„Du böse rothäutige Zauberin, warum hast du uns aufgehalten …“, begann Fiona unzufrieden, wurde aber von Milia unterbrochen.
„Fräulein Morriel wollte nur das Mädchen namens Kayro retten“, sagte Milia sehr schwach und blass: „Sie hat nichts Falsches getan.“
„Wohin sind sie gegangen?“, fragte Chloé, steckte ihr Schwert weg und berührte ihre Haare, die von „Kayli“ abgeschnitten worden waren, und stellte ärgerlich fest, dass sie wohl ihre Frisur ändern musste.
Himb kam herüber.
Morriel beobachtete sie wachsam, ließ ihre Hände sinken, um so schnell wie möglich ihren Zauberstab ziehen zu können. Obwohl Himb aufgrund der vollständigen Anwendung des legendären „Silberfeuers“ etwas erschöpft aussah, wagte sie es dennoch nicht, unvorsichtig zu sein – schließlich war sie eine große Feindin der rothäutigen Zauberinnen.
„Niemand weiß, wohin sie gegangen sind …“, sagte die Sturmkönigin. Ihre Haare waren wieder zerzaust; sie warf verärgert einen Blick auf die Stelle, an der der Transferport verschwunden war: „Wir müssen zugeben, dass Lady Nebel nun ihrem Ziel einen Schritt näher gekommen ist.“
„Du hättest mich nicht behindern sollen, Fräulein Morriel“, sagte Jen, deren leuchtende Flügel verschwunden waren, kalt: „Wenn wir Lady Nebel in den Tempel des Ruhms bringen könnten, hätte der große Amonra vielleicht eine Lösung.“
Es ist kaum vorstellbar, dass sie, die so kalt wie Frost ist, tatsächlich den Sonnengott verehrt.
„Kayros Leiche in den Tempel bringen und dann euren Gott bitten, sie wiederzubeleben?“, spottete Morriel: „Soweit ich weiß, hatte selbst die heilige Katharina damals keinen solchen Status.“
„Du …“, wollte Fiona etwas erwidern, wurde aber von Milia am Arm festgehalten und musste ihre Vorwürfe hinunterschlucken.
„Nun, wie auch immer – es ist jetzt sowieso so“, sagte Chloé und klatschte in die Hände, um wieder die Rolle der Versöhnung einzunehmen: „Wir haben zumindest einen großen Teil von Lady Nebels Macht geschwächt! Was auch immer sie jetzt vorhat, wird sehr schwierig sein! Übrigens, Morriel – sind deine eisernen Ritter nicht auch mitgegangen? Mach dir keine Sorgen, wenn wir zurückkehren, sehen wir zu, ob wir Kontakt zu ihnen aufnehmen können – dann haben wir ein Ziel!“
Als Morriel an Vierundsiebzig dachte, fühlte sie sich etwas unruhig, beruhigte sich aber sofort wieder. Vierundsiebzig brauchte ihre Sorgen nicht – und sie selbst brauchte auch nicht um diesen dummen Kerl, der überall herumlief, Sorgen zu machen – vermutlich machte er sich ohnehin keine Sorgen.
„Ja, Fräulein Morriel“, sagte Milia, trat zu der Zauberin und sprach leise: „Wir werden Ihren Freund sicherlich aus Lady Nebels Händen retten können … Danke, dass Sie mich gerade gerettet haben.“
Morriel brummte leise und winkte zur Antwort.

Chloé sollte in der Lage sein, auf ihrer Seite zu stehen, und Milia wird auch ihre beiden dummen Freundinnen davon abhalten. Himb ist dort abwesend … Es scheint, die Situation ist nicht so schlimm, wie ich ursprünglich dachte.
Sie versuchte, in ihrem Geist die Richtung von Vierundsiebzig auszumachen – vage, anscheinend im Norden.
Eine Magiekraft näherte sich schnell – Moriel öffnete die Augen und blickte wachsam in diese Richtung.
In der Dunkelheit erschien ein schwaches Licht.
Alle bemerkten es, und es kreiste einmal um die Frauen herum, bevor es schließlich in Himb’s ausgestreckte Handfläche fiel.
Es handelte sich um einen von Magie erschaffenen kleinen Tongeist, der normalerweise zur Übermittlung von Nachrichten auf große Entfernung verwendet wird, wenn keine Kommunikationszauber im Voraus vorbereitet wurden. Er ist gegen die meisten Arten von Schäden resistent, kann sein Ziel genau finden und weiß, wie er Gefahren automatisch ausweicht. Selbst wenn er versehentlich von Dritten mit Zaubern gefangen genommen wird, erzeugt er nur sinnlose Hochfrequenzschallwellen, die bei Unbefugten lange Zeit zu Ohrensausen führen können.
Himb hielt ihn an ihr Ohr. Die kleine, leuchtende Gestalt zuckte ein paar Mal und sandte Himb Botschaften, die nur sie hören konnte, bevor sie sich in Lichtpunkte auflöste und verschwand.
Nachdem sie die Nachricht erhalten hatte, blickte Himb zu Moriel.
„Großmeister Dailuo lädt dich in den Kristallturm ein, um einige Dinge mit dir zu besprechen. Die heiligen Kriegerinnen – ich denke, auch ihr solltet zur Prächtigen Kirche zurückkehren.“
Nachdem sie das gesagt hatte, verschwand sie in einem kleinen Wirbelsturm – ohne Rücksicht darauf, ob die anderen es ihr nachtaten.
„Komm, Moriel!“ Bevor die Zauberin Zeit hatte, genau zu überlegen, warum Dailuo plötzlich nach ihr suchte, kam Chloé bereits heran und nahm ihre Hand: „Die Luft hier ist wirklich zu trüb … Frau Lailas Tee ist wirklich gut!“