27. Runde: Die 47. Braut

Als 47 gemächlich zum Foyer der Katzenkrallen-Taverne gelangte, herrschte dort bereits Chaos. Er sah Parkmans Gestalt in der Eingangstür auftauchen und folgte ihm. In diesem Moment kamen zwei bullige Männer in Bodyguard-Kleidung mit Stöcken wütend angerannt, um ihn aufzuhalten – vermutlich auf Parkmans Anweisung. Einer von ihnen erhielt eine Ohrfeige, sein Hals brach mit einem lauten Knacken, und er fiel regungslos unter die Theke. Der andere nutzte die Gelegenheit und traf 47 glücklicherweise, flog aber sofort davon, als wäre er von einem Mammut hochgehoben worden.

Im Foyer der Katzenkrallen-Taverne waren nur noch wenige übrig. Die Klügeren flohen, als sie Schreie und Kampflaute von hinten hörten. Selbst die Langsameren verstanden, was vor sich ging, als sie sahen, wie Parkman, ein Elitekämpfer der Kirche von Shirek, stolpernd floh. An einem Ort wie der Katzenkrallen-Taverne, der halb offen von der Kirche der Dunklen Sonne kontrolliert wurde, bedeutete eine solche Situation einen offenen Krieg. Wer blieb zurück, um Beute zu sammeln?

Die Übriggebliebenen waren entweder Frauen, die wie kopflose Fliegen herumrannten, sich gegenseitig verletzten, die Orientierung verloren hatten und nur noch schreien konnten, oder Männer, die zu viel getrunken hatten, benommen waren und nicht wussten, was sie tun sollten – alle Männer; Frauen, die so betrunken wären, wären längst irgendwohin verschleppt worden.

47 zertrümmerte einen Stuhl, der ihm im Weg lag, und ging gelassen durch das Foyer. Ein betrunkener Mann, der an der Theke lag und scheinbar bewusstlos war, sprang plötzlich auf, als 47 vorbeiging und ihm den Rücken zuwandte. Mit einer fließenden, schnellen Bewegung, wie ein Fisch, der aus dem Wasser springt, drehte er sich und stieß mit seinem Kurzschwert zu – die Klinge durchbohrte mühelos die Rüstung des Kriegers sowie die Haut des Mutanten darunter. Eigentlich sollte sie nun die Wirbelsäule durchtrennen und Lunge sowie Herz in zwei Hälften schneiden.

Doch leider war zu hören nur ein schrilles Reiben von Metall. 47 drehte sich ohne zurückzuschauen um, seine Schultergelenke bewegten sich frei wie rotierende Kugeln. Der Kopf des Shirek-Killers flog wie ein Kreisel davon – und hing anschließend passenderweise an den Hörnern eines Büffelknochens, der als Dekoration an der Theke hing. Mit seinen noch unverständigen Augen starrte er in die leeren Augenhöhlen des Büffels. Der kopflose Körper schwankte kurz und fiel dann, in derselben Haltung wie zuvor, wieder auf die Theke – diesmal für immer bewusstlos.

Jetzt war nicht die Zeit, mit solchen Kleinigkeiten zu spielen. Parkmans Gestalt war bereits seit einer Weile aus seinem Blickfeld verschwunden. Auch wenn es nur eine vorgetäuschte Verfolgung war, musste er dem Opfer doch Druck machen.

Ob weil unter den Übriggebliebenen keine Mitglieder der Kirche von Shirek mehr waren oder weil 47s entschlossenes Gemetzel abschreckend wirkte – niemand wagte es mehr, ihm in den Weg zu treten. Die halbnackten Tänzerinnen, die in den Ecken kauerten, spielten weiterhin brav ihre Rolle als schreiende Königinnen.

Als Vierundsiebzig die Ecktür aufstieß, warf er einen Blick auf die Frau und fühlte sich wieder viel glücklicher. Wenn ich jetzt Jason wäre, würde ich alle umbringen – aber dazu müsste ich erst einmal eine Eishockeymaske und ein kräftiges Beil finden.
Ich mag Jason. Ich mag Mac. Ich mag jeden stummen, unaufhaltsamen Mörder. Vierundsiebzig ging den engen Flur entlang und dachte daran, einfach eine Tür aufzutreten und in einen völlig dunklen Raum einzudringen.
Die Dunkelheit beeinträchtigte Vierundsiebzigs Sehkraft überhaupt nicht – seine roten Augen unterschieden sich nicht nur in ihrer Farbe von denen normaler Menschen. Der Raum war nicht groß und es gab kaum Verstecke; Glasscherben auf dem unordentlichen Bett zeigten, dass wohl gerade jemand durch das Fenster geflohen war. Die halb zugezogenen, schmutzigen Vorhänge wehten im nächtlichen Wind hin und her, und aus der Ferne waren Schreie zu hören – doch das interessierte Vierundsiebzig nicht.
Er verfolgte den Flüchtling nicht durch das Fenster, sondern warf den Nagelhammer in seiner Hand und schleuderte ihn mit voller Kraft auf den Boden – die dabei entstehende Kraft schuf keinen großen Loch, durch das man Grundwasser hätte entnehmen können, sondern breitete sich ringförmig aus und sprengte große Holzplatten in die Luft; der donnernde Knall wirkte wie der Einsatz eines Schallexplosions-Zaubers.
Ein verwirrtes Gesicht tauchte am Rand der Öffnung im Boden auf – ein ziemlich unheimliches Bild. Die herumfliegenden Holzspäne verursachten blutende Wunden im Gesicht des Mannes, der benommen nach oben blickte und den herankommenden seltsamen Schatten ansah – er vergaß sogar zu schreien. Schon allein, bei der Wucht des Nagelhammers noch halb bei Sinnen zu bleiben, war bemerkenswert.
Tatsächlich hatte Vierundsiebzig diese Person, die sich unter dem Boden versteckt hatte, bereits gesehen, bevor er den Raum betrat. Die von warmblütigen Tieren abgegebene Wärme machte ihn in den unterschiedlich tiefen grauschwarzen Bereichen zu einer Art Leuchte in der Dunkelheit. Obwohl Vierundsiebzigs Sicht, die einer Wärmesensoren ähnelte, wohl nicht durch dicke Wände aus Eisen oder Stein dringen konnte, waren die Wände und Böden der Räume in der Katzenkrallen-Taverne einfach zu schlecht und zu dünn.
„Hat Parkman dir gesagt, du sollst hier auf mich warten? Ist er eigentlich nach unten gegangen?“ Vierundsiebzig beugte sich leicht vor, packte den Kerl an den Ohren und zog ihn aus dem Loch – doch der Mann starrte nur dumm auf Vierundsiebzigs Gesicht, das durch den Angriff so seltsam verzerrt war. Als Vierundsiebzig erkannte, dass der Mann vom Lärm taub geworden war, warf er ihn einfach durch das zerbrochene Fenster hinaus – bei dieser Kraft fielen ihm sogar die Ohren nicht ab – man muss wirklich anerkennen, dass der menschliche Körper viel widerstandsfähiger ist, als man denkt.
Anschließend trat Vierundsiebzig durch das große Loch im Boden – er hatte keine Lust, nach dem Eingang zu einem unterirdischen Gang zu suchen, der sich irgendwo versteckte. Ein berühmter Mensch hatte einmal gesagt: „Es gibt ursprünglich keine Wege – wenn viele Menschen darauf gehen, werden sie zu Wegen…“ So in der Art.
Mit einem Tritt zerstörte er den Boden unter sich und enthüllte einen tiefen unterirdischen Gang. Von Parkman war nichts zu sehen – obwohl er bereits einmal von Morriel auf den „Elektrischen Stuhl“ geschickt worden war, schien das seine Fluchtgeschwindigkeit überhaupt nicht beeinträchtigt zu haben. Anscheinend ist Enthauptung die sicherste Todesstrafe.

„Rotkäppchen, Fischmenschen, Zauberer, Anhänger der Kirche von Shirek … Warum wollen sie alle unbedingt in die Erde fliehen? Soweit ich weiß, sind die Ölreserven nach dem zweiten Kraftstoffkrieg völlig erschöpft.“ Vierundsiebzig sprach vor sich hin, während er weiterging; Dunkelheit und Geröll bedeuteten für ihn nichts anderes als sanfter Wind und leichter Regen.
Der Gang sollte direkt zum Katzenpfoten-Wirtshaus führen – vielleicht hatte man nach einigen Biegungen bereits die Straße erreicht. Vierundsiebzig spürte Vibrationen über sich, als würden viele Menschen vorbeilaufen. Er unterdrückte den Drang, loszustürmen und diese Typen, die auf seinem Kopf herumliefen, wegzuschleudern, und suchte weiter in diesem langen, engen, gewundenen Untergrundgang nach Parkmans Spuren – oder versuchte zumindest, ihn in das tiefere, geheimere Versteck der Kirche von Shirek zurückzutreiben, um so weitere Hinweise zu finden.
Es schien, je weiter er ging, desto tiefer drang er vor, und die Wände wurden immer feuchter – Vierundsiebzig begann zu vermuten, dass er sich vielleicht auf dem Meeresboden befand. Gab es unterhalb der Stadt der Tiefströmungen auch eine Insel der Fischmenschen? Von der anderen Seite des Ganges wehte ein Gestank von Verwesung herüber. Obwohl Vierundsiebzig keine richtigen Nasenlöcher hatte, konnte er den üblen Geruch in der Luft wahrnehmen – es fühlte sich an, als wäre man in einem riesigen unterirdischen Friedhof.
Endlich sah er einen Ausgang. Vierundsiebzig sprang hoch und spritzte große Mengen dunklen Wassers auf – eigentlich war es kein Wasser, sondern eher eine Brühe, die aus unzähligen Abfällen und Schmutzstoffen entstanden war, die sich über unbestimmte Zeit miteinander vermischt hatten; selbst Abgrunddämonen würden davor zurückschrecken. Der Geruch, der durch seinen Sprung entstand, war vergleichbar mit zehn oder acht Gestankstechniken. Die Flüssigkeit, die an den dunklen Steinwänden haften blieb, wurde zu einer Paste, die langsam unter ihrem eigenen Gewicht nach unten rann und nach kurzer Strecke trocknete, wodurch die Wände mit weiterem ekelerregenden Schmutz bedeckt wurden.
„Falls noch jemand hinter mir ist, werde ich kein Geräusch machen.“ Vierundsiebzig durchquerte die knietiefe, trübe Brühe und erreichte das Ufer – eigentlich handelte es sich dabei um einen Boden, der aus großen Mengen verschiedenster fester Abfälle bestand, die in dem wild fließenden, sich ansammelnden Schmutzwasser miteinander verschmolzen waren; beim Betreten gab er sogar einen leichten elastischen Widerstand.
Vierundsiebzig blickte in die völlige Dunkelheit. Vor ihm lag eine unregelmäßige Höhle, deren Entstehung entweder künstlich oder natürlich war; Steinsäulen und Abfälle teilten den Raum in ein labyrinthartig komplexes Gebilde auf. An den Höhlenwänden befanden sich viele Öffnungen, die vermutlich den Ausgangspunkt weiterer, noch komplexerer Gänge darstellten. Wer wusste schon, in welchen Gang Parkman sich verkrochen hatte – es schien, als würde Vierundsiebzigs Verfolgung hier enden.
Aus der Tiefe der Abfallhaufen kam das Geräusch von etwas, das sich vorwärts bewegte – es klang, als würde eine Menge halbfester Materie in diese Richtung fließen. Vierundsiebzig drehte sich um und sah gerade noch, wie eine unglaublich dicke Riesenfliege auf ihn zukroch. Sie hielt ihren Kopf halb erhoben, unter ihrem Körper sammelte sich schaumiger Schleim, Dutzende, ja sogar Hunderte von tentakelartigen Auswüchsen, so dick wie Finger, wanden sich um ihren Kopf, während das mittlere, mit Schichten von Falten bedeckte, zahnlose Fleischloch nicht eindeutig als Mund oder After zu identifizieren war – erst als sie plötzlich ihren Kopf drehte, das Fleischloch öffnete und nach dem Boden schnappte, und anschließend wieder den Kopf hob, nachdem sie bereits einen großen Brocken Abfall verschluckt hatte, erkannte Vierundsiebzig, dass es sich um den Mund handeln musste.
Die riesige Fliege schluckte den Abfall in ihrem Mund hinunter und saugte anschließend wie beim Essen einen halb verrotteten Oberschenkel in einem Ruck hinein – wer weiß, wem dieser Oberschenkel gehörte, nachdem der Betreffende getötet und hier abgeladen worden war.

Vierundsiebzig kannte dieses widerliche Monster, das gemeinhin als „Fäulnismonster“ bezeichnet wurde, nicht. Sie trugen tödliche Keime und Gifte in sich, betrachteten alles, was nach Verwesung roch, als Schatz und aßen weiter, selbst wenn sie es nicht hinunterschlucken konnten – und nachdem sie endlich fertig waren, betrachteten sie ihren eigenen Kot als neue Delikatesse und verschlangen ihn in großen Mengen. Hätte Morriel hier gewesen, hätte sie niemals zugelassen, dass Vierundsiebzig mit dem Fäulnismonster kämpfte; sie hätte sofort ein Feuermeer entfacht, um dieses riesige Insekt zu verbrennen und zu verhindern, dass auch nur ein Tropfen seines Körpersflüssigkeiten auf ihn gelangte – doch da Vierundsiebzig jetzt allein war, wehrte er sich einfach mit Fäusten, während das Fäulnismonster ihn angriff und gleichzeitig erbrach.

Der körpersame Körper des Fäulnismonsters, der weich wie Kot war, war nur Täuschung – in Wirklichkeit war es äußerst agil und kräftig. Mit einem Ausdehnen und Zusammenziehen umhüllte es Vierundsiebzig mit seinem dicken Körper; wäre der Gegner ein Mensch, hätte es allein durch seine säurehaltigen Körpersäfte und den durchdringenden Gestank einen überwältigenden Vorteil.

Doch Vierundsiebzig kümmerte sich nie um sein Aussehen. Er brach auf der anderen Seite des Körpers des Fäulnismonsters hervor – er riss ein Fleischstück mit einem Durchmesser von fast zehn Fuß auf, als wäre es ein Stück Papier. Das Fäulnismonster stieß Geräusche aus, als würde Schlamm in einem Teich sprudeln, wand sich vor Schmerzen und ein Haufen Organe sowie die verdorbenen Dinge, die es verschlungen hatte, flossen aus der Wunde – und spritzten weiter, während der Körper des Fäulnismonsters sich zusammenzog.

Verdammt nochmal. Jetzt sah Vierundsiebzig völlig zerstört aus. Sein ganzer Körper war mit den Körpersäften des Fäulnismonsters bedeckt; selbst die begrenzte Heilungsfähigkeit seiner Haut konnte solche Belastungen nicht verkraften – die noch nicht verheilten Wunden begannen bereits zu faulen, als wären es monatelang gelagertes verdorbenes Fleisch, und ein Schütteln ließ große Stücke abfallen.

Zurückgehen? Vierundsiebzig zögerte selten – er konnte sich vorstellen, wie Morriel auf seinen Zustand reagieren würde – doch zurückzukehren schien jetzt auch keine gute Lösung zu sein.

Das Fäulnismonster schien keinen Schmerz mehr zu spüren. Es drehte sich ein paar Mal um, bemerkte plötzlich seine eigenen ausgetretenen Eingeweide, wandte seine Feindseligkeit gegenüber Vierundsiebzig ab und begann, dieses „Delikatessen“ zu genießen.

Vierundsiebzig ging ein paar Schritte weg, um es nicht zu stören. Immerhin trug dieses Biest auch dazu bei, die Umwelt zu reinigen.

In dem Moment, in dem Vierundsiebzig zögerte, durchströmte plötzlich ein fremdes, doch irgendwie vertrautes Gefühl seinen ganzen Körper. Es war, als würden jede Schiene, jedes Zahnrad, jede Hebelstange leichte Vibrationen und Geräusche von sich geben – so sehr, dass Vierundsiebzig unwillkürlich zu zittern begann. Diese winzigen Vibrationen vereinten sich zu einer gewaltigen Erschütterung. Dieses seltsame, besondere Gefühl erinnerte Vierundsiebzig daran, es bereits einmal erlebt zu haben – doch er konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann und wo. Solche vagen Erinnerungen waren etwas, was Vierundsiebzig noch nie erlebt hatte.

Brennende Blicke entflammten in der Dunkelheit.

Vierundsiebzig drehte seinen Kopf, als wäre er eine Kanone mit vollständiger Ausrichtungsmöglichkeit.

Er wählte schnell eine Richtung und schritt voran – obwohl er sich nicht ganz sicher war. Doch um etwas herauszufinden, konnte man nicht nur nachdenken, man musste handeln.

Mit dem neuen Ziel bewegte sich Vierundsiebzig natürlich viel schneller. Er sprang zwischen Gullys und Müllhaufen hin und her, betrat durch ein Loch nach dem anderen – so agil wie ein Gibbon, der durch den Wald streift. Plötzlich hielt er inne. Ein Mann in schwarzer Rüstung lag seltsam verkrümmt neben einem Steinpfeiler; in seiner Nähe lag eine Peitsche mit brennenden schwarzen Talismanen – die Standardausrüstung der Priester von Shirek.
Der Mann hatte die Augen weit aufgerissen und den Mund sperrangelweit offen. Seine Augäpfel und Zunge fehlten; an seinem zerrissenen Zustand zu urteilen, fehlten vielleicht sogar seine inneren Organe und Knochen – und die großen, klebrigen, schwarzen Blutklumpen vor ihm schienen das zu bestätigen; darin waren zahlreiche kleine Fleischstücke zu erkennen.
Gab es hier noch jemanden, der mit den Anhängern von Shirek ein Spiel von Katze und Maus spielte? Vierundsiebzig blickte in den tieferen, dunkleren Gang vor sich und kam plötzlich zu dem Schluss, dass es vielleicht ein Fehler gewesen war, nicht einfach alle im Wirtshaus zu erledigen – jetzt kam jemand, um die „Spielzeuge“ zu stehlen.
Nach zwei weiteren Biegungen öffnete sich vor ihm eine noch größere unterirdische Höhle.
„Dämon! Dämon!“ Ein Krieger kam schreiend von gegenüber angerannt, ohne Rücksicht darauf, dass Vierundsiebzig ihm im Weg stand. Er schwang seine Arme und rannte dabei weiter, während er schrie.
„Welcher Dämon?“ Vierundsiebzig griff nach der Rüstung des Mannes und zog ihn zu sich, damit er ihm ins Gesicht sah.
Leider brachten beide Fragen an die Anhänger von Shirek keine zufriedenstellenden Antworten.
„Dämon! Dämon!“ Der völlig verängstigte Krieger ignorierte sogar Vierundsiebzigs hässliches Gesicht. Er fuchtelte mit den Armen herum, schien gar nicht zu merken, dass er gefangen war; seine Augen rotierten schnell, als würde er etwas suchen – oder vielleicht nichts.
Vierundsiebzig ließ ihn enttäuscht los, und der Krieger floh sofort kriechend und rollend. Soll er doch gehen – selbst wenn Vierundsiebzig ihm freundlicherweise sagen würde, dass auf diesem Weg ein Dungmonster lauerte, würde er es wahrscheinlich nicht hören.
Er musste sich das ansehen – Vierundsiebzig rieb sich die Hände und freute sich darauf, zu sehen, wie ein Dämon aussehen mochte, der die Anhänger von Shirek, die ständig mit Lebewesen der unteren Welten zu tun hatten, in den Wahnsinn trieb. Schon lange hatte er keinen Dämon mehr gesehen.
Hinter einem Haufen Müll tauchte plötzlich ein Gesicht vor Vierundsiebzig auf – so nah, dass er es mit einem Niesen ins Gesicht spritzen könnte. Es handelte sich tatsächlich um ein Gesicht, denn es hing allein an einem rostigen Eisenstab, der aus dem Müllhaufen ragte; kein weiterer menschlicher Körperteil war damit verbunden. Es sah aus wie eine Maske, die im Laden zum Verkauf hing – allerdings war die Verarbeitung etwas grob, die zerrissenen Ränder waren nicht bearbeitet, am Kinn klebte noch frisches Blut, die Nase war wie ein entleerter Ball in sich zusammengesunken, und die leeren Augenhöhlen starrten traurig auf Vierundsiebzig – durch diese Augenhöhlen konnte er jedoch die Landschaft dahinter sehen.
Dort war tatsächlich ein Dämon.
Obwohl er wie ein großer Spinnenartiger aussah, mit dicken, behaarten, hakenartigen Gliedmaßen und Stachelzähnen, aus denen ständig Gift tropfte, verrieten vor allem die vielen Augen auf seinem Kopf, die ein böses, grausames Licht ausstrahlten – ein Zeichen dafür, dass es sich um eine Dämonenspinne handelte.

Aber Vierundsiebzig erkannte aus diesen Blicken noch mehr. Als listiges Abgrundmonster, das sogar Dämonen jagen und fressen konnte, war es äußerst ungewöhnlich, dass die Dämonenjägerspinne unruhig wirkte. Sie hatte bereits zähe Spinnweben überall ausgebreitet – ihre Menge erreichte bereits das Maximum, das sie an einem Tag verwenden konnte – doch diese Spinnweben dienten offensichtlich nicht dazu, jemanden zu fangen, denn die einzige lebende Person war der keineswegs schwache Anführer der Hryk-Anhänger, Parkman, der außerhalb des Spinnwebengebiets stand, ein Messer in der Hand hielt und sich umsah, offenbar auf der Suche nach etwas.
Es schien, als hätte die Dämonenjägerspinne von Parkmans Bande herbeigerufen werden müssen, sonst hätte sie ihn sicherlich angegriffen. Wen bekämpften sie? In den Spinnweben lagen weitere Leichen von Hryk-Anhängern – vermutlich von diesem geheimnisvollen Feind getötet. Plötzlich erinnerte sich Vierundsiebzig daran, dass Parkman auf keinen Fall sterben durfte – sonst wie sollte er sie zum Nest der Hryk-Kirche führen?
„Was habe ich verpasst?“, fragte Vierundsiebzig, rieb sich die Hände und trat selbstbewusst hervor.
Plötzlich erstarrte er. Das Pulsieren in seinem Körper trat erneut auf – und diesmal noch heftiger. Er erinnerte sich: Dieses Gefühl hatte er bereits beim ersten Mal, als er die Agus-Kampfmaschine sah, als er die unterirdischen Stahlriesen der Sieben Sündenpyramide als neues Körper absorbierte und aus der Schwebeturm floh, sowie vorgestern, als er mit Moriel mit der Kutsche zum Stützpunkt des Rotgewandten Magiers reiste – es war eine Resonanz, eine Resonanz, die tief aus den Magiekampfmaschinen stammte, und Vierundsiebzig spürte sie nun deutlich.
Irgendwo in der Höhle entstand plötzlich eine Unruhe, als wäre ein Stein in eine ruhige Wasseroberfläche geworfen worden.
Die dort umherstreifende Dämonenjägerspinne sprang wie eine echte Spinne plötzlich hoch – nicht, um anzugreifen, sondern um zu fliehen – doch unglücklicherweise landete sie genau zwischen Vierundsiebzig und diesem seltsamen Leerraum. Bevor die acht kräftigen Beine der Spinne sich wieder zusammenziehen konnten, um den nächsten Sprung zu starten, richtete Vierundsiebzig seinen Blick bereits dorthin. Tatsächlich blickte er jedoch nicht auf die Spinne, sondern auf zwei plötzlich im Leerraum gegenüber der Spinne erschienene Lichtpunkte.
Diese Lichtpunkte waren bläulich und schwebten dort, als wären es Augen.
Der Besitzer dieser Augen blickte Vierundsiebzig an – getrennt durch die angespannt dastehende Dämonenjägerspinne. Die roten und blauen Blicke wirkten wie unsichtbare Ketten, die diesen Spinnendämon aus der Abgrundwelt, der die meisten Menschen in Deepflow City in Angst und Schrecken versetzte – und der nun offensichtlich selbst Angst hatte – fest banden.
Parkman zog sich leise zurück – er war jetzt unwichtig – eigentlich war er schon immer unwichtig gewesen.
„Wer glaubst du, wer du bist? Ein Kampfroboter?“, sagte Vierundsiebzig plötzlich. Er fand, dass es heute Abend einfach zu viele Leute gab, die Cosplay machten.
Entweder hatte das Sprechen seinen Kampfgeist geschwächt oder die Dämonenjägerspinne hielt es für einfacher, mit Vierundsiebzig umzugehen, der immerhin real da stand – der Spinnendämon stürzte sich auf Vierundsiebzig. Sein weit geöffneter Mund, der wie Blütenblätter geformt war, konnte beinahe seinen Kopf in einem Biss abreißen. Die magischen Lichter um die Spinne flackerten wie nie zuvor – um unversehrt in die Tiefe zurückzukehren, musste sie alles geben.
Vierundsiebzig griff nicht ein. Er hatte keine Zeit dazu.

Der riesige Körper der Dämonenfängerspinne zitterte plötzlich in der Luft – um es unpassend zu vergleichen, war es, als würde sie nach dem Essen aufstoßen. Ihr rundlicher, mit Stacheln bedeckter Bauch platzte auf, und große Mengen an verkrustetem Fleischfetzen spritzten heraus; es sah aus wie ein Düsentriebwerk. Gleichzeitig schwoll ihr ganzer Körper etwas an. Die Kraft, die zuvor in ihrem ganzen Körper konzentriert war, wurde auf einmal abgesaugt, ihre Gliedmaßen hingen schlaff herab, und sie flog allein durch die Trägheit ihres Körpers auf Vierundsiebzig zu.

Als sie kurz vor Vierundsiebzigs Angriffsbereich war, war das arme Wesen der Dämonenfängerspinne endgültig verloren. Es schien, als würden zahlreiche unsichtbare, scharfe Klingen aus ihrem Körper herausdringen. Anschließend wurde der ganze Körper des Dämons von etwas, das gerade hineingedrungen war, auseinandergezogen; Fleischstücke wurden zerschnitten und immer weiter voneinander getrennt. Dieser berühmte Abgrundsjäger zerfiel schließlich in tausend Stücke.

Mit einer so seltsam grausamen Tötungsmethode würde diese Dämonenfängerspinne wohl auch im Abgrund nur noch halbwegs intakt zurückkehren.

Der unsichtbare Mörder zeigte sich leicht in dem schwarzen Blutnebel, der durch die Explosion der Dämonenfängerspinne entstanden war. Transparente Klingenscherben, mit Blut befleckt, schwebten wie fliegende Schmetterlinge. Zusammen mit dem Blut spritzten sie vor Vierundsiebzig – es erschien die Gestalt einer halbtransparenten menschlichen Frau. Die fliegenden Klingen kehrten zu ihr zurück, jede einzelne veränderte während ihrer Bewegung ständig ihre Form, bis schließlich eine materielle, seltsame Metallrüstung entstand. Die schlanken, wohlgeformten Kurven der Frau kamen in dieser fast flüssig wirkenden, ästhetisch ansprechenden Verwandlung voll zur Geltung. Ihre metallische Haut war glatt und glänzend. Das Blut der Dämonenfängerspinne sickerte durch die Ritzen der eng anliegenden Rüstung und bildete auf ihrem Körper seltsame Muster – als würde das Blut des Dämons diese übermenschliche Existenz nähren.

All das geschah in dem kurzen Moment, in dem sie vor Vierundsiebzig auftauchte. Ohne zu zögern schlug Vierundsiebzig zu – mit einer Kraft, die leicht einen Graubären töten konnte. Doch die Frau aus Klingenscherben wählte nicht den direkten Kampf, sondern flog wie ein Federnflügler mit dem Winddruck von Vierundsiebzigs Schlag davon, drehte sich in der Luft um und umklammerte beim Herabsinken mit ihren muskulösen Oberschenkeln fest Vierundsiebzigs Kopf – in diesem Moment verwandelten sich die Federn in tödliche Eisenzangen. Die Frau stützte sich mit den Händen auf den Boden, drehte sich mit Kraft aus der Taille und brach damit sogar Vierundsiebzigs Hals, der normalerweise wie ein Rad frei drehen konnte – durch die enorme Kraft entstand ein klares Geräusch von brechendem Metall. Nach menschlicher Logik war sein Hals bereits gebrochen.

Die Frau setzte erneut Kraft ein, drehte ihre Taille und warf Vierundsiebzig weit weg. Sie kauerte wie eine Katze auf dem schmutzigen Müll, hatte das ganze schmutzige Dämonenblut von sich abgeschüttelt und blickte mit ihren dunkelblauen Augen auf Vierundsiebzig, der im Müllhaufen lag. Die letzten, schmetterlingsdünnen Klingenscherben formten schließlich die Gestalt schöner Flügel, die sich auf ihrem Rücken zusammenfalteten.

Vierundsiebzig stand auf, mit dem Rücken zu ihr, und beobachtete die ganze Zeit mit seinen Augen diese attraktive Frau, deren Körper genauso aus Metall bestand wie seiner. Sie war viel feiner als Vierundsiebzig – ohne genaues Hinsehen war es kaum möglich, den Unterschied zwischen ihrer stählernen Haut und der einer echten Frau zu erkennen. Auch ihr kurzes Haar bestand aus einzelnen Strähnen; nur das kalte Licht, das davon ausging, verriet, dass es in Wirklichkeit Tausende von feinen Silbernadeln waren.

„Bist du die aus der Höhle im schlafenden Wald?“ Vierundsiebzig drehte sich um – diese Bewegung verursachte ein beunruhigendes Knirschen des Metalls in seinem Hals, und seine Lederrüstung wurde noch zerrissener.
Die Frau antwortete nicht; man wusste nicht, ob sie es nicht bemerkt hatte oder einfach nicht glaubte, dass Vierundsiebzig zu ihrer Art gehörte. Mit einem Klatschen ihrer Hände erzitterte der ganze mit Abfällen bedeckte Boden, und gleichzeitig hob sich die Frau in die Luft, streckte ihre Arme aus und stürmte auf Vierundsiebzig zu – so schnell wie eine hochdrehende Bohrernadel. An ihren Fingerspitzen befanden sich scharfe, messerscharfe Metallspitzen, die wie die Blütenblätter einer blühenden Blume des Todes aussahen.
Wahrscheinlich war es so, dass die Dämonenfängerspinne in ihren Körper eindrang.
Doch Vierundsiebzig hatte keinerlei Lust, sich mit einer Frau zu vereinen, um einen „Wutgott“ zu schaffen. Er stellte sich der Herausforderung, schlug mit einem Fausthieb diese „Blumen aus Messern“ in Stücke – doch die Feindin zeigte erneut ihre unheimliche Fähigkeit, in der Luft zu schweben. Sie vollführte erneut eine Drehung, drückte ihre Hände auf Vierundsiebzens Arme, nutzte den Schwung, um über seinen Kopf zu fliegen, und packte beim Herabsinken mit einer Hand seinen Hals und mit der anderen seinen Rücken. Ihre langen, nadelspitzen Fingernägel bohrten sich tief in diese lebenswichtigen Stellen. Anschließend stieß sie sich ab und warf den deutlich größeren Vierundsiebzig weg.
„Verdammt!“ Vierundsiebzig kroch erneut aus dem Abfallhaufen und blickte auf – sein Gegner war bereits in der Luft und stürzte auf ihn herab. Diesmal konterte er nicht direkt, sondern schlug mit der Faust auf den Boden.
Eine enorme Kraft breitete sich von Vierundsiebzig ausgehend aus, als wäre unter der Erde eine unglaublich mächtige Bombe explodiert. Die aufgewirbelten Abfallstücke strömten nach oben wie eine umgekehrte schwarze Flut.
Ein solch umfassender Angriff bedeutete für die metallene Frau natürlich nichts – doch er beeinträchtigte ihre Bewegungen dennoch etwas. Vierundsiebzig stürmte sofort vor, schlug mit einem Fausthieb nach ihr – doch sie hielt den Schlag rechtzeitig ab und nutzte den Fall, um aus dem Gleichgewicht in eine geschmeidige Haltung zu gelangen. Es schien, als hätte Vierundsiebzig weder im Boxen noch im Ringen bisher einen Punkt erzielt.
Die Frau beschleunigte ihre Geschwindigkeit. Ihre Beschleunigung war nicht wie die „Beschleunigungszauber“ eines Magiers – es handelte sich vielmehr um eine Art Teleportation, fast wie ein Doppelgänger. Während Vierundsiebzig mit der Faust nach der Frau auf der linken Seite schlug, hatte die Frau auf der rechten Seite bereits ihr Handmesser in seinen Achselraum gestoßen. Der Windstoß von Vierundsiebzens Faust und der Schallknall durch ihre hohe Geschwindigkeit erzeugten um die kämpfenden beiden herum einen schrecklichen Sturm. Die enorme Kraft aus Geschwindigkeit und Stärke erschütterte die ganze Höhle und breitete sich weit aus – wie ein Erdbeben.
Tatsächlich hatte Vierundsiebzig das Nachsehen.
Auf seinem Körper entstanden immer mehr Wunden; die Haut des Mutanten war in Fetzen zerrissen und hing an seinem Körper, wurde allmählich von den stürmischen Luftströmen zwischen den beiden zerrissen. Doch er kümmerte sich nicht darum – er war außer sich vor Wut. Die Wunden, die bei jedem anderen tödlich gewesen wären, schienen in seinen Augen gar nicht zu existieren. Er konzentrierte sich ausschließlich darauf, die metallene Frau, die ihn immer wieder verletzte, zu verfolgen und anzugreifen – während die Frau mühelos die gegensätzlichen Eigenschaften wie Leichtigkeit, Weichheit, enorme Kraft und Schärfe kombinierte und den wütenden Vierundsiebzig mühelos attackierte.

Als die Frau ein Messer zwischen ihre Rippen stieß – fast so, als würde ihre schlanke Hand nicht einmal hineinpassen – nutzte Vierundsiebzig endlich die Gelegenheit. Er packte ihre Hand, grinste grausam und schlug ihr mit dem Kopf gegen ihre gerade, schöne Nase. Als das keine Wirkung zeigte, biss er in ihren zarten Hals. Seine spitzen Zähne rissen an ihrem Körper, wie die eines extrem gefährlichen Raubtiers.

Die metallische Frau sprach zum ersten Mal. Mit einem lauten Schrei hallten ihre klaren Töne durch die Höhle, und gleichzeitig befreite sie sich aus Vierundsiebzigs Griff – die schwirrenden Klingen erschienen erneut, schnitten Vierundsiebzigs Mund auf und hinterließen Dutzende von Wunden an seinem Körper. Doch Vierundsiebzig ließ sie weiterhin nicht los. Da wurden ihre Arme durch unzählige feine Konstruktionen so glatt wie Flüssigkeit, sie beugte sich, trat mit den Füßen gegen Vierundsiebzigs Brust und stemmte sich schließlich hoch, um sich aus seinem Griff zu befreien.

Vierundsiebzigs Augen brannten lichterloh – Was bedeutete schon eine aufgebrochene Kieferpartie? Auch Vampire sahen so aus. Er stürzte sich erneut auf die Frau – diesmal ersetzte er die Massenvernichtungswaffe in seiner Faust durch seinen Mund. Seine bereits zerrissenen Wangen öffneten sich weiter, und noch mehr spitze Zähne kamen zum Vorschein; er wollte die Frau lebendig verschlingen.

Die blauen Augen der Frau leuchteten ebenfalls auf – im Gegensatz zu Vierundsiebzigs feuerroten Augen enthielten ihre Augen den Glanz von Sternen.

Der Körper der Frau sowie alle um sie herum schwebenden Klingen flackerten kurz auf, dann sammelten sich diese Lichter schnell in ihren Händen und erzeugten das Wunder, dass tausende von Sternschnuppen an einem Punkt zusammenkamen. Anschließend drehte sich dieser aus Sternen gebildete Lichtwirbel und spritzte aus ihren Händen hervor – als wäre eine winzige Galaxie entstanden.

Das aus dem Sternenmeer kommende Polarlicht traf Vierundsiebzig und verschlang ihn auf der Stelle.

Wo auch immer das Sternenlicht hinreichte, wurde alles leise gereinigt und zerlegt; nur an Vierundsiebzig ereigneten sich unzählige kleine Explosionen – Er wurde weit weggeschleudert, umhüllt von einer Lichtkugel, die alles zerstörte, und prallte gegen die Felswand, wodurch diese einstürzte.

Der Körper der Frau wurde etwas blasser. Sie starrte auf die große Vertiefung in der Felswand am Ende der langen Brandspuren auf dem Boden, als würde sie glauben, der Feind könnte trotz eines solch schrecklichen Angriffs überleben.

Ihre Vermutung stimmte – der Feind überlebte weiterhin.

Vierundsiebzig stand wieder auf. Obwohl er jetzt noch schlimmer aussah als bei seinem Verlassen des Zaubererturms und Eintritt in die Regenstadt – sein Körper war durch die Lichtexplosionen noch dünner geworden, fast kein Teil seines Körpers war unversehrt, an manchen Stellen war sogar das Skelett unter der Haut zu sehen – schien es ihm völlig egal zu sein. Stattdessen stieß er der metallischen Frau Wellen eiskalter, grausamer Wut entgegen.

„Du Miststück.“

Plötzlich drehte er sich nach links, und seine rechte Schulter schwoll explosionsartig an. Es war keine Explosion, sondern zahlreiche Metallteile kamen aus seinem Körper heraus und bildeten neue Konstruktionen. Danach breitete sich dieses Phänomen über seinen ganzen Körper aus – Schultern, Rücken, Brust, Beine, Hände – mit beängstigenden Verformungen durch das ständige An- und Abschwellen. Das Geräusch der entstehenden Metallkonstruktionen klang, als würden Tausende von Haien gleichzeitig kauen.

Vierundsiebzig hat sich weder in einen Construct-Giganten noch in einen Stahldrachen verwandelt – da sein Gegner solche Handlungen nicht ausführte, fühlte er sich vielleicht dazu verpflichtet, zunächst nicht in riesiger Gestalt aufzutreten, um einen ehrlichen Kampf zu wahren. Die Metallteile waren miteinander verbunden und bildeten kräftige, panzerartige Muskeln, die zugleich alle Wunden auf seinem Körper verschlossen.
Die metallene Frau nutzte diese Gelegenheit nicht, um anzugreifen, sondern blieb wachsam.
Als er bereit war, war Vierundsiebzig noch viel größer als zuvor; sein ganzer Körper glich nun dem Zustand des Construct-Giganten – breite, dreieckige Schultern, scharfe Stacheln sowie miteinander verflochtene Exoskelette und Muskeln.
Er grinste seinen Feind böse an.
„Jetzt ist es zu hundert Prozent …“