Dreizehntes Duell: Die Königin

Vierundsiebzig betrat nicht sofort die Höhle. Er betrachtete seine Umgebung und blickte sogar zum Himmel hinauf – dunkle Wolken wirkten wie Bleiblöcke vor der Nacht, es war völlig dunkel. Er warf sein bereits abgenutztes Schwert beiseite und justierte eine Weile seine Gelenke und Gelenkmechanismen. Dann richtete er sich auf, atmete tief ein – oder tat zumindest so. Alle Teile seines Körpers setzten sich in Bewegung: Sie drehten sich, dehnten sich, passten sich auf andere Weise an. In der feuchten, fauligen, öligen Luft des Sumpfes verformte sich Vierundsiebzig allmählich; die verbliebenen Hautreste der Blutegel brachen ab. Seine Schulterblätter hoben sich, seine sichelförmigen Rippen dehnten und verformten sich, aus den Achselhöhlen ragten zwei lange Gliedmaßen hervor, die ursprünglichen Arme zogen sich nach hinten auf den Rücken, die metallenen Armknochen waren verdreht, die darin verborgenen Klingen lugten hervor, seine Finger zogen sich zusammen und nahmen eine hakenförmige Gestalt an. Die verdrehten Schulterblätter und Rippen hoben sich, um Kopf und Hals zu schützen, während der untere Körper sich verformte: Die Beine trennten sich in der Taille, es entstanden Paar Gliedmaßen, die zusammen mit den ursprünglichen Beinen kräftige, insektenartige Hinterbeine bildeten.
Kurz darauf war Vierundsiebzig zu einem mutierten, deformierten Riesenspinnenwesen geworden.
Dieser Riesenspinnenmann riss den einfachen, groben Vorhang am Eingang der Höhle ab und kroch hinein.
Die Höhlen der Orks waren verworren und kompliziert, wie ein Labyrinth. Doch Vierundsiebzig machte sich keine Sorgen – er hatte nicht vor, sich an die Verkehrsregeln der Orks zu halten. Er stieß die störenden Höhlenwände beiseite, egal ob dadurch ein Einsturz entstehen könnte. Gelegentlich kamen unglückliche Orks quietschend vor Vierundsiebzig, und er stürzte sich wie eine echte Spinne auf sie, biss zu – seine sich öffnenden und schließenden Rippen waren wie Messerschneiden und rissen diese armen Kreaturen mühelos in Stücke.
Aus irgendeinem Grund waren Vierundsiebzigs Sinne im Vergleich zu seinem menschlichen Zustand um ein Vielfaches schärfer. Es war das erste Mal, dass er das System der körperlichen Verwandlung ausprobierte, das er ständig weiterentwickelte – weshalb er sich immer komplizierter machte und ständig von Marcus kritisiert wurde. Mehr stechend rotes Licht entflammte in Vierundsiebzigs Kopf- und Brustbereich; er spürte sogar, wie sein geheimnisvoller Kern, den er „Feuerseele“ nannte, kontinuierlich Atem ausströmte – ein kalter Atem, der auch ihn selbst frösteln ließ.
Unter der Erde herrschte völlige Dunkelheit, doch Vierundsiebzig sah alles klar. Er konnte fast alle Richtungen – oben, unten, vorne, hinten, links, rechts – sehen, jeden herabrollenden Erdklumpen, jede sich ausdehnende Wurzel, jede Richtung des Wasserflusses. Vierundsiebzig grub weiter in die Tiefe und stürmte durch die Tunnel der Orks.
Morriel fühlte in diesem Moment keine Demütigung – stattdessen überkam sie unaufhaltsame Wut.
Es schien sich um den großen Saal der Orks zu handeln. Es war kaum vorstellbar, dass die Orks unter dem Sumpf eine so geräumige Höhle geschaffen hatten – sogar Feuer beleuchtete den Raum. Sie war völlig durchnässt und mit Stoffstreifen, die aus ihrem eigenen Umhang hergestellt worden waren, sowie Schnüren, die aus irgendeinem unbekannten Material geflochten waren, fest an einen großen Holzpfahl gebunden. Die Orks hatten ihr den Mund zugehalten; der einzige Grund, warum Morriel nicht das Bewusstsein verlor, war, dass sie den Duft ihrer eigenen Unterwäsche an dem Gegenstand wahrnahm. Wären es die Stoffe gewesen, die die Orks von toten Abenteurern gestohlen hatten – Morriel fühlte sich dabei übel.

Kaltes Wasser wurde über Moriers Körper gegossen, floss über ihre Brust, ihren Bauch und hinunter zu ihren Beinen … Ihre helle, mit Mustern verzierte Haut begann unkontrolliert zu zittern.
Wenn sie nur einen Laut murmeln könnte … Moriers Mund war vollgestopft, selbst das Atmen fiel ihr schwer. Ein Dutzend spärlich ausgestatteter Ausrüstungsgegenstände sowie große Ork-Krieger – eigentlich nicht besonders groß, höchstens drei bis vier Fuß – bildeten eine lockere Wachlinie um den chaotisch aufgeschichteten Altar und Morier, die darauf gefesselt war. Die Orks bewegten sich zwischen den Höhleneingängen hin und her, schöpften Wasser in Behälter aus Graswurzeln und Schlamm oder direkt aus den Helmen der Krieger und gossen es über Morier. Das Wasser war überraschend klar, als würde man sie reinigen.
Dieses verdammte Exoskelett! Was nützt es schon? Morier verfluchte es, ohne daran zu denken, dass sie ihm den Zutritt zum Zelt verboten hatte.
Was machen diese Orks da? Morier ertrug das wiederholte Einschütten des Wassers, ihr Verstand wurde dadurch immer verwirrter.
Plötzlich hörten alle Orks auf. Die Ork-Krieger versuchten, ihre gebeugten Körper aufzurichten; ihre zerrissenen und schlecht passenden Waffen und Rüstungen klirrten.
Morier drehte den Kopf mit aller Kraft –
Ein unglaublich fetter Ork wurde von Dutzenden Orks aus dem größten Höhleneingang getragen. Dieses widerliche, dicke Wesen war fast so groß wie ein Mensch, aber fast dicker als ein Riese. Mit Händen, in denen man die Finger nicht unterscheiden konnte, schlug es wütend auf den Thron ein und schrie Flüche gegen die armen Sklaven unter sich. Sechs Brüste hingen schlaff auf seiner Brust, wie ein Haufen längst verrotteter, behaarter und fließender Fettmasse.
Die Ork-Königin? Morier wandte schnell den Blick ab, fast erstickend, und empfand aufrichtige Sympathie für die unglücklichen Opfer, von denen die Legenden besagten, dass die Orks auch Männchen anderer Rassen jagten, um der Königin Vergnügen zu bereiten.
„Opfer! Opfer!“ Die Ork-Königin schien das Licht in der Höhle nicht gewohnt zu sein; ihre Stimme klang, als würden unzählige Krallen über Stein kratzen: „Sofort ein Opfer! Sofort! Die Götter sind wütend!“
Götter? Morier wusste, dass die Orks an Götter glaubten – aber ihre sogenannten Götter konnten heute eine saure Schlangen-Eidechse sein, morgen ein Magier, der zufällig vorbeikam und sie mit einem Feuerball vertrieb, oder nach einer Weile sogar eine etwas magische Waffe. Es gab nie echte Götter, die sie annahmen, und sie führten auch nie richtige Opferzeremonien durch.
Noch mehr Wasser wurde über Morier gegossen, als wollten sie sie so sauber wie möglich machen.
Die schrillen Schreie der Ork-Königin hallten in der Höhle wider; selbst einige Orks konnten sie kaum ertragen. Morier wand sich verzweifelt, in der Hoffnung, sich befreien zu können – auch nur ein wenig. Ihre sich windende weibliche Gestalt war äußerst verführerisch … schade nur, dass die Orks das nicht zu schätzen wussten.
Vierundsiebzig Pfoten spürten Vibrationen aus der Erde darunter.
Er bohrte weiter nach unten.
Eine Menge Schlamm und Wasser sowie durcheinandergeratene Wurzeln wurden über Morier gegossen.
Die bereits ruhig gewordene Ork-Königin begann sofort zu schreien – wären nicht Moriers eigene magische Kräfte noch aktiv gewesen, wären ihre Augen wohl bereits durch diesen schrillen Lärm zerplatzt.

Ein riesiger schwarzer Schatten stürzte vom Himmel herab. Das Wesen schwang seine acht Beinklauen und zerschnitt alles in seiner Umgebung wie in einer Fleischwolfmaschine; als es auf dem Boden landete, trat es einen Rattenmenschenkrieger, der nicht rechtzeitig ausweichen konnte, einfach durch. Anschließend packte es mit einer anderen Klaue den Kopf dieses Unglücklichen und schnitt zu – der Schrei verstummte augenblicklich.

„Entschuldigung, darf ich an dieser Feier teilnehmen?“

„Opfern! Töten! Töten! Töten! Töten!“ schrie die Rattenkönigin. Ihr spitzer Schnabel war bereits im Fett verschwunden und nicht mehr zu sehen, doch mit ihrem Schrei kam er wieder zum Vorschein.

Vierundsiebzig bewegte sich Schritt für Schritt mit einer festen, menschenunähnlichen Geschwindigkeit. Er zog seine vier Hinterbeine an, sprang und stürmte mit einer unvorstellbaren Geschwindigkeit vorwärts. Zwei Rattenmenschenkrieger wurden von ihm gepackt, zusammengeprallt, herumgeworfen und zu zerfetzten Fleischstücken – als wäre er völlig unbeeinflusst von dem störenden Dreck, der seine Sicht trübte, und stürmte entschlossen vorwärts, um in diesem fließenden Fettloch ein Loch zu schaffen.

Die Stimme der Rattenkönigin wurde plötzlich heiser. Offenbar war sie wegen des lauten Schreis heiser geworden, doch Vierundsiebzig blieb abrupt auf dem Boden stehen. Zudem hob er seine rotierenden Vorderklauen und wirbelte große Mengen Erde auf –

Ein Rattenmenschenkrieger, der mit einem halben Speer auf Vierundsiebzig zustürmte, stand genau zwischen der Rattenkönigin und Vierundsiebzig. Er schwang seinen Speer und glaubte, die aufwirbelnden Erdbrocken würden auf ihn gerichtet sein. Plötzlich erstarrte die Bewegung des Kriegers. Etwas Formloses traf ihn, die Grasseile seiner Rüstung rissen zugleich ab, die Eisenplatten flogen in alle Richtungen – dann wölbte sich seine knochige Brust vor, sein ganzer Körper streckte sich nach vorne – im nächsten Moment war er zu einem Haufen wellenförmiger Blutflüssigkeit und verrotteten Fleisches geworden.

Die blassrote Welle berührte die Erdbrocken, die in Staub zerfielen. Der formlose, mit Schlamm und Fleisch vermischtene Schlag nahm nun Gestalt an – wie eine Granate, die mit einem Knall auf Vierundsiebzig traf.

Morriel sah sogar, wie Vierundsiebzig ganz zusammenzuckte. Seine metallische Struktur schien für einen Moment wie Wellen zu fließen; Vierundsiebzig wurde in einem dunkelroten Rauchstoß zurückgeschleudert, rollte an Morriel vorbei und hinterließ überall Chaos.

„Töten, töten…“ Auch aus dem Mund der Rattenkönigin sickerte schwarzes, schmutziges Blut. Sie keuchte, und die verbliebenen Rattenmenschensklaven umringten sie und begannen, zurückzulaufen. Alle Rattenmenschenkrieger stürzten sich wie verrückt auf Morriel.