Runde elf: Die Mausjagd

Vierundsiebzig rührte sich nicht, schrie auch nicht, sondern beobachtete nur still.
Etwas im Loch flackerte kurz auf – zwar nur leicht, doch Vierundsiebzig spürte es. Er stürmte sofort darauf zu, zog sein scharfes Schwert und stieß es in das Loch hinein.
Blut spritzte zusammen mit der Schwertklinge heraus und verteilte sich auf Vierundsiebzigs Mantel aus grauer Blutegelhaut; anschließend rollten Bluttröpfchen herab und fielen zu Boden.
Gleichzeitig ertönte ein schriller Schrei aus der Tiefe – es war Quicks Stimme. Zweifellos hatte Vierundsiebzig mit seinem Schwert in Quick getroffen, der im Loch verschwunden war – und genau das hatte Vierundsiebzig erreichen wollen.
Vierundsiebzig ließ das Schwert fallen, stieg über die Grube, beugte sich schnell hinab. Durch die Kraft des Beugens drang seine linke Hand tief in den weichen Boden ein. Dann zog er seine Hand wieder heraus – in ihr hielt er etwas, das sich verzweifelt wehrte; der Schlamm fiel von ihm ab und landete auf Kains Kopf, der durch Quicks Schreie gerade aufgewacht war.
Fast schneller als Jason und der Zwerg Hammerschlag konnten aufstehen, stürmte Blutaxt aus dem Zelt. Er trug vollständige Rüstung, hielt eine große Axt in der Hand und seine Augen waren so weit aufgerissen, als wollten sie aus den Höhlen springen. Als er sah, was Vierundsiebzig in der Hand hielt, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.
Im Zelt von Morriel hingegen herrschte völlige Stille.
Vierundsiebzig kehrte zurück, bückte sich und hob den Zelteingang an – doch darin war niemand, nur eine große Grube lag vor ihm.
Das kleine Wesen in Vierundsiebzigs Hand wehrte sich und machte gurgelnde Geräusche, als wolle es etwas sagen. Doch bevor es ein Wort herausbringen konnte, zerdrückte Vierundsiebzig ihm die Kehle. Jason versuchte, ihm entgegenzustürzen, doch es war bereits zu spät.
Vierundsiebzig ließ los – das Wesen fiel zu Boden. Erst jetzt konnten alle sein Gesicht deutlich sehen: Er war sehr klein, seine Arme und Beine waren fast gleich lang, der Schlamm bedeckte seinen Körper wie Kleidung, sein Gesicht war voller Falten und einige spärliche Haare lagen zerzaust auf seiner Stirn.
„Sumpfbewohner!“, keuchte Jason. Selbst sein Körper, der eigentlich in die Hocke gehen wollte, um genauer hinzusehen, wich unwillkürlich einen Schritt zurück.
„Es ist ein Ratte-Mensch“, sagte Blutaxt, der herüberkam. „Aber ich bin mir sicher: Dieser Bereich ist nicht der Aufenthaltsort von Ratte-Menschen. Warum taucht dieses Ding hier auf?“
„Schau dir an, was du getan hast! Du hast einen Ratte-Menschen getötet – jetzt werden Tausende von ihnen uns angreifen!“, brüllte Cain. Sein Gesicht war vor Angst verzerrt. „Sie sind nicht besonders intelligent, aber sie sind dennoch intelligente Wesen. Sie kämpfen wie Ameisen zusammen und ihre Zahl ist erschreckend groß – sie sind nicht so leicht zu besiegen wie die Fresswölfe, denen wir zuvor begegnet sind!“
„Ob ich ihn töte oder nicht, macht keinen Unterschied“, sagte Jason, zog sein Schwert und blickte sich um. „Hier ist einer – also müssen es mindestens einige Hundert in der Umgebung geben!“
„Ich weiß nicht, ob ich dich verfluchen oder danken soll – ah, meine Beine!“, stöhnte Quick. Irgendwann war er aus der Grube gekrochen; aus seinem Oberschenkel, den er mit der Hand bedeckte, floss weiterhin Blut, während Vierundsiebzigs Schwert neben ihm auf dem Boden lag.
Inmitten des Chaos begannen auch die an einer Ecke des Zeltes angebundenen Werwölfe zu heulen.

„Hört alle verdammt nochmal auf mit dem Lärm!“ Blutaxt sprach gerade rechtzeitig. Er wandte sich an Vierundsiebzig: „Wo ist Moriel?“
„Sie wurde gefangen genommen.“ Vierundsiebzig fühlte sich etwas beunruhigt – ein Gefühl, das er noch nie zuvor erlebt hatte, nicht einmal, als der weiße Zauberer starb.
„Dann betrachten wir sie als tot. Jetzt bin ich euer Herr!“ Blutaxt wirkte äußerst ruhig, was zu seinem Aussehen nicht passte: „Jason und ihr beiden Nutzlosen, steht auf und bereitet euch auf den Kampf vor! Du, Kupferhammer, stell dich hinter mich! Und du – hör auf, dumm herumzustehen!“
Vierundsiebzigs Verwirrung währte nur einen Moment; Blutaxts Befehle beruhigten ihn etwas. Seit ihrem Eintritt in den Sumpf hatte Vierundsiebzig ein seltsames Gefühl gehabt – seine Emotionen wurden immer deutlicher, etwas, das er noch nie zuvor erlebt hatte.
In der Ferne waren leise Geräusche zu hören, die immer näher kamen.
Schließlich sahen sie die schmutzigen Kerle – sie krochen in Gruppen vorwärts, oder besser gesagt: Sie waren so klein, dass ihre Körperhöhe beim Stehen und Kriechen fast gleich war.
Eine so große Gruppe machte nur sehr leise Geräusche – kein Wunder, dass man sie, wenn sie einzeln oder zu zweit unter der Erde unterwegs waren, überhaupt nicht bemerkte.
Eine Gruppe von Orks unterschied sich deutlich von den anderen – sie trugen ein Brett auf dem Rücken, auf dem ein Ork saß. Er sah den anderen Orks nicht unähnlich, hatte aber offensichtlich einen höheren Status.
Blutaxt hob die Augenbrauen und rief plötzlich: „Das ist wirklich selten. Lass mich nachdenken – wann habe ich dich zuletzt gesehen? Vor zwanzig Jahren oder dreißig Jahren? Ich dachte, du wärst schon längst tot!“
„Kokko, Kokko!“ Man wusste nicht, ob der Ork sprach oder hustete – doch bald gab es eine Antwort: „Geht weg, geht weg! Kommt nicht herein, kommt nicht herein!“
Die Stimme des Orks war extrem schrill – es klang, als würde eine Eisennadel ins Ohr gestochen.
„Das muss der Ork-Älteste sein. Er hat unter den Orks einen hohen Status, ähnlich wie die Priester in den Barbarenstämmen – aber er sollte eigentlich selten vor anderen erscheinen“, erklärte Jason leise, vielleicht nur, um die Anspannung zu verringern.
„Wie sollen wir dann mit ihm umgehen? Er sieht ziemlich unbesiegbar aus!“, fragte Quick mit noch leiserer Stimme.
„Ich weiß es nicht – ich sehe auch zum ersten Mal einen Ork-Ältesten“, sagte Jason. Daraufhin zog Quick seinen Hals ein und schwieg.
„Ich weiß, dass du ein Ureinwohner des Sumpfs bist, der wahre Herr des Sumpfs. Sieh mal – ich habe dich bisher auch nicht absichtlich provoziert. Es ist ganz normal, dass Menschen in den Sumpf kommen, um Abenteuer zu erleben. Selbst wenn es in der Vergangenheit kleine Streitigkeiten gab, haben wir sie nicht weiter beachtet. Was willst du diesmal? Glaub nicht, dass ich dich nicht zur Rechenschaft ziehe, weil ich Angst vor dir habe!“ Blutaxt brüllte mit voller Kraft – doch die Gegenseite schien unbeeindruckt zu bleiben.
„Geht weg, geht weg! Kommt nicht herein, kommt nicht herein!“ Der Ork-Älteste schien nur diese beiden Sätze zu kennen – und seine Stimme wurde noch schriller. Blutaxt verfinsterte das Gesicht und überlegte, was er tun sollte.
In diesem Moment trat Vierundsiebzig einen Schritt vor – das sorgte bei den Orks wie auch bei Blutaxt für leichte Unruhe.
„Was machst du da? Geh zurück!“ Angesichts dieser Situation wurde auch Blutaxt wütend.

„Nur noch einen Schritt“, flüsterte Vierundsiebzig, als spräche er nur zu sich selbst, und trat gleichzeitig einen Schritt vor.
„Verschwindet, verschwindet, nicht…“ Der Ork-Älteste hob die Hand und zeigte mit seinen trockenen Fingern auf Vierundsiebzig; seine schrille Stimme schien Löcher in die Luft zu reißen. Als Quick und Kane ihre Ohren zuhalten wollten, verstummte die Stimme des Ork-Ältesten plötzlich.
Vierundsiebzig hatte bereits den Hals des Ork-Ältesten umklammert, obwohl er selbst noch etwa zehn Schritte entfernt bei Blutaxt stand. Eine dünne, lange Kette verband seine Handfläche mit seinem Arm – schließlich hatte er die Kette von Marcus mitgenommen.
Die Orks gerieten in Unruhe, doch bevor sie etwas unternehmen konnten, zog sich Vierundsiebzigs Kette zurück, wodurch seine Handfläche samt dem Ork-Ältesten herangezogen wurde und sofort unter seiner Kontrolle stand.
„Was willst du tun? Hör auf mit diesem Unsinn! Du wirst uns alle umbringen!“, schrie Kane entsetzt.
„Ich kenne diese Leute. Ohne ihren Ältesten werden sie durcheinandergeraten und in alle Richtungen fliehen!“, war sich Vierundsiebzig sicher – schließlich hatte er während seiner langen Zeit im Zaubererturm zwei Jahre lang diese weisen Wesen des Sumpfes beobachtet, bis er das Interesse verlor. „Außerdem habe ich Fragen an ihn. He! Wo hast du unseren Gefährten versteckt? Wenn du es nicht sagst, zerdrücke ich dir sofort die Kehle!“
Der Ork-Älteste starrte Vierundsiebzig mit seinen weit aufgerissenen kleinen Augen an, doch man konnte keine Spur von Angst oder Panik erkennen.
Vierundsiebzig lockerte seinen Griff um den Hals des Ork-Ältesten etwas und warnte: „Wenn du es wagst, uns weiter mit deinen schrillen Schreien zu stören, versichere ich dir: Bevor das passiert, werde ich dich töten!“
„Verschwindet, sonst werdet ihr alle ohne Grab sterben!“, sagte der Ork-Älteste. Seine Stimme war nicht mehr so schrill, klang aber immer noch unangenehm.
„Alter Kerl, ich frage mich, warum ihr Höhlenbewohner alle an die Oberfläche gekommen seid. Dieses Gebiet ist weich und feucht – ihr solltet doch kaum hierherkommen!“, fragte Blutaxt.
Der Ork-Älteste antwortete nicht. Er konnte bereits keine Fragen mehr beantworten – eine fast armlange Silbernadel durchbohrte seinen Kopf und raubte ihm das Leben. Niemand bemerkte, woher die Silbernadel kam; es schien, als wäre sie schon immer in seinem Kopf gewesen. Blutaxt und Vierundsiebzig standen ganz in der Nähe, Jason und die anderen umringten sie, und noch mehr Orks versammelten sich ringsum. Der Ork-Älteste starb plötzlich mitten in dieser Menge – das schockierte alle zutiefst.
Vierundsiebzig zog die Nadel heraus und ließ los. Der Ork-Älteste fiel zu Boden, gab ein dumpfes Geräusch von sich und war leblos – er war tatsächlich tot.
„Was hast du getan? Warum hast du ihn getötet?“, beschwerte sich Quick leise, seine Stimme zitterte.
„Ich habe es nicht getan“, sagte Vierundsiebzig und betrachtete die Silbernadel in seiner Hand. Die Ork-Armee zog sich aufgrund des Todes ihres Anführers keineswegs zurück.