Erste Runde: Vierundsiebzig

Tief in den Großen Sümpfen steht ein einsamer Zaubererturm.
Dieser Einstieg klingt sehr banal – doch es sei darauf hingewiesen, dass Vierundsiebzig zwar nicht gut darin ist, Worte zu ordnen, aber immer dann, wenn er alles getan hat, was er für möglich hielt, und untätig auf der Terrasse im obersten Stock saß, ihm manchmal Erinnerungen an die Vergangenheit in den Sinn kamen.
Jenseits der Berge, jenseits des Meeres lebte eine Gruppe von Blauen Männchen.
Es scheint, als hätte auch Vierundsiebzig vor langer, langer Zeit in solchen stillen Momenten still in einem riesigen Kulturräumlichkeiten gesessen, der mit unzähligen Instrumenten und Bildschirmen ausgestattet war, heimlich die Datenübertragung einer bestimmten Leitung verändert und dabei gelacht, als er die blauen kleinen Wesen auf den Bildschirmen sah. Ach ja, die Blauen Männchen – das scheint noch älter zu sein, so alt, dass es noch Länder gab, dass Klontechnologie für Aufregung und Entsetzen sorgte und man heftig darüber stritt, ob Pluto ein Planet sei … Was für eine zauberhafte Zeit, wie aus einer Legende.
Feuchter Nebel wurde vom kalten Wind herangeweht, und ein Pterodaktylus flog mit Schreien in der Nähe des Zaubererturms vorbei – offenbar auf der Suche nach Nahrung, ohne Vierundsiebzig überhaupt wahrzunehmen, geschweige denn den Zaubererturm.
Vierundsiebzig spürte keine Kälte. Dennoch stieg er von der Terrasse herab – er fürchtete sich vor Rost.
Ursprünglich musste Vierundsiebzig sich davor nicht fürchten. Damals bestand sein Körper aus biologischen Fasern und einem nie rostenden Hochleistungslegierungsmaterial; er war über 10 Meter groß und hätte sich eher vor Wesen fürchten sollen, die genauso aussahen wie er – Wesen, die ebenfalls in denselben Kulturräumen lebten und ihnen ständig Wissen und Erfahrungen über präzises Töten, effiziente Zerstörung, Raumkriege und alles, was mit dem Tod zu tun hatte, einflößten … Seltsamerweise hatte Vierundsiebzig damals nie Angst – selbst dann nicht, als er wusste, dass er morgen vielleicht nie wieder die Cartoons sehen würde, die ihn zum Lachen brachten.
Vierundsiebzig betrat das unterirdische Labor – oder besser gesagt die Werkstatt. Die Geräte zur Gewinnung von Zaubermaterialien wurden schon lange nicht mehr benutzt, doch zahlreiche Maschinen und Schmelzöfen waren immer noch gut in Schuss – außer dem zentralen Gerät, mit dem der ehemalige Zauberer allerlei seltsame Dinge herstellte; Vierundsiebzig nutzte es nun, um sich selbst umzubauen.
Vierundsiebzig wusste nicht, wie er von diesem raumfahrenden Schlachtfeld voller Stahl und Trümmer in diese seltsame Welt gelangt war. Eigentlich hätte er bei der Explosion durch einen Wahrscheinlichkeits-Torpedo vollständig zerstört werden sollen – danach wäre in dem Kulturräumlichen schnell ein brandneues, identisches Exemplar von ihm entstanden, das wohl Vierundsiebzig Nummer Acht genannt worden wäre; vielleicht hätte die Nummerierung neu begonnen, und es hätte sich erinnert oder auch nicht daran, die Cartoons gesehen zu haben.
Doch nach dem scheinbar endlosen Dunkel stellte Vierundsiebzig fest, dass er zu einem Gedankengefangenen geworden war, eingesperrt in einer komplexen, riesigen, chaotischen Maschine. Vor der Zelle stand ein hagerer Mann mit weißem Haar, gekleidet in einen goldenen Umhang mit Mustern. Sein Blick war leidenschaftlich, während er mit den zahlreichen Hebeln und Knöpfen vor sich hantierte; jede Bewegung löste einen Energieschwall aus, der schnell die ganze Maschine durchströmte – seltsam und einzigartig, doch für Vierundsiebzig, der wie ein Geist war, kein Problem – nur die Lebewesen, die als Versuchskaninchen in der Maschine gefangen waren, litten darunter.
So ließ sich Vierundsiebzig an diesem Ort nieder – ohne weitere Cartoons.

Vierundsiebzig hatte tatsächlich in Betracht gezogen, dass er aufgrund eines Netzwerkfehlers in ein ursprüngliches System auf einem primitiven Planeten gelangt sein könnte. Doch mit der Zeit und durch ein zunehmendes Verständnis dieser Welt gab er allmählich diese unrealistische – oder zwar realistisch, aber nicht nachweisbare – Fantasie auf.
Vierundsiebzig blieb rätselhafterweise in dieser Maschine, und über Jahrzehnte hinweg sah er außer dem grauhaarigen Mann, der den Beruf eines Zauberers ausübte, nicht einmal ein einziges Haar. Der Zauberer arbeitete manchmal monatelang im Labor, manchmal vor der Maschine und manchmal an einem unbekannten Ort – so vergingen die Tage.
Vierundsiebzig konnte von Tag zu Tag die Stärke und Schwäche des Zauberers spüren.
Auch der Zauberer bemerkte etwas – sein verwirrter Blick richtete sich wiederholt auf die Maschine, als würde sie ihn ausspionieren. Doch nachdem alle seine Untersuchungszauber nichts ergeben hatten, musste er sich wieder seiner immer dringender werdenden Arbeit widmen. Vierundsiebzig erkannte allmählich, dass der Zauberer eigentlich kein Ingenieur war und dass die Maschine keine Erfindung mit klarer Funktion darstellte. Tatsächlich – Vierundsiebzig stellte fest – drehte sich die gesamte Maschine um einen annähernd kugelförmigen Kern, der aus einem unbekannten Metall bestand und so komplex war, dass er wohl alle bisher gesehenen Geräte übertraf. Vierundsiebzig vermutete sogar, dass er bereits dem Niveau eines metallorganischen Wesens nahekam. Um es unverblümt auszudrücken: Die Forschungs- und Manipulationsversuche des Zauberers an diesem Gerät waren wie das Zulassen, dass ein Affe wild auf einem Klavier herumhüpft und man erwartet, dass daraus die Symphonie des Schicksals entsteht…
Trotzdem bewunderte Vierundsiebzig den grauhaarigen Zauberer. Obwohl die Maschine insgesamt eher wie etwas aus der Dampfzeit wirkte, schien die geheimnisvolle Energie, die der Zauberer ständig hineinfließen ließ – Magie genannt – wie der Atem Gottes, der die gesamte Maschine zum Leben erweckte. Vierundsiebzig verstand überhaupt nicht, wie diese Magie funktionierte; sie hatte nichts mit der mechanischen, thermischen oder nuklearen Energie zu tun, wie er sie bisher kannte – es war, als könnten sich zwei parallele Linien in dieser Welt schneiden. Deshalb zog er schließlich, völlig verwirrt und ungeduldig, es vor, im Kern zu bleiben und den Zauberer draußen arbeiten zu lassen.
Je mehr Zeit der Zauberer neben der Maschine verbrachte – manchmal sogar tagelang regungslos –, desto schneller alterte er. Es schien, als wäre die Maschine ein unsichtbarer Teufel, der ihm rasant seine Lebenskraft entzog.
Schließlich schien der Zauberer endlich bereit zu sein – oder er konnte nicht länger warten.
Der inzwischen skelettartige Zauberer führte Tag und Nacht zitternd zahlreiche Operationen durch – während Vierundsiebzig im Kern kauerte und einer endlosen Abfolge von Zauberformeln ausgesetzt war. Schließlich befahl der Zauberer einer großen Puppe aus Stein, Holz und Metall, die Maschine vollständig auseinanderzunehmen und den Kern vorsichtig herauszunehmen, um ihn in eine menschenförmige Konstruktion aus Blei, Stahl, Messing, reinem Gold und unbekannten Edelsteinen zu platzieren, die von innen und außen mit dicht gedrängten Zauberformeln bedeckt war.

Der Magier lag im Bett und trank mit Mühe einen kleinen Schluck Flüssigkeit. In diesem Moment hatte Vierundsiebzig das Gefühl, von einem Stromschlag getroffen worden zu sein; sein Bewusstsein breitete sich vom Kern aus und erfüllte augenblicklich den gesamten künstlichen Körper. Das geschah nicht freiwillig, sondern wurde durch Magie veranlasst. Es schien, als hätte er im Moment des Todes des Magiers eine Verbindung zu diesem künstlichen Körper hergestellt – wenn auch nur für einen kurzen Augenblick.

Der Magier fiel in tiefen Schlaf und erwachte nie wieder. Lange Zeit bedauerte Vierundsiebzig den Magier zutiefst. Offensichtlich hatte seine Anstrengung keine angemessene Belohnung gebracht – zumindest keine, die er sich erhofft hatte.

Vierundsiebzig durchsah die Notizen und Schriften, die der Magier hinterlassen hatte. Obwohl er viele davon nicht verstehen konnte, schien er zu begreifen, dass der Magier versucht hatte, seine Seele und seine Lebenskraft auf irgendeine Weise, die einer Umwandlung in einen Untoten ähnelte, in den Metallkern zu übertragen. Über den Ursprung dieses Kerns erwähnte der Magier in seinen Notizen jedoch überhaupt nichts – und zufälligerweise lebte auch Vierundsiebzig dort.

Vierundsiebzig wusste nicht, ob der Magier ohne sein spielerisches Eingreifen erfolgreich gewesen wäre – vielleicht ja, vielleicht nein. Manchmal fühlte er sich etwas schuldig, weil er den großartigen Forschungsplan des Magiers gestört hatte. Schließlich war es in seiner ursprünglichen Welt völlig unmöglich, den menschlichen Geist vollständig in Maschinen zu übertragen; höchstens konnten verschiedene Ersatzteile die Gehirnaktivität aufrechterhalten, während das Gehirn selbst unangetastet bleiben musste – es war der Wohnort der Seele, ein Tabuzone Gottes. Die menschlichen Erinnerungen waren so komplex, dass selbst die präzisesten Geräte nur einen Teil davon aufzeichnen konnten. Der größte Teil blieb verloren – vielleicht tief in unserem Bewusstsein verborgen, selbst für uns unerreichbar – doch blieben wir dadurch noch immer wir selbst?

Vierundsiebzig wusste es nicht. Er konnte sich nicht mehr erinnern, seit wann er über diese Frage nachdachte. Eigentlich musste er darüber nicht nachdenken – er war kein Mensch. Die Übertragung seines Geistes war genauso einfach, wie Daten von einem Speicher auf einen anderen zu übertragen – er würde sich an nichts erinnern, aber auch nichts für würdig halten, sich daran zu erinnern. Jedes dieser Militärgüter funktionierte genauso: hergestellt, getestet und in den Kampf geschickt. Kämpfen, zerstören, zerstört werden … So war es von eins bis vierundvierzig gewesen – ohne Gefühle, ohne Gedanken. Warum hatte sein Programm dann solche Fehler aufgewiesen? Warum behielt er nach dem Verlust aller Komponenten, die seine Programmierung unterstützten, weiterhin ein eigenes Bewusstsein? Was war er jetzt, eingesperrt in einem metallenen Körper ohne Intelligenzchip und integrierte Schaltkreise? Konnte man das auch als Seele bezeichnen? Vierundsiebzig wusste es nicht. Er versuchte einfach, seinen Körper zu bewegen – der Magier war bei der Herstellung des Körpers einfach zu ungeschickt gewesen; es fehlten sogar die meisten notwendigen Gelenke. Glücklicherweise war das Schlimmste, was Vierundsiebzig befürchtet hatte, nicht eingetreten – was wäre, wenn er weiterhin völlig bewegungsunfähig wäre?

Dann folgten endlose, scheinbar unendliche Umbauten und Anpassungen.

Jetzt ist Vierundsiebzig bereits ein mittelgroßer Roboter, der zumindest äußerlich recht standardmäßig aussieht. Er wirkt äußerlich standardmäßig, weil sein Körper im Vergleich zu dem des ursprünglichen Universums einfach nur erschreckend primitiv ist – das lässt sich nicht durch 360-Grad-Drehgelenke verbergen. Vierundsiebzig beobachtete und untersuchte sorgfältig den 12 Fuß großen Schutzroboter namens Schildwächter und stellte überrascht fest, dass seine völlig aus Stein gemeißelten Finger sich tatsächlich biegen und bewegen ließen!

Letztendlich musste Vierundsiebzig zugeben, dass er allein auf keinen Fall in die Welt der Magie eindringen konnte. Die Kraft, die seinen ganzen Körper in Bewegung setzte, blieb ihm völlig rätselhaft. Es gab keinen Motor, keinen Reaktor – gar nichts. In den Notizen der Zauberer hieß es, dass der Kern der Amuletttasche kontinuierlich Energie aus der Welt der negativen Energie schöpfte, um sie dem Zauberer zur Verfügung zu stellen – also dem jetzt Vierundsiebzig gehörenden Roboterkörper. Vierundsiebzig verstand den Mechanismus nicht: Selbst wenn der Kern ein Motor wäre, wie würde die Energie dann in den ganzen Körper übertragen? Er wusste auch nicht, was die Welt der negativen Energie war – es schien sich um einen Schatzpool zu handeln, der unbegrenzte Energie bereitstellte, die man nach Belieben nutzen konnte. Wenn es wirklich so einen wunderbaren Ort gäbe, hätten die Energie-Oligarchen längst das Sagen übernommen – wer weiß, was jetzt vor sich geht. Vielleicht ist es wie bei den Urmenschen, die keinen blassen Schimmer von Verbrennungsmotoren hatten. Schließlich war Vierundsiebzig früher nur eine Standard-Mordmaschine, kein Superintelligenzgehirn, das Städte oder sogar Planeten verwalten musste.

Da er es nicht verstand, suchte Vierundsiebzig auch nicht weiter nach der Ursache. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, seinen aktuellen Körper zu nutzen und zu stärken. Obwohl der Kern alle Teile seines Körpers miteinander verband und ein lebendiges Ganzes bildete, fühlte er sich kampfunfähig. Vierundsiebzig hatte mit eigenen Augen gesehen, wie eine Handlung des Zauberers dazu führte, dass das Gerät ein grünes Licht aussandte und einen baumstammdicken Frosch, der darin gefangen war, in verrottenden Staub verwandelte – noch effektiver als eine Strahlwaffe. Vierundsiebzig hatte schon immer ein starkes Gefühl für Gefahr.

Jetzt nannte Vierundsiebzig den Kern in seinem Körper „Feuerfunke“. Diesen Begriff hatte er ebenfalls aus einer Zeichentrickserie, genauso wie den Begriff für „Verformungsgänge“. Anfangs dachte Vierundsiebzig unrealistischerweise daran, sich in einen Raumschiffkampfjet zu verwandeln – das war auch etwas, was er früher oft geträumt hatte – doch später stellte er fest, dass die von dem Feuerfunken abgegebene Energie völlig ungeeignet war, um einen Flugzeugmotor anzutreiben. Also musste er sich notgedrungen andere Lösungen überlegen.

Vierundsiebzig wischte sorgfältig seine Finger ab, um die Feuchtigkeit zu beseitigen. Jetzt waren seine Finger genauso beweglich wie die eines echten Menschen, alle Teile waren vorhanden – doch sie waren relativ viel zerbrechlicher. Zudem bestanden die meisten Schrauben und Gänge nur aus gewöhnlichem Metall; es mangelte an präzisen Bearbeitungswerkzeugen, alles war grob und unstandardisiert – das Metall hier enthielt offensichtlich zu viele Verunreinigungen.

Tag für Tag. Vielleicht sollte er mal rausgehen.