Kapitel 59: Potenzielle Märkte
In den verbleibenden Tagen verlief die Dreharbeit reibungslos. Zu der Premiere von Cheng Longs „Bruder Drache, Bruder Tiger“ wurde Xiao Ran eingeladen, und gleichzeitig bestand „Acht Sterne bringen Glück“ die Prüfung der Mitternachts-Premiere und feierte seine offizielle Premiere. Diese beiden starken Neujahrsfilme würden im Hauptsendezeitfenster um die Gunst des Publikums kämpfen…
Am Tag der Premiere lag „Bruder Drache, Bruder Tiger“ deutlich vor „Acht Sterne bringen Glück“, doch bereits in der zweiten Woche holte dieses auf. Die endgültigen Einnahmen des ersten Films betrugen etwa 35 Millionen, während „Acht Sterne bringen Glück“ dank seiner starken Nachkraft Cheng Longs Film überholte und um etwa eine Million mehr einnahm – ein neuer Rekord für die Hongkonger Kino-Geschichte.
„Acht Sterne bringen Glück“, bei dem Xiao Ran sowohl das Drehbuch als auch die Regie übernahm, wurde sofort ein Erfolg – sogar die Ming Pao Weekly schickte Leung Ka-bau, um erneut ein ausführliches Interview zu führen. Genau dieser Film machte Xiao Ran berühmt und ließ Huang Bai-ming vor Wut fast verzweifeln; er wünschte sich, Xiao Ran sofort zurück nach New Art City holen zu können.
Im Interview mit der Ming Pao Weekly betonte Xiao Ran in sehr auffälligem Ton die Bedeutung des Drehbuchs und behauptete, erst ein gutes Drehbuch ermögliche es, Filme zu schaffen, die dem Publikum gefallen. Plötzlich wurden gute Drehbuchautoren begehrt – alle bekannten Autoren sahen ihre Wertigkeit steigen. Die Dankbarkeit der Drehbuchautoren in der Branche gegenüber Xiao Ran ist selbstverständlich.
Dieser Erfolg etablierte Xiao Ran nicht nur als den besten Drehbuchautor Hongkongs – man sagt „nur etablierte“, weil dieser Titel noch nicht von der Branche offiziell anerkannt wurde –, sondern er wurde auch allgemein zu den Spitzendirektoren gezählt, was allen zustimmte. Doch der Erfolg eines Films kann Zufall sein; bei zwei oder drei Filmen ist das jedoch etwas anderes.
Nach Neujahr, als die Arbeit wieder begann, begann Xiao Ran bereits, sich auf seine Errungenschaften vorzubereiten. Doch zuvor musste er für das Jahr planen.
1987 trat das hongkongische Kino in eine Zeit der Verzerrung – aber auch des Höhepunkts. Ab diesem Jahr ließen die immer wieder gebrochenen Rekorde bei den Einnahmen alle eifersüchtig werden; jeder, der Geld hatte, dachte an Filme.
In diesem Jahr geschahen zu viele Dinge, an die Xiao Ran sich nicht einmal erinnern wollte. Er war kein Mensch, der viel Wert auf Planung legte – wenn er liegen konnte, saß er sicherlich nicht –, daher würde er niemals unrealistische Pläne für Dinge schmieden, die in der Geschichte vielleicht gar nicht eintreten würden.
Der März in Hongkong war immerhin ein recht angenehmer Monat – zumindest war das Klima nicht zu heiß. Xiao Ran und Wei Dongling fühlten sich jedoch etwas überhitzt; die Dreharbeiten zu „Der Gott des Glücksspiels“ würden bald abgeschlossen sein, während „Gefängnisstürme“ und „Märchen im Herbst“ gerade vorbereitet wurden.
Was Xiao Ran ärgerte, war nicht das, sondern das Geld. Natürlich nicht wegen eines Mangel an Finanzmitteln – obwohl das Unternehmen sich gerade in einer Entwicklungsphase befand und dringend Geld brauchte –, aber das war nicht das eigentliche Problem.
Er war wegen des Budgets für die Filme verärgert: Yu Jia-yu hatte bei der Vorlage des Budgetberichts für „Der Gott des Glücksspiels“ eine äußerst wichtige Ausgabe übersehen. Eigentlich konnte man es nicht einmal Übersehen nennen – eher als unterschätzt. Und auch Xiao Ran hatte diese entscheidende Ausgabe übersehen – die Werbekosten!
Das 21. Jahrhundert hat die Werbung zu einer Angelegenheit erhoben, die der Produktion gleichgestellt wird, doch in dieser Ära gibt es noch nicht die Gewohnheit, insbesondere bei Hongkong-Filmen, große Summen in die Werbung zu investieren. Laut dem von Filmkritiker Zhou Liming verfassten Buch „Hollywood-Apokalypse“, das Hollywood analysiert, erinnert sich Xiao Ran deutlich daran, dass im 21. Jahrhundert die Werbekosten und Produktionskosten in Hollywood gleichmäßig aufgeteilt waren. Das bedeutet: Wenn die Gesamtinvestition in einen Hollywood-Film 100 Millionen US-Dollar beträgt, dann fließen 50 Millionen davon in die Werbung – was die Bedeutung der Werbung verdeutlicht. Leider sind sowohl das Budget, das Yu Jiayu vorgesehen hat, als auch das von Chen Kexin oder Mo Tianxin bereitgestellte Budget so gering, dass jeder diese Zahlen leicht vergessen könnte. Wenn man annimmt, dieses Buch wolle nur Aufmerksamkeit erregen, ist es natürlich nicht glaubwürdig. Doch Xiao Ran ist sich sicher, dass diese Angaben aufgrund von Zhou Limings Kenntnissen über Hollywood keineswegs übertrieben sind. Deshalb kann er die Werbekosten einfach nicht ignorieren. Zudem hat Zhang Yimous Film „Ambush“ in Bezug auf die Werbung hervorragende Arbeit geleistet und damit hohe Einnahmen erzielt – ein echtes Beispiel für erfolgreiche Marketingstrategien. Natürlich hat Xiao Ran auch bedacht, dass Hollywoods Einflussbereich weltweit ist, während die aktuellen Hongkong-Filme sich nur auf Südostasien beschränken, weshalb der Anteil der Werbekosten natürlich nicht sehr hoch sein kann. Die Werbekosten im Ausland müssen ebenfalls nicht von „Meiying“ übernommen werden, sondern von den Filmproduzenten – darüber macht sich Xiao Ran keine Sorgen. Ein weiterer Grund für seine Verärgerung ist, dass er die Vertriebsabteilung beauftragt hat, einen Marktbericht zur Werbung zu erstellen, in dem zumindest ein umfassendes Budget und ein Plan vorgelegt werden sollten. Doch der Bericht, den die Leiterin der Vertriebsabteilung einreichte, machte Xiao Ran extrem wütend; erst der Bericht der von Wei Dongling eingesetzten anderen Gruppe zeigte etwas Verstand. Der erste Bericht besagte, es sei nicht notwendig, große Summen in die Werbung zu investieren, und behauptete sogar, dass die Werbung überhaupt nicht zur Aufgabe des Unternehmens gehöre, sondern zur Verantwortung der Kinoketten. Der zweite Bericht war derjenige, den Xiao Ran am meisten schätzte: Diese Gruppe hatte eine kleine Umfrage durchgeführt. Nach Auswertung der Ergebnisse wurde festgestellt, dass Werbemaßnahmen notwendig sind, doch derzeit sei es keine kluge Entscheidung, große Summen in die Werbung zu stecken. Xiao Ran schätzte diesen Bericht wegen eines bestimmten Arguments: Die Untersuchungsgruppe war der Ansicht, dass Filme angesichts der aktuellen Unterhaltungsgewohnheiten eine notwendige Form der Unterhaltung darstellen. Die Menschen sind es gewohnt, ins Kino zu gehen, um sich zu amüsieren; daher reichen bereits begrenzte Werbemaßnahmen aus, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Andernfalls würden selbst große Investitionen in die Werbung nicht viele zusätzliche potenzielle Zuschauer bringen. Xiao Ran stimmte dem zu – in dieser Ära sind die Unterhaltungsmöglichkeiten äußerst eintönig, im Vergleich zum 21. Jahrhundert, in dem es das Internet gab. In jener Informationsära des 21. Jahrhunderts gab es zwar umfangreiche und leicht zugängliche Informationen, doch gerade wegen der Überflutung an Informationen fiel es den Menschen ebenfalls schwer, aus den vielen Informationen die richtigen Entscheidungen zu treffen. Deshalb wurde umfangreiche Werbung zu einem notwendigen Mittel, um Zuschauer anzuziehen.
Zumindest wusste Xiao Ran, dass er in seiner Kindheit außer dem Fernsehsehen nur mit Gleichaltrigen im Schlamm gespielt hatte – in Hongkong gab es offensichtlich keine Ausnahme. Er warf einen Blick auf Wei Dongling, der gerade mit Dokumenten beschäftigt war, räusperte sich und wedelte mit dem Bericht: „A Dong, entbinde den Leiter der Vertriebsabteilung und lass diese Person die Arbeit übernehmen!“
Wei Dongling hob sehr verärgert den Kopf, starrte Xiao Ran eine Weile an und sagte dann mürrisch: „Kannst du nächstes Mal, wenn ich arbeite, meine Gedanken nicht stören? Das ist nicht in Ordnung. Der Leiter der Vertriebsabteilung ist ein erfahrener Experte aus der Branche. Wenn du ihn durch diesen jungen Mann ersetzt, wird die Vertriebsabteilung sicherlich durcheinandergeraten!“
„Kein Problem!“, sagte Xiao Ran, rieb sich die Nase und lächelte seltsam. „Ob aus der Branche oder nicht – das ist nicht wichtig. Entscheidend für die Vertriebsabteilung sind Marketingmethoden. Er muss nicht viel über Filme wissen – und außerdem…“
Außerdem ist es besser, wenn er jünger ist, dann kann er zukünftige Veränderungen leichter akzeptieren! fügte Xiao Ran in Gedanken hinzu. Nach kurzem Nachdenken störte er Wei Dongling erneut, als dieser zustimmend nickte und sich wieder seiner Arbeit widmen wollte: „Es gibt noch eine Sache: Sucht jemanden mit Organisationsfähigkeit, der nach dem Vorbild von New Art City eine Gruppe namens ‚Freunde des Schattens‘ gründet. Was die Zielgruppe angeht, sollten vor allem die unteren Schichten in Betracht gezogen werden – sie können eine große Werbewirkung entfalten!“
„Außerdem soll der neu ernannte Leiter der Vertriebsabteilung so schnell wie möglich den Prozentsatz der Werbekosten ausrechnen!“, fügte Xiao Ran hinzu. Nach kurzem Nachdenken kam ihm sofort eine weitere Idee, die Weis logisch denkendem Verstand kaum folgen konnte: „Ich glaube, ich muss mit dem Verantwortlichen der Golden Princess-Kino-Kette über diese Angelegenheit sprechen!“
Ob er Golden Princess davon überzeugen könnte, einen Teil der Kosten zu tragen, war ungewiss für Xiao Ran. Doch er war der Ansicht, dass die Kino-Kette, da sie mit Produktionsfirmen Gewinne teilen konnte, durchaus verpflichtet sei, bestimmte Werbekosten zu tragen. Allerdings war es nicht einfach, herauszufinden, wie hoch diese Kosten genau sein sollten!
Der Verantwortliche der Golden Princess-Kino-Kette hieß Liao Jingping. Xiao Ran hatte ihn zwar noch nie getroffen, bewunderte aber seine Geschäftsmethoden sehr. Unter den fünf großen Kino-Ketten in Hongkong gehörte Deppa zu Shaw Brothers – darüber brauchte man wohl nicht zu sprechen – doch selbst die anderen drei großen Ketten verloren immer wieder gegen Golden Princess. Abgesehen von den ständigen Spitzenwerken von New Art City und Filmstudios waren auch die geschäftlichen Faktoren nicht zu vernachlässigen.
Liao Jingping kontrollierte die Golden Princess-Kino-Kette bereits seit den Anfängen der Investitionen von Lei Kaitai in Filme. Innerhalb weniger Jahre hatte er zahlreiche Kinos aufgekauft. Nicht nur übertraf er in der Anzahl der Kinos Jiahe, sondern führte sie auch geschickt, sodass er Lei Kaitai jedes Jahr große Gewinne einbrachte. Diese Kinos hatten sowohl hinsichtlich ihrer Lage als auch in anderen Aspekten das Potenzial, zu kommerziellen Kino-Ketten zu werden – was wirklich Bewunderung für Liao Jingping hervorrief.
Liao Jingping war ein Mann mittleren Alters und empfing Xiao Ran sehr herzlich. Nachdem Xiao Ran einen Schluck Wasser getrunken hatte, lehnte er sich entspannt zurück und erklärte klar seinen Zweck. Liao Jingping runzelte die Stirn und lehnte entschieden ab: „Herr Xiao, ich halte es für unnötig, die Werbekosten zu erhöhen – die aktuellen sind bereits ausreichend! Außerdem bedeutet eine Erhöhung der Werbekosten eine Erhöhung der Kosten. Doch wir können nicht sicher sein, wie viele zusätzliche Zuschauer wir gewinnen können – das lohnt sich nicht!“
Tatsächlich gab es tatsächlich ein System – schnell wurde das Problem der Kosten erkannt! Xiao Ran lächelte leicht. Er hatte ursprünglich nicht vor, durch höhere Werbekosten viele potenzielle Zuschauer zu gewinnen. Schließlich entwickelt sich die Zeit weiter, die Menschen haben mehr Auswahl, und es kommt natürlich zu einem gewissen Verlust an Zuschauern. Doch wenn dieser Verlust ein bestimmtes Maß erreicht, entwickelt er sich unweigerlich zu einer anderen Art von Zuschauern. Zum Beispiel im Fernsehen: „Jurassic Park“ wird an Fernsehsender verkauft, und die Gebühr für jede Ausstrahlung beträgt mehr als zehn Millionen US-Dollar. Das liegt daran, dass Zuschauer aus den Kinos zum Fernseher wechseln, wodurch eine andere Art von indirekten Zuschauern für den Film entsteht. Er wollte einfach die Gelegenheit nutzen, ein effizientes und präzises Werbeteam aufzubauen, damit all das in Zukunft weiter wachsen kann. Wenn der richtige Zeitpunkt kommt, kann man mit diesem erfahrenen Team zum Anführer der Hongkonger Filmwelt werden. Allerdings erwähnte Xiao Ran das nicht, genauso wenig wie die Tatsache, dass manche Plakate in größerem Maße Zuschauer anziehen können. Er klopfte nur leicht auf den Tisch – diese Geste in Kombination mit seinem jungen Gesicht verlieh ihm sogar Autorität: „Es gibt nichts, was nicht lohnenswert wäre. Wenn zwei Filme derselben Qualität gleichzeitig veröffentlicht werden, einer mit Werbung und der andere ohne, dann ist das Ergebnis vorhersehbar!“ Liao Jingping dachte kurz nach und stimmte Xiao Rans Worten zu, hatte aber immer noch große Bedenken bezüglich höherer Werbekosten: „Wird dadurch nicht die Zielgruppe eines anderen Films abgeworben? Ich sehe keinen Vorteil darin, Chef Xiao. Ich rate Ihnen dringend davon ab. Andernfalls könnten Sie Feinde bei anderen Unternehmen gewinnen!“ „Die Unterhaltungsmöglichkeiten der Menschen sind sehr eintönig!“, sagte Xiao Ran und rieb sich die Nase, um seine Worte überzeugender klingen zu lassen. „Mit solchen Werbemethoden werden sie eher zwei Filme gleichzeitig anschauen, anstatt nur einen!“ „Außerdem richten sich eine Familienkomödie und ein Gangsterfilm an unterschiedliche Zielgruppen! Warum können wir nicht auch Zuschauer anziehen, die ursprünglich nicht zu dieser Gruppe gehören?“, fragte Xiao Ran. Die höchste Stufe der Werbung besteht darin, Menschen, die ursprünglich nichts kaufen würden, dazu zu bringen, es zu kaufen – und nicht darin, Marktanteile von anderen Unternehmen zu erobern. „Nun…“, zögerte Liao Jingping. Er musste zugeben, dass Xiao Rans Argumente durchaus Sinn machten – er war fast überzeugt. Doch er zögerte noch einmal und antwortete schließlich: „Chef Xiao, ich bitte Sie um ein paar Tage Bedenkzeit. Sie wissen, das ist keine Kleinigkeit!“ Natürlich war es keine Kleinigkeit. Wenn „Meiying“ die Werbekosten erhöhte, würden früher oder später auch andere Filmgesellschaften die Vorteile erkennen und es ihnen nachtun. Das war genau das, was Xiao Ran wollte – ob indirekt oder direkt – es führte zu einer allmählichen Veränderung in der Hongkonger Filmwelt. Ein paar Tage später stimmte Liao Jingping dem Plan zu und einigte sich mit „Meiying“ auf die jeweiligen Anteile an den Werbekosten. Natürlich waren diese Kosten im Moment noch sehr gering, aber es war bereits ein Fortschritt.
Chen Kexin und Mo Tianxin erstellten neue Budgets, und Xiao Ran übernahm persönlich die Regie bei den beiden Filmen. Als künstlerischer Leiter sprach er nacheinander mit Lin Lingdong und Zhang Wanding über den Stil der Filme. Er beabsichtigte nicht, sich in die konkreten Regieangelegenheiten einzumischen, schließlich waren beide erfahrene Regisseure mit eigenen Ideen – dadurch könnte es leicht zu Störungen in ihren Überlegungen kommen.