Kapitel 21: Frühe Vorbereitungen

Was soll man tun? Man muss sich wirklich den Kopf zermartern, um einen Weg zu finden, Xu Ke von seiner Idee abzubringen. Xiao Ran fluchte leise und ließ sein sonst entspanntes Gesicht angespannt werden: „Alter Xu, so liegst du falsch! Ich dachte, du wüsstest, dass Wu Yusen sehr talentiert ist – wer hätte gedacht …“
„Er ist tatsächlich talentiert – er gehört wohl zu denen, deren Talent unerkannt bleibt!“, sagte Xu Ke. Durch Xiao Rans Ansporn lockerte sich seine Haltung etwas, besonders als er daran dachte, dass Wu Yusen dem Xinyi City den ersten Reichtum eingebracht hatte. Er zögerte: „Aber ein solches Thema ist wirklich nicht einfach zu handhaben – ich mache mir Sorgen, dass er alles vermasselt!“
„Hast du schon einmal ein solches Thema verfilmt?“, fragte Xiao Ran nicht weiter, sondern lenkte das Gespräch in eine andere Richtung: „Auch nicht – niemand weiß, ob du es gut hinbekommst. Warum versuchst du es nicht mit Wu Yusen? Vielleicht hat er in dieser Hinsicht besonderes Talent?“
Xu Ke war sehr frustriert – er hatte nicht erwartet, dass Xiao Ran ihn nicht dabei unterstützen würde, den Film selbst zu regieren. Er starrte Xiao Ran an, der keinerlei Nachgiebigkeit zeigte, seufzte und gab nach: „In Ordnung, ich hole ihn zurück. Aber ich weiß nicht, ob ich Boss Lei überzeugen kann!“
Boss Leis voller Name ist Lei Kaitai. Seine Firma Golden Princess ist natürlich sehr mächtig – er ist außerdem Vorsitzender des Busarbeiterverbandes in Hongkong, also jemand mit großem Ruhm und Reichtum. Xinyi City wurde von Lei Kaitai finanziert – das beeindruckte Xiao Ran zutiefst.
„Wenn Zhou Runfa und Wu Yusen wirklich diesen Film machen sollen, denke ich, müssen wir noch mit Huang Baiming und den anderen koordinieren!“, sagte Xu Ke. Er war ein Workaholic – sobald er sich für eine Aufgabe entschied, begann er sofort damit.
Xiao Ran war sehr überrascht. In seiner Erinnerung war Xu Kes Filmstudio doch ein Teil von Xinyi City. Wenn es sich um Leute derselben Firma handelte, warum war dann Koordination nötig? Das verwirrte ihn zutiefst!
Als er diese Frage stellte, blickte Xu Ke ihn verwundert an und fragte zurück: „Wer hat dir gesagt, dass das Filmstudio zu Xinyi City gehört? Aber wenn man es so ausdrücken will, stimmt es – zumindest offiziell!“
Als Xu Ke weiter erklärte, war Xiao Ran völlig verblüfft. Es gab also auch innerhalb von Xinyi City große Meinungsverschiedenheiten. In den ersten Jahren nach der Gründung war alles in Ordnung – zumindest waren alle sehr vereint. Das berühmte „Kampfraum“ war ein hervorragendes Beispiel für diese Einheit – die sieben großen Bosse trafen sich oft in einem kleinen Raum für ganze Nächte zu Besprechungen.
Doch im Jahr 1984 kam es wegen unterschiedlicher kreativer Ansätze zwischen Xu Ke und Xinyi City zu Meinungsverschiedenheiten – Xu Ke verließ Xinyi City. Doch Lei Kaitai schätzte Xu Ke sehr und investierte sofort Geld, damit er ein Filmstudio gründen konnte. Offiziell gehörte es zwar weiterhin zu Xinyi City, doch es hatte das Recht, ungestört zu kreieren.
Interessanterweise vermuteten viele, als Xu Ke sein Filmstudio gründete, dass Shaw Brothers oder andere Firmen investiert hätten – doch niemand ahnte, dass es wiederum Golden Princess war. Als die Wahrheit ans Licht kam, war der Geschäftsbetrieb der Brillengeschäfte an diesem Tag äußerst gut.

Aber letztendlich liegt die ursprüngliche Ursache für die Spaltung von New Art City im Interesse. Bei der Verteilung der Vorteile hatten Huang Baiming, Mai Jia sowie Shi Tian, die New Art City ursprünglich gründeten, unterschiedliche Ansichten, was die Samen der Spaltung zwischen den drei Großmächten säte. Später erhielten Xu Ke, Zeng Zhiwei, Teddy Luo Bin und Shi Nansheng jeweils unterschiedliche Vorteile – es wäre ein Wunder, wenn es keine internen Konflikte gäbe.

Abgesehen von Bedauern hatte Xiao Ran keine anderen Gefühle. New Art City verfügte über ein außergewöhnlich starkes Talentpool; selbst große Stars wie Zhang Manyu, Zhou Xingchi und Liu Hua wurden abgewiesen – das war keineswegs schlechter als in der Blütezeit von Golden Harvest. Ohne Spaltung wären die Zukunftsaussichten wirklich unbegrenzt gewesen.

Die neuen Komödien von New Art City waren nicht nur erfolgreich an den Kinokassen, sondern prägten sogar die gesamte Epoche. Insbesondere Klassiker wie „Heldenherz“ und „Die Geisterfrau“ beeinflussten die Produktion von Hongkong-Filmen in den folgenden mehr als zehn Jahren und brachten den Ruf des Unternehmens auf ein neues Niveau.

In späteren Zeiten wurde New Art City zu einem Mythos – einem verdienten Mythos. Während andere Filmgesellschaften noch auf Stars setzten, vollzog New Art City den Übergang von Stars zu Fokus auf das Team hinter den Kulissen. In Xiao Rans Erinnerung wiederholte sich die Zukunft der Hongkong-Filme jedoch erneut.

Leider wusste Xiao Ran auch, dass einer der drei Großmächte, Mai Jia, im letzten Jahr bereits einmal in Rebellion getreten war. Als hochrangiges Mitglied von New Art City verraten er das Unternehmen und schuf für Hong Jingbao erfolgreiche Filme wie die Fu Xing-Reihe, womit er direkt gegen seine eigene Firma vorging. Die Folgen waren offensichtlich katastrophal – nicht nur dass die anderen beiden Großmächte außer sich vor Wut waren.

In den folgenden Jahren rebellierte auch Huang Baiming auf ähnliche Weise. Dieses Unternehmen, das stets auf kollektive Zusammenarbeit setzte, konnte aufgrund seiner „Vorgeschichte“ nicht verhindern, dass der andere Großmachtvertreter Shi Tian eigennützig handelte und mit hohen Investitionen einen Film mit durchschnittlichen Einspielergebnissen wie „Onkel Cai besiegt alle Armeen“ produzierte. Dadurch wurde Shi Tian entmutigt und zog sich aus der Filmbranche zurück, um Geschäfte zu machen.

Bei dem Gedanken an die zukünftige Spaltung von New Art City spürte Xiao Ran eine gewisse Traurigkeit. Sowohl aus emotionaler als auch aus rationaler Sicht bedauerte er zutiefst die Spaltung des Unternehmens – schließlich entstanden viele der Klassiker der späteren Zeit dank dieses Unternehmens. Doch die Vernunft sagte ihm, dass er, wenn er in Zukunft sein eigenes Unternehmen gründen wollte, New Art City beseitigen müsse – sonst wäre es ein äußerst starker Konkurrent.

Zurück in seinem Versteck begann Xiao Ran, darüber nachzudenken. Wenn es noch keine Meinungsverschiedenheiten gab, würde „Heldenherz“ weiterhin der Kassenschlager des Jahres bleiben und bei den Golden Horse Awards im März oder April des folgenden Jahres alle Konkurrenten besiegen.

Beim Gedanken an die Golden Horse Awards erinnerte sich Xiao Ran an etwas: Er musste unbedingt zur fünften Ausgabe der Golden Horse Awards gehen. Natürlich musste er hingehen – allein schon, um die Pracht dieser Preisverleihung zu erleben, war es das wert. Zudem war er zusammen mit Situ Zhuohan für den Preis für den besten Drehbuchautor mit „Mr. Zombie“ nominiert.

Diese Tatsache machte Xiao Ran privat so peinlich, dass er am liebsten mit einem Stück Tofu gegen eine Wand gelaufen wäre. Ursprünglich gab es zwei Drehbuchautoren für diesen Film – einer davon war der damals sehr berühmte Huang Bingyao – doch weder die beiden ursprünglichen Autoren noch Xiao Ran selbst waren nominiert worden.

Den Namen des anderen Xiao Ran kann ich mich nicht mehr erinnern – das ist auch egal. Nur bei Huang Bingyao fühlt Xiao Ran wirklich tiefe Reue; er ist praktisch mit den Filmen dieses Mannes aufgewachsen. Zum Beispiel ist „Die Schulhof-Krieger“ eines seiner Werke, und er hatte sogar eine Gastauftritt als der dicke Polizeichef mit den tödlichen Fußtechniken!
Bald wurde Xiao Ran klar, dass Huang Bingyao 1991 oder 92 an Krebs gestorben war. Wenn er ihn bei der Preisverleihung treffen und ihn rechtzeitig daran erinnern könnte, wäre das vielleicht der Weg, diesen außergewöhnlichen Drehbuchautor zu retten – als Entschädigung für das Plagiatieren seines Drehbuchs.
Xiao Ran ließ die Goldenen Bildschirme beiseite und dachte weiter nach. Wang Jing hatte zwar viele Kontakte in der Filmbranche, arbeitete aber stets für Shaw Brothers. In den letzten Jahren hatte Shaw Brothers fast vollständig mit der Filmproduktion aufgehört, und Wang Jing hatte auch keine neuen Filme herausgebracht. Das bedeutete, dass er kurzfristig keinerlei Hilfe von Wang Jing erwarten konnte.
Er wartete darauf, dass „Polizeigeschichten“ bei den Goldenen Bildschirmen den Preis für den besten Film gewann – dann wäre er endgültig aufgestiegen. Ein weiterer Preis als bester Drehbuchautor würde seinen Wert noch weiter steigern. Nach dieser Zeit hatte Xiao Ran verstanden, dass er im Grunde nur ein vielversprechender junger Drehbuchautor war, ohne besondere Stellung oder Status.
Trotzdem war sein Name in der Branche mehr oder weniger bekannt – erstens, weil er in dieser Zeit bewusst Kontakte knüpfte, und zweitens, weil einige seiner Drehbücher in den zehn meistgesehenen Filmen standen.
Nach reiflicher Überlegung wusste er, dass die Gelegenheit, Regie zu führen, bereits in greifbarer Nähe war. Er musste sich gründlich vorbereiten – die Produktionsfirma stellte kein Problem dar, auch die Dreharbeiten würden kein großes Hindernis sein. Allerdings brauchte er für die eigentlichen Dreharbeiten einen erfahrenen Co-Regisseur.
Für den Tag, an dem er Regisseur werden würde, hatte Xiao Ran bereits sein Ziel ausgewählt – „Acht Sterne bringen Glück“. Das war die sicherste Wahl: Der größte Wert dieses Films lag in der Leistung der Schauspieler und dem hervorragenden Drehbuch, nicht in den Regietechniken.
Natürlich waren die Einspielergebnisse wichtig – so wichtig, dass niemand sie ignorieren konnte. Xiao Ran wollte nicht wie Wang Jiawei mit enttäuschenden Einnahmen die Investoren wütend machen. Der Film erzielte ganze 37 Millionen Einspieler, was die Einspielerrekorde der damaligen chinesischen und westlichen Filme brach – eine wirklich beeindruckende Zahl.
Außerdem wurde dieser Film Anfang 1988 veröffentlicht, was bedeutet, dass von der Vorbereitung bis zur Drehung höchstens etwa ein halbes Jahr vergangen war. Beim Plagiatieren des Drehbuchs gab es keine Urheberrechtsprobleme – er konnte es bedenkenlos kopieren.
Am wichtigsten für Xiao Ran war jedoch, dass der Film zur richtigen Zeit in seinen Träumen erschien; selbst wenn er ein Jahr früher gekommen wäre, wäre die Auswirkung auf die Zukunft minimal gewesen. Xiao Ran sah nur eine mögliche Auswirkung: Cheng Longs „Bruder Drache, Bruder Tiger“ hätte weniger Chancen gehabt, einen Einspielerrekord zu brechen – aber wen kümmerte das?

Was das Problem des Plagiats angeht, fürchtete Xiao Ran anfangs, er könnte in die Gefahr eines „Zwillingsfilms“ geraten. Doch bald stellte er fest, dass die Hongkong-Filme dieser Ära sich stark von denen in der Krisezeit unterschieden – in dieser Zeit eilte jeder damit, mit den Dreharbeiten zu beginnen. Sobald ein gutes Drehbuch fertig war, wurde es sofort an Filmgesellschaften geschickt, und falls es angenommen wurde, begannen sofort die Vorbereitungen für die Dreharbeiten; der Zeitraum betrug niemals länger als sechs Monate.

Ganz anders als in der Krisezeit, als ein Drehbuch jahrelang keiner anfasste, aus Angst, es zu finanzieren. Selbst wenn ein Film fertig war, wagte man es nicht unbedingt, ihn sofort zu veröffentlichen – es mussten meist Monate gewartet werden, bis ein guter Termin kam, oder es verzögerte sich die Veröffentlichung sogar um zwei Jahre. Ein typisches Beispiel ist Xu Kes „Black Hero 2“: Obwohl die Postproduktion abgeschlossen war, wurde der Film erst zwei Jahre später veröffentlicht.

Was die Finanzierung angeht, hoffte Xiao Ran, sein eigenes Geld einzubringen, um den größten Anteil an den Gewinnen mit den Produktion- und Vertriebsgesellschaften zu erhalten. So hätte der Film „Eight Stars Bring Good News“ allein in den heimischen Kinos Einnahmen von 37 Millionen eingebracht; wenn man die Einnahmen aus Südostasien hinzuzählt, wären es sicherlich mehr als 80 Millionen.

Nach genauer Berechnung seines Einkommens stellte Xiao Ran fest, dass er nicht viel verdient hatte. Für „Mr. Zombie“ hatte er zwar die Endzahlungen sowie Dividenden erhalten, genauso wie für „Police Story“, die im Januar veröffentlicht wurde. Alle drei Filme erzielten Einnahmen von über 20 Millionen, und Xiao Ran erhielt 250.000 dafür.

Außerdem erhielt er für „Happy Ghost Meets Ghost“, „The Female Warrior“ sowie „True Colors of a Hero“ nur die Anfangszahlung von 100.000. Selbst wenn er die Endzahlungen und Dividenden bekam, würde das Geld, das er verwalten konnte, niemals 500.000 überschreiten. Das bereitete ihm große Kopfschmerzen – ohne Geld konnte er keinen großen Anteil erhalten.

Nach seinen Informationen kostete es heute etwa 4 Millionen, einen Film mittlerer Größe zu produzieren, und für große Produktionen mindestens 7 Millionen. Nach seinen Berechnungen gab es in „Eight Stars Bring Good News“ zahlreiche Stars – allein Zhou Runfas Gage lag bei über 300.000, und wenn man den Anstieg seines Wertes nach „True Colors of a Hero“ hinzuzählt, waren mindestens 500.000 bis 600.000 nötig.

Rechnet man nur die Gagen der Schauspieler hinzu, sind mindestens 1,5 Millionen erforderlich. Zusammen mit den Gagen der hinter den Kulissen arbeitenden Personen und den Drehkosten beträgt die Gesamtkosten etwa 5 Millionen! Doch das bereitete Xiao Ran große Sorgen – woher sollte er diese 5 Millionen nehmen? Nur der Teufel weiß es!

Eine Finanzierung war nicht unmöglich – Xiao Ran war sicher, dass er, wenn er das Drehbuch von „Eight Stars Bring Good News“ an New Art City brächte, sicherlich Kapital erhalten würde. Das Problem war, dass er mit diesem Film mindestens 10 Millionen verdienen wollte; um das zu schaffen, brauchte er Kapital. Das war wirklich eine Herausforderung für ihn…

(Das, was Xiao Ran derzeit tun muss, ist, an Bekanntheit zu gewinnen – in der Filmwelt bedeutet Ruhm alles.)