Kapitel 44: Die Umkehr – Erster Abschnitt

Die persönliche Verfolgertruppe des Großherzogs Ziyuan auszuschalten – welch gewaltiger Erfolg das doch ist! Man muss bedenken, dass die Flotte des Großherzogs Ziyuan sich von den Rebellenarmeen an der Front unterscheidet. Es handelt sich dabei um ausgebildete Eliten. Schon im Reich der Moorer war der Großherzog Ziyuan für seine hervorragenden Führungsfähigkeiten berühmt. In seiner Flotte gab es keineswegs einen Mangel an Talenten – jeder Kommandant gehörte zur Elite der Elite, und die Besatzungsmitglieder waren erfahren im Kampf. An der Front konnten sie problemlos mit einer Handvoll gegen Hunderte bestehen! Mit der Kraft von hundert riesigen Schiffen wagten sie es, die riesige Flotte des kaiserlichen Heeres herauszufordern.

Doch gerade solch eine Flotte wurde im Kampf von Viscount Beck auf die Hälfte reduziert – das klingt einfach unglaublich. Obwohl Viscount Beck dafür einen hohen Preis zahlen musste, glaubte niemand im ganzen Reich, dass dieser Preis nicht gerechtfertigt war.

Wie bereits erwähnt, ist die heutige Welt längst kein Wettbewerb um Produktivität mehr, sondern ein Kampf um Talente. Mit der heutigen Technologie kann jeder Adlige, selbst wenn er nur über einige Bergwerksplaneten verfügt, Schiffe mit Leichtigkeit herstellen. Die Produktion eines kaiserlichen Riesenschiffs dauert lediglich wenige Tage.

Doch mit Talenten ist das anders. Die Moorer haben ein langes Leben – ein erfahrener Kommandant muss mindestens Jahrhunderte lang Erfahrungen sammeln und sich natürlich entwickeln. Das ist eine Realität, die durch keine Mittel geändert werden kann. Deshalb waren die von Schwarzhaar ausgeschalteten Rebellenflotten zwar nicht zahlreich, doch jeder einzelne war ein echter Profi. Allein aufgrund dieser bisherigen Erfolge kann er bereits mit der Summe der gesamten kaiserlichen Streitkräfte mithalten!

Falls das noch nicht übertrieben genug erscheint, dann sind die anschließenden Kampfnachrichten noch erstaunlicher.

Im vierten Monat nach Schwarzhaars Verlassen des Reiches, als die Vorräte der Flotte auf dem absoluten Tiefpunkt waren und alle glaubten, er würde zurückkehren, erreichte plötzlich eine Nachricht wie ein Donnerschlag. Man weiß nicht, ob Schwarzhaar einfach Glück hatte oder völlig Pech – auf dem Rückweg ins Reich, als er in das Nebelgebiet eindrang, stieß er auf den Großherzog Soya der Rebellenarmee!

Über diesen Großherzog Soya kann man nur sagen: Er ist außergewöhnlich. Er ist weitaus mächtiger als der Marquis Dassar, den Schwarzhaar vor einigen Tagen ausgeschaltet hatte. Der Marquis Dassar war für seine List bekannt, während der Großherzog Soya für seine Geduld berühmt ist.

Jäger Soya – so lautet sein Spitzname –, und schon daraus geht seine Bedeutung hervor. Bevor der mächtige Großherzog in Rebellion trat, leitete er alle Verfolgungseinsätze im Moorreich. Zusammen mit Großherzog Todestaub bildeten sie die Sicherheitsfestung des Kaiserreichs: Der eine war für die Verteidigung zuständig, der andere für die Jagd. Kein so listiger und schwer fassbarer Flüchtling konnte den Augen von Großherzog Soya entkommen – weder am Ende der Welt noch am Rand des Universums würde er aufhören, ihn zu jagen. Es wird berichtet, dass er einmal einen Flüchtling mehr als zweihundert Jahre lang verfolgte, ohne aufzugeben. Seine erschreckende Geduld und sein unerschütterlicher Geist beeindruckten das ganze Reich.

Dass Schwarzhaar auf diesen Großherzog stieß, war wohl Schicksal. Bei dem großen Aufstand im Reich gehörte auch Großherzog Soya dazu. Zusammen mit weiteren zwanzig Großherzögen, darunter Großherzog Todestaub, war er einer der Begründer des Smo-Reiches. Schwarzhaar sorgte im Hinterland des Smo-Reiches ständig für Unruhe und hatte damit längst den Zorn dieses Großherzogs auf sich gezogen. Zuvor waren die Verfolgungseinsätze stets in den Händen von Großherzog Purifels, sodass er sich nicht einmischen konnte. Doch nun, da Schwarzhaar die Verfolgungsflotte von Großherzog Purifels zerstört hatte, wie konnte er diese Gelegenheit ungenutzt lassen?

Als professioneller Jäger – vergleichbar mit den Polizisten der Erde – hatte Großherzog Soya eine völlig andere Sichtweise als gewöhnliche Menschen. Schon von Anfang an bemerkte er diesen riesigen Nebelgürtel, der die Grenzen beider Gebiete überspannte. Obwohl er noch nicht herausfinden konnte, ob Schwarzhaar von dort gekommen war, würde er ihn auf keinen Fall entkommen lassen.

Was Geduld angeht, gibt es im ganzen Universum niemanden, der stärker ist als er. Deshalb stationierte er seine Flotte bereits von dem Moment an, in dem Schwarzhaar die Flotte von Großherzog Purifels zerstörte, in der Nähe des Nebelgürtels – wie eine Gruppe ruhiger Jäger, die geduldig auf ihre Beute warten.

Unglücklicherweise kam die Beute tatsächlich von selbst zu ihm.

Schwarzhaar und Großherzog Soya trafen sich am Eingang des Nebelgürtels. In den Kampfergebnissen ist unklar, ob die anhaltenden Siege dazu führten, dass Viscount Beck unvorsichtig wurde, oder ob Großherzog Soya einfach zu gerissen war – Schwarzhaar bemerkte seine Anwesenheit überhaupt nicht, bis er bereits in die Umklammerung des Gegners geraten und angegriffen wurde.

Doch zu diesem Zeitpunkt war es bereits zu spät. Die Flotte des Großherzogs Soya mochte zwar nicht mit der Königlichen Leibgarde der Schwarzköpfigen mithalten, war aber dennoch eine erfahrene, kampferprobte Flotte. Zudem zeigten die seit dem gescheiterten Attentat auf den Kaiser entwickelten nicht-energetischen Waffen des Smo-Reiches bereits erste Erfolge. Seine Flotte war mit zahlreichen echten Geschützen ausgestattet, wodurch er bereits bei ersten Gefechten eine klare Überlegenheit erlangte. Die armen tausend Schiffe der Schwarzköpfigen wurden ohne Chance, sich zu verbünden, größtenteils zerstört; die verbliebenen waren meist beschädigt und voller Wunden.

Nach dieser Schlacht erlitten die Schwarzköpfigen enorme Verluste – sieben- bis achtzig Prozent ihrer Schiffe wurden auf einen Schlag vernichtet. Glücklicherweise erkannte er die Gefahr rechtzeitig, nutzte die starke Verteidigungskraft des Sturmwinds und drang in die Nebelwolken ein. Er konnte so entkommen, da der Großherzog Soya es nicht wagte, ihm nachzusetzen. Bei der Nachzählung stellte sich heraus, dass weniger als zweihundert seiner Schiffe den Angriff überlebt hatten!!

Wie ein Donnerschlag erschütterte diese Nachricht vom Kampf des Schwarzköpfigen das ganze Reich. Sie war wie eine laute Ohrfeige für alle, die wegen des guten Verlaufs der Kämpfe überheblich geworden waren – und brachte den Großherzog Taro fast zum Umfallen.

Man muss bedenken: Dass er heute diese Stellung innehat, verdankt er größtenteils dem Schwarzköpfigen. Sollte etwas schiefgehen, wäre er wohl der Erste, der leiden würde. Deshalb ließ er bei Erhalt der Nachricht sofort alles stehen und liegen, eilte zum Militärhauptquartier und forderte vehement, dass die Flotte entsandt werden müsse, um den Schwarzköpfigen um jeden Preis zurückzuholen. Nicht nur das – auch seine private Flotte wurde zur gleichen Zeit ausgesandt; alle hatten nur ein Ziel: den Feldherrn des Reiches, Viscount Beck, zu finden.

Allerdings ist das Einfachere leichter gesagt als getan. Das Universum ist nahezu endlos. Auch wenn das Moor-Reich unzählige Wachposten besitzt, ist es nicht einfach, eine kleine Flotte im Universum zu finden – zumal die letzten Berichte des Schwarzköpfigen darauf hindeuten, dass sie sich durch den furchterregenden Nebelgürtel kämpfen. Niemand kann mit Sicherheit sagen, ob eine Gruppe schwer beschädigter Schiffe erfolgreich hindurchkommen wird.

Dadurch wurde die Situation komplizierter. Auch das Militärhauptquartier erkannte die Schwere der Lage und schickte umgehend Suchtrupps aus. Zusammen mit der privaten Flotte des Großherzogs Taro begannen sie mit intensiven Suchaktionen. Auch Seine Kaiserliche Majestät gab Anweisungen, die Suche nach Viscount Beck an erster Stelle zu setzen – selbst wenn dadurch der Vormarsch an der Front verzögert werden müsse.

Aber selbst so gab es immer noch kein Ergebnis. Die Suchmannschaft umkreiste die Nebelzone monatelang, fand das Ziel jedoch nicht – der Dunkelhaarige, also Vizegraf Beck des Imperiums, schien einfach wie nie existiert zu haben und verschwand spurlos.
„Krach!“ Ein Weinglas wurde wütend auf den Boden geworfen, die Scherben flogen in alle Richtungen. Die Dienerinnen draußen im Raum zuckten erschrocken zusammen und sahen sich gegenseitig an.
„Ist das schon das achte Mal?“, fragte eine junge Dienerin ängstlich und streckte die Zunge heraus.
„Ja. Seine Exzellenz der Großherzog ist im Moment sehr schlecht gelaunt. Wir müssen vorsichtiger bei der Bedienung sein“, antwortete leise eine etwas ältere Dienerin; ihre ohnehin schon blassen Gesichter wurden noch bläulicher.
Es waren bereits zwei Monate vergangen, seit Vizegraf Beck verschwunden war – bis heute gab es keine Nachrichten. Der Großherzog von Taro wurde immer ungeduldiger und lebte jeden Tag in großer Angst. Seit Becks Verschwinden schien das Imperium Smo seine Aktivitäten zu verlangsamen und alle Kräfte auf die Front zu konzentrieren. Mit zahlreichen riesigen Schiffen gelang es ihnen sogar, zwei Sternengebiete zurückzuerobern. Die schlechten Kriegsergebnisse auf der Front verschlimmerten die Stimmung des Großherzogs noch weiter – in den letzten Tagen trank er ununterbrochen.
Dadurch hatten die Dienerinnen, die ihn bedienten, es besonders schwer. Jeden Tag lebten sie in Angst und Schrecken, aus Furcht, etwas Falsches zu tun und den Großherzog zu verärgern. Besonders nachdem vor einigen Tagen eine Dienerin versehentlich die Kleidung des Großherzogs beschmutzt hatte und daraufhin lebendig hingerichtet wurde, war das Leben für sie noch unerträglicher geworden.
Während sie so dachten, wurden die Gesichter der Dienerinnen immer blasser. Sie warfen heimlich einen Blick auf die Tür in der Nähe und wagten es nicht mehr zu sprechen. Gerade als sie in großer Angst waren, ertönte plötzlich eine Stimme:
„Was macht ihr da?“
„Ah, es ist Fräulein Veri“, sagte die ältere Dienerin erschrocken und verbeugte sich eilig. „Guten Tag, Fräulein.“
„Gut“, antwortete Fräulein Veri, die vom anderen Ende des Flurs herankam. Als sie die vorsichtigen Mienen der Dienerinnen sah, runzelte sie die Stirn.
„Was ist eigentlich passiert, dass ihr alle so verängstigt seid?“
„Nichts, wirklich“, leugnete die ältere Dienerin immer wieder, doch ihr Gesicht wurde immer blasser.
Obwohl Fräulein Veri bei ihren Dienern stets einen guten Ruf hatte, war dies eine besondere Zeit – sie wagte es nicht, leichtfertig zu sprechen. Falls sie etwas Falsches sagte und damit Fräulein Veris Unmut hervorrief, könnte das Schicksal noch schlimmer sein als das der Dienerin von vor einigen Tagen. Das Hierarchiesystem des Imperiums war schließlich kein Scherz.

Aber nur weil sie es nicht sagen, bedeutet das nicht, dass Veri es nicht sehen kann. Tatsächlich ist ihre Stimmung in letzter Zeit auch nicht besonders gut. Als sie die blassen Gesichter einiger Dienerinnen sah, schien sie etwas zu verstehen. „Oh, ist es der Vater? Trinkt er da drinnen?“
„Ja, Fräulein“, antworteten die Dienerinnen gehorsam. „Der Großherzog lässt uns nicht hinein. Er sagte, wir sollten uns ausruhen.“
„Oh, ich verstehe. Geht wieder nach unten.“ Veri nickte gleichgültig. Dann warf sie einen Blick auf die kräftige Gestalt neben sich.
„Sturm, du kommst mit mir hinein.“
„Ja, Fräulein“, antwortete der einfältige General Sturm mit einem Nicken.
Die beiden gingen an den Dienerinnen vorbei und kamen schnell zur Tür des Zimmers. Kaum hatte sie geöffnet, schlug ihnen der stechende Geruch von Alkohol entgegen. Das reizte Veri und verursachte Übelkeit bei ihr. Im schwachen Licht sah sie, wie ihr Vater vor dem Tisch kauerte, eine Flasche Alkohol in der Hand, während aus seinem Mund Schnarchgeräusche kamen.
„Es scheint, er hat wirklich zu viel getrunken. Alles wegen diesem Beck, der Unheil angerichtet hat.“ Fräulein Veri lächelte bitter und schüttelte den Kopf. In ihren Augen lag ein Hauch von Hilflosigkeit.
Beck, wo bist du nur jetzt? Weißt du, dass zu Hause alles vor lauter Chaos fast außer Kontrolle gerät?