Kapitel 39: Das Wettbewerbsfest, Abschnitt 4

Die Nacht war tief, und Schwarzhaar ging ruhig über den Hof des Schlosses. Die seltsamen Bäume um ihn herum schwankten sanft im Abendwind und erzeugten ein leises Rascheln.
Niemand wusste, dass Schwarzhaars Rücken bereits durchnässt war, als er das Wohnzimmer verließ.
Die kurzen Antworten auf die Gespräche zwischen Schwarzhaar und Großherzog Ziyuan wirkten wie ein ganz gewöhnliches Pläuschern. Doch nur Schwarzhaar wusste, wie gefährlich das eigentlich war. Tatsächlich hatte er beim plötzlichen Enthüllen seiner Identität sogar den Drang verspürt, zu töten. Zu diesem Zeitpunkt war Großherzog Ziyuan weniger als fünf Meter von ihm entfernt – Schwarzhaar war überzeugt, dass er im nächsten Moment dessen Hals brechen könnte, wenn er nur zulangte.
Doch er konnte es nicht.
Ganz zu schweigen davon, wie viele Geheimnisse sich noch im Wohnzimmer verbargen. Schon seine eigene Familie erlaubte es ihm nicht, riskante Handlungen zu unternehmen. Da Großherzog Ziyuan bereits von seinen Ursprüngen wusste, konnte er sicherlich auch von seinem Einflussbereich erfahren – von den Völkern, die von ihm abhängig waren, sowie von den Menschen, die unter dem Schutz der Blutwölfe standen. Das waren Großherzog Ziyuans Trumpfkarten. Wie er sagte, wäre es für ihn ein Kinderspiel, all das auszulöschen, wenn er es wollte.
Es fühlte sich hilflos an, seine Schwachstelle entdeckt zu haben – und sehr anstrengend. Deshalb war Schwarzhaars Rücken bis heute noch kalt. Bei der Erinnerung an das Gespräch wurde ihm wieder mulmig.
Schwarzhaar fürchtete den Tod nicht, denn er hatte bereits kein Gefühl mehr dafür. Doch er wollte nicht, dass durch seine eigene Nachlässigkeit die Menschen, die von ihm abhängig und ihm vertrauten, verschwanden. Die Familie der Blutwölfe war nicht groß, doch jeder ihrer Mitglieder stand für das Blut von Schwarzhaar und seinen Gefährten – für all das, was sie Stück für Stück aufgebaut hatten.
„Pfui!“, spuckte er wütend aus. Noch nie zuvor hatte Schwarzhaar solche Wut verspürt.
Er hasste denjenigen, der seine Identität verraten hatte.
Es gab keinen Zweifel – man musste nicht einmal raten. Schwarzhaar wusste, dass es sich dabei keineswegs um einen Fehler im Plan handelte, sondern um das schamloseste Verhalten der Welt. Dass Großherzog Ziyuan so schnell von seiner Identität erfahren hatte, ließ nur eine Möglichkeit zu: Verrat!
Er hatte seine Informationen verraten, um genügend Gegenleistung zu erhalten. Solche Dinge waren in der Menschheitsgeschichte nicht ungewöhnlich. Im Vergleich dazu war es für Schwarzhaar eigentlich egal, wer ihn verraten hatte.
Musste er noch raten? Die Zahl derer, die von seinem Eindringungsplan wussten, war ohnehin gering – ganz zu schweigen von seinen eigenen Gefährten. Außerdem gab es nur noch Marschall Wick und Großherzog Poseidon. Natürlich konnte man auch nicht ausschließen, dass er eine Zeit lang nicht in den menschlichen Einflussbereichen aufgetaucht war und dadurch von jemandem mit bösen Absichten erraten worden war. Doch diese Wahrscheinlichkeit war so gering, dass Schwarzhaar sie nicht in Betracht zog.

Die wahrscheinlichste Zufluchtsstätte des Verräters liegt vermutlich in dieser hastig zusammengestellten Expeditionstruppe der Menschen.
Falls Schwarzhaar sich nicht irrt, lauert die Expeditionstruppe immer noch im Unruhegebiet in der Nähe der Station Sieben-Sieben-Drei-Sterne. Der Ort, der einst ein Piratenversteck war, wurde nach seiner Säuberung durch seine Führung zu einer Vorrangbasis der Menschen. Dort sind zahlreiche Kriegsschiffe gelagert – und die Organisation ist äußerst chaotisch. Es gibt die interstellare Flotte von Marschall Wick sowie die adligen Truppen des Großherzogs Poseidon. Sogar einige private Flotten von verstreuten Adligen und kleinen Mächten sind dabei. In einer solch chaotischen Situation ist es, als würde man nach einer Nadel im Heuhaufen suchen, um einen Verräter zu fassen.
Bei diesem Gedanken seufzte Schwarzhaar tief und blieb im Hof stehen. Mit den Händen auf dem Rücken blickte er sich um – doch überall nur dichte Schatten der Bäume; nirgends war auch nur die Spur eines Menschen zu sehen.
„Worüber seufzt du?“
Plötzlich ertönte eine Stimme hinter Schwarzhaar. Er musste nicht darüber nachdenken, um zu wissen, wem diese Stimme gehörte. Deshalb antwortete er nicht, sondern stellte stattdessen eine Frage.
„Weißt du schon von dem, was gerade passiert ist?“
„Natürlich. Ich war die ganze Zeit über unter der Decke im Wohnzimmer. Nicht einmal acht Meter von mir entfernt lauerten die Wachen dieses alten Kerls. Eure Stimmen waren zwar leise, aber du weißt ja, wie ruhig es dort ist – glaubst du wirklich, ich hätte nichts gehört?“ beschwerte sich die Gestalt hinter ihm und bewegte ihre Schultern.
„Ich sage dir: Beim nächsten Mal solltest du vorher Bescheid sagen, bevor du so etwas tust. Dadurch habe ich nicht einmal Zeit, mich vorzubereiten. Glaubst du, es braucht keine Zeit, um in das Wohnzimmer dieses alten Kerls einzudringen? Was soll ich tun, wenn er schon angreift, bevor ich hineinkomme? Soll ich mit deinem Leichnam fliehen?“
„So etwas wird wohl nicht passieren. Und selbst wenn, würdest du meinen Leichnam nicht tragen“, antwortete Schwarzhaar amüsiert. „Glaubst du, unsere Fähigkeiten hätten sich bereits verschlechtert? Sollen wir hier und jetzt einen Kampf ausfechten?“
„Nein, nein. Hör auf!!“ Die Gestalt hinter ihm schüttelte heftig den Kopf und machte eine Geste, um eine Pause anzudeuten. „Chef, ich bin nicht hier, um mit dir über Prügel zu diskutieren. Ich möchte dich fragen: Was wirst du mit dem Vorschlag dieses alten Kerls machen?“

„Was soll man sonst tun? Einfach kalt servieren!“ Schwarzhaar zuckte mit den Schultern. Sein Blick wanderte in die Ferne. Durch die Schatten der Bäume leuchtete der Sternenhimmel in der Ferne weiterhin hell. Die Sternensprenkel fielen durch die Lücken zwischen den Baumschatten und malten helle Punkte auf das Gras im Hof. Es war wunderschön – und doch sehr illusorisch.
„Er hat meine Schwäche erkannt. Ich habe jetzt keine Wahl mehr. Außerdem möchte ich unbedingt sehen, wie diese Wettkampfveranstaltung wirklich ist. Da er sie so wichtig nimmt, muss es dort sicher viele interessante Aspekte geben.“
„Wirklich mit aller Kraft kämpfen? Vielleicht kannst du sogar Graf werden.“ Die Gestalt hinter ihm lachte spöttisch. Die Sternensprenkel fielen auf sein Gesicht und zeichneten die Züge eines Borers nach. Ist das nicht genau wie ein Affe?
„Graf zu werden ist nicht so einfach.“ Schwarzhaar schüttelte den Kopf und lächelte bitter. „Aber wenn sich so eine Gelegenheit ergibt, werde ich sie mir nicht entgehen lassen. Immerhin schätzt dieses Reich nur deine Stärke – das ist viel realistischer als bei anderen Mächten. Solange du genug Einfluss hast, kannst du dir Dinge von entsprechendem Wert verschaffen.“
„Das stimmt zwar, aber das bedeutet doch, für andere zu arbeiten. Vergiss nicht: Dieser alte Kerl hält unsere Lebensader in der Hand.“
„Nur vorübergehend“, sagte Schwarzhaar und winkte ab. „Ich werde ihn nicht lange daran halten lassen. Wer mich erpressen will, muss etwas dafür bezahlen. Aber bevor das passiert, musst du etwas für mich erledigen.“
„Was denn?“
„Informiere Blutauge, dass es unter uns einen Verräter gibt. Lass ihn nachforschen. Wenn er ihn findet, ist alles in Ordnung. Falls nicht, muss die Wachsamkeit erhöht werden. Alle bisher übersehenen Orte müssen überprüft werden. So etwas kann einmal vorkommen – aber ich möchte es nicht ein zweites Mal erleben.“
„Verstanden!“ Der Affe nickte heftig, sein Gesichtsausdruck wurde ernst. Als er sah, dass Schwarzhaar nichts weiter zu sagen hatte, zog er sich langsam zurück. Nach ein paar Sprüngen war er bereits in den dichten Bäumen verschwunden.
„Wirklich ein beunruhigender Beginn“, sagte Schwarzhaar an seinem Platz und blickte in die Richtung, in der der Affe verschwunden war, mit einem bitteren Lächeln.
Wie Herzog Puritan gesagt hatte, fand die Wettkampfveranstaltung bald statt.
Wahrscheinlich wegen dieses einmal im Jahr stattfindenden Großereignisses war diese Veranstaltung äußerst prächtig organisiert. Es hieß, allein die Auswahl des Ortes habe mehrere große Mächte lange Zeit zur Abstimmung und Untersuchung veranlasst. Schließlich wurde ein wilder Sternenraum gewählt, der etwa achtunddreißig Standard-Transitionen von Schwarzhaars Standort entfernt lag.
Er wurde als wild bezeichnet, weil er noch nicht von den Mooren erobert worden war. Obwohl dieser Sternenraum zum Einflussbereich des Moorreiches gehörte, wurde er sehr gut geschützt. Seit der Gründung des Moorreiches hatte dieser Sternenraum seine ursprüngliche Ökologie beibehalten – niemand hatte je Zugang zu ihm erhalten.

Dieses Sternengebiet ist nicht groß – insgesamt gibt es nur zwölf Planeten – doch es besitzt zwei Sterne. Daher ist die Umgebung äußerst komplex. Die Jahreszeitenwechsel auf jedem Planeten folgen keinerlei Regel. Vielleicht ist es im einen Moment sonnig, im nächsten schon schneit und regnet es gleichzeitig. Zudem gibt es in diesem wilden Sternengebiet drei Sturmgebiete sowie bis zu fünfzehn riesige Meteoritenschwärme, die der Umgebung unzählige Unsicherheiten verleihen.

Hier finden die Wettkämpfe statt – man kann sich vorstellen, wie streng die Anforderungen an die Teilnehmer sind. Tatsächlich ist es nicht nur das Kämpfen, selbst das Überleben in diesem Gebiet ist wohl kaum für gewöhnliche Menschen möglich. Selbst eine Flotte könnte dort leicht stecken bleiben und nicht mehr herauskommen.

Doch niemand hat Einwände dagegen.

Das Volk der Mörer regiert mit Waffengewalt. Sie verehren Mut und Furchtlosigkeit. Wesen, die zögerlich handeln und nur auf Vorteile aus sind, haben im Reich keinen Platz. Das ist auch der Grund, warum sie im Universum dominieren und überall Befehle erteilen können. Nach der alten Tradition des Reiches gelten während der Wettkämpfe weder Ämter noch Rassen. Solange man genügend Stärke zeigt, kann man alles bekommen, was man will – sogar ein Treffen mit dem Kaiser des Reiches ist möglich. Deshalb sind die Wettkämpfe stets ein großer Ereignis im Reich der Mörer. Viele abgelehnte Krieger und Kommandanten beobachten sie aufmerksam in der Hoffnung auf eine Chance, hervorzustechen.

Eine komplexe Umgebung ist kein Problem. Gefahr und Schwierigkeiten gehören nicht zum Denken von Kriegern. Für die Untertanen des Reiches der Mörer sind diese Wettkämpfe alles. Deshalb zögern sie nicht, vorübergehend die Aufrüstung einzustellen.

Schon fünf Tage vor Beginn der Wettkämpfe versammelten sich aus allen Teilen des Reiches Tausende von Schiffen aus allen Richtungen in diesem wilden Sternengebiet. Die drei provisorischen Raumstationen, die das Reich extra für die Wettkämpfe vorbereitet hatte, waren sofort überfüllt. Im gesamten Gebiet herrschte reges Kommen und Gehen.

Schwarzkopf und Fräulein Veri kamen am siebten Tag an. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits alle Raumstationen belegt. Im Gebiet schwammen außerdem überall Kriegsschiffe herum – sie konnten nirgendwo ordentlich untergebracht werden und mussten auf den Schiffen ruhen. Durch die Bullaugen der riesigen Schiffe sah Schwarzkopf, wie drei neue provisorische Raumstationen eilig errichtet wurden; vermutlich würden sie bald in Betrieb genommen werden.

„Was für ein lebhafter Wettkampf. Doch ich frage mich: Muss man wirklich so viel Aufwand betreiben, nur um Kämpfe einiger Krieger zu sehen? Das ist doch eine Verschwendung von Ressourcen“, sagte Schwarzkopf lachend und schüttelte den Kopf.

„Natürlich nicht, Lord Baker. Was ist heute mit Ihnen los – Sie reden nur noch Unsinn. Wissen Sie denn nicht, dass die Wettkämpfe bei den Turnieren umfassend sind? Die Gladiatorenkämpfe sind nur einer davon.“ Miss Verity, die in seiner Nähe stand, runzelte die Stirn, als sie seine Selbstgespräche hörte, und in ihren Augen zeigte sich Verwirrung.