Kapitel 917: Geburt und Altern

Am selben Tag bekam der Kaiser einen Sohn, Zhang Yue eine Tochter – beide kamen vor der Geburtstermin. Im Vergleich zur Kaiserin Wu Xian war Du Wan aufgrund der Frühgeburt nach etwas mehr als acht Monaten noch schwächer, weshalb Xiao Wu einfach mit ihrem Sohn einzog, um ihrer Schwester bei der Genesung behilflich zu sein.
Die Geburt des zweiten Kaiserskindes wurde zwar nicht mit der gleichen allgemeinen Freude gefeiert wie die des erstgeborenen, galt dennoch als bedeutende Angelegenheit, die zum Feiern anregte. Zumindest mussten Hinrichtungen aufgeschoben werden – selbst bei Verbrechern, die sofort hingerichtet werden sollten, musste die Strafe verschoben werden, um sie nicht in die Feierlichkeiten zum ersten Monat des Kindes zu pressen. Was den bereits zum Selbstmord verurteilten Prinzen von Jin betraf, so störte dies natürlich nichts, da es bereits vorher geschehen war.
Auch Zhang Yues neugeborene Tochter erhielt viele Glückwünsche. Da Zhang Yue im Voraus gesagt hatte, dass nicht jeder Einzelne ein Geschenk überreichen sollte, sammelten alle gemeinsam ein Geschenk: ein Halsband, Armbänder und Beinschmuck aus reinem Silber. Die Gegenstände selbst waren gewöhnlich, doch die darauf eingravierten Worte waren das Ergebnis intensiver Überlegungen von Untergebenen mindestens sechsten Ranges und somit keineswegs banal. Durch dieses Geschenk musste man bei der Feier zum ersten Monat des Kindes kein weiteres Geld ausgeben; im Gegenteil, man konnte sogar zu einem Festmahl eingeladen werden. In den Augen aller zeigte dies, wie der Vorgesetzte Rücksicht auf seine Untergebenen nahm und bei der Arbeit noch mehr Anstrengungen unternahm.
So wurde in der fröhlichen Atmosphäre der allgemeinen Feierlichkeiten zur Geburt des zweiten Kaiserskindes das Unterrichtsprogramm des Hongwen-Gemäuers erneut aufgenommen. Wie üblich hielt ein ausgewählter Dozent eine Stunde lang ausführlich über das „Liji“ vor, danach richteten die bereits steif gewordenen Beamten ihren Blick auf die Sitze. Schließlich ging es diesmal nicht um das freie Äußern eigener Meinungen wie zuvor; laut dem Kaiser sollte nicht nur das weitere Thema erörtert, sondern auch eine Zusammenfassung der früheren Themen gegeben werden. Doch es war Yang Shiqi, der das Wort ergriff.
In einem Hof, in dem Beförderungen zunehmend nach Qualifikation erfolgten, galt Yang Shiqi, der kein Absolvent der kaiserlichen Prüfungen war, als angesehener Älterer von vielen Absolventen. Nicht nur wegen seines Auftretens und seiner Manieren, sondern auch wegen seiner unermüdlichen Unterstützung der Jüngeren. Allein in den Jahren der Xuande-Ära gab es Dutzende von Menschen, die Yang Shiqi zwar nie getroffen hatten, aber aufgrund ihrer Schriften oder ihres Verhaltens in seinem Blickfeld gerieten und später eine wichtige Position erhielten. Als er nun vortrat, wurden auch die bis dahin etwas zweifelnden älteren Beamten sofort munter.
„…Prinzen dürfen ohne kaiserlichen Befehl ihr Gebiet nicht verlassen; Nachkommen niedrigerer Ränge, die den Titel erben, sowie Kinder von Konkubinen, die nicht im Familienstammbaum aufgeführt sind, werden nicht in den Stammbaum aufgenommen … Sie dürfen an Prüfungen teilnehmen und sich der Landwirtschaft widmen …“

„Auf Antrag von Zhang Yue, dem stellvertretenden Minister des Kriegsministeriums, wurden militärische Prüfungen eingeführt. Diese finden alle drei Jahre statt und werden von den Garnisonen im ganzen Land vorgeschlagen. Die Prüfer für die militärischen Prüfungen in den einzelnen Provinzen werden vom Kriegsministerium ernannt, wobei für jede Provinz eine Obergrenze festgelegt wird.“
„……Im Zuge der Untersuchung von Fehlverhalten bezüglich Landbesitz in Süd-Jizhili wurde Yu Qian beauftragt, die Ermittlungen zu leiten. Wer Land oder Menschen versteckte, hatte sein Eigentum dem Staat zu überlassen. In Nord-Jizhili, Zhejiang und Shandong sollte der Landbesitz überprüft werden; die Auswahl der Verantwortlichen sollte durch Gelehrte aus den sechs Ministerien, dem Zensuramt und dem Wenyuan-Pavillon vorgenommen werden……“
Yang Shiqis Ansehen war damals unübertroffen, und da er außerdem voller Energie war, herrschte nachdem er seine Worte ausgesprochen hatte von oben bis unten Stille. Diejenigen, die ihn zuvor unterstützt hatten, waren natürlich überglücklich, während diejenigen, die dagegen waren, nicht allzu betrübt waren; sie dachten lediglich über die Veränderungen, die durch diese Maßnahmen im Land entstehen könnten. Doch als Yang Shiqi anschließend langsam die Themen der kommenden Vorlesungen im Hongwen-Pavillon, einschließlich der Militärhaushalte und der Steuern, nannte, herrschte große Aufregung unter den Anwesenden.
„Erstens die Steuern: Die Menschen leiden unter den Pflichten, können kein Land roden und bewirtschaften, und bei der Abgabe von Steuern nach Peking werden sie sogar auf dem Weg von Banditen überfallen. Deshalb sollten die landwirtschaftlichen Steuern nun neu überdacht und festgelegt werden. Seit der Handelszollbehörde Handelssteuern einzieht, ergeben sich jährliche Einnahmen in Höhe von Hunderttausenden von Guan, wodurch die Staatskasse gefüllt wird und bei Katastrophen keine Engpässe mehr bestehen. Folglich wurde bereits zu Beginn der Hongwu-Ära eine Handelssteuer von einem Drittel festgelegt, doch über die Jahre hinweg war diese praktisch nicht umgesetzt worden; sie muss daher erneut festgelegt werden.“
„Zweitens“, sagte Yang Shiqi und beugte seinen zweiten Finger, „sind die Militärhaushalte im Grunde Sklavenarbeiten. In den gelben Registern der Provinzen nimmt die Zahl der Menschen in den Militärregistern nicht zu, sondern sinkt sogar. Auf Dauer wird es schwierig, die Militärhaushalte aufzufüllen – daher geht es beim zweiten Punkt um die Militärhaushalte. Was den dritten Punkt angeht … so handelt es sich um Strategien für Übersee, also Strategien für Westasien und Südostasien.“
Yang Shiqi war besonnen und zurückhaltend, zwar etwas konservativ, doch angesichts eines entschlossenen Kaisers sowie der Unterstützung und Beratung durch Zhang Yue wählte er natürlich den geeignetsten Weg. Schließlich war das große Ming-Reich heute reicher und stabiler als in der Yongle-Ära – das war eine Tatsache. Allerdings musste er lange mit dem Kaiser über diesen dritten Punkt verhandeln; gestern Abend rief er Zhang Yue sogar zu sich nach Hause und befragte ihn gemeinsam mit Du Zhen ausführlich. Erst als Zhang Yue die von Fang Rui erhaltenen Seekarten vorlegte, waren sie etwas beeindruckt. Doch die tief verwurzelten Vorstellungen konnten zu dieser Zeit nicht sofort geändert werden, weshalb sie nur zustimmten, darüber zu beraten.

Doch dass solche Angelegenheiten überhaupt zur Diskussion gebracht werden konnten, machte Zhang Yue bereits sehr zufrieden. Deshalb ignorierte er die aufgeregten Minister, verließ den Hongwen-Pavillon und ging direkt zum Amt des Kriegsministeriums. Vor dem Eingang kam ein Diener und berichtete, dass Wang Gonggong im Vortragssaal auf ihn warte. Da er gerade noch den kaiserlichen Eunuchen Wang Jin in der Nähe des Kaisers gesehen hatte, war er etwas überrascht – schließlich konnten dessen Beine, so schnell sie auch sein mochten, nicht schneller sein als seine eigenen. Erst als er dort ankam und die Person sah, wurde ihm alles klar.

„Ich dachte, ich hätte gerade im Palast Wang Gonggong vom kaiserlichen Eunuchenwesen getroffen – wer hätte gedacht, dass du es bist! Ich habe einfach schlecht im Gedächtnis. Heute Morgen hörte ich, dass du und Zheng Gonggong gestern zusammen zurückgekehrt seid.“

Auf dem Gästesitz wartete ein kräftiger Mann Anfang fünfzig. Im Vergleich zu den in den Palästen aufgezogenen, hellhäutigen Eunuchen hatte er aufgrund vieler Jahre auf See, geprägt von Sonne und Regen, eine gesunde bronzefarbene Haut und wirkte dadurch noch männlicher. Er verbeugte sich lächelnd vor Zhang Yue und sagte: „Ich bin gerade erst zurückgekehrt – es ist nicht verwunderlich, dass Herr Zhang überrascht ist. Ich war auf einer langen Reise, habe viele Orte auf den ursprünglichen Seekarten hinzugefügt und sogar einige große Länder im fernen Westen besucht. Ursprünglich wollte ich zurück in mein Anwesen gehen, aber da Herr Zhang so glücklich ist, dass seine Türschwelle bereits zertrampelt wurde, dachte ich, er würde mich vielleicht meiden. Deshalb bat mich Zheng Gonggong, einfach ins Amt zu kommen.“

Der Mann war Wang Jinghong, der mehrmals zusammen mit Zheng He auf See gefahren war. Er stammte ursprünglich vom Meer und kannte sich mit Segeln, Wetterbeobachtungen und ähnlichem aus. Deshalb hatte er sich vorübergehend von Zheng He getrennt und mit mehreren großen Schiffen weiter nach Westen gesegelt. Dieses Mal kehrte er nach seiner Wiederbegegnung mit Zheng He in Siam gemeinsam zurück. Diese Reise führte ihn weiter als je zuvor, doch er brachte auch große Erträge mit sich. Im Scherz zeigte er auf eine Tasche auf dem Tisch.

„Das soll wohl mein Geschenk für Herrn Zhang anlässlich seiner Tochter sein.“

Zhang Yue war davon wirklich schockiert. Zwar hatte er gute Beziehungen zu den kaiserlichen Eunuchen, doch er hatte nur gehört, dass Beamte heimlich Geschenke an Eunuchen gaben – selten hörte man jedoch, dass Eunuchen Geschenke an zivile oder militärische Beamte überreichten. Da er jedoch in der Vergangenheit den Truppen in den Kolonien große Hilfe geleistet hatte, waren seine Beziehungen zu Zheng He und Wang Jinghong anders als zu gewöhnlichen Eunuchen. Nach langem Überlegen konnte er dieses Angebot nicht ablehnen und sagte nur mit einem bitteren Lächeln: „Diese Geste von Wang Gonggong ist wirklich schwer anzunehmen. Dies ist das Amt – wenn ich diese Leder Tasche mitnehme, werden die Zensoren morgen sicher Beschwerde einreichen.“

„Das ist umso besser – vermutlich möchte Herr Zhang sehr, dass diese Zensoren einen dummen Fehler machen, oder?“ Wang Jinghong war früher ebenfalls ein strenger Mensch, doch jetzt machte er in bester Stimmung Scherze: „Es handelt sich nicht um irgendwelche gewöhnlichen Gegenstände wie Edelsteine; Herr Zhang könnte ruhig nachsehen.“
Wenn man bedenkt, dass Wang Jinghong zwar grob wirkte, in Wirklichkeit aber äußerst aufmerksam war, zögerte Zhang Yue kurz, bevor er voranging und die Tasche öffnete. Als er darin verschiedene Frucht- und Samensorten sah, leuchteten seine Augen auf, und er wandte sich an Wang Jinghong: „Könnten das die Pflanzen aus dem Ausland sein?“
„Genau! Hat Herr Zhang mich nicht neulich gebeten, nach solchen Dingen zu suchen? Damals hatte ich es eilig und suchte nur einen Soldaten, der sich damit auskannte; dieses Mal habe ich jedoch extra jemanden gesucht, der Erfahrung hat. Außerdem gibt es ein illustriertes Buch, das ich später zusammen mit den Säcken voller Samen ins Palast schicken werde. Das sind nur Proben – man schaut sie sich nur an, um Neues zu sehen – doch die Aufbewahrung dieser Dinge erfordert viel Mühe, schließlich lagen sie lange auf dem Meer. Übrigens, zu dieser endlos großen Insel, von der Sie sprachen, Herr Zhang – ich weiß nicht, ob ich sie je besucht habe. Auf dem Meer gibt es viele unzivilisierte Stämme, die man nicht alle gründlich erkunden kann; wir müssen warten, bis später.“
Zhang Yue war sich nicht sicher, ob die heutige Technologie eine Überseereise nach Nord- und Südamerika ermöglichen würde, doch da Wang Jinghong so sprach, fühlte er sich natürlich ermutigt. Er dankte dem Pionier der Seefahrt und fragte nebenbei nach Zheng He. Es sollte ursprünglich nur eine Begrüßung sein, doch zu seiner Überraschung zögerte Wang Jinghong einen Moment und seufzte.
„Eunuch Zheng wurde auf See krank und schaffte es nur mit großer Anstrengung zurück. Gestern gelang es ihm gerade noch, dem Kaiser gegenüberzutreten, danach konnte er nicht mehr durchhalten. Der Kaiser schickte Ärzte, doch seine Lage bleibt sehr kritisch.“
Wang Jinghong war mehrmals mit Zheng He auf See gefahren. Als das Schiff in Guangdong anlegte, sah er auch Zhang Qian – doch auch dieser wirkte viel gealtert. Deshalb, obwohl er selbst noch kräftig war, machte er sich Sorgen. Als er sah, wie schockiert Zhang Yue war, lächelte er und sagte: „Keine Sorge – so ist es immer bei Seefahrten. Viele Soldaten werden auf diesen Inseln begraben. Dass wir all diese Male unversehrt zurückgekehrt sind, ist bereits bemerkenswert – geschweige denn, dass er es schließlich geschafft hat, zurückzukommen.“

Zhang Yue hatte Zheng He nur wenige Male allein getroffen, und selbst wenn sie sich begegnet waren, konnte er Zheng He einfach nicht mit dem Eunuchen San Bao aus den Geschichtsbüchern in Verbindung bringen. Während er nun Wang Jinghongs Worte hörte, dachte er unwillkürlich daran, dass Zheng He während seiner siebten Reise in den Westen gestorben war; man sagte, sein Körper sei sogar nach Nanjing gebracht worden, um dort beigesetzt zu werden. Deshalb verdüsterte sich allmählich sein Gesichtsausdruck. Die Geschichte hatte sich längst völlig verändert – er konnte die zukünftigen Entwicklungen nicht mehr vorhersagen, wie sollte er also wissen, ob Zheng He diese Reise überleben würde?

„Könnten Sie mich nach dem Ende der Sitzung zu Zheng Gonggong bringen?“

Wang Jinghong hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue dieses Thema ansprechen würde. Schließlich war Zhang Yue früher, als er noch Präfekt von Ying Tian Fu war, zu ihm gekommen – damals waren sie beide auf Befehl dazu bestimmt, Nanjing zu verteidigen, hatten Truppen unter ihrem Kommando, und ihre Begegnungen dienten stets offiziellen Zwecken, wobei auch der Thronfolger Zhu Zhanji eine Rolle spielte. Doch heute … Die Zivilbeamten mochten die Eunuchen zwar nicht hassen, aber es gab nur sehr wenige, die regelmäßig mit ihnen in Kontakt traten. Zudem war Zheng He ein vorsichtiger Mensch, der stets befürchtete, wegen seiner Zugehörigkeit zur Yongle-Ära gehasst zu werden.

„Der Ärztliche Rat hat ihn bereits untersucht. Wenn Herr Zhang persönlich hinginge, könnte das bei anderen falsche Gedanken hervorrufen. Wie wäre es, wenn wir noch zwei Tage warten – dann wird sich Zheng Gonggongs Zustand vielleicht verbessern …“

Unter normalen Umständen hätte Zhang Yue auf Wang Jinghongs Worte gehört, doch dieses Mal blieb er stur. Schließlich hatte Wang Jinghong keine andere Wahl, als einen Treffpunkt am Ende der Dongjiang-Mi-Gasse zur Shen-Zeit auszumachen, und verließ eilig den Ort. Sobald er gegangen war, warf Zhang Yue einen Blick auf die schwere Tasche, nahm sie in die Hand und verließ das Haus – was viele neugierige Blicke auf sich zog. Doch er tat so, als bemerke er es nicht, rief einen Diener herbei und wies ihn an, die Tasche ins Haus zurückzubringen.

Sobald etwas die Runde machte, wussten alle davon – so mussten sie nicht wild spekulieren. Selbst wenn die Zensoren aus heiterem Himmel Anschuldigungen erhoben, wäre das nur Ärger.

Zur Shen-Zeit endete pünktlich die Sitzung im Kriegsministerium. Da die Nachricht eingetroffen war, dass das Schiff des Nurgan-Bezirkskommandos bereits in Tianjin Wei angekommen war und Wan Shijie mit ihm zurückkehrte, ging Zhang Yue mit besonders leichten Schritten hinaus. Erst an der Kreuzung der Dongjiang-Mi-Gasse und der Andingmen-Allee, als er in Wang Jinghongs Wagen stieg und dessen offensichtliche Sorge sah, konnte er seine Freude zügeln.

„Ist etwas mit Zheng Gonggong? Ist es sein Zustand?“

„Als ich vorhin nachsah, hatte er bereits keine Kraft mehr, sitzen zu bleiben. Doch als er hörte, dass Ihr kommen würdet, Herr Zhang, war er sehr glücklich … Mir schien, er sei nicht wie sonst, und ich machte mir Sorgen, dass er krank und verwirrt sei. Falls er etwas Falsches sagt, bitte nehmt es Euch nicht zu Herzen, Herr Zhang.“ Wang Jinghong wusste nur zu gut, dass sich mit jedem neuen Kaiser auch die Minister ändern – besonders die inneren Beamten –, weshalb seine Stirn fast vollständig in Falten lag. „Außerdem sagten die Ärzte, seine Krankheit sei das Ergebnis jahrelanger Überanstrengung und schwer zu heilen.“

Obwohl Wang Jinghong unterwegs Zhang Yue bereits gewarnt hatte, war dieser dennoch schockiert, als er im Haus der Familie Zheng den schwer kranken Zheng He sah. Der einst kräftige und energische Eunuch war nun abgemagert, mit tief eingesunkenen Augen, und seine Stimmung war keineswegs gut. Dennoch versuchte er, sich aufzurichten, als er Zhang Yue sah. Wang Jinghong konnte ihn nicht überreden und stützte ihn stattdessen fest von hinten und an den Schultern.

„Danke, Herr Zhang, dass Ihr noch einmal gekommen seid, um mich zu sehen.“ Zheng He sprach mit Mühe, doch sein Gesicht zeigte ein Lächeln. Als er sah, dass Zhang Yue auf dem Stuhl Platz nahm und nach seinem Zustand fragte, schüttelte er den Kopf und sagte: „Es ist in Ordnung. Auf See gab es Situationen, die noch schlimmer waren. Dieses Mal ist es vielleicht noch nicht hoffnungslos … Selbst wenn es hoffnungslos ist, macht das nichts. Ich habe schließlich meinen Wunsch erfüllt und noch einige Jahre auf See verbracht. Herr Zhang, dass dieses Schatzschiff zum Schiff ‚Shenwei‘ wurde und die Truppen in der nächsten Zeit offiziell zur ‚Shenwei-Wache‘ organisiert werden können, verdanke ich ganz Euch. Es gibt nur eine Sache, die mir Sorgen bereitet – nämlich dieses Schiff ‚Shenwei‘ und diese Wache … Ich hoffe, sie werden für immer erhalten bleiben!“

Zheng He erhob plötzlich die Stimme. Als er sah, dass Zhang Yue aufmerksam zuhörte und ungeduldig nicht zu sein schien, beruhigte er sich etwas und packte anschließend Zhang Yues Hand, die auf der Bettlatte ruhte: „Herr Zhang, Ihr leitet das Kriegsministerium und habt außerdem militärische Ämter sowie militärische Prüfungen inne. Ich hoffe nur, dass die drei ‚Shenwei-Wachen‘ nicht aufgelöst werden und nicht leichtfertig verändert werden. Diese Menschen haben von ihren Anfängen mit Seekrankheit bis zu den heutigen Seeschlachten unzählige Anstrengungen investiert. Wenn sie aufgelöst würden, wäre das, als gäbe es das Letzte, was ich in dieser Welt noch habe, nicht mehr.“

Als Zhang Yue Zheng He mit seinem sehnsüchtigen Gesichtsausdruck ansah, zögerte er nicht lange und nickte: „Seid unbesorgt, Gong Zheng. Für andere Dinge kann ich keine Entscheidungen treffen, aber bei dieser Sache werde ich unbedingt dafür sorgen, dass sie umgesetzt wird.“