Kapitel 863: Der geliebte Sohn – Erpressung

Als Zhang Yue seinen Sohn vor sich betrachtete, konnte er nicht widerstehen und streichelte ihm sanft den kleinen Kopf. Der Junge reiste ständig in alle Richtungen, und selbst jetzt, da er endlich zur Ruhe gekommen war, ließ er die Hausangelegenheiten meist unerledigt – die Kinder wurden fast ausschließlich von Du Wan erzogen. Obwohl der Sohn täglich älter wurde und manchmal unartig und eigensinnig handelte, war er meist vernünftig und ehrgeizig – das bereitete Zhang Yue natürlich große Freude. Doch dieses Mal, da seine Frau ihn bat, diese Botschaft zu überbringen, war er etwas beunruhigt.
„Wie konnte deine Mutter dich bitten, diese Nachricht zu überbringen?“
„Als ich mittags heimlich von der Schule weglief, sah ich, wie meine Mutter einen Brief schrieb. Sie zerknüllte das Papier und warf es ins Feuer – dann schrieb sie wieder einen Brief und tat dasselbe. Da ging ich zu ihr und sagte: ‚Sie haben mir immer beigebracht, dass man nicht verschwenden darf – weder Reis noch Holz. Ein Blatt Papier kostet 1.300 Wen, großes Papier sogar 1.600 Wen. Warum verschwendet Mutter jetzt dieses Papier?‘“
Als Zhang Yue sah, wie Tian Ci mit großen Augen und voller Staunen Jing Guan ansah, bekam er Kopfschmerzen. Er hatte bereits gehört, dass Jing Guan und Tian Ci während der Winterferien zusammen mit Meng Ang und einigen anderen gleichaltrigen, gut befreundeten Jungen ununterbrochen beschäftigt waren – doch die Hausaufgaben wurden trotzdem nicht vollständig erledigt. Da sie es nicht zuließen, dass Diener ihnen halfen, beantragten sie schließlich, die Frist um einen Monat zu verlängern. Zhang Yue dachte, es sei gut, wenn der Sohn sich um das Wohl der Menschen kümmerte – doch wer hätte gedacht, dass Jing Guan, noch bevor die Hausaufgaben abgegeben wurden, bereits anfing, seine Mutter wegen Verschwendung zu tadeln? Er rieb sich die Stirn und seufzte erneut.
„Du – du solltest deiner Mutter doch etwas Erleichterung verschaffen…“ Nachdem er darüber nachgedacht hatte, wie schockiert Du Wan wohl über die Worte des Jungen sein musste und an den Ausdruck ihrer Verwirrung dachte, kam Zhang Yue zu dem Schluss, dass er an ihrer Stelle wohl genauso sprachlos gewesen wäre. Also klopfte er seinem Sohn auf die Stirn und fragte: „Hat deine Mutter dich danach zurechtgewiesen?“
Jing Guan hielt sich gekränkt den Kopf und brummte leise: „Nein, das hat sie nicht. Zuerst war sie eine Weile sprachlos, dann lobte sie mich sogar dafür, dass ich vernünftig sei und weiß, wie man Dinge schont!“ Bei diesen Worten zeigte sich Aufregung auf seinem Gesicht. „Aber da ich sah, wie besorgt meine Mutter war, sagte ich, ich sei schon groß genug, um ihr zu helfen. Deshalb ließ sie mich abends Essen für Vater bringen – und auch diese Botschaft für ihn überbringen. Ich habe meiner Mutter versprochen, absolut Stillschweigen zu bewahren!“

Zhang Yue war schon immer kein strenger Vater. In diesem Moment, als er sah, wie sein Sohn mit erhobenem Kopf und einem niedlichen Gesichtsausdruck nach Lob verlangte, schien all die Aufregung der vergangenen Tage und Nächte etwas nachzulassen. Schließlich konnte er nicht anders, als laut zu lachen: „Gut, du bist wirklich der älteste Sohn der Familie. Auch wenn ich nicht zu Hause bin, kannst du die Rolle des Stützpfeilers übernehmen!“
Tian Ci blickte von Zhang Yue zu Jing Guan, der vor Freude strahlte, und war etwas verwirrt. Obwohl seine Mutter, Frau Wang, ihn zwar liebte, musste er bei jeder Erziehung stets gehorsam zuhören. Wenn sein Vater Zhang Fu dabei war, zeigte er ihm niemals ein Lächeln. Doch Jing Guan hatte seine Mutter auch herausgefordert – warum lobte Zhang Yue ihn dann trotzdem?
Als Zhang Yue sich umdrehte und Tian Ci mit seinem verwirrten Gesichtsausdruck sah, erinnerte er sich sofort an das ernste Gesicht von Zhang Fu. Diese Frau Wang war nicht wie die andere – sie liebte Tian Ci, verwöhnte ihn aber nicht. Zhang Fu und Jia Zheng unterschieden sich kaum voneinander; wenn sie ihren Sohn ansahen, fanden sie etwas Falsches an ihm. Deshalb hatte Tian Ci von Geburt an Angst vor seinem Vater. Also ging er auf ihn zu und legte sanft seine Hand auf die Schulter des zukünftigen Haushaltsvorstehers der britischen Adelsfamilie.
„Tian Ci, verstehst du nicht, warum ich Jing Guan loben werde?“
Tian Ci schüttelte sofort den Kopf und stotterte: „Wenn es meine Mutter wäre, würde sie mich sicher bestrafen, weil ich sie herausgefordert habe.“
„Es ist natürlich falsch, wenn er seine Mutter herausfordert“, warnte Zhang Yue und warf Jing Guan, der sich verteidigen wollte, einen warnenden Blick zu. Dadurch schwieg der Junge brav und stellte sich hinter ihn. Dann fuhr Zhang Yue sanft fort: „Aber was er gesagt hat, stimmt. Deshalb hat deine Schwägerin gerade gesagt, er sei vernünftig und wisse, wie man Dinge schätzt.“
„Ein Blatt Papier, ein Faden, ein Korn Reis – das ist natürlich nichts wert. Doch wenn man von Kleinem auf Großes schließt, lernt man, diese Dinge zu schätzen. Später wird man dann auch die Menschen schätzen. Deshalb haben deine Schwägerin und ich euch beauftragt, die Preise auszukundschaften. Stell dir vor, ein Blatt Papier würde um zehn Wen teurer – das wäre für euch vielleicht egal, aber arme Studenten könnten es sich nicht leisten und müssten ihr Studium abbrechen, wodurch ihre Bildung zerstört würde. Wenn ein Pfund Fleisch um zehn Wen teurer würde, könnten sich noch mehr Menschen nichts leisten, wodurch sie krank, schwach oder sogar früh sterben würden. Wenn hingegen ein Pfund Reis um zehn Wen teurer würde, wäre das ein großes Problem für die ganze Welt. Deshalb solltet ihr nicht die Angewohnheit entwickeln, Dinge aus Wut zu verschwenden. Gleiches gilt, wenn ihr Ältere verärgert seht – dann müsst ihr sie beruhigen. Natürlich nicht so direkt wie dein Neffe Jing Guan!“

Zhang Yue sprach und warf Jing Guan erneut einen Blick zu. Das war schließlich sein Sohn – wenn es nicht Du Wan, sondern ein anderer Älterer gewesen wäre, und der Sohn in einer schwierigen Situation solche Dinge sagte, wäre es schon milde, ihn nicht gründlich zurechtzuweisen – zumindest hätte er selbst zu dieser Zeit sicherlich keine Lust dazu gehabt. Nachdem er noch eine Weile mit den beiden Kindern gesprochen hatte, rief er seine Begleiter herbei und wies an, Tian Ci gut nach Hause zu bringen, bevor er Jing Guan wieder streng ansah.
„Es ist schon so spät – folgt nicht weiter eurem treuen Onkel in den English Garden. Ihr werdet später noch genug Gelegenheit haben, eure kleine Tante zu sehen. Geht nach Hause, damit eure Mutter sich keine Sorgen macht!“
Jing Guan hatte nicht erwartet, dass seine Absichten so schnell durchschaut würden – er hatte Tian Ci absichtlich mitgenommen, erstens um es bequemer zu haben, und zweitens, um den English Garden zu besuchen und Zhang Jing, die dort vorübergehend wohnte, zu sehen. Also senkte er niedergeschlagen den Kopf: „Ja, Vater.“
Während er den beiden Kindern und den Dutzenden von Begleitern nachsah, wie sie auf ihre Pferde stiegen und sich trennten, stand Zhang Yue noch eine Weile da, bevor er sich umdrehte und das Amt betrat. Nach ein paar Schritten spürte er plötzlich etwas und blickte nach oben zum Himmel. Es war Winter, es wurde früh dunkel; obwohl es erst die Stunde Xu war, war der Himmel bereits unerträglich dunkel. In diesem Moment begannen wieder vereinzelte Schneeflocken zu fallen, wirbelten im eisigen Wind und trafen auf Köpfe und Gesichter von allen Seiten.
Er fing eine Schneeflocke mit der Hand auf – sie war nur winzig und warm, und auf seinen bereits etwas steifen Fingern schmolz sie sofort zu einem Tropfen lauwarmen Wassers, der kurz darauf verschwand. Auf dem blauen Steinboden, auf den schwarzen Dachziegeln und auf den kahlen Bäumen lag immer noch der Eispanzer vom großen Schneefall vor einigen Tagen; diese vereinzelten Schneeflocken schienen keinerlei Wirkung zu haben, fügten lediglich etwas Gewicht zu der bereits eisig-kalten Oberfläche hinzu. Man wusste nicht, ob nach einer Nacht Schneefall der Eispanzer auf den Dächern dicker werden würde, ob man auf dem blauen Steinboden Schlittschuh laufen könnte oder ob weitere kahle Äste brechen würden.
Nachdem er die Schneeflocken von seinem Mantel geklopft hatte, ging Zhang Yue langsam weiter, während in seinem Kopf alle möglichen Gedanken herumwirbelten. Man sagt, der Frühlingsregen nährt alles leise und unauffällig – doch auch der Schneefall im Winter sollte nicht unterschätzt werden. Dieser winzige, unscheinbare Schneefall – wer wusste schon, ob er nicht das letzte Stück sein würde, das das Kamel zum Umfallen bringt.
Nachdem er ins Amt zurückgekehrt und zu Abend gegessen hatte, zog er sich in Zivilkleidung um und wies seine Vertrauten an, bei der Familie Yang nach ihm zu suchen. Dann verließ er heimlich das Kriegsministerium durch die Seitentür und ritt im Schneefall davon.

Obwohl die Diener nicht in das Ministerium eindringen durften, hatte Zhang Yue bereits früher einen Ort jenseits der Brücke über den Nordfluss des Jushui ausgewählt, wo täglich zwei Diener aus seiner Familie Wache hielten. In ruhigen Zeiten genügte es natürlich, im Zimmer zu ruhen, Tee zu trinken und zu plaudern; in Notfällen konnten sie jedoch nützlich sein. Doch sie hatten nicht erwartet, dass es diesmal keine Botschaft von einem Diener war, sondern dass Zhang Yue persönlich kam.

Seit der Kaiser mit seiner Armee in den Norden gezogen war, war Yang Shiqi fast täglich im Palast – obwohl er der wichtigste Mann im Kabinett war, gab es dort noch keine klare Trennung zwischen Erstem und Zweitem Berater; die Leute unterschieden sich lediglich in ihrer Erfahrung und ihrem Rang. Der Unterschied zwischen ihm und Yang Rong sowie Jin Youzi war jedoch nicht groß, und da die neu hinzugekommenen Du Zhen und Yang Pu keine auffälligen Persönlichkeiten waren, ließ sich die fünftägige Schichtplanung problemlos bewältigen. Nun, da Yang Rong nach Yunnan gegangen war, um militärische Angelegenheiten zu beraten, und Jin Youzi sowie Du Zhen ihm in den Norden folgten, blieben nur er und Yang Pu in der Hauptstadt. Da Yang Pu äußerst bescheiden war, konnte er nicht ohne ihn auskommen. So fanden die literarischen Treffen im Haus der Yangs vorerst nicht statt, und Yang Ji wurde frei.

Kurz nachdem Yang Ji und seine Mutter in die Hauptstadt gekommen waren, holte Yang Shiqi auch die übrigen Familienmitglieder dorthin. Mit all diesen Menschen wurde das Anwesen der Yangs natürlich lebendiger. Doch Frau Yang war seit jeher krank, die älteste Schwiegertochter kümmerte sich stets um sie, und da es sich um eine aus einer gebildeten Familie stammende Frau handelte, die bereits einen Sohn hatte, war sie in intimen Angelegenheiten etwas zögerlich. Die Konkubinen wiederum waren ängstlich und vorsichtig. Da Yang Ji nun viel Freiheit hatte und sein Vater nicht da war, wurde er mutiger und kehrte oft spät nach Hause zurück.

Am Abend kehrte er wie gewohnt mit der Kutsche zurück, die mit einem quadratischen Baumwolltuch verhängt war. Er stieg vor dem Haus von einem Hocker herunter, spürte den heulenden Wind, der von Schneekörnern begleitet wurde, warf einen Blick auf die Wachen, die wie Pfähle dastanden, und zog seinen Wollumhang enger um sich, um sich vor Kälte und Schnee zu schützen, sowie seine Mütze tiefer ins Gesicht. Der Haushofmeister Yang Zhong schickte seinen Sohn, sich um Pferde und Kutsche zu kümmern, und begleitete Yang Ji ins Haus, wobei er leise sagte: „Junger Herr, am Nachmittag kam jemand, um Sie zu suchen. Er sagte, es ginge um eine wichtige Angelegenheit. Ich sagte, ich wüsste nicht, wohin Sie gegangen sind, aber er weigerte sich, zu gehen, und wartet immer noch vor dem Tor.“

„Um mich zu suchen?“

Yang Ji wurde sofort misstrauisch. Er hatte zwar viele Freunde draußen, doch nur wenige, die wirklich gute Freunde waren. Natürlich mochte er es, wenn man Gutes über ihn sagte, doch Zhang Yue hatte ihn gewarnt, und Wan Shi Jie hatte ihn sogar heimlich mitgenommen, damit er hören konnte, wie die Leute, die vor ihm schmeichelten, hinter seinem Rücken spotteten, er sei ein ungebildeter Verschwender. So erkannte er schnell die Realität. Die früheren Kumpane waren zwar weiterhin zum Feiern und Vergnügen da, doch für ernsthafte Angelegenheiten oder das Knüpfen von Beziehungen waren sie nutzlos. Doch jetzt, da Wan Shi Jie weg war und Zhang Yue völlig beschäftigt war, sorgte sich Yang Ji natürlich um das Geschäft und verbarg gelegentlich seine Identität, um draußen nur so zu tun, als ob – mehr nicht.

Wenn dem so war, wer würde dann noch zu ihm kommen?

Mit all diesen Zweifeln ging er zur Tür des Wachhauses. Als er den Mann sah, der dort saß, in einem blauen Seidenmantel gekleidet und noch recht ansehnlich aussehend, war er sofort schockiert und erstarrte vor Schreck.

„Junger Meister Yang!“

Bei diesem Ruf geriet Yang Ji, der ohnehin schon beunruhigt war, völlig in Panik, verlor den Verstand und fragte stotternd: „Du, wie hast du mich hier gefunden?“

„Was glaubst du? Wer in der Hauptstadt kennt nicht den jungen Meister Yang aus dem Haus des alten Ministers? Natürlich wusste ich, dass ich hier suchen muss.“ Der Mann im blauen Mantel stand auf, verbeugte sich lächelnd und bemerkte, als er sah, dass Yang Zhong hinter Yang Ji stand, und zwinkerte: „Junger Meister Yang, wollen Sie wirklich, dass ich hier bleibe und spreche? Manche Dinge sollten besser nicht von anderen gehört werden…“

„Hör auf!“, unterbrach Yang Ji ihn entschlossen und wies ohne sich umzudrehen Yang Zhong an: „Das ist mein Gast. Ich gehe mit ihm in den Blumensaal sprechen. Lass die Tür vorerst offen – ich muss später noch einen Gast verabschieden.“

Obwohl Yang Zhong nicht wusste, wer dieser Gast von Yang Ji war, fand er die ganze Situation irgendwie seltsam. Als er sah, wie der Mann gelassen Yang Ji folgte und den Gang entlang zum Blumensaal ging, runzelte er allmählich die Stirn – er hatte ein schlechtes Gefühl. Früher hatte Zhang Yue seinem Herrn erzählt, dass der älteste Sohn ein Restaurant führte; der Herr war außer sich vor Wut und wollte fast Hausstrafen verhängen, wurde aber davon abgebracht. Zumindest studierte der jüngste Sohn fleißig, und wenn der älteste Sohn nichts Vernünftiges tat, war das noch erträglich – zumindest kamen jetzt keine solchen Kumpane mehr vorbei. Doch der Mann, der heute kam, war wirklich seltsam.

Nach langem Überlegen, da Yang Ji und die andere Person immer noch nicht auftauchten, wurde Yang Zhong misstrauisch und rief schnell seinen Sohn herbei, gab ihm einige detaillierte Anweisungen, zu Hause gut aufzupassen, und ließ anschließend Pferde bereiten. Vor dem Haupttor, als er gerade auf den Steigbügel steigen wollte, sah er in der Gasse zwei Reiter herankommen. Auf einen Blick erkannte er, dass einer der Männer ihm bekannt vorkam. Als die Reiter näher kamen und er deren Gesichter deutlicher sah, war er zugleich überrascht und erfreut und eilte ihnen hastig entgegen.

„Herr Zhang, was für ein Zufall! Ich wollte gerade zum Amt, um Sie zu suchen – und Sie kommen gerade hierher!“

„Sie wollten mich suchen?“ Zhang Yue wartete nicht darauf, dass jemand ihm beim Absteigen half, sprang geschickt vom Pferd, warf die Zügel beiseite und hörte diese Worte. Als er sich an die Nachricht erinnerte, die Du Wan ihm mitgegeben hatte, kam ihm sofort ein Verdacht: „Hat Bruder Yang ein Problem?“

„Vorhin kamen irgendwelche Leute und warteten den ganzen Nachmittag vor dem Haustor auf den jüngsten Herrn, behaupteten, es sei eine äußerst dringende Angelegenheit. Als der junge Herr zurückkam, war er zunächst verblüfft, lud die Leute ohne Umschweife in den Blumensaal ein, um zu sprechen – ich mache mir wirklich Sorgen…“

„Gut, sagen Sie den Leuten im Haus, sie sollen nicht nach draußen gehen, und führen Sie mich dann dorthin!“

Nachdem Zhang Yue sich mit seinen beiden Begleitern getroffen hatte, ging er nicht direkt zum Haus der Yangs, sondern holte erst einige Leute vom Spionagebüro des Kriegsministeriums in der Yangzhou-Gasse, um alles zu organisieren, bevor er hierher kam. Während er nun mit Yang Zhong den Gang zum Blumensaal entlangging und erfuhr, dass Yang Ji außerdem angeordnet hatte, alle Unbeteiligten wegzuschicken, damit sie nicht störten, wurde er noch sicherer in seinem Verdacht. Also blickte er aus der Ferne auf den beleuchteten Ort, gab Yang Zhong ein Zeichen und näherte sich dann langsam. Je näher er dem Raum kam, desto deutlicher hörte er eine etwas unverschämte Stimme:

„Herr Yang hat nur einen Sohn. Wenn Yunzhu Ihnen tatsächlich noch einen Sohn und eine Tochter schenken könnte, würde das das Familienleben noch blühender machen – und natürlich wäre auch der alte Yang erfreut!“