Kapitel 825: Nur Neid auf die Gelehrten – kein Bedarf an harter Arbeit auf dem Feld

Seit dem Tod des Kaisers während seiner Inspektion im Norden gegen Ende der Yongle-Ära hatte er in den vier Jahren der Hongxi- und Xuande-Ära die Hauptstadt nicht mehr verlassen. Deshalb drängten sich auch diesmal, als Zhu Zhanji erneut eine Inspektion unternahm, bereits frühmorgens zahlreiche Zuschauer an den Straßenrändern, nachdem die Truppen der fünf Städte sowie die Jinyiwei die Straßen gereinigt hatten. Zunächst herrschte etwas Lärm, doch als die Prozession näher kam und die Soldaten für Ordnung sorgten, wurde es allmählich still, und die Menschen knieten nacheinander am Straßenrand nieder.

Obwohl im Hofrat eine prächtige Prozession beschlossen worden war, befahl Zhu Zhanji, alles möglichst schlicht zu halten. Daher wurden weder große Sänften noch prächtige Wagen benötigt; auch die Banner des Bai Ze, die Stangen des Xuan Wu sowie Pfotenförmige Zeichen waren nicht zu sehen. Es gab nur die Banner der Ruhe und Ordnung, Goldtrommeln, goldene Drachen-Blasinstrumente, Goldglocken und Kampftrommeln. Die achtzehn Arten von Waffen sowie Flaggen und Speere waren jedoch in voller Zahl vorhanden. Aus der Ferne glänzten die goldenen Waffen, und die Soldaten wirkten kraftvoll und beeindruckend. Obwohl viele heimlich zuschauten, war das Gesicht des Kaisers hinter den dichten Vorhängen des Wagens weiterhin nicht zu erkennen.

Erst, als die Sonne hoch am Himmel stand, verließ die prächtige Prozession endgültig die Stadt. Die Menschen, die bereits vor Erschöpfung kaum noch stehen konnten, halfen einander auf und diskutierten über die ehrwürdige und großartige Zeremonie – alle waren voller Bewunderung. Andere sprachen über die Beamten auf den großen Pferden hinter der Prozession; obwohl auch sie wichtige Persönlichkeiten waren, standen sie dennoch den Menschen näher. Die Familien, die Söhne zum Studium schicken konnten, betrachteten diese Beamten als Vorbild, und selbst diejenigen, die früher zu arm waren, um ihren Söhnen das Lernen zu ermöglichen, überlegten, in welche Privatschule sie ihre Kinder schicken sollten, um ihnen Lesen und Schreiben beizubringen.

So wurde die Familie Zhang, die bereits seit langem Nachrichten sammelte, durch das Glück, die prächtige Prozession des Kaisers beobachten zu dürfen, noch lebhafter. Viele kamen vorbei, um Fragen zu stellen und sich um Aufnahme zu bewerben.

Da in den letzten Jahren in der Hauptstadt viele Händler und Reisende lebten und die Bevölkerung zunahm, stieg auch die Zahl derer, die studieren und Prüfungen ablegen wollten, stark an. Obwohl die Schule des Shuntian-Bezirks eine kaiserliche Schule war, gab es dort insgesamt nur sechzig Stipendiaten. Zu Beginn der Xuande-Ära kamen noch weitere sechzig Stipendiaten hinzu. Um dort studieren zu dürfen, mussten manche große Prüfungen bestehen – nicht nur Analphabeten konnten nicht aufgenommen werden, sondern auch diejenigen, die nur ein wenig lesen konnten, scheiterten oft. Deshalb besuchten die Schüler vor dem Studium entweder Privatschulen oder nahmen Privatlehrer in Anspruch. Von den insgesamt 120 Schülern der Schule des Shuntian-Bezirks stammten zwanzig aus der Familie Zhang – darunter Li Guoxiu und Rui Yixiang, die nach ihrer Rückkehr aus Guangzhou als zusätzliche Stipendiaten aufgenommen worden waren.

Man sollte nicht denken, dass es nur ein Sechstel ist – doch von zwanzig Schülern waren zwölf Stipendiaten, deren Leistungen alle über der dritten Stufe lagen. Deshalb war die Familienakademie der Zhangs weithin berühmt. Am wertvollsten war, dass die jährlichen Gebühren in der Akademie nur symbolisch waren; außerdem gab es monatliche Zuschüsse. Diejenigen, die bei den monatlichen, quartalsweisen und jährlichen Prüfungen an der Spitze standen, erhielten zusätzlich Geld und Getreide. Wenn eine Familie sparsam lebte, reichte das aus, um die Ausgaben zu decken. Unter solch guten Bedingungen und an einem solch erstklassigen Ort – wer würde da nicht sein eigenes Kind dorthin schicken wollen?

Da die Anzahl der Schüler stetig zunahm, reichte der ursprüngliche Hof allmählich nicht mehr aus. Vor zwei Monaten berichtete Lian Hu Zhang Yue davon und kaufte einen vierflügeligen Hof gegenüber der Südbrücke in der Hutong westlich des Wuanhou-Hofs. Nach einer kleinen Renovierung ließ er Lehrer und Schüler dorthin umziehen. Hier war nicht nur genügend Platz, sondern im letzten Flügel gab es sogar zehn Räume, darunter das Haupthaus und Nebengebäude, die ausreichten, um mehrere Lehrer und Schüler aus anderen Regionen unterzubringen. Im äußersten Südflügel wohnten die Diener, im westlichen Nebengebäude arbeitete Lian Hu.

Lian Hu war ein Jahr älter als Zhang Yue. Obwohl er ein Diener war, hatte Zhang Yue bereits zuvor erklärt, dass auch sein Sohn seit seiner Kindheit in der Schule den Lehrern zuhörte, nicht nur Lesen lernte, sondern auch viele Gedichte der Tang- und Song-Dynastie sowie die Klassiker studierte. Jing Guan ernannte Liang Jin zu seinem Lehrer; dessen Söhne Lian Le und Lians Sohn Lian Mao folgten ihm als Begleitleser. Man könnte sagen, er war ein angesehener Verwalter der Familie Zhang – doch er kannte Zhang Yues Natur gut. Nun, da so viele Menschen kamen und ihre Kinder dorthin schicken wollten, wagte er es nicht, sie abzuweisen, was ihn in große Verlegenheit brachte.

„Meine Herren, meine Herren! Es liegt nicht daran, dass ich nicht nachgeben möchte – doch die Anzahl der Aufnahmen usw. wurde von meinem Herrn festgelegt, und ich wage es nicht, eigenmächtig zu entscheiden. Was die mitgebrachten Geschenke angeht, bitte nehmen Sie sie wieder mit. Wenn nächstes Jahr wieder Aufnahmen stattfinden, können Sie Ihre Kinder gerne gemäß den Regeln schicken!“

„Mein Kind ist bereits acht Jahre alt – wartet man noch ein Jahr, wird das doch zu spät sein, oder?“ Ein kräftiger Mann drängte sich nach vorne, sein kantiges Gesicht wurde dadurch rundlicher, und er lächelte. „Bitte, Herr Lian, seien Sie nachsichtig – ich werde Sie großzügig belohnen! Arbeiten wir doch unser ganzes Leben lang nur dafür, dass unsere Kinder später Erfolg haben können, indem sie zur Schule gehen!“

„Was für Erfolg? Du Metzger Zhang – glaube nicht, ich wüsste nichts von dir. Du willst doch nur, dass bei der großen Landvermessung in der Umgebung der Hauptstadt deine Felder mehr Steuern zahlen müssen, und hoffst, dass deine Kinder nach dem Schulbesuch von Steuern und Getreide befreit werden! Ich sage dir: Hör auf mit solchen Plänen. Ich habe gehört, selbst hohe Beamte der ersten und zweiten Klasse müssen weiterhin Steuern zahlen – die Befreiungen sind begrenzt! Für solche kleinen Vorteile zu handeln, ist oberflächlich … Wenn ein Kind wie Herr Zhang werden kann, das ist erst wirklich eine Ehre für die Familie!“

Der kultivierte Händler für Kalligraphie und Malerei geriet in Streit mit einem fleischigen Metzger; im Laufe des Streits zogen sie sogar den Besitzer des Hauses mit hinein. Da wurde Lian Hu plötzlich alles klar – er verstand, warum in den letzten Tagen so viele Menschen auftauchten, die lernen wollten. Zwar wurden überall im Land viele als ehrlich und aufrichtig geltende Zensoren entsandt, um die Felder zu überprüfen, doch zuerst wurde die Gegend um die Hauptstadt ins Visier genommen, obwohl der Kaiser noch auf Inspektionsreise war. Auch Adlige und Beamte besaßen Ländereien, doch am meisten betraf es die einfachen Leute. Ihr Wunsch war es, sich eine Zeit lang in die Dorfschulen einzuschleichen, anschließend einen Platz als Schüler zu ergattern und schließlich Steuern und Pflichten zu entgehen.

Da nun jemand den wichtigsten Schlüssel in die Hand genommen hatte, wollten auch die anderen nicht zurückstehen und versammelten sich um Lian Hu, versprachen ihm allerlei Vorteile – doch die wirklich armen Menschen, die nur an das Wohl ihrer Kinder dachten, wurden beiseitegedrängt. Glücklicherweise wagte niemand, zu laut zu sprechen, da Lian Hu gewarnt hatte, dass die Schüler nicht gestört werden dürften, doch Wortgefechte waren unvermeidlich.

Während er überlegte, wie er die Leute wegschicken könnte, setzte sich Lian Hu einfach hin und betrachtete sie wie summende Fliegen. Doch kaum hatte er Platz genommen, drang plötzlich ein Diener unbemerkt hinein und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Bei diesen Worten sprang Lian Hu sofort auf.

„Meine Herren, mein Herr ist hier im Verborgenen, um diese Dorfschule zu inspizieren. Anstatt mit mir zu kämpfen, sollten Sie lieber mit meinem Herrn sprechen, was meinen Sie?“
Sofort wurde es im Raum still. Sieben oder acht Personen sahen sich an, bis schließlich alle zurückwichen. Obwohl Lian Hu respektabel aussah und die Stelle leitete, war er letztlich nur ein Diener eines reichen Hauses und hatte nie versucht, mit Autorität einzuschüchtern – daher hatten sie keine Angst vor ihm. Doch Zhang Yue war etwas anderes. Schon ein gewöhnlicher Beamter konnte sie dazu bringen, sich lange zu verbeugen und zu lächeln – erst recht ein Beamter dritten Ranges aus der Hauptstadt. Also sagten sie hastig, sie würden ein anderes Mal wiederkommen, und verließen den Raum innerhalb kurzer Zeit. Nur die wenigen in einfacher Kleidung und mit unsicheren Bewegungen blieben zurück.

„Ihr solltet auch gehen. Selbst wenn die Kinder wirklich begabt sind, zählt meine Meinung allein nichts – letztendlich muss mein Herr entscheiden.“

Mit einem Satz schickte er auch die verbleibenden zwei oder drei Personen weg. Lian Hu räumte eilig seine Kleidung auf und verließ das Anwesen durch das Tor im Westen. Er ging den schmalen, nord-südlich verlaufenden Gang entlang nach Norden, bis er eine Gruppe von Menschen sah, die von der Nordbrücken-Gasse her kamen. Obwohl die ersten Personen wie Wachen aussahen, erkannte er sofort die beiden Personen, die in ihrer Mitte standen. Dieser Schock war enorm – er dachte: War nicht gesagt worden, dass der junge Herr kommt? Warum kommen dann zwei junge Herren? Unklar im Kopf, eilte er mit zwei Dienern ihnen entgegen.

„Mein junger Herr, waren Sie nicht zur Schule gegangen? Warum kommen Sie plötzlich? Und haben Sie noch jemanden mitgebracht…“

„Wie könnte ich jemanden entführen? Heute fühlte sich der Lehrer nicht wohl, deshalb ließ er uns früh gehen, nachdem er die Hausaufgaben verteilt hatte. Zufällig wurde das Familienlehrinstitut erwähnt, und Onkel Zhong sagte, er wolle es sich ansehen. Meine Großmutter bat mich, ihn mitzunehmen, also habe ich ihn natürlich mitgebracht.“

Während er das sagte, wirkte Jing Guan äußerst selbstsicher. Als er sah, dass Lian Hu sprachlos war, lächelte er Tian Ci an und sagte: „Onkel Zhong ist doch immer neugierig darauf, wie unser Familienlehrinstitut aussieht. Möchten Sie mit mir hineingehen und es sich ansehen?“

Tian Ci war der älteste Sohn des Herzogs von Yingguo und litt seit seiner Kindheit an einigen Gebrechen. Deshalb hatte Frau Wang ihn ursprünglich stets im Auge behalten und ihn kaum nach draußen gelassen, selbst nachdem er im Kampftraining Fortschritte gemacht hatte. Da er nun acht Jahre alt war, beschloss Herzog Zhang Fusi, ihn öfter nach draußen gehen zu lassen – selbst wenn mehr Wachen mitkommen mussten –, um zu verhindern, dass er später seinen Titel nicht tragen konnte. Frau Wang war jedoch weiterhin besorgt. Da Jing Guan das vorschlug und Zhang Fusi zustimmte, ließ sie den Jungen schließlich widerwillig gehen.

Obwohl es sich um Onkel und Neffen handelte, unterschieden sie sich nur um ein Jahr im Alter. Sie trugen beide blaue Seidenmäntel mit unterschiedlichen Mustern, schwarze Schuhe mit dicken Sohlen, silberne Anhänger in den Haaren, schwarze, leuchtende Augen und helle Haut. Der einzige Unterschied lag in ihrer Ausstrahlung. Obwohl Jing Guan eine Weile bei Zhang Fu und Peng Shisan Kampfkünste gelernt hatte, konnte er nicht mit Tian Ci mithalten, der täglich reiten und schießen übte. Deshalb war Tian Ci zwar etwas dünner, wirkte aber energiegeladener. Wenn man sie nicht genau betrachtete, sahen sie aus wie aus demselben Muster gegossen.

Tian Ci verließ normalerweise kaum das Haus, außer um Tempel oder daoistische Klöster zu besuchen oder gelegentlich Verwandte zu besuchen. Da sein Vater ihm befohlen hatte, nicht mit dem Wagen zu fahren, ritt er die ganze Strecke. Von anfänglicher Neugier über zunehmende Begeisterung bis hin zur aktuellen Aufregung folgte er einfach allem, was Jing Guan sagte, und nickte daher ganz selbstverständlich.

Da beide jungen Herren so sprachen, musste Lian Hu, selbst wenn ihm der Kopf schmerzte, vorangehen. Zwar herrschte in der Familienakademie stets Frieden, und im westlichen Flügel am Eingang wohnten vier Wachen, doch hatte Lian Hu in diesem Moment keine Zeit, Aufmerksamkeit zu erregen, und ließ die Wachen mitkommen. Beim zweiten Tor drehte sich Jing Guan um und wies den Leuten hinter ihm ordentlich an: „Dort drinnen ist der Ort zum Lernen – stört die Unterrichtsstunde nicht! Wartet alle draußen vor dem Tor!“

Als Jing Guan und Tian Ci lächelnd das Tor betraten, bedauerte Lian Hu, dass er Zhang Yue nicht zuvor herausgeholt hatte, mit der Begründung, dass selbst diese jungen Adligen diesen heiligen Ort der Familienakademie nicht betreten dürften. Während er so dachte, öffneten sich die Türen der beiden Gebäude, und der Lehrer trat als Erster heraus; kurz darauf kamen mehrere Schüler unterschiedlichen Alters heraus.

Als sich die beiden Gruppen gegenüberstanden, waren sie sofort verblüfft. Jing Guan behauptete zwar, er sei schon oft hier gewesen, doch es war sein erstes Mal; von Tian Ci ganz zu schweigen – er sah nur Meng Ang und einige andere adlige Jugendliche im gleichen Alter. So starrten sie sprachlos auf die blauen Gewänder der Schüler, während diese von ihren Köpfen bis zu ihren Füßen musterten und schließlich einander anblickten.

„Verwalter Lian …“
„Meister Chen!“ Lian Hu eilte sofort dem misstrauisch dreinblickenden alten Lehrer entgegen. Als er sah, dass Jing Guan bereits Tian Ci mitzog, um sich vorzustellen, und dabei ganz selbstverständlich wirkte, wäre er fast aus den Augen geschossen. Schnell trat er vor und erklärte dem alten Lehrer: „Das ist der älteste Sohn meines Herrn, der andere ist der älteste Sohn des Herzogs von Ying.“

Zwei älteste Söhne – der erste klang noch in Ordnung, doch der zweite erschreckte den alten Lehrer. Doch in diesem Moment der Verwirrung hatte Jing Guan sich bereits vorgestellt und fragte anschließend, ohne Rücksicht darauf, dass er deutlich jünger war, besorgt nach dem Unterricht, der Verpflegung und der Unterkunft der Lehrer der Familienakademie … Hätte Lian Hu nicht gewusst, dass dies nicht Zhang Yues Anweisung war, hätte man meinen können, dieser junge Herr sei plötzlich zur Inspektion erschienen.

Glücklicherweise hatte Jing Guan noch einen Trumpf im Ärmel: Er nannte nicht Tian Cis Identität. So waren die Schüler zwar überrascht, doch Jing Guans geschickte Art, mit Menschen umzugehen, überzeugte sie. Da sie ungefähr im gleichen Alter waren, beneideten einige Schüler ihn um seinen adligen Hintergrund, doch die meisten hegten keine Feindseligkeit. Sie unterhielten sich kurz miteinander – es wurde zwar nicht besonders herzlich, aber es entstand zumindest keine Stille. Tian Ci mischte sich nur gelegentlich ein, doch sein anfangs sanftes Lächeln wurde intensiver und sein Ausdruck aufrichtiger.

Da Meister Chen nun von den Umständen wusste, fürchtete er letztendlich einen Unfall und gab den anderen Lehrern einen Wink. Schnell rief er während des Unterrichts alle Schüler ins Haus. In kürzester Zeit wurde der zuvor noch lebhafe Hof still. Erst da atmete Jingguan erleichtert auf. Er sah, dass Tianci immer noch zögerlich zu den beiden Häusern blickte – vermutlich sehnte er sich nach der noch nie gesehenen Heiterkeit dort. Also wandte er sich ihm zu und flüsterte: „Onkel Zhong, wenn es dir gefällt, werde ich morgen meinen Vater um Rat fragen. Es ist doch ziemlich langweilig, den ganzen Tag nur zu lesen. Auch wenn wir nicht mit ihnen zusammen sein können, ist es immer lebhafter, wenn mehr Leute da sind.“
„Wird Yue San wirklich zustimmen?“
„Wie soll ich das wissen, wenn ich es nicht versuche? Ich übernehme das.“
Nachdem er sich auf die Brust geschlagen hatte, um seine Zusage zu unterstreichen, bemerkte Jingguan, dass Lianhu ihn mit einem spöttischen Lächeln beobachtete, und fühlte sich plötzlich wieder unsicher. Sein Vater war zwar umgänglicher als seine Mutter, aber das galt nur in manchen Dingen und nicht immer. Für so eine wichtige Angelegenheit hatte er seinen Vater noch nie um Rat gefragt. Unter Lianhus Anleitung blickte er erneut zu den Räumlichkeiten im Hinterhof, in denen die Schüler wohnten, und verstand erst richtig das Leben der gewöhnlichen Leute. Beim Verlassen des Hauses wirkte sein kleines Gesicht etwas ratlos.
Da Jingguan schon ratlos war, ganz zu schweigen von Tianci, kamen die beiden Onkel und Neffe beim Tor der Familie Zhang an. Obwohl Frau Wang ihnen aufgetragen hatte, früher zurückzukommen, bestand Jingguan darauf, dass sie ins Haus kamen. Kaum waren sie eingetreten, erfuhren sie, dass Meng Jun und Zhang Jiu, die Schwager, gekommen waren. Zhang Qing und Zheng Fangfei waren bereits hineingegangen, um mit Frau Sun und Du Wan zu sprechen, und auch Zhang Yue war ungewöhnlich früh zurückgekehrt. Da es sich um sehr vertraute Verwandte handelte, eilten die beiden sofort hinein. Als sie durch das Tor gingen und den Pfad entlangschritten, hörten sie aus der Ferne leise Stimmen.
„Die älteste Fräulein ist wieder schwanger – doch jetzt ist es auch an der Zeit, über die Heirat von Jungen Herrn Ang nachzudenken …“
„Wenn man darüber nachdenkt, sind Jungen Herr Ang und unsere dritte Tochter ungefähr im gleichen Alter und sind zusammen aufgewachsen. Schade nur, dass ihre Altersstufen nicht passen … Jetzt, da sie das richtige Alter erreicht haben, weiß man nicht, welche junge Frau er wählen wird.“