Kapitel 802: Was bedeutet „Wer in der Nähe von Rotem ist, wird rot“?

Unter den Ministern und Beratern waren außer Yang Rong und Du Zhen, die noch jung waren, alle anderen – einschließlich Yang Shiqi – bereits über sechzig Jahre alt. Deshalb gewährte Zhu Zhanji nach seiner Thronbesteigung, um seine Wertschätzung gegenüber den älteren Ministern zu zeigen, diesen statt wie üblich jährlich am Jahresende Urlaub, stattdessen ließ er sie abwechselnd ruhen. Da Yang Shiqi dafür bekannt war, fähige Menschen zu empfehlen und jüngere nach oben zu bringen, war sein Haus an Feiertagen stets voller Besucher. Auch jetzt, da die Prüfungen vorbei waren und die Kandidaten in ihre Heimatorte zurückkehrten, nahm das Treiben in Yangs Haus keineswegs ab.
An diesem Tag war ein seltener Feiertag. Schon früh am Morgen war der Haushofmeister Yang Zhong mit einigen alten Dienern damit beschäftigt, alles vorzubereiten. Die Besucher waren allesamt Studenten ohne offiziellen Rang – einige stammten aus reichen Familien, andere aus armen Verhältnissen. Sie unterschieden sich in ihrem Auftreten und ihrer Sprache: Einige kamen in Gespannen, andere zu Pferd, wieder andere mussten sich mit einem mageren kleinen Esel begnügen oder zu Fuß gehen. Yang Ji mochte es ursprünglich nicht, mit diesen Gelehrten umzugehen, doch an diesem Tag wurde er von seinem Vater Yang Shiqi gezwungen, am Eingang zu warten – was ihm natürlich sehr unangenehm war.
Als es fast Mittag wurde und die erste Gruppe der Besucher vollständig empfangen worden war, verzog Yang Ji verärgert den Mund und wollte gerade gehen, als plötzlich eine Stimme eines Hausdienerns ertönte: „Jüngerer Herr, es sind wieder Gäste da.“
Kann das denn nie aufhören? Sein Vater hatte endlich einen Tag Ruhe – und trotzdem gab es keine Ruhe, weder für ihn noch für andere!
Yang Ji verfluchte innerlich wütend seinen Vater und drehte sich widerwillig um. Als er vor der Tür ankam und die beiden sah, die vom Pferd stiegen, verschwand seine angespannte Miene sofort und wich einem Gesicht voller Überraschung und Freude. Er eilte die Stufen hinunter und begrüßte sie mit einem Lächeln: „Was für ein Zufall, dass Bruder Wan Shi und Bruder Zhang Shi heute zusammen hierhergekommen sind?“
Als die Mutter und der Sohn der Yang-Familie nach Peking kamen, hatte Zhang Yue sie damals abgeholt. Später hatte er auch mehrmals mit Yang Ji Kontakt. Selbst als er vor etwas mehr als zwei Jahren Peking verließ, vergaß er nicht, Wan Shi zu grüßen und ihn zu bitten, Yang Ji, falls er Zeit hatte, mitzunehmen – zumindest, damit dieser nicht in der „Färberei“ der Hauptstadt verdorben würde. Schließlich konnte er, obwohl er nur wenige Male mit Yang Ji zusammen war, erkennen, dass dessen Natur nicht schlecht war und dass seine schlechten Angewohnheiten nicht unveränderlich waren – er hatte einfach kein großes Talent für das Lernen.

Als er nun Yang Jis überraschten und erfreuten Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass das Fest der Ewigkeit noch besser organisiert worden war, als er gedacht hatte. Nachdem er nähergetreten war, sah er, wie Yang Ji sie eilig hineinführte, und konnte nicht umhin, Wan Shijie den Daumen hochzuheben – woraufhin dieser stolz den Kopf hob. Im Blumensaal wurde ihnen Tee serviert. Als Yang Ji jemanden eilig schickte, um Bescheid zu geben, versuchte er sofort, dies zu verhindern.
„Bruder Yang, du musst dich nicht beeilen. Das Literaturtreffen im Haus der Yangs ist berühmt. Ich und Shijie haben uns dort auch kennengelernt. Ich möchte später heimlich einen Blick darauf werfen. Außerdem möchten wir heute sowohl den alten Yang aufsuchen als auch dich um einen Gefallen bitten.“
Yang Ji wollte gerade sagen, dass es sich dabei nur um arme Leute handelte, die sich aufspielten, doch als er hörte, dass Zhang Yue und Wan Shijie sich ebenfalls auf diesem Literaturtreffen kennengelernt hatten, schluckte er seine Worte sofort wieder hinunter. Obwohl er nicht besonders literarisch begabt war, war er klug und hatte daher keinerlei Respekt vor jenen sogenannten Talenten, die ihn zwar höflich ansprachen, ihn aber insgeheim verachteten, weil er angeblich keine Bildung hatte. Die wenigen Begegnungen mit Zhang Yue hatten ihm hingegen ein angenehmes Gefühl vermittelt, und Wan Shijies Unbeschwertheit gefiel ihm besonders. Als er hörte, dass ihr Besuch beim Vater nur der Anlass war und sie außerdem Hilfe suchten, fühlte er sich sofort geehrt.
„Bruder Zhang, Bruder Wan – macht ihr Witze? Wie kann ich euch helfen?“
Da niemand im Blumensaal war, räusperte sich Zhang Yue leise und sagte: „Ich habe von Wan gehört, dass du in einer Gasse in der Nähe der Brücke über den Yu-Fluss neben dem Amt des Ministeriums für öffentliche Arbeiten zwei kleine Restaurants eröffnet hast, die hauptsächlich Beamte aus den verschiedenen Ministerien bedienen.“
Bei diesen Worten wurde Yang Jis Gesicht blass. Er konnte nicht umhin, Wan Shijie einen wütenden Blick zuzuwerfen, bevor er mit einem breiten Lächeln sagte: „Bruder Zhang, bitte tu mir diesen Gefallen. Wenn mein Vater davon erfährt, wird die Strafe schrecklich sein. Ich habe erst durch Bruder Wan erfahren, dass die Beamten in Peking, die von ihrem Gehalt leben, sehr arm sind – oft haben sie nicht einmal Diener und müssen ihr Essen selbst kochen. Deshalb habe ich diese kleinen Geschäfte eröffnet. Jedes Essen bringt nur wenig ein; die Beamten lassen sich das Essen meist in Schachteln zum Amt bringen. Das andere Restaurant dient nur den unteren Beamten – die Qualität ist schlechter, aber es ist günstiger. Fast alle Schreiber und Diener der sechs Ministerien und der Zensurbehörde kommen dort hin. Zusammen ergeben die beiden Geschäfte im Monat nur ein paar Dutzend Münzen – es ist nichts Großes.“

Zu Beginn hörte Zhang Yue nur lächelnd zu, doch allmählich versteinerte sich sein Gesichtsausdruck. Als Wan Shijie lächelnd seinen Fächer öffnete und so stolz wirkte, als wolle er unbedingt sagen: „Das ist meine Idee“, begann Zhang Yue, sich Sorgen zu machen. War das nicht einfach ein Imbissladen der Ming-Dynastie mit kostenlosem Lieferservice? Deshalb fragte er Wan Shijie mit finsterer Miene: „Lao Wan, hast du dort auch noch dein eigenes Kapital investiert?“
„Genau“, antwortete Wan Shijie und schloss seinen Fächer, um dies offen einzugestehen. „Zwar hast du für mich ein Geschäft geregelt, aber das war deine Güte – ich kann das nicht einfach als selbstverständlich hinnehmen. Als Yang Shi mir neulich sagte, er habe nichts zu tun, kam mir sofort diese Idee. Das Mittagessen bringt nur geringen Gewinn, doch für das Abendessen kaufen oft Leute mehrere Portionen, um sie mit nach Hause zu nehmen. So muss man kein eigenes Restaurant eröffnen – zwei Drittel des monatlichen Gewinns stammen also vom Abendessen. Aber mach dir keine Sorgen: Yang Shi und ich werden selbstverständlich nicht persönlich eingreifen. Die offiziellen Besitzer dieser beiden Läden sind Yang Ji dankbar für seine Rettung – sie sind sehr zuverlässig.“
Als Zhang Yue von diesen umständlichen Verbindungen hörte, hätte er Wan Shijie am liebsten am Kragen gepackt und gefragt, warum er ihm das nicht unterwegs klar gesagt hatte. Zuvor hatte Wan Shijie ihm nur erzählt, wie eng seine Beziehung zu Yang Ji sei, wie man durch gute Beziehungen profitiere und wie gut die Geschäfte in dem Laden liefen – ohne ein Wort darüber zu verlieren, dass er selbst Kapital investiert hatte und die Ladenbesitzer mit Yang Ji in Verbindung standen. Doch er war nur verärgert, weil jemand ihm nichts mitgeteilt hatte, und sah nichts Falsches an diesem Geschäft. Deshalb lächelte er, als er sah, wie angespannt Yang Ji aussah.
„Yang Shi macht nur Spaß. Wie könnte so eine Kleinigkeit den alten Yang beunruhigen? Dass Yang Shi selbst etwas unternehmen will, ist eine große gute Sache. Deshalb bitte ich dich heute um Hilfe – und zwar im Zusammenhang mit diesen beiden kleinen Läden.“
Yang Ji fürchtete, Zhang Yue könnte vor seinem Vater sein kleines, stolzes Geschäft bloßstellen. Als er hörte, dass Zhang Yue seinen Vater nicht beunruhigen würde und dies sogar als gute Sache bezeichnete sowie sogar Hilfe anbot, war er überglücklich und willigte ohne zu zögern ein.
Die drei flüsterten eine Weile im Blumensaal, bis schließlich ein Diener kam und meldete, dass Yang Shiqi Zhang Yue und Wan Shijie bat, zu bleiben und eine einfache Mahlzeit einzunehmen – er wollte die anderen Teilnehmer des Treffens nicht im Stich lassen. Als Zhang Yue das hörte, stand er sofort auf und sagte, er wolle in den Garten gehen. Yang Ji eilte sofort hinzu, um die beiden zu begleiten, und beschwerte sich die ganze Zeit über.

„Um den Weg zum Hof zu erleichtern, wählte Vater aus den von Seiner Majestät geschenkten Häusern ausgerechnet das, das den Zugang zum Hof am einfachsten bot – obwohl es am kleinsten war und der Garten ebenfalls winzig war. Es war wirklich schwierig, so viele Menschen dort unterzubringen. Zudem hätte Vater, wenn er drei Gehälter erhalten hätte, mehr finanzielle Mittel für die Familie gehabt, doch er lehnte das Gehalt des Kriegsministers ab! Die beiden Gehälter – als Erster Rang: Stellvertretender Erzieher des Thronerben, als Fünfter Rang: Großer Gelehrter des Hua-Gai-Palastes – zusammengezählt ergaben 24 Shí Reis plus 10 Shí Reis, insgesamt 34 Shí pro Monat – das reichte bei einer ganzen Familie einfach nicht aus…“
Nachdem er das gesagt hatte, fügte Yang Ji mit einem spöttischen Lachen hinzu: „Mein Vater erhält zumindest zwei Gehälter, und die sind noch recht hoch. Doch selbst dann reichen die in Geld umgewandelten Silbermünzen nur dazu aus, die Hausangestellten etwas zu unterstützen – für alles andere reicht es nicht. Wie bei Wan Shi: Zehn Shí Reis pro Monat – wofür soll das gut sein? Ein Landrat erhält monatlich nur sechs Shí in Naturalien – und trotzdem gibt es Leute, die davon abziehen!“
Als er diese Klagen hörte, konnte Wan Shi Jie nicht anders, als Zhang Yue die Hände zu heben und zu sagen: „Deshalb hast du mein bisschen Gehalt genommen, um damit Zinsen zu erzielen. Ich habe auch lange versucht, das Kapital für den Handel mit Yang Shi zusammenzubekommen – fast musste ich sogar auf das Privatvermögen von Xiao Wu zurückgreifen. Yuan Jie, ich muss jetzt gehen. Da du jetzt ein Minister bist, der sein Wort hält, musst du unbedingt deinen Schwiegervater unterstützen. Jeder Shí Reis, der in Geld umgewandelt wird, kostet zehn Guan – zehn Shí sind hundert Guan, hundert Shí sind tausend Guan in Silbermünzen. Auch wenn diese Münzen nur zwei- bis dreitausend Wen wert sind, sind sie für viele Beamte tödlich.“
Yang Ji sprach nur aus, dass Yang Shiqi ungerecht behandelt wurde, während Wan Shi Jie an die im Hof kursierenden Diskussionen über Gehaltsänderungen dachte. Auch Zhang Yue fühlte sich bedrückt, als er zuhörte. Obwohl die Gehälter der Qing-Dynastie nicht hoch waren, war es im Vergleich zur Ming-Dynastie, in der noch mit Natural- und Umrechnungsgeldern herumgespielt wurde, immerhin besser. Doch da die Kaiser jeder Dynastie ständig nach neuen Methoden zur Umrechnung suchten, ist es kein Wunder, dass später die Korrupten immer reicher und die Ehrlichen immer ärmer wurden. Heutzutage haben die Beamten zwar noch ein gutes Gewissen, und es gibt viele, die mit wenig zufrieden sind – doch wenn die Verwaltung verfallen ist, wird dieses geringe Gehalt zum perfekten Vorwand für Korruption!
„Vater und die anderen sind schon herausgekommen!“
Zhang Yue, der in Gedanken versunken war, blickte auf – und sah eine Gruppe Menschen, die durch das Mondtor des Gartens kam. Der älteste Mann an der Spitze war etwas über sechzig, trug einen Mantel aus Seidenstoff in Blauton und darunter ein Paar halb alte, schwarze Schuhe. Er wirkte dünn, doch sein Rücken war kerzengerade. Obwohl er nicht absichtlich laut sprach, drang seine ruhige Stimme dennoch mit dem Wind zu ihnen herüber.

„Egal, ob man durchfällt oder die Prüfung nicht bestehen kann – ihr seid noch jung, es werden noch viele Gelegenheiten kommen. Zudem gibt es viele, die zwar durch die Prüfungen berühmt werden, später aber als Beamte unbekannt bleiben. Talent und Ruhm sind nur äußere Dinge; solide Kenntnisse und Fähigkeiten im Umgang mit Angelegenheiten ermöglichen es einem, bei zukünftigen Beamtenbewertungen Vorteile zu erlangen. Was die Empfehlungen angeht, so kann ich euch klar antworten: Um die Missbräuche zu vermeiden, wird das Ministerium für Personalfragen künftig strenger nach den Regeln vorgehen – diese Tür für Empfehlungen wird wohl nicht mehr geöffnet werden.“

Sobald diese Worte fielen, hörte Zhang Yue, wie einige zustimmten und lobten, während andere enttäuscht die Hände rangen. Schließlich war das Märchen vom einfachen Mann, der plötzlich zum hohen Beamten wird, stets die größte Hoffnung unzähliger Gelehrter. Als er sah, dass Yang Shiqi bereits in seine Richtung blickte, nickte er ihm nur zu, ohne die Absicht zu haben, ihn mit diesen Leuten bekannt zu machen, also blieb er stehen und ging nicht weiter. Die Gelehrten dort, die sahen, dass Yang Ji begleitete und Zhang Yue sowie Wan Shijie einfache Gewänder trugen, nahmen an, es handele sich um spätkommende Personen, und achteten nicht weiter darauf. Nachdem sie sich im Gang von Yang Shiqi verabschiedet hatten, gingen sie jeweils ihrer Wege.

Erst als die Leute durch die vordere Tür gegangen waren, kam Yang Shiqi herüber und sah Zhang Yue und Wan Shijie nebeneinander stehen. Er erinnerte sich vage an die Szene im Roten Pflaumenblüten-Garten. In einem Augenblick waren zehn Jahre vergangen – die jungen Männer von einst waren nun erwachsen geworden. Zufrieden strich er sich über den Bart und warf dann einen Blick auf Yang Ji.

„Warum steht ihr hier? Geht nicht lieber in eure Räume und lernt?“
Obwohl Yang Shiqis Worte nicht besonders streng klangen, schwang eine kalte Note darin mit. Yang Ji wagte es nicht, viel zu sagen, warf Zhang Yue einen beruhigenden Blick zu und zog sich leise zurück. Als er gegangen war, deutete Yang Shiqi den beiden an, mit ihm ins Studierzimmer zu kommen, und sprach unterwegs: „Zehn Jahre sind vergangen – ihr beide seid nun Säulen des Landes. Wenn Yang Ji nur halb so fähig wäre wie ihr, müsste ich mir keine Sorgen machen. Hätte ich das früher gewusst, hätte ich ihn schon früher in die Hauptstadt geholt – doch jetzt ist es zu spät. Shijie, verheimliche mir nicht immer alles. Ich weiß bereits von der Sache, dass er ein einfaches Mädchen belästigt hat und du die Folgen für ihn beseitigt hast.“

Wanshijie erschrak bei diesen Worten vor ihm und dachte fast, dass dieser mächtige Mann von seinem kleinen Geschäft mit Yang Ji erfahren hatte. Erst als er die folgenden Worte hörte, wurde ihm klar, dass es sich um eine andere Angelegenheit handelte, die nicht länger geheim gehalten werden konnte. Es war auch kein Wunder bei Yang Ji – da sein kleiner Laden an diesem Ort lag, sah eine „Tofu-Schönheit“, wie Yang Ji zweimal hinein- und herausging, in ihm den Sohn eines Reichen und versuchte, sich an ihn zu hängen, um durch ihn aufzusteigen. Hätte Yang Ji nicht zumindest nicht völlig dumm sein müssen und rechtzeitig eingegriffen, wäre die Sache sicherlich ernster geworden. Bei diesem Gedanken lachte er hastig, um die Situation zu überspielen.

Zhang Yue wusste jedoch nichts davon und wechselte daher das Thema: „Yang GeLao, Sie müssen sich nicht allzu viele Sorgen machen. Es heißt ja, ein junger Phönix singt klarer als ein alter. Ihr Bruder mag in der Gelehrsamkeit langsam Fortschritte machen, aber das bedeutet nicht, dass er in anderen Bereichen nichts taugt – es kommt nur darauf an, ob er will oder nicht. Übrigens: Ich bin heute nicht nur zum ersten Mal seit meiner Rückkehr nach Peking hier, um Sie zu besuchen, sondern auch, um mich von Wanshijie zu verabschieden – und weil ich zufällig eine Nachricht erfahren habe. Angeblich hat Herr Gu, der Leiter der Zensurbehörde, Geld von Dienern angenommen und hat deshalb in der Erntezeit diese Leute nach Hause geschickt.“

Yang Shiqi, der zuvor gelassen mit verschränkten Händen voranschritt, blieb plötzlich stehen und blickte eine Weile lang nachdenklich auf Zhang Yue, bevor er mit äußerst ernstem Gesichtsausdruck fragte: „Wem hast du das noch erzählt?“

„Nur Wanshijie“, antwortete Zhang Yue und fügte hinzu: „Mein Schwiegervater war gestern Abend im Kabinett im Dienst, deshalb hatte ich noch keine Gelegenheit, es ihm zu sagen – ich habe es nur Wanshijie erwähnt. Yang GeLao, zuvor haben einige Zensoren der Zensurbehörde dem Kaiser mit Petitionen gegen ihn Ärger bereitet. Wenn nun auch diese Angelegenheit ausgenutzt wird, könnte die Zensurbehörde erneut in große Unruhen geraten. Schließlich haben Sie Herrn Gu empfohlen – ich hoffe, Sie werden dieser Sache besondere Aufmerksamkeit schenken.“

Yang Shiqi antwortete jedoch nicht sofort, sondern seufzte tief: „Seit Gu Liqing sein Amt angetreten hat, hat er auf einmal mehr als zwanzig Zensoren abgesetzt, viele davon wurden nach Liaodong verbannt. Obwohl er entschlossen handelt, wird er manchmal als stur und eigensinnig kritisiert. Die von ihm ernannten Zensoren zeigen ihm außerdem keine Anerkennung, was zu den großen Unruhen der letzten Tage führte. Wenn diese Angelegenheit weiter bekannt wird, wie kann er dann in der Zensurbehörde bestehen? Der Kaiser wird in diesen Tagen immer wütender – die Angelegenheit mit Dai Lun und Lin Changmao zeigt doch, wie willkürlich er handelt … Wenn dieses Chaos weiter andauert, wird es zu großen Problemen kommen!“

Als er sah, dass Yang Shiqi ihn mit eindringlichem Blick ansah, sagte Zhang Yue offen: „Ich habe auch daran gedacht, deshalb muss ich ein paar Worte sagen.“