Kapitel 78: Ununterbrochene Einladungen

Obwohl sie das eigene große Schiff benutzten, waren es nicht viele Menschen aus der Familie Zhang in Xiangfu, die nach Nanjing kamen. Drei junge Herren sowie ihre jeweiligen Dienerinnen – insgesamt neun Personen –, dazu zwei Haushälterinnen, sechs Diener, vier Wachen sowie der Haushofmeister Gao Quan. Nachdem sie zuvor im Anwesen des Herzogs von England gewohnt hatten, wurde Gao Quan, der eigentlich die meisten Aufgaben übernehmen sollte, im Vergleich zu den drei Brüdern Zhang Chao, Zhang Yue und Zhang Jiu zu einer Art Unsichtbaren: Man sah ihn kaum, und wenn doch, eilte er stets davon.
An normalen Tagen war sein Verschwinden noch erträglich, doch an diesem Tag, als die drei Brüder aus dem Anwesen der Familie Zhang in Taipingli zurückkehrten, fühlte jeder, als laste ein schwerer Stein auf seinem Herzen. Als sie Gao Quan vor dem Tor des Anwesens des Herzogs von England sahen, wie er mit gesenktem Kopf nach draußen eilte, wurde Zhang Chao so wütend, dass er ihm sofort den Weg versperrte.
„Oh … es sind die drei jungen Herren zurück!“ Gao Quan war zunächst verwirrt, erkannte dann die Personen vor sich, trat hastig einen Schritt zurück, verbeugte sich und sagte anschließend lächelnd: „Ich wollte gerade etwas erledigen und werde vielleicht etwas später zurückkehren.“
„Warum muss der große Haushofmeister uns überhaupt Bescheid geben?“ Als Zhang Yue diese Reaktion sah, war er zunächst überrascht, wurde dann ebenfalls wütend. Er musterte Gao Quan kalt und lachte spöttisch: „Die Großmutter bat dich, uns drei Brüdern nach Peking zu begleiten, weil du Nanjing gut kennst und uns helfen kannst. Doch du bist ständig nicht zu sehen – wir wissen nicht einmal, womit du beschäftigt bist. Was für eine Hilfe ist das? Jetzt, da unser Onkel freigelassen wurde, frage ich mich, womit sich der große Haushofmeister noch beschäftigt.“
Erst jetzt bemerkte Gao Quan, dass nicht nur Zhang Chao vor ihm einen unfreundlichen Gesichtsausdruck hatte, sondern auch Zhang Yue spöttisch sprach und der jüngste Bruder Zhang Jiu ihn mit einem äußerst wütenden Blick anstarrte. Selbst er, der sonst geschickt und fähig war, sah sich nun in Schwierigkeiten. Sollte er die Wahrheit sagen? Das würde gegen die Anweisungen der Großmutter verstoßen. Sollte er schweigen? Dann würden die drei Brüder später die Herren des Hauses sein – und ihn hassen. Welche Zukunft bliebe ihm dann? Nach langem Überlegen entschuldigte er sich mit einem Lächeln: „Meine Herren, ich tue nicht, als würde ich nicht arbeiten. Doch die Großmutter gab mir vor der Abreise besondere Anweisungen, deshalb bin ich erst jetzt unterwegs …“
Seit sein Vater von der Jin Yi Wei weggebracht worden war, war Zhang Jiu, als wäre er vom Himmel auf die Erde gefallen – seelisch erlitt er zudem weitere schweren Rückschläge. Da er nirgendwo sonst seinen Ärger ausdrücken konnte, konnte er angesichts von Gao Quans Ausweichmanövern nicht länger an sich halten und schleuderte wütend hervor: „Was könnte wichtiger sein als das Schicksal meines Vaters?“

„Das …“ Gao Quan zögerte lange, entschied sich schließlich aber, zunächst einen großen Gott ins Spiel zu bringen, um die Sache zu überspielen: „Verzeihen Sie mir, meine Herren – auch der Herzog von England ist davon in Kenntnis und es hängt eng mit den Angelegenheiten des Hausherrn zusammen …“ Während er fieberhaft darüber nachdachte, wie er am sichersten vorgehen könnte, hörte er plötzlich eine Stimme hinter sich.
„Macht es ihm nicht noch schwerer!“
„Onkel Zhang?“
Als Zhang Yue und die anderen sahen, dass es Zhang Fu war, waren sie sofort überrascht. Zhang Fu nickte nur leicht und befahl dann in einem unmissverständlichen Ton: „Gao Quan, kümmere dich um deine Angelegenheiten – ich bin hier.“
Trotz dieser Worte warf Gao Quan noch einen heimlichen Blick auf die Mienen der drei Brüder. Als er sah, wie ihre Verärgerung in Erstaunen umschlug, eilte er hastig die Stufen hinunter, nahm die Zügel entgegen, die ihm ein Diener reichte, stieg auf sein Pferd und ritt davon.
Angesichts dieser Szene waren nicht nur die Brüder Zhang Chao und Zhang Jiu ratlos, auch Zhang Yue verstand überhaupt nichts. Er konnte sich nicht vorstellen, was wichtiger sein könnte als sein Onkel Zhang Xin. Er hatte gedacht, Zhang Fu würde alles erklären, doch der Herzog von England wollte gerade zu einem Besuch aufbrechen und verließ den Ort, nachdem er nur gesagt hatte, er komme abends ins Haupthaus.
Die drei Brüder sahen sich eine Weile an. Der ungeduldigste von ihnen, Zhang Chao, schlug mit der Faust gegen seine Stirn, murmelte etwas und ging dann einfach weg. Zhang Jiu war etwas vorsichtiger: Als er sah, dass Zhang Yue nachdenklich den Kopf gesenkt hatte, wollte er ihn nach seiner Meinung fragen, fühlte sich aber zu schüchtern und stand lange da, bis er schließlich entschlossen das Haus betrat, in der Hoffnung, später eine Gelegenheit zu finden, seinen Vater zu fragen.
Zhang Yue, der zuletzt zurückblieb, kehr verwirrt in sein Zimmer im Fangheng-Palast zurück. Kaum hatte er den Vorhang beiseitegeschoben und den Raum betreten, sah er Qiu Hen und Hu Bo, jede mit einem Stickrahmen in der Hand, leise miteinander beraten – sie hatten überhaupt nicht bemerkt, dass er zurückgekehrt war. Obwohl er noch etwas entfernt war, konnte er die leuchtenden Farben auf den Stickrahmen erkennen, wusste aber nicht, um welche Stickarbeit es sich handelte. Da regte sich etwas in ihm, und er ging nicht sofort darauf zu, sondern betrat stattdessen das Innenzimmer.
Dieses Mal ließ das Geräusch des Vorhangs Hu Bo und Qiu Hen endlich aufblicken. Beide sahen zu dem sich noch bewegenden Vorhang auf, und Hu Bo hob überrascht die Augenbrauen: „Könnte es sein, dass der junge Herr zurückgekehrt ist?“

Qiuhen riss eilig den Stickrahmen aus Ambers Händen, stopfte ihn hastig hinter das blaue Steinkissen daneben und winkte Amber dann zu, während sie leise sagte: „Wenn der junge Herr später fragt, erfinde einfach eine Ausrede – er darf auf keinen Fall schon vorher davon erfahren, sonst sind all unsere Bemühungen umsonst! Übrigens, wohin sind Yueluo und Liusu verschwunden? Wenn sie einfach draußen geblieben wären, wüssten wir auch nicht, warum der junge Herr hereinkommt!“
„Amber, Qiuhen – wann wurde diese Einladung hereingebracht?“
Gerade als Amber antworten wollte, hörte sie plötzlich Zhang Yues Stimme von drinnen und zog eilig Qiuhen mit sich hinein. Als sie sah, dass Zhang Yue zwei Einladungen in der Hand hielt, lächelte sie und sagte: „Die wurden am Nachmittag durch jemanden vor das Innere Tor gebracht und anschließend von Yueluo hereingebracht; sie waren ausschließlich für den jungen Herrn bestimmt. Gerade ist Schwester Biluo von der Herrin geschickt worden – als sie hörte, dass Einladungen angekommen sind, hat sie sie sich angeschaut; vermutlich weiß die Herrin inzwischen auch davon.“
In solchen großen Herrenhäusern gibt es wirklich keine Geheimnisse!
Zhang Yue seufzte bitter. Selbst wenn es keine neugierige Biluo gäbe, hätte der Diener auf dem Weg mit den Einladungen sicher einen Blick hineingeworfen – jetzt wusste wahrscheinlich das ganze Haus davon. Die erste Einladung war von Yang Shiqi geschickt worden; er bat ihn, in ein paar Tagen nach Hause zu kommen, um ihm einige Freunde vorzustellen. Die zweite Einladung war noch absurder – sie trug die Unterschrift eines Seidenladens in Nanjing. Er konnte sich einfach nicht erklären, warum er mit so einem Seidenladen in Verbindung gebracht werden sollte.
In diesem Moment stieß jemand eilig den Vorhang beiseite, verbeugte sich leicht und sagte lächelnd: „Junge Herr Yue, es sind wieder Einladungen angekommen! Diesmal sind sie vom Haus des zweiten Herrn – er will morgen viele Adelskinder zusammenrufen, um mit ihnen auf die Jagd zu gehen, und bittet alle drei jungen Herren unserer Familie, mitzukommen!“
Zhang Yue war kurz verwirrt, dann erinnerte er sich daran, dass der zweite Herr nicht Zhang You, sondern Zhang Fu war. Bei dem Gedanken an die Jagd wurde ihm noch schwindeliger – mitten im Winter eine solche Aktion zu veranstalten, was für eine Idee! Zwar hatte er auch mit Peng Shisan Kampf- und Bogenschießkünste geübt, doch seine Fähigkeiten konnten mit denen der Adelskinder in der Hauptstadt nicht mithalten. Sollte er auf die Leute aus dem Haus seines Schwagers Meng Jun treffen, wäre das noch erträglich – aber auf diese adligen Verwandten mit ihren hochmütigen Blicken? Das wäre doch reine Qual!
Doch die Worte „unsere Familie“ rührten ihn tief. Seit fast einem Monat lebten die drei Brüder hier – tatsächlich fühlten sie sich schon wie eine Familie mit der Frau von Prinz Zhang Fu.