Kapitel 778: Der Listige übertrifft den Vater nicht – der große Fluss wird rot

„Kommandant Chen, was soll das bedeuten?“
Chen Hua schwieg und starrte nur unverwandt auf Zhang Yue. In diesem Moment stand Zhang Yue nicht auf, sondern blickte Chen Hua eine Weile regungslos entgegen, bevor er fragte: „Kommandant Chen kommt mit blutverschmiertem Kopf – das ist wirklich ein beeindruckender Anblick! Jemand, bringt Wein!“
Als einer der Diener sofort loslief und kurz darauf einen Krug Wein brachte, goss Zhang Yue ohne die geringste Zitterung des Arms Wein ein. Chen Hua war etwas enttäuscht, dachte aber sogleich daran, dass Zhang Yue, genau wie Zhang You zuvor, zur Familie des Herzogs von Yingguo, Zhang Fu, gehörte – und erschauderte. Können diese Leute mit dem Nachnamen Zhang wirklich der Fluch der Gegend sein?
Als Zhang Yue lächelnd das Weinglas entgegenstreckte, nahm er es mit ernstem Gesicht entgegen und trank es ohne Zögern aus, bevor er erleichtert seufzte: „Herr Zhang, dieser Kerl wurde heimlich von meinen Soldaten mitgebracht. Nachdem das Schiff abgelegt hatte, schlich er in meine Kabine, um mich dazu zu überreden, mich dem Aufstand anzuschließen. Natürlich bin ich auf so etwas nicht hereingefallen und habe ihn sofort getötet! Doch die Hälfte meiner Marine besteht aus Einheimischen – man kann nicht ausschließen, dass auch sie aufgestachelt wurden. Deshalb musste ich um Ihre Anleitung bitten, Herr Zhang – was meinen Sie, was zu tun ist?“
Bevor Zhang Yue antworten konnte, wurde plötzlich die Tür aufgestoßen. Peng Shisan kam ohne Gruß herein, ging direkt auf Zhang Yue zu, verbeugte sich und sagte mit lauter Stimme: „Herr, das Schiff von Herrn Chen nähert sich – er möchte über die Brücke kommen und sich mit Ihnen unterhalten!“
Herr Chen!
Kopfe rollten noch immer über den Boden, färbten den ursprünglich sauberen Kiefernholzboden überall mit entsetzlichen roten Flecken. Die Menschen im Raum standen oder saßen da – ob wütend, schockiert oder gelassen – ihre Gesichtsausdrücke waren noch nicht verschwunden. Als plötzlich „Herr Chen“ gerufen wurde, waren nicht nur Shi An und Chen Yong verblüfft, sondern auch Chen Hua erstarrte. Im nächsten Moment wurde er plötzlich wachsam, und sein Blick auf Zhang Yue wurde härter.
Wann hatte er nur Kontakt zu seinem Vater aufgenommen, der zu Hause im Ruhestand lebte?
Plötzlich begann das Schiff zu schwanken, schwarze und weiße Gegenstände fielen zu Boden und es ertönten unzählige klirrende Geräusche. Chen Yong, der gerade aufgestanden war, um zu fragen, verlor das Gleichgewicht und fiel zurück auf seinen Stuhl. Auch Shi An, der noch saß, konnte die heftigen Erschütterungen nicht aushalten und musste sich an die Rückenlehne stützen. Zhang Yue, der bereits vorbereitet war, umklammerte die Armlehnen seines Stuhls und senkte seinen Oberkörper leicht, um fest zu sitzen.

Unter diesen plötzlichen Erschütterungen konnte Chen Hua, der seit seinem Eintritt in die Marine stets im Marinekorps gedient hatte, sich mit einem Schwanken wieder stabilisieren, während Peng Shisan, der in Kampfhaltung stand, mit leicht gebeugten Knien etwas ins Wanken geriet. Doch im Vergleich zu Chen Huas Anspannung und Verwirrung zeigte Peng Shisans scheinbar gelassenes Lächeln deutlich, wer die Oberhand hatte.
Im nächsten Moment ertönten draußen wiederholt dumpfe Geräusche. Bald verwandelten sich diese in feste Schritte, und jemand kam von draußen in die Kabine. Der Mann war etwa über sechzig, von kleiner Statur, auf seiner Stirn und an den Wangenknochen waren deutlich messerscharfe Falten zu erkennen. Sein ein Auge war schmal, doch das andere strahlte Entschlossenheit aus. Er trug ein gewöhnliches blaues Leinenhemd der Marine und einfache schwarze Schuhe; obwohl er klein war, ließ seine Haltung und seine Art zu sprechen keinen Zweifel daran, dass man ihn nicht übersehen konnte.
Er blickte sich um, sein Blick fiel auf Zhang Yue, dann auf Peng Shisan. Als er sah, dass dieser leicht nickte, trat er zwei Schritte vor und verbeugte sich tief: „Untergebener Chen Feng grüßt Euch, Herr Zhang.“
Als Zhang Yue Chen Feng vor zwei Tagen abends traf, war dieser voller Wunden und so schwach, dass er nur stockend sprechen konnte. Doch nach nur zwei Tagen Erholung an Bord sah er abgesehen von seiner blassen Gesichtsfarbe völlig normal aus – was Zhang Yue beeindruckte. Er hatte jedoch nicht erwartet, dass dieser alte Soldat plötzlich eine solch tiefe Verbeugung machen würde, und war daher etwas überrascht.
Sofort stand er auf und streckte seine Hand aus, um den sehr schnellen, kleinen alten Mann zu stützen. Doch als er ihn stützte, wurde ihm klar, wie gravierlich sein Fehler war: Hätte Peng Shisan nicht rechtzeitig geholfen, wäre er fast unter der Kraft der tiefen Verbeugung zu Boden gerissen worden. Endlich hatte er den Mann wieder auf die Beine gebracht, als er sah, wie Chen Feng den Kopf hob, ihn aufmerksam musterte und schließlich lächelte.
„Herr Chen, Ihr seid in derselben Rangstufe wie ich – warum diese tiefe Verbeugung?“
„Der alte Soldat kämpfte einst unter dem Herzog von England und diente später unter dem Markgrafen von Yangwu. Nie hätte ich gedacht, heute wieder Herrn Zhang zu treffen. Kurz gesagt: Der alte Soldat ist wirklich mit der Familie Zhang verbunden! Zudem beratet Ihr militärische Angelegenheiten – es ist nur angemessen, dass ich mich so verbeuge. Außerdem habe ich Euch noch nicht für Eure Rettung gedankt.“
Chen Feng und Zhang Yue plauderten kurz miteinander, dann, als hätte er erst jetzt das seltsame Objekt unter seinen Füßen bemerkt, runzelte er die Stirn, starrte eine Weile darauf und drehte sich plötzlich zu Chen Hua um: „Was ist das für ein Ungetüm? Es verschmutzt Herrn Zhangs Augen – schafft es sofort weg!“

Seit Chen Feng an Bord gekommen war, war auch der letzte Hauch von Glück bei Chen Hua verschwunden. Der Stolz, den er noch bei seinem Eintreten gezeigt hatte, war aus seinem Gesicht gewichen; er lächelte nur noch gezwungen, stimmte immer wieder zu, beugte sich dann hinunter, packte den Kopf des Mannes und verließ eilig die Kajüte. Von draußen war nur ein leises Plätschern zu hören, gefolgt von Rufen. Kurz darauf kamen zwei Leibwächter mit ihm zurück und begannen eilig, auf den Knien liegend, den Boden zu reinigen. Erst als die Blutspuren größtenteils beseitigt waren, blickte Chen Hua unbehaglich auf seinen Vater.

„Willst du wissen, wie ich hierhergekommen bin?“

Sobald Chen Feng eintrat, machte Chen Yong freiwillig Platz und trat hinter Shi Yong. Zhang Yue lud ihn natürlich ein, sich gegenüber dem Schachbrett niederzusetzen. In diesem Moment musterte er Chen Hua mit halb geschlossenen Augen, der sichtlich verlegen war, und sagte mit einem kalten Lachen: „Wäre Peng Bruder nicht zufällig mit Leuten eingetroffen, wäre meine ganze Reise von Jiaozhou hierher umsonst gewesen! Weißt du überhaupt, dass jemand versucht hat, mich auf dem Weg abzufangen?“

Obwohl Chen Hua zu Hause in Jiaozhou einige Vertraute postiert hatte, um auf seinen Vater aufzupassen, wollte er nur verhindern, dass sein Vater seine Pläne durchkreuzte – mehr nicht. Deshalb erschreckten ihn die Worte „abfangen“ zutiefst. Er war Chen Fengs einziger Sohn; Vater und Sohn unterschieden sich zwar in Ansichten und Zielen, aber selbst bei Streitigkeiten würde es nicht so weit kommen. Als er sah, dass Chen Feng ernst und keineswegs scherzend aussah, verdüsterte sich Chen Huis Gesichtsausdruck unwillkürlich, und er eilte sofort vor, kniete nieder und verbeugte sich tief.

„Sohn hat Fehler gemacht!“

„Fehler gemacht – du solltest sagen: Schuld begangen!“ Chen Hua wurde wütend, trat vor und stieß Chen Hua zu Boden, dann schimpfte er zornig: „Es ist in Ordnung, dass du mich in Schwierigkeiten gebracht hast, aber ich fürchte, du wirst die ganze Familie in Gefahr bringen! Hättest du nicht noch daran gedacht, dieses verdammte Biest zu töten, hätte ich dich jetzt sofort getötet und ins Wasser geworfen, um die Fische zu füttern. Auch ohne dich wäre die Marine immer noch dasselbe! All diese Fähigkeiten habe ich dir beigebracht – aber ich habe dir nicht beigebracht, undankbar und arrogant zu sein … du hinterhältiges Miststück!“

Als Chen Feng immer wütender wurde und schließlich zu Schlägen und Tritten überging, konnte Zhang Yue nur Peng Shisan anweisen, die beiden zu trennen und sie hinauszubringen. Als er sah, wie Chen Hua demütig und kleinlaut seinen alten Vater stützte und das Haus verließ, atmete er endlich tief durch. In der Nacht vor ihrer Abreise hatte Liu Sheng ursprünglich vor, Chen Hua sofort zu fassen, doch er überredete ihn, einen Trick anzuwenden, wodurch auch Chen Feng an Bord kam. In der Zwischenzeit hatte er heimlich die Offiziere der wichtigsten Kriegsschiffe einberufen. Nun, da sie diesen Punkt erreicht hatten, war alles endlich bereit.

Als alle Außenstehenden gegangen waren, ging er persönlich hinauf, um die Luke zu schließen. Er sah, dass Shi An und Chen Yong sichtlich erschüttert und verwirrt wirkten, und musste bitter lächeln. Zuerst hatte er nur gedacht, Li Qing sei zu vorsichtig und misstrauisch, doch nachdem Peng Shisan losgeschickt worden war, um Nachforschungen anzustellen, und er nicht zufällig auf Chen Feng gestoßen wäre, der in aller Eile herbeigeeilt war, hätte er nicht erfahren, dass die Dinge weitaus ernster waren, als er angenommen hatte.

Um Giao Chỉ als Brückenkopf in Südostasien zu nutzen, muss man bereit sein, dem Druck der dortigen Länder standzuhalten! Der Grund, warum Giao Chỉ in der Geschichte so lange nicht beherrscht werden konnte, lag zwar an inneren Faktoren, doch auch äußere Faktoren durften nicht übersehen werden. Als die prächtigen Schiffe der Ming-Dynastie nicht mehr in See stachen und sich die Dynastie nur noch auf die Stabilisierung des Zentralgebiets konzentrierte, wie konnte da Giao Chỉ als „Nagel“ erhalten bleiben?

„Herr, Chen Fengs Ankunft ist wirklich ein Glücksfall“, sagte Chen Yong, nachdem er sich von seinem ersten Erstaunen erholt hatte. Er achtete nicht mehr auf den unverweilbaren Blutgeruch im Raum und sagte ehrfürchtig: „Kein Wunder, dass Ihr so zuversichtlich in Eure Pläne wart – es gab also bereits eine solche List im Hintergrund.“

Shi An, der bereits über fünfzig war, war ruhiger. Er runzelte die Stirn und sagte: „Aber wenn Chen Feng nur so tut, müssen wir trotzdem vorsichtig sein. Außerdem können wir schließlich nicht hören, was Vater und Sohn in der Kabine besprechen – wir dürfen auch weiterhin nicht nachlässig sein.“

Als er das Wort „Zuversicht“ hörte, wusste Zhang Yue nicht, welche Miene er zeigen sollte. Wäre da nicht der gute Ruf von Zhang Fu und Zhang You in Giao Chỉ gewesen, wäre er in große Verlegenheit geraten. Doch zu Shi Ans Vorschlag nickte er zwar, sagte aber etwas anderes: „Dr. Shi hat recht. Aber wir müssen ihn jetzt nicht überstürzen. Heute hat Chen Hua bereits den Mann getötet und seinen Kopf gebracht – das zeigt, dass er bereits aktiv geworden ist. Wenn nun auch noch sein Vater Chen Feng hinzukommt, werden selbst seine früheren bösen Absichten wohl verschwinden. Was die anderen Dinge angeht, so gibt es bereits gründliche Planungen – ihr müsst euch keine Sorgen machen. Im Moment ist das Wichtigste für euch beide die Marschroute und die Zeitpunkte, um rechtzeitig der Landarmee zu unterstützen – den genauen Termin darf es auf keinen Fall geben.“

Shi An und Chen Yong sahen sich an und erkannten, dass alles für heute bereits geplant war. Sofort antworteten sie gemeinsam: „Seid unbesorgt, Herr!“

Was Chen Feng und sein Sohn in der Kabine besprochen hatten, blieb den Außenstehenden verborgen. Später zeigte Chen Hua, wenn er in der Öffentlichkeit erschien, nicht mehr die zuvor so dominante Haltung. Bei allen Befehlen und Marschplanungen mied er Zhang Yue und die anderen nicht mehr. Chen Feng wiederum behauptete, er habe bereits alle militärischen Pflichten niedergelegt, und verbrachte seine Zeit damit, mit Peng Shisan über alte Zeiten zu sprechen. Wenn ihm danach war, traten sie auf dem Deck gegeneinander an, um ihre Kräfte zu messen – ohne Rücksicht auf Sieg oder Niederlage.

Im Handumdrehen waren bereits mehrere Tage vergangen, seit das Schiff den Fluss hinunterfuhr. Während dieser Tage wurden die Fortschritte der Truppenbewegung ständig durch Kundschafter an Land mit Signalflaggen übermittelt, sodass alle an Bord genau Bescheid wussten. Am vierten Tag wurden die Kundschafter an Land durch ordentliche Truppenformationen ersetzt; allmählich errichteten Soldaten und Zivilisten am Fluss Barrieren sowie Absperrungen, und obwohl sie alle vor dem Schiffskonvoi zurückwichen, wusste jeder, dass man tief ins Gebiet der Rebellen vorgedrungen war. Tatsächlich sah man am Abend dieses Tages zahlreiche Bambusbarrieren vor sich sowie unzählige Fackeln von Soldaten und Zivilisten.

„Das sieht nicht nach einem Kampf aus, sondern eher nach einer Begrüßung. Anscheinend sind sie fest davon überzeugt, dass Chen Hua mit seinen Truppen kommen wird.“

Als Zhang Yue diese leise Bemerkung von Peng Shisan hörte – er trug ein unauffälliges grünes Gewand und sah äußerlich kaum von den Soldaten des Marinekorps unterschieden – warf er einen Blick auf Chen Hua. Nur die Hälfte der Truppen, die Chen Hua mitführte, gehörten ihm, doch da er und sein Sohn seit Langem das Kommando über das Marinekorps führten, konnten die anderen Offiziere im Heer ihnen natürlich nicht das Wasser reichen. Erst nachdem diese Situation geklärt war, konnte man wirklich von einer beruhigten Stimmung in den Reihen sprechen. In den vorangegangenen Tagen hatte Chen Hua nacheinander zahlreiche Offiziere des Marinekorps – von den unteren Rängen bis hin zu den Kommandeuren – auf das Hauptboot gerufen und damit seine aufrichtige Reue gezeigt. Bis heute wartete man nur noch auf diesen letzten Schritt, um seine Absichten zu zeigen.

Neben Zhang Yue stand Chen Feng, der ebenfalls seinen Sohn, der einige Schritte weiter vorne stand, fest anstarrte. In dieser äußerst angespannten Atmosphäre rief Chen Hua plötzlich laut. Kaum hatte er gesprochen, wurden auf der Plattform am Heck Fackeln hochgehoben und in einer seltsamen Bahn nach oben und unten geschwungen; daraufhin kamen die Kriegsschiffe allmählich zum Stillstand. Bei diesem Anblick ertönten von den Bambusbarrieren am Flussufer unzählige Jubelrufe von Soldaten und Zivilisten. Selbst Zhang Yue, der die Situation nicht ganz verstand, konnte die unendliche Freude in diesen Rufen erkennen.

Unter dem Jubel fürchteten Shi An und Chen Yong, dass Chen Hua tatsächlich umkehren könnte, und waren so nervös, dass ihnen das Gesicht blass wurde, während Peng Shisan seine Hand sanft auf den Griff seines Schwertes legte. Inmitten dieses ohrenbetäubenden Jubels ertönten plötzlich laute Kampftrommeln am Heck. Als diese Geräusche aufkamen, bewegten sich die großen Schiffe langsam beiseite und enthüllten die kleinen Schiffe dahinter. Diese kleinen Schiffe, die mit dem Wind und der Strömung fuhren, rasten wie Pfeile auf die Bambusbarrieren zu; nach der Hälfte der Strecke brachen plötzlich lodernde Flammen daraus hervor.

Zu jener Zeit sah man, wie die lodernden Feuerschiffe geradewegs in die Barrieren auf dem Fluss stießen; im Nu war alles vorne in Flammen gehüllt. Die zuvor jubelnden Rebellen verstummten augenblicklich und stießen anschließend in Panik geschriene Rufe aus. Dafür ertönten laute Jubelrufe von den Kriegsschiffen auf dem Fluss. Während das Feuer wütete, setzten sich die bereits zum Stillstand gekommenen Schiffe wieder in Bewegung; Bogenschützen und Musketiere befanden sich bereits auf den vorderen Decks. In diesem Moment erfüllten unzählige Sehnenzüge und Pfeilschüsse die Luft.

Chen Hua hatte seinen Zorn nirgendwo auslassen können. Durch seine unvorbereiteten Aktionen sowie die überlegene Anzahl und Ausrüstung der Feinde entwickelte sich die Schlacht auf dem großen Fluss schnell zu einer einseitigen Angelegenheit. Die hastig ausgesandten Rebellenkriegsschiffe mussten oft gegen vier oder fünf Schiffe der Ming-Armee antreten. Als sich die ursprünglich nur in Reihen wartenden tausenden Vorhutsoldaten sowie die später eintreffenden Truppen unter Liu Sheng und Cui Ju der Schlacht anschlossen, war obwohl das Schlachten auf dem Fluss weiterging, das Knallen der Musketen anhielt und das Klirren von Schwertern und Schilden nicht aufhörte, das Ergebnis der großen Schlacht bereits entschieden.

Da die Rebellen nur daran dachten, dass Chen Huas Flotte zu ihnen überlaufen könnte, wurden auf dem Fluss keine Eisenzäune zur Blockade errichtet. Daher gab Liu Sheng nach der Schlacht vom Ufer aus den Befehl, sich eine Nacht auszuruhen, bevor man direkt nach Qinghua fuhr. So trieben, als am Morgen erneut Hunderte von Kriegsschiffen loszogen, von Zeit zu Zeit verbrannte Holzbretter oder Leichen auf dem fließenden Fluss – und so zeigte sich erneut die schreckliche Szene, als der Fluss einst rot gefärbt war.