Kapitel 76: Die Befreiung

Die Jin Yi Wei war für die Aufsicht über Wachen und Ermittlungen zuständig, unterstand jedoch zwei verschiedenen Systemen. Zum Beispiel war Zhang Jie als Kommandant der Jin Yi Wei ausschließlich für die Überwachung der Wachen zuständig und nicht für Ermittlungen. Nachdem Kaiser Hongwu Zhu Yuanzhang fast alle verdienstvollen Beamten durch große Prozesse hingerichtet hatte, löste er sofort die Jin Yi Wei auf – ein Beispiel dafür, wie man alles zerstört, was man selbst geschaffen hat. Als Kaiser Yongle Zhu Di den Thron bestieg, fürchtete er, dass das Land instabil werden und die Beamten ihm nicht mehr gehorchen könnten. Deshalb gründete er nicht nur die Jin Yi Wei erneut, sondern schuf auch das Nordische Beruhigungsamt, das ausschließlich für Ermittlungen und Gefängnisse zuständig war, während das Südliche Beruhigungsamt nur für militärische Angelegenheiten zuständig war.

So verbreitete sich am Hof die Ansicht: Wer unter die Aufsicht des Großen Justizamtes geriet, hatte zumindest noch die Chance, wieder freizukommen; doch wer in die Gefängnisse der Jin Yi Wei kam, dessen Leben, Ehre und Schande lagen allein in der Hand anderer – man musste bereit sein, lebenslang dort zu bleiben.

Allein in den letzten Jahren starb in den Gefängnissen des Nordischen Beruhigungsamts der Jin Yi Wei ein Mann namens Jie Jin, ein Mann namens Yang Pu wurde dort festgehalten, und es gab mindestens Dutzende von Zivilbeamten, die dort saßen – von Militärbeamten war jedoch kaum etwas zu sehen. Schließlich waren die berühmten Militärbeamten meist Verdienstträger aus der Zeit der Niederschlagung des Aufstands, sie hielten sich an die Regeln, genossen ihr Glück und ihren Reichtum und hatten kein Interesse an Staatsangelegenheiten.

In diesem Moment stand Zhang Yue vor dem düsteren Hof des Nordischen Beruhigungsamts. Obwohl er nicht allein war und fand, dass er noch nicht würdig genug sei, mit diesem schrecklichen Ort in Verbindung zu treten, hatte er das Gefühl, als würde etwas seinen Rücken hinaufkriechen – als würde bei jedem Atemzug ein stinkender, kalter Hauch durch Mund und Nase in seine Eingeweide dringen.

Nicht nur er war nervös: Zhang Jios Gesichtsausdruck war kaum besser als der eines Toten; er konnte nicht still stehen, sondern ging ununterbrochen hin und her, ballte und öffnete die Fäuste und murmelte ab und zu nervös vor sich hin. Zhang Chao, der sonst mutig und unvorsichtig war, konnte zunächst noch auf Zehenspitzen in den Hof spähen. Doch als die beiden Wachen der Jin Yi Wei ihm ein düsteres Lächeln zuwarfen, wurde er sofort ruhig und stellte sich dicht neben Zhang Yue, um ihn mit einer endlosen Reihe von Fragen zu belästigen.

„Dritter Bruder, glaubst du, Onkel wird dort drinnen gefoltert?“
„Man sagt, die Gefängnisse seien dunkel und feucht. Onkel ist schon mindestens einen Monat dort – wird er nicht völlig abgemagert sein?“
„Glaubst du, wir sollten sofort nach Zhengpingzhou in Jiaozhi aufbrechen? Nachdem er gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde, sollte er doch erst ein paar Tage ausruhen, oder?“
„Dritter Bruder, es ist schon fast Mittag – warum wird Onkel immer noch nicht freigelassen? Wird sich etwas ändern?“

Obwohl Zhang Yue ursprünglich sehr zuversichtlich war, wurde er nun von den ständigen Fragen von Zhang Chao überwältigt und fühlte sich innerlich ziemlich überfordert. Zhang Jiu, obwohl er etwas weiter entfernt war, lauschte die ganze Zeit aufgespannt dem Gespräch seiner beiden älteren Brüder, und sein Gesicht wurde immer blasser. Als dann vom anderen Ende der Gasse das Geräusch von Rädern zu hören war, drehten sich die drei Brüder samt einigen Begleitern wie erschrockene Vögel gleichzeitig um – voller Furcht.

Das Gebiet der Nordlichen Beruhigungsbehörde war wohl selbst Vögeln unangenehm; die umliegenden Wohnhäuser waren fast alle unbewohnt. Sie warteten bereits seit über einer Stunde in dieser Gasse – abgesehen von den Wachen der Jinyiwei, die dort ein- und ausgingen, war nicht einmal eine Spur von jemandem zu sehen. Wer kam jetzt? Konnte es sein, dass man zwar gerade beschlossen hatte, die Gefangenen freizulassen, aber nun ein königlicher Gesandter kam, um alles wieder zu ändern?

Doch als die Kutsche näherkam, ertönte von oben eine vertraute Stimme, und sofort beruhigten sich alle. Zhang Jiu rannte fast im Laufschritt darauf zu, hob den Vorhang der Kutsche an und kletterte hinein, während Zhang Yue und Zhang Chao nebeneinander darauf zugehen.

„Große Schwester, warum bist du auch hier?“

In der Kutsche saß Zhang Qing. Sie öffnete den Vorhang einen Spaltbreit und zeigte ihr tränenüberströmtes Gesicht sowie Zhang Jiu, der sich an sie schmiegte. Sie nickte Zhang Chao und Zhang Yue leicht zu und erklärte dann: „Ich hörte, dass Vater heute freigelassen werden könnte, also bat ich unbedingt meinen Schwiegervater und meine Schwiegermutter, mich Vater sehen zu lassen. Mein Gatte bat ebenfalls um Gnade, und so konnte ich kommen. Die Gefängnisse der Jinyiwei sind schließlich keine guten Orte – wer weiß, wie es Vater geht…“

Als Zhang Yue sah, wie Zhang Qing weinte, fühlte er sich ebenfalls schlecht. Dieses Mal hatte ihr Onkel Zhang Xin zwar das große Unglück überlebt, musste aber nach Jiaozhi reisen und wusste nicht, wann er zurückkehren könnte. Er hatte Zhang Jiu geraten, dass Zhang You dort für ihn sorgen könnte, doch aufgrund von Miasmen, Unverträglichkeit mit dem Klima, Aufständen der Einheimischen sowie der abgelegenen Lage war Zhang Xin weiterhin in großer Gefahr. Die Familie Zhang aus Xiangfu hatte diesmal alle Kräfte eingesetzt, um allein Zhang Xin zu retten, und enorme Summen ausgegeben. Obwohl sie glücklicherweise Erfolg hatten, konnten sie damit seinen Posten als rechter Stellvertreter im Ministerium für öffentliche Arbeiten nicht zurückkaufen.

„Er ist draußen! Unser Onkel ist draußen!“, rief Zhang Chao, und das ließ alle sofort aufhorchen. In diesem Moment führten zwei Wachen der Jinyiwei, gekleidet in rote Gewänder und mit bestickten Dolchen am Gürtel, einen mittelalten Mann aus dem Tor der Nordlichen Beruhigungsbehörde – es war Zhang Xin. Doch nach etwas mehr als einem Monat ohne Treffen sah er viel älter aus. Obwohl seine Kleidung noch ordentlich war, ging er bereits etwas schwankend, wie ein alter Mann.

Als Zhang Xin seine Hand vor die Stirn hielt und mit zusammengekniffenen Augen in die rote Sonne am Himmel blickte, konnte Zhang Jiu, der bereits vom Wagen gesprungen war, seine Aufregung nicht länger verbergen. Er eilte vorwärts, ergriff den linken Arm seines Vaters und schluckte lange, ohne ein Wort herausbringen zu können – er biss nur fest auf die Lippen.
Dann nahm Zhang Xin seine rechte Hand herunter, klopfte seinem Sohn sanft auf den Kopf und sah, dass Zhang Yue und Zhang Chao in der Nähe standen sowie Zhang Qing vom Wagen aus den halben Körper herausstreckte. Auf den Gesichtern aller lag Freude und Sorge. Er nickte leicht, zwang sich zu einem Lächeln, doch in seinem Herzen herrschte das Gefühl, gerade einem Unglück entkommen zu sein.
In der Zelle zu seiner Linken saß Yang Pu – selbst in dieser düsteren Umgebung las dieser Mann unermüdlich weiter. Obwohl Zhang Xin ihn bewunderte, glaubte er, nicht über denselben Willen und Mut zu verfügen. Noch beunruhigender fand er, dass Yang Pu, obwohl er erst seit etwas mehr als einem Monat im Gefängnis war, bereits seit über zwei Jahren in der Gefängniszelle der Nordbehörde der Jinyiwei saß.
Was würde mit ihm geschehen, wenn er zwei Jahre eingesperrt wäre? Das war eine Frage, bei der ihm jedes Mal das Blut in den Adern gefror.
Mit der Unterstützung seines Sohnes ging Zhang Xin langsam weiter und entfernte sich allmählich vom Eingang der Nordbehörde. Doch kurz bevor er diesen nicht allzu langen Weg hinter sich gebracht hatte, drehte er plötzlich den Kopf und sah gerade noch die Gestalt am Eingang. Für einen Moment zogen sich seine Pupillen heftig zusammen, und seine Brust hob und senkte sich unregelmäßig. Obwohl die Person ein sanftes Lächeln trug und ihm zuwinkte, konnte das die Kälte in ihm nicht vertreiben.
Auch Zhang Yue sah die unerwartet am Eingang der Nordbehörde auftauchende Gestalt und erkannte sofort, dass es derselbe Yuan Qianhu war, dem er das letzte Mal am Nationalen Bildungsinstitut begegnet war. Als Zhang Xin von diesem rätselhaften Lächeln eingeschüchtert war, glaubte auch er, dass die Person ihm zulächelte – daher lässt sich das Unbehagen in seinem Herzen nur schwer beschreiben.
War dieser seltsame Kerl Feind oder Freund?