Kapitel 734: Das Bankett in Hongmen

Da Guangdong am Südchinesischen Meer liegt, ist der Weg in den Westen bequem, während der Weg nach Osten äußerst schwierig ist. Deshalb wurde zwar von einem Hafen eröffnet, tatsächlich wurden jedoch keine Genehmigungen ausgestellt, sodass die Händler noch ausharren konnten. Doch als sie hörten, dass alle Personen, die ursprünglich für die Betreuung, Bewertung und Besteuerung am Hafen zuständig waren, von Zhang Qian plötzlich abberufen wurden und Zhang Yue sogar behauptete, die Zollbehörde stehe unter der Leitung der Verwaltungsbehörde und der Hafen nun gemeinsam von dieser und der Zollbehörde verwaltet werde, gerieten diese Leute sofort in Verwirrung.

Seit der Yongle-Ära gibt es weltweit drei große Zollbehörden; demnach sollten die Händler aus Zhejiang, Fujian und Guangdong nominell die Welt teilen. Doch der Anteil der Händler aus Guangdong an der Hafenbehörde in Guangzhou war nicht absolut. In den Geschäftsstraßen gab es insgesamt 32 Geschäfte, von denen ein Drittel von Händlern aus Anhui und Fujian betrieben wurde. Da nun auch das Seehandwerk zu einem Geschäftszweig wurde, bemühten sich diese 32 Händler natürlich, voneinander abzuheben, suchten Hintergrundbeziehungen und Unterstützung – und diejenigen, die bereits Unterstützung hatten, versuchten auf alle möglichen Weise, sich „Schutzamulette“ zu beschaffen. Doch wer hätte gedacht, dass plötzlich so ein großer Schlag folgen würde?

Obwohl Zhang Qian sagte, er und Zhang Yue würden in dem Gebäude Caiyunlou auf diese Händler warten, standen die Händler in der Hierarchie von Kriegern, Bauern, Handwerkern und Händlern am Ende. Zudem hatte Zhang Qian zuvor schon drohende Worte gesprochen, weshalb niemand es wagte, die beiden hohen Beamten warten zu lassen. Kaum hatte Caiyunlou am frühen Morgen geöffnet, kamen bereits mehrere Händler herein, und danach trafen weitere nach und nach ein. Um die Zeit von Chen Shi San Ke waren schließlich alle 32 Händler anwesend und füllten das gesamte Stockwerk. Einige geschickte Leute gingen heimlich zum Ladenbesitzer, um die Rechnungen für den Tag zu begleichen, danach setzten sie sich geduldig nach ihren üblichen Beziehungen zusammen, tranken Tee, aßen Snacks und warteten.

Am Tisch in der Ecke sagte der dicke Chu, während er mit einem Fächer wedelte: „Bruder Wu, zum Glück hast du mich vorher gewarnt. Sonst wären all das Geld, das wir normalerweise an Qin Huaijin gezahlt hätten, umsonst verschwunden! Auch wenn diese Leute jetzt selbstsicher wirken, leiden sie innerlich doch sehr! Und dann ist da noch Xu Zhengping, der einen ganzen Tisch für sich allein hat – tsk tsk, was nützt es schon, ein großes Vermögen zu haben, wenn man versucht, durch die Überschwemmungen unehrliches Geld zu verdienen? Am Ende verliert man nur alles!“

Als er das sagte, stimmten die anderen drei am Tisch ihm sofort zu, und auch die Leute an den benachbarten Tischen nickten. Wu Jingxi, der in der Mitte saß, war natürlich stolz und strich sich über den Bart, während er lachte: „Das war auch Glück. Durch mehrere Verbindungen habe ich Herrn Wang von der Salzverwaltung in Two Huai kennengelernt und so einige Insiderinformationen erhalten. Doch dass ich durch frühere Geschäfte mit Getreide gute Beziehungen zur Regierung knüpfen konnte, verdanke ich vor allem Bruder Yue von der Wuyue-Handelsgesellschaft!“

Für die Wuyue-Handelsgesellschaft waren diese drei Gruppen natürlich keine Unbekannten, doch den zurückhaltenden Leiter sahen sie zum ersten Mal. In diesem Moment drehten sie sich alle um, um ihn zu betrachten, und Chu Pangzi lachte und sagte: „Wir haben genug Vorräte zu Hause, aber wir wollen sie nicht aufhäufen, um Preise in die Höhe zu treiben. Ursprünglich war ich skeptisch gegenüber den Worten von Bruder Yue, doch nachdem ich den alten Herrn getroffen hatte, habe ich nicht nur keinen Verlust erlitten, sondern sogar viel Geld verdient. Wo sonst kann man so leicht Geld verdienen und gute Geschäfte machen? Allerdings…“
Als er sich an die Gerüchte erinnerte, dass die Zollbehörde Truppen geschickt hatte, um Leute festzunehmen, wurde ihm heiß ums Herz, und er senkte sofort seine Stimme: „Unser größter Vorteil jetzt ist, dass wir die Initiative haben. Die Leute auf dem Hafen wurden gründlich beseitigt. Obwohl wir nicht wissen, wo Herr Zhang oder Eunuch Zhang Leute hergeholt hat, um die Lücken zu füllen, hat man gehört, dass die Regierung gestern eine Ankündigung herausgegeben hat, um Leute für den Ausbau des Hafens zu rekrutieren. Wenn der Hafen in Zukunft größer wird, werden diese wenigen Leute sicherlich nicht ausreichen. Wenn wir unsere eigenen Leute dort platzieren könnten, wäre das wirklich ein großer Vorteil!“
„Ach komm schon, erst kürzlich wurden auf dem Hafen schon so viele Leute beseitigt – willst du etwa wieder Tricks anwenden? Eunuch Zhang hat bereits solch harte Worte gesprochen. Auch wenn wir Geld haben, kann die Obrigkeit uns mit einem erfundenen Verbrechen im Handumdrehen alles wegnehmen. Glaubst du, der Anführer der Xu-Familie, der dort allein sitzt, tut das, um anzugeben? Pah, alle fürchten sich davor, mit diesem Idioten in Verbindung gebracht zu werden und solch schmutziges Geld zu verdienen. Wenn dann dieser Henker Zhang kommt, wird er sicherlich als Erster bestraft!“
Während die Leute hier miteinander diskutierten, trank Qiu Guoyong ruhig seinen Tee und kostete langsam ein Stück Gebäck. Früher hatte Lao An bereits erwähnt, dass Jiu Niang, die Tochter der ehemaligen Küchenmeisterfamilie Qiu Fang, auf Empfehlung von Chu Pangzi in dem Caiyun-Lou arbeitete. In seinem Herzen empfand er neben Bewunderung auch eine unbeschreibliche Bitterkeit. Um Ausgaben zu sparen, hatte man in den letzten Jahren fast alle Diener entlassen, doch jetzt wurde ihm klar, dass das Geld, das dafür ausgegeben wurde, überhaupt keine Wirkung gezeigt hatte.
Sie waren wirklich verwirrt. Welchen Einfluss hatten die Adligen in der Yongle-Ära – selbst sie konnten solche Dinge nicht erreichen, geschweige denn die hohen Beamten?
„Eunuch Zhang, Leiter der Zollbehörde, ist da! Herr Zhang, der Verwaltungsbeauftragte, ist da!“

Als ein lauter Ruf von oben zu hören war, standen alle Händler im Gebäude sofort auf und knieten anschließend wieder nieder. Ein Händler am Eingang der Treppe wagte es, heimlich hinzuschauen – und sah, dass Zhang Qian und Zhang Yue beide dieselben prächtigen, rot gefärbten Seidenkleider mit goldenen Verzierungen trugen; der auf der Brust abgebildete Drache sowie die auf den Ärmeln dargestellten Kraniche glänzten hell. Für einen Moment glaubte er, es handele sich um zwei identische Personen. Erst als von oben die Aufforderung kam, sich nicht mehr zu verbeugen, standen die Leute in unterschiedlichen Reihen auf, und erst dann konnten mehrere Personen die Kleidung der beiden genauer erkennen. Es war bereits zur Yongle-Ära üblich, Eunuchen, die in Städten tätig waren, mit solchen prächtigen Kleidern auszustatten – doch Zhang Yues Outfit hatte man noch nie zuvor gesehen. Nur diejenigen, die sich besonders bemüht hatten, nachzuforschen, erinnerten sich daran, dass Zhang Yue zur Yongle-Ära tatsächlich ein solches Kleid erhalten hatte. Doch die beiden oben ließen diese Frage im Raum stehen. Nachdem sie wieder Platz genommen hatten, kam Zhang Yue ohne Umschweife zur Sache: „Ihr seid alle Händler, die Waren aus fremden Ländern in den Marktstraßen kaufen. Heute habe ich zusammen mit Eunuch Zhang euch hierhergerufen, erstens, um euch über die Ergebnisse der vorherigen Überprüfung der Hafenanlagen zu informieren. Alle Personen wurden bereits vertrieben – doch wie ihr sicher wisst, wären nach den Gesetzen des Großen Mingreichs auf der Weststraße von Guangzhou noch Dutzende weitere Köpfe hängen sollen!“ Diese Stimme, kalt und bedrohlich wie ein eisiger Wind, ließ viele Menschen erstarren und sich nicht mehr bewegen. Nach langer Wartezeit, während deren die Herzen der Anwesenden bis zum Hals schlugen, sprach Zhang Yue endlich wieder. „Ich weiß, welchen Ruf mir die Leute in den Märkten gegeben haben. Ich bin kein Mensch, der Mord liebt, und ich möchte auch nicht, dass überall Köpfe rollen. Deshalb habe ich mich mit Eunuch Zhangs Entscheidung einverstanden erklärt – sie wurden einfach vertrieben und dürfen niemals wieder in die Hafenanlagen zurückkehren, weder Händler dürfen sie aufnehmen. Die Bewertung und Besteuerung der Waren war ursprünglich eine offizielle Aufgabe der Regierung; wenn man nur auf die Leute vom Handelshof und die Handelshäuser vertraut, werdet ihr wohl wieder von Ungerechtigkeit sprechen. Deshalb bin ich heute hier, um einige neue Vorschriften bekanntzugeben.“ Die vorherigen Warnungen hatten die Menschen bereits beunruhigt – und die Worte „neue Vorschriften“ ließen sie noch mehr erschrecken. In diesem Moment richteten sich Dutzende von Augen auf Zhang Yue – auch Qiu Guoyong nicht ausgenommen. Er bemerkte nicht einmal, dass ein kleiner Diener neben Zhang Yue ihn unentwegt anstarrte, ohne seinen Blick abzuwenden. „Erstens: Da die Regierung nun private Schiffe wieder zum Seefahren erlaubt hat, sind Seehändler eben Seehändler und Händler eben Händler. Wenn man mit Ländern im Ausland Handel treibt, darf man nicht mehr Waren von ausländischen Händlern in den Marktstraßen kaufen. Wer die Grenzen überschreitet, dessen Genehmigung wird von den Behörden trotzdem zurückgenommen!“

Als er hier ankam, trank Zhang Yue einen Schluck Wasser, um sich die Kehle zu befeuchten, und warf dann wieder einen Blick in die Runde: „Zweitens: Bei der Bewertung der Waren entscheiden künftig nicht mehr allein die Zollbehörden oder die zuständigen Ämter. Es werden offizielle Vermittlungsstellen eingerichtet, und die Händler müssen lediglich eine Kaution von tausend Guan entrichten, um einen Vertreter einzusetzen – und zwar nur einen, nicht mehr. Wenn ein Schiff anlegt, egal ob es ein inländisches oder ausländisches Schiff ist, schicken die offiziellen Vermittlungsstellen jemanden, um die Waren zu überprüfen, und gemeinsam mit den Schreibern der Zollbehörden wird eine Bewertung vorgenommen und Steuern eingezogen. Die Zollbehörde lässt jedes Jahr eine Dritte Partei die Bücher prüfen; wer Steuern hinterzieht, hat seine Einzahlungen zurückzuzahlen und muss zehnfach bestraft werden. Früher gab es zwar Verbündungen in den Stadtvierteln, doch sie waren völlig zerstritten – daher sollt ihr die genauen Regeln selbst festlegen.“
Diese zweite Regel kam den Anwesenden völlig unerwartet, und es wurde noch stiller im Raum. Zhang Yue wartete nicht auf eine Antwort, sondern blickte in eine Ecke: „Fürs Erste werde ich nur diese beiden Punkte erwähnen; über die weiteren Angelegenheiten könnt ihr selbst beraten. Doch es gibt noch eine Sache, die zwar nicht direkt damit zusammenhängt, aber dennoch angesprochen werden muss. Nach den Überschwemmungen haben einige Händler Getreide gehortet und die Preise in die Höhe getrieben. Angesichts der vielen Aufgaben nach der Katastrophe und der Notwendigkeit, die Bevölkerung zu beruhigen, haben wir nichts unternommen. Wir wollten abwarten, bis sie Reue zeigen, doch gerade hat die Aufsichtsbehörde einen schwerwiegenden Fall gemeldet! Es stellt sich heraus, dass es sich nicht nur um Händler handelt, die von der Katastrophe profitieren, sondern auch um Menschenhändler, die unsere vom Unglück vertriebenen Bürger ins Ausland verkaufen! Das Anheben der Getreidepreise ist zwar ein Verhalten von Betrügern, doch der Menschenhandel ist völlig unverzeihlich!“
Die Anwesenden, die sich bereits beruhigt hatten, waren plötzlich schockiert. Diejenigen, die Bescheid wussten, drehten sofort den Kopf und sahen, dass Xu Zhengping, obwohl sein Hintern auf dem Stuhl lag, bereits leicht zitterte und sein Gesicht abwechselnd grün und blass wurde – es war offensichtlich, dass nun jemand Pech haben würde. Da die Familie Xu immer glaubte, hinter ihr stünde eine mächtige Unterstützung, war sie sehr dominant, und die Leute freuten sich darauf, zuzusehen, wie er in Schwierigkeiten geriet – doch niemand wagte es, etwas zu sagen.
„Xu Zhengping, habe ich etwas Falsches gesagt?“
Diese plötzliche Anrede ließ Xu Zhengping aufspringen. Als er aufstand und sah, dass niemand in seiner Nähe für ihn eintrat, biss er sich fest auf die Zunge, um sich zu beruhigen, und verbeugte sich tief: „Herr, ich verstehe nicht, was Sie meinen. Ich habe stets nur ehrliche Geschäfte gemacht – der Herzog von Yunnan, der Markgraf von Zhenyuan – alle haben mit mir Geschäfte gemacht.“
„Der Herzog von Yunnan? Der Markgraf von Zhenyuan?“

Zhang Yue wiederholte diese beiden Wörter und lachte anschließend: „Mit welchem Adligen du Geschäfte machst, geht mich nichts an. Du denkst wohl, der Herzog von Qian und der Markgraf von Zhenyuan haben durch ihre harten Anstrengungen an der Grenze große Verdienste erworben – wenn du dich mit ihnen verbündest, wärst du sicher, oder? Hast du denn nicht darüber nachgedacht, welche Persönlichkeiten der Herzog von Qian und der Markgraf von Zhenyuan sind? Ein gewöhnlicher Händler wie du hat höchstens Verbindungen zu Dienern einiger Beamter – wagst du etwa, den Vorwurf des illegalen Ausfuhr von Menschen auf diese beiden hochrangigen Adligen zu schieben! Jemand, holt sofort den Generalkommandanten Li und den Inspektor Yu!“
Der Generalkommandant Li Long hatte bei der Nachkatastrophen-Verkaufsbewirtschaftung viel Geld verdient. Zwar war es nicht mit dem Gewinn von mehreren tausend Goldstücken vergleichbar, aber das Geld war sauber erworben. Da Zhang Yue versprochen hatte, seine Erpressung der Händler mit Gold zu vertuschen, war er vorerst zufrieden. Der Inspektor Yu Liang hatte die von Qin Huaijin preisgegebenen Liste der Bestechungsgelder erhalten und sofort zusammen mit dem Inspektionsbeamten Bericht erstattet. Obwohl das Kaiserreich noch keine klare Antwort gegeben hatte, hatte ihm bereits jemand in der Hauptstadt mitgeteilt, dass die Führung des Zensuramtes ihn sehr schätzte. Nun hatte Li Long durch die Beschlagnahmungen in jener Nacht wieder einen beträchtlichen Betrag erlangt, und da Yu Liang glaubte, einen großen Fall aufklären zu können, waren beide sehr zufrieden.
Als sie nacheinander die Treppe hinaufstiegen und die identischen Roben aus Qilin- und Baize-Stoff an Zhang Qian und Zhang Yue sahen, zeigten beide neidische Mienen. Yu Liang, der sich schließlich als Rechtschaffener betrachtete, kam schnell wieder zu Sinnen, verbeugte sich lächelnd vor Zhang Qian und Zhang Yue und stellte sich anschließend neben Zhang Yue. Gelassen zog er ein Blatt Papier aus seinem Ärmel: „Mein Amt ist für die Strafverfolgung in der gesamten Provinz zuständig. Hätte Herr Zhang mich nicht darauf hingewiesen, wären wir beinahe an einem großen Fall vorbeigegangen. In den letzten drei Jahren hat die Familie Xu insgesamt 345 Kinder aus guten Familien aus Fujian Ost und Guangdong West verkauft – im Durchschnitt mehr als hundert pro Jahr – das ist wirklich beispiellos! Herr Li, da Sie die Beschlagnahmung durchgeführt haben, sagen Sie doch auch etwas.“
Der kräftige Li Long trug einen großen roten Seidenmantel mit einem Kragen, rechtsgerichteten Knöpfen und einem aufgestickten Löwenmotiv, um die Taille hatte er einen Gürtel mit einem Löwenmotiv, doch statt einer schwarzen Mütze trug er eine Krone mit Achatkopf – allein seine Erscheinung strahlte Autorität aus. Er warf einen kalten Blick auf Xu Zhengping, der wie ein Sieb zitterte, bevor er mit donnernder Stimme zu sprechen begann:
„Unser Amt erhielt Bericht von Schurken in einem Haus in der Stadt Foshan, also führte ich persönlich zweihundert ausgewählte Soldaten dorthin, um nachzuforschen. Wir befreiten insgesamt 23 Männer und Frauen, darunter drei besonders widerspenstige Täter, die vor Ort hingerichtet wurden. Die Verbrecher wurden bereits an Herrn Yu übergeben und in das Gefängnis des Zensuramtes eingesperrt. Ich bin seit über einem Jahr von Xining hierher versetzt worden – es ist das erste Mal, dass jemand bei Tageslicht es wagt, sich den kaiserlichen Truppen entgegenzustellen. Das ist einfach unverschämt!“

Seine Stimme war ursprünglich schon laut, und dieses Brüllen ließ den Ohren aller noch mehr dröhnen. Die Verwaltung des Kommandanten befasste sich nur mit den Truppen in der Provinz und nicht mit Staatsangelegenheiten. Die Händler hatten zuvor nie mit diesem Mann zu tun gehabt; selbst als sie erfuhren, dass der Kommandant gewagt hatte, Vorräte auszuleihen, dachten sie nur, Zhang Yue habe irgendeine Methode gefunden, den Kommandanten zu überreden – schließlich wusste jeder, dass dieser Kommandant, der ebenfalls während der Niederschlagung des Aufstands aufgestiegen war, am meisten hasste, keinen Adelstitel zu erhalten, und hatte kaum Verbindungen zur Familie Zhang, weshalb es überhaupt keinen Grund gab, Zhang Yue zu unterstützen. Doch nun schien diese Person eindeutig auf Zhang Yues Seite zu stehen – wie war das möglich?

Plumps –

Xu Zhengping konnte den Angriffen nach und nach nicht mehr standhalten, brach zusammen und murmelte vergeblich mit den Lippen, doch niemand konnte verstehen, was er sagte. Erst als zwei große Hände von hinten kamen und seine Arme packten, erwachte er plötzlich. Nachdem er versucht hatte, sich zu befreien, ohne Erfolg, rief er laut: „Herr Zhang, in Dadingxia in Guangxi wird immer noch gekämpft. Ich bin der Schwager des Marquis von Zhenyuan und habe viel an Vorräten und Geld gespendet. Wenn Sie mich nehmen, was passiert dann mit den Kämpfen dort? Wie werden Sie dem Kaiserreich das erklären?“

„Stopft ihm den Mund!“, befahl Zhang Yue scharf und schlug mit der Faust auf die Armlehne. Als das Rufen zu einem stummen Stöhnen wurde und die Gestalt hinausgezerrt wurde, warf er den Anwesenden einen kalten Blick zu.

„Meine Herren, ich habe bereits gesagt, dass ich nicht möchte, dass überall Unruhe entsteht. Bitte überdenken Sie Ihre Handlungen sorgfältig und begehen Sie keine Handlungen, die gegen die Gesetze des Kaiserreichs verstoßen. Es wird sicherlich genug Gelegenheiten geben, Reichtum zu erlangen!“

Der Marquis von Zhenyuan, Gu Xingzu, war der Oberbefehlshaber und würde die Truppen zurückziehen, sobald der Aufstand der Yao niedergeschlagen wäre. Doch er befand sich in Guangdong – was hatte das damit zu tun?