Kapitel 731: Schnelles und entschlossenes Handeln

Das 21. Jahr der Yongle-Ära war dasjenige, in dem in der Großen Ming am meisten Veränderungen stattfanden: Feldzüge gegen die Mongolen im Norden, Eroberung von Jiaozhi im Süden, Gesandte, die über die Westlichen Regionen auf See nach Westen reisten, der Bau von Kanälen sowie der Umzug der Hauptstadt nach Peking … Zhu Di unternahm zahlreiche bedeutende Unternehmungen – fast ebenso viele wie der Gründerkaiser Zhu Yuanzhang. Im Grunde lag der Hauptgrund jedoch darin, dass Kaiser Yongle Zhu Di selbst ursprünglich ein Prinzip war und in seinem Charakter stets ein strebender Geist vorhanden war. Auch in Zeiten des Friedens wollte er nicht einfach nur ruhig im Palast als Kaiser leben. Dennoch eröffnete er drei große Handelshäuser, um Gesandte aus allen Ländern willkommen zu heißen – hauptsächlich, um den Wunsch der Völker zu erfüllen, dem Kaiser huldigen zu können. Deshalb kümmerte es ihn nicht, ob es sich um Handelsschiffe oder Gesandtschiffe handelte; allen, die kamen, gewährte er reiche Belohnungen.

Dieses Bedürfnis nach Ansehen führte dazu, dass das Handelshaus in Guangzhou in der Yongle-Ära kaum Einnahmen hatte. Elfenbein, Ambra und andere Waren, die als Abgabe eingezogen wurden, gelangten in den Palast, während Seide und Porzellan aus dem Süden ständig von dort aus verschenkt wurden – insgesamt waren die Ausgaben größer als die Einnahmen. Was den Handel auf den Straßen und Plätzen betraf, so wurde lediglich eine Steuer von 30 Prozent erhoben.

Da die Handelshäuser keine wirkliche Macht mehr hatten, konnten sie keine Steuern einziehen. Formal wurden die Waren für den Palast gesammelt, doch in Wirklichkeit nutzten die Händler die Situation aus, um möglichst viel Profit zu schlagen. Von den Handelsschiffen gelangten nur etwa 40 bis 50 Prozent der Abgaben an den Hof, während mindestens ein Zehntel in die Hände der Palasteunuchen fiel. Manchmal wurden Handelsschiffe sogar fälschlicherweise als Gesandtschiffe deklariert – so wurden wertlose Gewürze aus den Ländern Westens als Seide mit nach Hause gebracht.

Aus Gier nach königlichen Belohnungen wagten alle Schiffe aus fremden Ländern, sich als Handelsschiffe auszugeben. In der Yongle-Ära, besonders in den Monaten Mai, Juni, Juli und August, wenn die Passatwinde stark wehten, waren die Docks der drei großen Handelshäuser voller Schiffe aus verschiedenen Ländern – ein beeindruckendes Bild der Huldigung aller Völker.

Dieses Mal, da sie im Voraus informiert worden waren, kamen die Besitzer der drei Ceylon-Schiffe bereits früh von der Poststation Huaiyuan hierher. Über den plötzlichen Aufruhr auf dem Dock waren alle drei sehr verwundert und fragten schnell die Han-Chinesen, die bei ihnen waren. Nachdem sie ungefähr verstanden hatten, was vor sich ging, und sahen, wie Zhang Qian und Zhang Yue auf sie zukamen, zeigten sie sofort ihre strahlendsten Lächeln und verbeugten sich tief.

Zhang Yue betrachtete die drei Männer genauer. Sie trugen alle prächtige Gewänder, Seidentücher auf dem Kopf und hatten eine dunkelbraune Hautfarbe – typisch für Menschen aus Südasien. Als er hörte, wie sie leise miteinander sprachen und er kein Wort verstand, wollte er gerade einen Dolmetscher rufen, da sprach Zhang Qian plötzlich eine Reihe fremder Worte. Sofort sah er, wie die drei Fremden gegenüber überrascht waren: Einer gestikulierte, als würde er sich rechtfertigen, die anderen beiden sahen sich an. In einem Moment der Dringlichkeit brachte der Gestikulierende plötzlich etwas Chinesisch hervor – zwar holprig, aber dennoch recht fließend.

„Das sind keine Gesandten aus Ceylon“, sagte Zhang Qian, der ohne Dolmetscher bereits verstand, was vor sich ging. Dann wandte er sich an Zhang Yue: „Du hast es auch gehört – sein Chinesisch ist sehr gut. Nur jemand, der oft nach Ming reist, kann es so fließend sprechen. Soweit ich weiß, tobt in Ceylon ständig Krieg. Die beiden Könige dort haben nicht einmal Zeit zum Kämpfen, daher kommen nur Händler aus dem Süden wieder und wieder hierher. Deshalb wurden all die Seide und Porzellanstücke, die die kaiserliche Regierung jedes Jahr in Guangdong verschenkte, an die falschen Leute gegeben.“

Zhang Yue sah, wie der große Mann in der Mitte einen hilflosen Ausdruck zeigte. Gerade als er etwas sagen wollte, zeigte der andere schnell wieder ein fröhliches Lächeln und reichte ihm einen Beutel. Zhang Qian nahm den Beutel entgegen, öffnete den Ledergurt, warf einen Blick hinein und holte einen Saphir von der Größe einer Taubenei heraus. Dann lachte er spöttisch und sagte: „Als ich einmal nach Ceylon ging, schenkte mir euer König, um hundert weitere Porzellanstücke zu bekommen, einen Beutel mit Edelsteinen. Darin waren zehn Saphire dieser Größe, zwanzig lila Rubinsteine sowie viele andere wertvolle Steine. Behandelt mich nicht wie die Unwissenden von früher – ich war im Westen und habe dort ganze Kisten voll solcher Dinge gesehen, die einfach auf dem Boden als Spielzeug für Kinder lagen.“

Als er sah, wie die drei Ceyloner enttäuscht aussahen, war Zhang Yue froh, dass das Palastgericht schließlich einen so erfahrene Beamten wie Zhang Qian geschickt hatte. Er nickte und sagte: „Wenn das so ist, wird wie bei Handelsschiffen abgezogen: Zehn Prozent von Gewürzen, fünf Prozent von gefärbtem Holz, Elfenbein wird je nach Größe berechnet, und alle anderen Gegenstände wie Edelsteine werden zu zehn Prozent besteuert. Außerdem fällt pro Schiff eine Steuer von dreihundert Guan an.“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, kamen acht mittelalte Männer in grünen Langhemden heran, verbeugten sich und stiegen dann unter der Führung des Übersetzers an Bord. Obwohl nur einer Chinesisch verstand, erfuhren die anderen beiden durch den chinesischen Übersetzer den Sinn der Worte und begannen daraufhin zu rufen. Zhang Yue hörte nur einige chinesische Wörter, während Zhang Qian die Stirn runzelte, eine Weile stehen blieb, dann Zhang Yue am Arm nahm, zur Seite führte und mit einer Geste den Übersetzer herbeirief.
„Haben sie gerade gesagt, dass es wieder Piraten auf See gibt?“
Der Übersetzer war einst Übersetzer im Amt für ausländische Angelegenheiten gewesen und war bereits mit Zhang Qian nach Westen gereist. Erschrocken nickte er schnell und sagte: „Mein Herr Zhang hat recht. Sie sagen, seit der Kaiserliche Hof keine Schatzschiffe mehr ins Ausland schickt, seien die Piraten auf den Inseln im Westen wieder zahlreicher geworden. Zuvor wurde bereits ein Handelsschiff von ihnen überfallen. Eine Abgabe von der Regierung können sie akzeptieren, doch sie hoffen, dass die kaiserliche Regierung ihre Sicherheit auf See gewährleistet. Falls das möglich wäre, würden sie auch dann kommen, selbst wenn die Regierung weiterhin Abgaben einzieht.“
Zheng He’s sechste Reise ins Westen begann im neunzehnten Jahr der Yongle-Ära, musste jedoch aufgrund eines Brandes in den drei großen Hallen vorzeitig beendet werden, und er kehrte bereits im zwanzigsten Jahr der Yongle-Ära nach Liujiagang zurück. Seitdem hat der Kaiserliche Hof bereits drei Jahre lang keine Reisen ins Ausland unternommen. Daraufhin warf Zhang Qian Zhang Yue einen Blick zu und sagte leise: „Wenn es im Westen tatsächlich so chaotisch zugeht, wird eine sichere Seeroute zum Problem. Glücklicherweise ist Zheng He letztes Jahr nach Ostasien, nach Japan, aufgebrochen. Ursprünglich sollte er bereits im Dezember zurückkehren, doch aufgrund von Passatwinden und Unruhen in Japan verzögerte sich die Reise. Doch dieses Jahr wird er nach dem Winter sicher zurückkehren. Der Kaiser hat gesagt, dass Zheng He nach seiner Rückkehr in Liujiagang eine Weile ausruhen soll, anschließend in die zuvor reparierten Schiffe steigen und sofort wieder ins Westen aufbrechen soll, wobei er in den Häfen von Guangzhou anlegen wird.“
Zhang Yue, der die Situation kannte, dachte einen Moment nach, nickte dann und führte den Übersetzer zu den drei Ceylon-Händlern. Er gab dem Übersetzer ein Zeichen, Satz für Satz zu übersetzen: „Die Schatzschiffe des kaiserlichen Hofes werden bald wieder ins Westen aufbrechen und sicherlich diese Piraten ausrotten. Ihr könnt hier auf die Passatwinde warten, die euch dann von den Schatzschiffen zurück nach Hause bringen werden.“
Als die drei Händler das hörten, waren sie überglücklich. Der schmerzvolle Ausdruck wegen der zuvor eingezogenen Abgaben war verschwunden; sie verbeugten sich tief, um sich zu bedanken, und rannten anschließend sofort zurück auf ihr Schiff. Da Zhang Yue vermutete, dass sie wohl mit den acht Männern über den Wert der Waren und die Höhe der Abgaben streiten wollten, kümmerte er sich nicht weiter darum und blickte sich stattdessen auf dem Hafen um.

„Falls es nur Schiffe gibt, die in den Hafen einfahren – für diese Zwecke reicht dieser Hafen bereits aus –, aber wenn man auch noch die Schiffe hinzuzählt, mit denen Händler von überall auslaufen, reicht dieser Ort wohl bei weitem nicht aus. Derzeit leiden die Menschen in allen Regionen unter Katastrophen; viele haben ihr Land verloren und ihren Lebensunterhalt eingebüßt. Es wäre gut, hier Gelder zu sammeln, um den Hafen zu verbessern. Arbeit als Entschädigung ist immer noch besser als täglich nur dünne Suppe und verdorbenes Essen zu erhalten. Da Ehrwürdiger Zhang gesagt hat, dass die Zollbehörde unter die Verwaltung der Verwaltungsbehörde gestellt werden kann, werde ich natürlich keine Rücksichten nehmen. Die fünftausend Goldstücke von Qin Huaijin reichen nur vorübergehend aus; den Rest kann man von der Zollbehörde beschaffen…“
Er machte eine Pause und sah, dass Zhang Qian nachdachte, also lächelte er und sagte: „Natürlich werde ich es noch geschickter anstellen. Zwei von zehn Teilen Pfeffer und fünf von zehn Teilen Farbstoffe wie Sappan werden sicherlich die Lager füllen. Imzeitlichen Schatzkammer des Kaisers gibt es bereits so viel Sappan und Pfeffer, dass man damit die Gehälter der Beamten auszahlen könnte – daher ist das nicht notwendig. Doch bei den einfachen Leuten bleiben diese Dinge weiterhin selten. Die Verwaltungsbehörde kann sie zu einem angemessenen Preis kaufen und dann an die Händler verkaufen; der daraus resultierende Unterschied reicht für mehrere Monate aus. Wenn im November und Dezember die Handelsschiffe auslaufen, kann man eine Steuer erheben – dann ist das restliche Budget kein Problem mehr.“
„Außerdem: Von den drei großen Zollbehörden hat Ningbo mit seinem Zugang zum Süden alles an Seide, was man sich wünschen kann; Quanzhou war bereits in der Song- und Yuan-Dynastie der größte Hafen und ist auch im Ausland berühmt; Porzellan und ähnliche Waren kommen aus dem Norden, wobei der Weg über Guangzhou am weitesten ist. Sowohl Seide als auch Porzellan haben ihre Nachteile, und Tee ist aufgrund kaiserlicher Verbote nicht so leicht zugänglich wie in Regionen wie Jiangnan. Nach langem Überlegen denke ich, dass es am sinnvollsten ist, sich auf Weberei, Färberei und Stickerei zu konzentrieren. Sobald der Seehandel wieder beginnt, gibt es genügend Farbstoffe wie Sappan. Was die Stickereikünstler angeht, so kann man sie zu hohen Preisen aus Su und Hangzhou holen oder hier Lehrlinge ausbilden. Auf diese Weise können die nach Übersee geschickten Seidenprodukte zu höheren Preisen verkauft werden. Zudem ist das Wasser in der Nähe von Guangzhou breit und tief, und es liegt am nächsten zu den westlichen Ländern – mit günstigem Wind braucht man nur vier Tage und Nächte, um nach Champa zu gelangen. Wenn Ehrwürdiger Zheng tatsächlich mit seinen Schatzschiffen nach Süden segelt, kann man gerade rechtzeitig eine Ladung Waren in die westlichen Länder verkaufen…“
Da Zhang Yue genau wusste, dass die Blütezeit Guangzhous in späteren Zeiten darauf zurückzuführen war, dass es eine der wenigen verbliebenen Zollbehörden der Welt war und dadurch in den Dynastien Ming und Qing gedeihen konnte, verstand er natürlich, dass Guangzhou im Vergleich zu Ningbo und Quanzhou keinen großen Vorteil hatte. Deshalb hatte er bereits lange und gründlich darüber nachgedacht und sprach nun ununterbrochen darüber. Schließlich lächelte er Zhang Qian an und sagte: „Guangdong gehört unter den Verwaltungsbehörden der Welt nur zu den mittleren bis unteren. Wenn es unter meiner Leitung noch weiter aufsteigen könnte, wäre das mein größter Wunsch. Da Ehrwürdiger Zhang hier ist, verzeihen Sie mir bitte, dass ich Ihren großen Schirm nutze, um vor Wind und Regen geschützt zu sein.“

„Schau mal, was du da sagst – will ich etwa keinen guten Ruf? Wenn die Leute mich loben können, bin ich zufrieden!“
Die beiden sahen sich an und lächelten, dann ging Zhang Yue zu den Reihen der Gebäude am Hafen. Da Zhang Qian zuvor alle Angestellten am Hafen entlassen hatte, war der Ort nun völlig leer. Mit einer Geste von Zhang Yue kamen fünf oder sechs Männer in braunen Kurzhemden schnell herbei, knieten nacheinander nieder und verbeugten sich tief, danach blieben sie stumm am Boden knien; einer von ihnen spähte heimlich zu Zhang Qian.
Obwohl er ein offizieller Beamter des Handelamts war, konnten sie seit dem Erscheinen des eunuchen Beamten nicht mehr in die Nähe dieses Hafens gelangen. Doch obwohl er nun zum ersten Mal hier war, fühlte er sich immer noch unruhig. Zuvor hatte man gesagt, Zhang Qian sei bei der Abreise von Gesandten aus Guangzhou äußerst höflich und elegant gewesen – das hatte er geglaubt. Doch jetzt, da Qin Huaijin gestorben war und Zhang Qian sofort alle alten Beamten am Hafen entlassen hatte, war er ein skrupelloser Mann! Warum hatte dieser neue eunuchen Beamte den Verwaltungsbeauftragten mitgebracht, um seine Macht zu demonstrieren – und warum hatte er ihn mitgenommen?
„Beamter Guan Jin vom Handelamt, treten Sie vor.“
In diesem Moment hörte er plötzlich eine scharfe Stimme. Erschrocken antwortete er hastig: „Hier bin ich, Herr.“
„Ab heute wird dieser Hafen gemeinsam vom Handelamt und dem Handelsbüro verwaltet. Ihre Aufgabe ist es, die Echtheit der Dokumente der Gesandten zu überprüfen. Kurz gesagt: Sollten künftig wieder gefälschte Gesandtschiffe auftauchen oder private Handelsgeschäfte ohne Abgabeerhebung stattfinden, dann sind Sie dafür verantwortlich!“
Als er zu Zhang Yue aufblickte, der scharf sprach, war Beamter Guan Jin zunächst verwirrt und antwortete erst nach einer Weile hastig. Doch als er antwortete, fragte jemand neben ihm: „Das widerspricht den Regeln! Der Hafen stand bisher immer unter der Verwaltung des Handelsbüros – seit wann ist das Handelamt zuständig? Selbst wenn Herr Zhang der Verwaltungsbeauftragte ist, darf er nicht über seine Befugnisse hinausgehen; diese Angelegenheit sollte von Eunuch Zhang entschieden werden.“
„Widerspricht den Regeln?“ Zhang Yue drehte sich abrupt um. Da der Mann seinem Blick nicht auswich, fragte er Guan Jin: „Ist dieser Mann vom Handelamt?“
Guan Jin erschrak, warf einen Blick auf den Mann und senkte schnell den Kopf. „Ich melde dem Herrn: Er gehört nicht zum Handelamt. Er ist der Leiter des Hafens und bereits seit über zehn Jahren im Amt; er ist für alle Angelegenheiten im Hafen zuständig.“

„Die Verwaltung für Handelsschiffe steht unter der Leitung des Verwaltungsministers – wo liegt hier eine Überschreitung der Befugnisse? In welchem Artikel und Absatz der Gesetze der Großen Ming steht, dass der Verwaltungsminister die Verwaltung für Handelsschiffe nicht kontrollieren darf und umgekehrt? Und du, dieser sogenannte Leiter – bist du vom Kaiser ernannt worden? Hast du offizielle Dokumente?“
Als der Leiter vor Staunen sprachlos wurde, fühlte Guan Jin eine gewisse Genugtuung und ergriff eilig das Wort: „Herr, das ist lediglich eine jahrelange Gewohnheit am Hafen von Huangpu – tatsächlich wurde er nicht ernannt. Er kennt nur die Händler dort und spricht ein paar Sprachen, deshalb ist er am Hafen unverzichtbar …“
„Unverzichtbar? Jedes Jahr entsteht am Hafen ein erheblicher Verlust – was hast du, dieser sogenannte Unverzichtbare, eigentlich getan? Her mit ihm!“
Auf diesen Befehl von Zhang Yue zögerten die Diener des Verwaltungsministeriums kurz, wurden dann aber aufgeregt und schickten sofort zwei Männer, um den Mann hochzuheben und hinauszuzerren. Zuerst schrie der Mann noch nach Zhang Gonggong, doch später, entweder weil ihm der Mund zugehalten wurde oder weil er bewusstlos geschlagen wurde, kam kein Laut mehr von ihm. Daraufhin wies Zhang Yue Guan Jin und die anderen an, wieder an ihre Aufgaben zu gehen, und blickte in die andere Richtung. Auf der anderen Seite des Hafens erschien plötzlich eine Gruppe prächtig gekleideter Händler. Sie standen dort, und ihre Gesichter glänzten im intensiven Sonnenlicht.
Mit einer Geste rief Zhang Qian einen kleinen Eunuchen herbei, der sofort herbeieilte und sich verbeugte. Nach kurzem Nachdenken befahl er ruhig: „Sag ihnen, sie sollen sich nicht mehr die Mühe machen, an die Tür des Handelsschiffamtes zu klopfen. In zehn Tagen erwarten wir sie, egal ob Seehändler oder Landhändler, im Caiyun-Lou in der Stadt – zusammen mit Herrn Zhang. Wenn sie weiterhin in diesem Geschäft tätig sein wollen, sollen sie nicht vergessen, zu kommen. Ich weiß, dass es hier nicht nur Händler aus Guangdong gibt, sondern auch aus Anhui und Fujian – doch alle Händler müssen sich an die Gesetze der Regierung halten! Glauben Sie nicht, dass Sie mit irgendwelchen Unterstützern im Rücken durchkommen können – in dieser Welt gibt es keinen Unterstützer, der stärker ist als der Kaiser!“
Als Zhang Yue diesen entschlossenen Ton hörte, lächelte er leicht. Es heißt ja, der Himmel ist hoch und der Kaiser weit entfernt – wenn man nach Zhang Qians früherem Verhalten urteilt, würden diese Leute großen Schaden erleiden. Man sollte bedenken, dass er beim schweren Krankheitsfall von Zhang Fu zum ersten Mal mit Zhang Qian zu tun hatte – sein größtes Eindruck war dessen Verantwortungsbewusstsein; solch eine Person ist sicherlich kein Mensch, der nur seinen Posten ausfüllt, ohne etwas zu leisten.