Kapitel 72: Zufälle

Fang Ling, der Nachrichten sammeln sollte, kehrte nicht zurück, während im Nebenraum Unruhe entstand. Die beiden zuvor entkommenen Diener brachten einen Mann in blauer Kleidung heraus und warfen ihn ohne ein Wort nach draußen. Nachdem sie das getan hatten, klopfte einer der Diener in die Hände, fluchte leise und sah, wie Zhang Yue mit gerunzelter Stirn in ihre Richtung blickte. Sofort zog er seinen Gefährten mit sich in den Raum und schloss die Tür mit einem lauten Knall.

Zhang Yue blickte auf den am Boden liegenden Gefangenen, der sich nicht rühren konnte, ging hinüber, stieß Sun Han mit dem Ellbogen an und fragte leise: „Werden sie ihn denn nicht zurückbringen?“
„Zurückbringen?“ Sun Han hörte auf zu klagen und lachte spöttisch. „Heutzutage ist es nicht mehr wie zu Zeiten des Großvaters. Wenn ein Schüler aus einer reichen und einflussreichen Familie stammt, bemühen sich diese Diener, ihm zu gefallen. Selbst wenn er hierher in diesen Raum gebracht wird, ist es meist nur zur Form. Bei denen hingegen, die kein Geld haben und früher jemanden verärgert haben, reichen schon fünf Schläge aus, damit sie einen Monat lang nicht aus dem Bett kommen! Hast du nicht gehört, wie die beiden Diener vorhin gemurmelt haben? Dieser Kerl hat sich wohl früher als edel ausgegeben; jetzt, da im Akademiegebäude niemand ist, wer kümmert sich schon um ihn?“

Während seines Studiums an der Akademie war Zhang Yue zwar jung und aus einer guten Familie, doch da er stets freundlich und bescheiden war, kam er fast mit allen Schülern, egal ob alt oder jung, gut aus. Auch schlechte Prüfungsergebnisse wurden bestraft – sechs Mal in Folge die sechste Stufe zu erreichen bedeutete Schläge – doch so grausam hatte er es noch nie erlebt. Als er daran dachte, wie berüchtigt die kaiserlichen Bestrafungen in der Ming-Dynastie waren, erschauderte er erneut.

Sun Han sah, wie Zhang Yue dorthin starrte, und runzelte sofort die Stirn: „Hey, willst du dich etwa um solche Angelegenheiten kümmern …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, sah er, wie Zhang Yue entschlossen auf den Gefangenen zuging und ihn hochhob. In diesem Moment dachte er zwar, Zhang Yue mische sich zu sehr ein, fand ihn aber auch hilfsbereit und eilte ihm nach, um zu helfen, beschwerte sich anschließend jedoch verärgert: „Solche Dinge bringen nur Pech – alle anderen halten sich davon fern! Dieser Kerl hat sicherlich den Verwalter verärgert. Du wirst auch bald in die Akademie gehen – wenn du dich da einmischst, wirst du sicherlich auch andere verärgern! Denk nicht, nur weil der Verwalter ein niedriger Beamter ist, wäre er weniger wichtig als die aktuellen Amtsträger …“

Nach so einem Erlebnis wagte er es nicht mehr, sich mit der Akademie einzulassen!

Zhang Yue wusste, dass Sun Han gute Absichten hatte, ignorierte aber den endlosen Geplapper dennoch selektiv. Nachdem er den Gefangenen ein paar Schritte getragen hatte, warf er unbeabsichtigt einen Blick hinter ihn und sah, dass dessen Unterkleid blutgetränkt war – das erschreckte ihn noch mehr. Das war doch nur ein Bambuskamm, keine Bambusplatte oder Holzstange; schon fünf Schläge hatten ihn in diesem Zustand hinterlassen – wie schrecklich musste dann die Strafe mit dem Richterstock sein? Als er das Gesicht des Mannes genauer betrachtete, stellte er fest, dass dessen Augen leer und sein Gesicht grauweiß war – daraufhin schüttelte er nur den Kopf.

Obwohl es tiefster Winter war, waren sowohl Zhang Yue als auch Sun Han noch jung, während der Gefangene mindestens über dreißig war. Deshalb schwitzten beide schon nach kurzer Zeit heftig, obwohl sie ihn trugen. Sun Han wollte den Ballast loswerden, doch als er Zhang Yues konzentriertes Gesicht sah, konnte er die Worte nicht aussprechen und seufzte nur in Gedanken darüber, in so einen schlechten Menschen geraten zu sein – und verfluchte gleichzeitig Fangling dafür, im entscheidenden Moment wegzulaufen.

Weder Zhang Yue noch Sun Han dachten in diesem Moment daran, dass sie aufgrund ihres Standes eigentlich gar nicht selbst handeln mussten – sie hätten nur einen Beamten oder Arbeiter des Nationalen Akademiekomplexes um Hilfe bitten und mit ein paar Kupfermünzen das Problem lösen können.

Der Himmel war düster; obwohl es nicht schneite, herrschte eine kühle, unheimliche Atmosphäre. An den Straßen des Nationalen Akademiekomplexes standen viele Bäume, deren Blätter bereits im eisigen Herbstwind gefallen waren – nun blieben im tiefen Winter nur noch kahle Äste übrig. Kalte Winde fegten durch die Äste und trafen die drei Menschen, die auf dem Weg waren. Sun Han, der bereits geschwitzt hatte, nieste laut, als ihn der kalte Wind traf.

„Ach, wie weit ist es noch bis zur Unterkunft? Verdammt! Wann habe ich jemals so etwas Gutes getan … Ach, ach!“

Als Zhang Yue hörte, wie Sun Han immer wieder nieste, fand er es lustig – doch dieses Lachen führte dazu, dass auch er zu niesen begann. Beide niesten weiter, als hätten sie eine geheime Absprache. Endlich hörten sie auf – da bemerkte Zhang Yue, dass sich der Gefangene in seinen Armen bewegte. Der Mann drehte mühsam den Kopf hin und her und stieß verwirrt hervor: „Ich … wo bin ich hier?“

Sun Han wurde ungeduldig: „Wo … sag mir lieber sofort, wo deine Unterkunft ist. Sobald wir dich untergebracht haben, sind wir fertig!“

Der Gefangene zitterte, als würde ihm erst jetzt klar werden, welche Demütigung er gerade erlitten hatte – sein Gesicht wurde noch blasser. Nach langer Zeit flüsterte er mit einer Stimme, die an das Summen einer Mücke erinnerte, den Namen einer Unterkunft. Sun Han, der sich auskannte, blickte sich sofort um und seufzte dann.

„Es liegt daran, dass du dich ständig einmischst – wir haben noch mindestens eine Weile Weg vor uns!“
„Ein guter Mensch bleibt bis zum Ende gut; solche Menschen erhalten schließlich immer eine Belohnung, nicht wahr?“
Zhang Yue antwortete lächelnd, als er plötzlich eine Gruppe Menschen vor sich sah – darunter sogar Fang Ling, der seit längerer Zeit verschwunden gewesen war. Er erstarrte sofort. Bei genauerem Hinsehen erkannte er den jungen Mann, der von seinen Begleitern umringt wurde. Er war großgewachsen und hatte ein ansprechendes Aussehen; obwohl er nicht gerade als edler junger Herr durchging, zeigten seine Gesten und Bewegungen eine ausgezeichnete Erziehung und Kultiviertheit. Doch in seinem sanften Lächeln lag etwas Ungewöhnliches.
Während Zhang Yue und Sun Han die Gruppe sahen, bemerkte auch Fang Ling die Situation auf der anderen Seite. Nach dem ersten Erstaunen kümmerte er sich nicht darum, ob er sich verständlich machen konnte, und versuchte eilig, mit Blicken Hilfe zu signalisieren. Doch kaum hatte er ein paar Mal mit den Augen geblinzelt, wurden seine Arme bereits fest gepackt. Hilflos konnte er nur im Stillen beten – sein Gesichtsausdruck war äußerst düster.
Der unbeschwerte Sun Han, der Fang Ling dort sah, kümmerte sich überhaupt nicht um dessen Gesichtsausdruck und rief sofort laut: „Bruder Fang, du bist einfach weggerannt, ohne eine Spur zu hinterlassen – und jetzt tauchst du plötzlich wieder auf! Komm endlich und hilf mir, sonst brechen mir noch die Arme!“
Fang Ling war unter Zwang und wagte es nicht, etwas zu sagen. Stattdessen kam der von seinen Begleitern umringte junge Mann langsam näher, musterte die Situation kurz und fragte dann verwundert: „Was ist mit dem Mann, den ihr stützt?“
Sun Han bemerkte Fang Lings Seltsamkeit nicht, doch Zhang Yue ahnte es und antwortete schnell: „Wir sind gerade am Raum der Disziplinarmaßnahmen vorbeigekommen und haben gesehen, wie dieser Mann nach einer Bestrafung hinausgeworfen wurde. Im kalten Wetter liegen gelassen, ohne dass sich jemand um ihn kümmert – außerdem ist er verletzt. Er könnte sonst noch an Unterkühlung erkranken. Da wir ihn gesehen haben, wollten wir ihm helfen und ihn ins Wohnheim bringen.“
„Aha, ein Schüler, der bestraft wurde“, sagte der junge Mann und nickte verständnisvoll. Dann fragte er weiter: „Ist er ein Mitschüler von euch?“
„Was für ein Mitschüler!“, beschwerte sich Sun Han genervt, da seine Arme schmerzten und er in Schweiß gebadet war. „Ich und Bruder Fang sind Mitschüler, aber dieser Kerl ist nicht in derselben Klasse – wie sollte ich ihn kennen! Außerdem ist Zhang Yue noch nicht einmal im Kaiserlichen Akademiegebäude – er ist heute nur hier, um sich umzusehen! Dieser Typ ist einfach zu gutmütig; obwohl wir uns gar nicht kennen, will er unbedingt helfen und zieht mich mit rein!“

Zhang Yue lächelte leicht und sagte: „Ich habe nur von diesen beiden Dienern gehört, dass dieser Mann lediglich über das Essen geklagt hat und daraufhin in das Verhörzimmer gebracht wurde, wo man ihm fünf kleine Strafen auferlegte – es handelte sich dabei eigentlich um keinen großen Fehler. Wenn man von anderen auf sich selbst schließt, ist es nur angemessen, dass es ihm genauso ergeht. Es scheint, als wärst du auch kein Schüler des Nationalen Bildungsinstituts – bist du etwa ebenfalls zum ersten Mal in der Hauptstadt, um das Institut zu besichtigen?“
„Zum ersten Mal in der Hauptstadt? Richtig, ich bin tatsächlich zum ersten Mal hier und bin auch gekommen, um das Nationale Bildungsinstitut zu besichtigen“, erwiderte der junge Mann etwas verblüfft, stimmte aber sogleich zu. Dann wandte er sich um und befahl: „Jemand, bringt diesen bestraften Schüler zurück in seine Unterkunft! Fragt außerdem nach im Hauptbuch der Schüler – nur weil jemand über das Essen klagt, wird er so herabgewürdigt – das ist doch etwas übertrieben!“
Sun Han bemerkte nichts Besonderes. Zhang Yue sah, wie zwei kräftige Männer kamen, um die Sache in die Hand zu nehmen, und betrachtete erneut den unverkennbar herablassenden Ton des jungen Mannes. In seinem Herzen wurde er immer sicherer, dass dies genau die Gelegenheit war, von der Yuan Qianhuo gesprochen hatte. Als ihm allmählich ein Name in den Sinn kam, schlug sein Herz plötzlich heftig zweimal.