Kapitel 713: Schnelle Drachenschiffe – plötzliche Veränderungen

Seit Anfang der Ming-Dynastie findet jedes Jahr zum Drachenbootfest in Guangzhou ein Wettbewerb mit Drachenschiffen statt. Der Austragungsort ist der Flusslauf des Perlflusses gegenüber der Insel Haizhu, die auch in der Nähe der Stadt Huangpu liegt. Der Perlfluss, der heute durch den Süden von Guangzhou fließt, ist nicht wie der später allmählich verlandende Perlfluss – an seiner breitesten Stelle beträgt seine Breite zwei Li; die Einheimischen nennen ihn daher „Kleiner Meer“. Bei Wettkämpfen auf solch einem breiten Fluss sind die Drachenschiffe natürlich außergewöhnlich groß und prächtig. Obwohl die Regierung die Veranstaltungen organisiert, finanzieren und bereitstellen die örtlichen Reichen und Händler die Schiffe; zu den meisten Zeiten nehmen zwanzig bis dreißig Schiffe teil.

Obwohl erst im vergangenen Jahr der Kaiser verstorben war, ließ Kaiser Hongxi, Zhu Gaochi, ausdrücklich festlegen, dass die Beerdigungszeremonien schlicht gehalten werden sollten und die Eheschließungen weiterhin erlaubt seien. Deshalb wurde auch der Drachenschiffwettbewerb in jenem Jahr nicht beeinträchtigt. Um jedoch keine Aufmerksamkeit zu erregen, reduzierte die Regierung die Anzahl der Drachenschiffe auf zehn.

Jedes dieser Drachenschiffe ist mehr als zehn Zhang lang und sechs bis sieben Fuß hoch; sie verfügen außerdem über Pavillons, die mit Lack und Farben bemalt sind und im intensiven Sonnenlicht besonders strahlend erscheinen. Auf dem auffälligsten und prächtigsten Drachenschiff in der Mitte befinden sich fast hundert Menschen, und es gibt vierzig bis fünfzig Paar Ruder. Die Ruderer sind alle kräftig gebaut, tragen rote Stoffwesten, rote Shorts und rote Tücher auf dem Kopf. Der Mann, der an der Spitze den Trommelwirbel leitet, ist sogar Oberkörperfrei; seine muskulösen Arme sehen hart und glänzend aus, und das rote Seidentuch, das an dem Trommelstock befestigt ist, weht im Wind. Am Heck des Drachenschiffs sitzt ein mittelalter Mann in einem Qilin-Kostüm.

Zhang Yue hatte bereits früh am Morgen ein Boot gemietet, um mit seiner Familie zur Insel Haizhu zu fahren. Obwohl er das Angebot des Gouverneurs von Guangzhou, den Wettbewerb zu leiten, höflich ablehnte, kam er selbst mit seiner Familie vorbei – was natürlich die Beamten im Regierungsgebäude sehr erfreute. Allerdings nutzte auch der eunuchische Leiter der Handelsbehörde, Qin Huaijin, den Vorwand, für den Kaiser im Palast um Frieden zu beten, und beteiligte sich persönlich am Wettbewerb. Dadurch gingen ihre Kräfte größtenteils darauf aus, und sie mussten ständig um ihren Vorgesetzten herum sein. In diesem Moment sah Zhang Yue, wie die Befehlsflagge auf der Plattform gehisst wurde und zehn Drachenschiffe auf dem breiten Fluss voranschossen – er war begeistert, und auch Fang Jing neben ihm war voller Bewunderung.

„Früher in Shaanxi habe ich auch große Flüsse gesehen, doch deren Strömungen waren bei weitem nicht so breit und ruhig wie hier – und man konnte dort sogar Drachenschiffrennen veranstalten. Das ist wirklich faszinierend! Bruder, schau nur, wie schnell das rote Drachenschiff ist!“

Zhang Yue wusste, dass es auch im Kaiserlichen Garten Drachenschiffrennen gab, doch diese waren größtenteils nur zur Unterhaltung bestimmt, und es handelte sich dabei um Wettkämpfe zwischen Soldaten der kaiserlichen Garde – Regeln standen im Vordergrund, nicht der Spaß, und der Wunsch nach Belohnungen überwog das Vergnügen. Die Beobachtung solcher Volksspiele war nun natürlich ganz anders. Als er sah, wie die Männer um die Wette stritten und unten Jubelrufe ertönten, fühlte auch er, der auf der erhöhten Plattform des Präfekturgebäudes stand, sich heiterer.

Auf dem großen Fluss versuchten die Ruderer auf den verschiedenen Drachenschiffen absichtlich, die Ruderblätter ins Wasser zu tauchen und sie nach oben zu heben, wodurch Wasser spritzte. Gleichzeitig drückten die Ruderer an Bug und Heck im Takt der Trommeln auf das Boot, sodass die Drachenschiffe wie spielende Drachen im Wasser auf und ab schwankten und damit den Jubel der Zuschauer an beiden Ufern noch mehr anstachelten. Während unten Lärm herrschte, schlugen einige Beamte auf der erhöhten Plattform vor, Gedichte zu verfassen. Zhang Yue, der ursprünglich nur zum Vergnügen gekommen war, hatte keine Lust, sich einzumischen, lehnte ab und zog sich zurück. Obwohl er neugierig war, wie es Du Wan und den anderen erging, verwarf er den Gedanken, sich dazuzugesellen, als er auf einer anderen Plattform mit Vorhängen an allen Seiten nur adlige Damen sah.

Kaum war er jedoch von der erhöhten Plattform heruntergestiegen und hatte sich wieder aufgerichtet, hörte er jemanden hinter sich rufen. Als er sich umdrehte, erkannte er Peng Shisan, der im Präfekturgebäude geblieben war, um Wache zu halten. Dieser war verschwitzt und verbeugte sich nur kurz bei seinem Anblick, bevor er sich umsah. Zhang Yue sagte lachend spöttisch: „Was, schon nach einem Tag ohne sie vermisst du deine Frau?“
„Müssen Ehemänner sich nicht gegenseitig vermissen?“, erwiderte Peng Shisan ganz ernsthaft, ohne die Spöttelei ernst zu nehmen, und fügte dann hinzu: „Ich habe gerade einen Brief erhalten, den der Herr aus der Hauptstadt geschickt hat – das Datum auf dem Umschlag ist bereits einen Monat alt. Der Bote brachte mir außerdem eine Nachricht mit: Der Herr hat wieder viele Hinterlassenschaften der alten Dame sortiert, darunter einige Kleidungsstücke, die Lingxi überlassen werden sollen. Ich möchte sie fragen, was zu tun ist. Schließlich ist es für die Damen und Großmütter da oben nicht einfach, damit umzugehen.“
Da Frau Gu bereits vor ihrem Tod alle Angelegenheiten im Haus ordentlich geregelt hatte, fand Zhang Yue Peng Shisans Worte seltsam. Nach kurzem Nachdenken ließ er die Sache fallen – schließlich handelte es sich nicht um etwas Wichtiges. Er nahm den Brief entgegen, sah sich um, stellte fest, dass niemand sonst in der Nähe war, und öffnete den Umschlag, um die zwei ordentlich gefalteten Briefblätter herauszunehmen. Er hatte angenommen, Zhang Fu würde nur allgemeine Informationen aus der Hauptstadt mitteilen, doch schon bei einem ersten Blick war er schockiert.

Sein Onkel Zhang Xin wechselte von einem zivilen zum militärischen Amt und rückte plötzlich vom linken Stellvertreter des Kriegsministeriums zum Kommandanten der Jinyiwei auf. Der Kaiser bestimmte sogar, dass Zhang Zi dieses erbliche Kommandantenamt erben sollte! Angesichts einer solch unerwarteten Nachricht überließ er beinahe die zweite Nachricht – nämlich dass der neue Leiter der Zollbehörde der ehemalige Eunuch des kaiserlichen Hofes, Zhang Qian – ungeprüft.
„Junge Herr?“
Peng Shisan bemerkte, wie sich Zhang Yues Gesichtsausdruck mehrfach veränderte, und wusste sofort, dass sich etwas geändert hatte. Obwohl er zur Familie des Herzogs von Ying gehörte, hatte er in den letzten Jahren mehr Zeit mit Zhang Yue verbracht als mit Zhang Fu. Zudem hatte er Lingxi geheiratet. Als sein Herr Zhang Fu nur eine Frage stellte, übernahm er sofort die Aufgabe und folgte ihm trotz der großen Entfernung nach Guangzhou. Nun, nachdem er gefragt hatte und sah, dass Zhang Yue ihm den Brief zurückgab, nahm er ihn ohne Zögern entgegen und überflog ihn schnell.
„Das … ist wirklich absurd! Ein Stellvertreter des Kriegsministeriums wird einfach zum Kommandanten der Jinyiwei?“
Obwohl Peng Shisan kein besonders kluger Berater war, hatte er durch seine langjährige Begleitung von Zhang Fu und Zhang Yue eine außergewöhnliche Erfahrung und durchschaute sofort die Absichten dahinter: „Erbliche Militärämter mögen wie eine Gunst erscheinen, aber mit all den Herzögen und Grafen in der Hauptstadt – was bringt schon ein erbliches Kommandantenamt? Selbst wenn man es erbt, wie groß ist dann der Lohn? Wenn du, junger Herr, ursprünglich vom zivilen zum militärischen Bereich gewechselt wärst, wäre ein solches Amt vielleicht noch akzeptabel gewesen. Aber dein Vater … um es unverblümt zu sagen: Dein Vater kennt sich überhaupt nicht mit Kriegskunst aus – Zhang Zis Fähigkeiten sind zehnmal geringer als deine!“
Obwohl Peng Shisan die Wahrheit sagte, ärgerte sich Zhang Yue etwas, weil er mit sich selbst verglichen wurde, und warf ihm verärgert einen Blick zu. Sein Onkel Zhang Xin und seine Gruppe waren im ersten Monat des Jahres aus Kaifeng in die Hauptstadt gekommen, als die Trauerzeit vorbei war, und er selbst wollte gerade aufbrechen, weshalb sie nicht viel miteinander sprechen konnten. Bevor er abreiste, hatte er nur erfahren, dass der Minister für Riten, Lü Zhen, Zhang Xin zum Stellvertreter des Kriegsministeriums empfohlen hatte – was ihn etwas verwunderte. Doch er hatte nicht erwartet, dass Zhang Xin nach kurzer Zeit plötzlich zu einem Militärbeamten wurde.
Zhang Yue hatte stets das Bestreben, seine Eltern, Brüder und Familie zu schützen, doch er konnte die Ursachen und Folgen dieser Angelegenheit nicht verstehen. Selbst wenn es sich um eine heimliche Beförderung handelte, war er tausende Meilen entfernt und hatte wirklich keine Ahnung. Zhang Fu hatte im Brief alles einfach dargestellt, doch die wahre Situation würde wohl erst klar werden, wenn er in die Hauptstadt zurückkehrte.

Bei diesem Gedanken steckte Zhang Yue den Brief weg. Sein Vater Zhang Zhuo war derzeit krank zu Hause und konnte daher nicht wie der Fürst Zhang Fu jederzeit jemanden schicken, um Briefe zu überbringen. Wenn man die zweiinhalb Monate der Reise sowie den Monat nach der Ankunft in Guangzhou hinzurechnete, hatte er bereits fast vier Monate lang keinen Brief mehr von seinem Vater erhalten. Da Zhang Fu im Brief nichts davon erwähnt hatte, fragte er Peng Shisan: „Hat der Bote auch etwas über die Situation im Familienhaus in der Hauptstadt gesagt?“
„Er erwähnte, dass alles im Haus in Ordnung sei und dass die Leute noch im Verwaltungsgebäude warteten; der junge Herr könnte sie dort treffen, sobald er zurückkehrt.“
„Das ist gut.“
Da er wusste, dass die Hauptstadt inzwischen gründlich gereinigt worden war, war die Familie Zhang zwar nicht völlig sicher, aber die übermäßig vorsichtigen Älteren konnten höchstens ihre Macht schwächen – sie würden sicherlich nicht zu weit gehen. Deshalb zweifelte Zhang Yue nicht an diesen Worten. Als er sah, dass es am Flussufer viele geschickte Händler gab, die Zongzi verkauften, rief er Peng Shisan zu sich.
An einem solchen Anlass an einem solchen Ort machten fast alle Händler guten Geschäft. Egal ob Fleisch-Zongzi, Reis-Zongzi, Bohnenpaste-Zongzi oder rote Bohnen-Zongzi – die Reihe der gekochten Zongzi wurde unaufhörlich verkauft. Viele Zuschauer des Drachenschiffrennens aßen die Zongzi am Flussufer, während sie zusahen. Bald hatten die Händler nur noch rohe Zongzi übrig – es blieb nicht einmal Zeit, sie sofort zu kochen. Während diese Leute ihr Geschäft betrieben, diskutierten andere lebhaft über den Ausgang des Rennens.
„Meiner Meinung nach wird das Handelshaus der Familie Chu dieses Mal sicher gewinnen. Für dieses Drachenschiffrennen hat man gehört, dass der dicke Chu für jeden Teilnehmer hundert Guan als Belohnung ausgesetzt hat!“
„Hundert Guan sind doch nichts! Außerdem gehört der dicke Chu unter den Handelshäusern nur zur Mittelklasse. Meiner Ansicht nach hat das Handelshaus der Familie Qin am meisten Chancen – sie kommen sowohl in der Regierung als auch im Geschäftsleben gut zurecht. Man hört, dass alle Händler auf sie setzen.“
„Hört auf damit! Schaut euch doch mal an, wessen Unterstützung das größte Boot hat. Mit der Unterstützung des Eunuchen Qin, des Leiters der Zollbehörde, wer würde es wagen, ihm zu widersprechen und weiterhin mit den Ausländern Geschäfte zu machen?“
„Genug, genug – streitet nicht so viel. Ich kenne die Situation gut: Ein Verwandter von mir arbeitet dort als Hilfsarbeiter. Man hat gehört, dass Qin in den letzten Tagen viele unnötige Gegenstände verkauft hat, um viel Bargeld zu bekommen. Habt ihr die Leute gesehen, die vorhin Lottoscheine verkauft haben? Obwohl das eine Art Unterhaltung für die reichen Kaufleute in Guangzhou ist, hat dieser Qin ganze tausend Guan ausgegeben, um selbst zu gewinnen! Das sind keine Wertpapiere – es ist echtes Geld! Man hört, dass er heute völlig verrückt geworden ist und selbst in dieses Drachenschiff gestiegen ist … Dieser Eunuch geht ins Wasser – hat er denn keine Angst um sein Leben?“

Zhang Yue und Peng Shisan, die jeweils zwei Zongzi in den Händen hielten, drängten sich von hinten nach vorne – die ständigen Gemurmelgeräusche drangen unaufhörlich in ihre Ohren. Als Zhang Yue sich auf Peng Shisans enorme Kraft stützte und endlich in der ersten Reihe ankam, hörte er nicht nur weiterhin die Beschwerden hinter sich, sondern auch etwa ein Dutzend verschiedene Versionen über die Ausgangslage dieses Drachenschiffswettbewerbs; jede Version war anders, und einige behaupteten sogar, der Sieger sei bereits im Voraus bestimmt worden. Obwohl es ihm lustig vorkam, beruhigte er sich, als er daran dachte, dass der Präfekt gesagt hatte, der Gewinner würde eine offizielle Auszeichnung des Regimes sowie Prämien in Form von wertvollen Banknoten von verschiedenen Handelsgesellschaften erhalten – dazu kamen noch die offenen und verdeckten Wetten. Schon allein dieses Wort „Wette“ konnte unzählige Geschichten hervorbringen.
„Sie geben Gas – die Boote dort vorne geben Gas!“
Um es den Familienmitgliedern der Beamten zu erleichtern, diesen Drachenschiffswettbewerb zu beobachten, befand sich der Wettkampfort eigentlich schon in der Nähe des Ziels. Deshalb starrten die Leute vorne nach dem Ausruf mit großen Augen, die Leute hinten reckten unweigerlich die Köpfe, um zu sehen, und manche stützten sich sogar auf die Schultern derer vor ihnen. Glücklicherweise beschützte Peng Shisan von hinten, sodass Zhang Yue schließlich stabil stehen bleiben konnte. Gerade als er die Augen zusammenkniff, um herauszufinden, welches Drachenschiff zuerst das Ziel erreichte, sah er plötzlich, wie das größte Drachenschiff in der Mitte auseinbrach und alle darauf sofort ins Wasser fielen. Sofort begannen die Zuschauer laut zu rufen.
„Das ist das Drachenschiff von Qin Huaijin!“
Ohne dass Peng Shisan ihn daran erinnern musste, erkannte Zhang Yue sofort das auffälligste Drachenschiff. Er widmete diesem Mann, der bald aus dem Rennen sein würde, nicht viel Aufmerksamkeit – außerdem hatte er nicht genug Leute zur Verfügung –, ließ aber Spione ihn im Auge behalten. Schließlich hatte Wang Jin bereits seine Haltung klargemacht: Selbst wenn dieser Mann nach Peking zurückkehrte, würde es für ihn kein gutes Ende nehmen. Deshalb machte er sich auch nicht die Mühe, weiterhin den Ruf des „Feindes der Eunuchen“ zu tragen – schließlich hatte er dessen Haus ausgeraubt, und der Reichtum kam nicht in die Staatskasse. Daher verfolgte er Qin Huaijins letzte Darbietung heute nur mit dem Wunsch, zuzusehen, ohne besonders aufmerksam zu sein.
Jedes Jahr finden am Perlfluss Drachenschiffswettbewerbe statt, gelegentlich kommt es auch zu Umstürzen ins Wasser – doch da die Ruderer alle erfahrene Wassersportler sind, ist bisher nie etwas Schlimmes passiert. Nachdem die Leute kurz erschrocken geschrien hatten, machten sie sich keine großen Sorgen. Erst als jemand leise erwähnte, dass Eunuch Qin ins Wasser gefallen sei, entstand Unruhe in der Menge. Gleichzeitig kam es auch auf der Tribüne hinten zu Unruhen – bald darauf rannten einige Beamte außer Atem herbei und riefen laut:
„Der Herr des Hauses belohnt großzügig: Wer Eunuch Qin vom Amt für Handel und Seefahrt rettet, erhält tausend Goldmünzen als Belohnung!“

Obwohl die heutigen Banknoten fast keinen Wert mehr haben, sind tausend neue Banknoten etwa gleichwertig mit mehr als zehn Guan Kupfermünzen – genug, um eine mittlere Familie ein Jahr lang zu versorgen. Plötzlich sah man am Flussufer zahlreiche Menschen, die ohne ein Wort ihre Kleidung auszuziehen und sich sofort ins Wasser stürzten. Schon nach kurzer Zeit spürte Zhang Yue, dass es um ihn herum leer wurde, während im Fluss viele Menschen verzweifelt ruderten, um ins Zentrum des Flusses zu gelangen. Niemand kümmerte sich mehr darum, wer bei diesem Drachenschiffrennen den ersten Platz belegen würde.

Als er sah, dass mindestens Dutzende ins Wasser gestiegen waren, runzelte er die Stirn und drehte sich in Richtung der erhöhten Plattform um. Noch etwa hundert Schritte entfernt hörte er plötzlich mehrere völlig unverständliche Akzente. Als er genauer hinsah, waren es einige Männer in kurzen Hemden, die mit glänzenden Waffen auf die Plattform zustürmten. Schon beim ersten Anblick wurden die Wachen unterhalb der Plattform von der tödlichen Atmosphäre eingeschüchtert: Einer wurde mit einem Schlag zu Boden geworfen, ein anderer wurde am Arm getroffen und floh in Panik; die Übrigen, die eigentlich Platz machen sollten, sahen nur zu, wie diese Männer die Holztreppen hinaufstürmten.

Als diese Männer kurz davor standen, die mit Beamten besetzte Plattform zu stürmen, tauchten plötzlich fünf oder sechs kräftige Männer auf und blockierten ihnen den Weg. Obwohl die Attentäter mutig waren, handelte es sich bei diesen Männern um Zhang Yues Leibwächter. Abgesehen von Niu Gan und ihm selbst waren alle erfahrenen Krieger aus dem Militär, die mit ihren Fähigkeiten keineswegs zimperlich waren. Peng Shisan, aus Angst vor weiteren Attentätern, wagte es nicht, sich von Zhang Yue zu entfernen.

Obwohl er an blutige Szenen gewöhnt war und zunächst erschrocken war, fasste Zhang Yue schnell wieder Verstand und blieb stehen. Die Gruppe von Zivilbeamten auf der Plattform, die gerade noch gelassen Gedichte rezitiert hatten, war größtenteils in Panik geraten. Der Präfekt Li hingegen blieb ruhig und erteilte ein paar scharfe Befehle. Unwillkürlich blickte er erneut zum Flussufer – dort herrschte weiterhin Chaos – und fühlte sich, als stünde er vor einem dichten Nebel.