Kapitel 712: Als Handlanger des Tigers – zutiefst betrübt

Tief in der Nacht. Die Herberge der Familie Xu im Südwesten der Stadt Huangpu.
Wegen ihrer ungünstigen Lage lief das Geschäft hier viel schlechter als in den anderen Herbergen der Stadt. Doch an diesem Abend hingen zum ersten Mal rote Laternen, die anzeigten, dass die Herberge voll war. Alle Türen der Herberge waren geschlossen; auf Anweisung der Gäste hatten sich der Wirt und seine Angestellten früh in ihre Räume zurückgezogen, nur einige junge und ältere Arbeiter waren weiterhin nach Anweisungen beschäftigt. Im Foyer sowie in den östlichen und westlichen Innenhöfen standen Dutzende kräftiger, fähiger Wachen; im schwachen Licht einiger Öllampen konnte man deutlich die Dolche sehen, die sie an ihren linken Hüften trugen.
Im Haupthaus des östlichen Innenhofs verrichtete eine kupferne Wasseruhr in Form einer achtblättrigen Lotusblüte ihre Aufgabe – Tropfen für Tropfen fielen in die Kupferplatte und erzeugten Wellenringe. Das ursprünglich schlicht eingerichtete Zimmer war nun mit einer völlig neuen Ausstattung versehen; die gewöhnlichen Möbel aus Zypressenholz waren mit prächtigen Stoff- und Seidenbezügen überzogen und wirkten sauber und ordentlich. Hinter roten Vorhängen lehnte Qin Huaijin halb schlafend in einem großen Stuhl, stützte den Kopf in die Hand und fragte plötzlich, ohne den Kopf zu heben:
„Warum sind die Leute noch nicht zurück?“
Obwohl zwei Personen in der Nähe waren, wagte es keine, ein Wort zu sagen. Gerade als Qin Huaijin die Augen öffnete, um jemanden zurechtzuweisen, wurde die Tür plötzlich aufgestoßen – ein junger Mann in einem rosenlila Seidenhemd mit großen Mustern trat eilig ein. Als er näher kam, verbeugte er sich hastig und sagte leise: „Vater, alles ist bereits erledigt!“
Qin Huaijin atmete tief durch und winkte den beiden Dienern, sich zurückzuziehen. Erst als die Tür vollständig geschlossen war, setzte er sich aufrecht hin und fragte ernst: „Bist du sicher, dass du alles gründlich überprüft hast und es keine Fehler gibt?“
„Vater, seien Sie unbesorgt. Ist es etwa das erste Mal, dass ich für Sie arbeite? Jedes Mal habe ich alles ordentlich erledigt.“ Qin Yijin, Qin Huaijins Stiefsohn, trat neben ihn, verbeugte sich erneut und senkte die Stimme: „Das Drachenbootrennen zum Drachenbootfest ist jedes Jahr ein wichtiges Ereignis in der Präfektur Guangzhou – und das Volksspiel darum ist besonders lebhaft. Deshalb habe ich extra eine große Summe gesetzt; wenn ich gewinne, sind es fünftausend Guan. Solche Gerüchte verbreiten sich schnell unter den Leuten – dann wird jeder denken, Sie wollten damit reich werden.“

Als er das hörte, runzelte Qin Huaijin sofort die Stirn. Der Adoptivsohn nutzte seinen Ruf, um Geld über alles zu lieben – natürlich war er damit nicht einverstanden. Doch im Vergleich zu seiner eigenen Sicherheit waren diese tausend Goldstücke natürlich unbedeutend. Deshalb nickte er schließlich: „Na gut, ein wenig mehr Geld auszugeben, um Unheil abzuwenden – solange alles gut geht. Übrigens, was ist eigentlich mit diesen Leuten aus Li?“
„Es sind nur ein paar unwichtige Figuren, die zum Sterben bestimmt sind. Vater, macht Euch keine Sorgen.“
Qin Yi lachte nur und wich aus, erklärte außerdem, dass der nächste Tag entscheidend sei, und überredete Qin Huaijin eindringlich, früh ins Bett zu gehen. Nachdem er persönlich das Bett gemacht und Qin Huaijin ins Bett gebracht hatte, zog er den Vorhang zu, verließ eilig den Raum und wies die beiden Diener an, hineinzugehen und zu dienen. Als er in sein eigenes Zimmer im Westflügel zurückkehrte, schickte er den am Eingang dösenden Diener weg und betrat allein das Zimmer. Er schloss die Tür hinter sich, ging ein paar Schritte vorwärts und atmete tief durch, bevor er triumphierend grinste.
„Fünfter Herr.“
Qin Yi, der in endlosen Fantasien versunken war, öffnete bei diesem vertrauten und doch fremden Anredewort sofort die Augen. Er sah eine Person im Aussehen eines Dieners neben dem Bett auftauchen und zog sofort ein finsteres Gesicht, um zu sagen: „Lao An, mitten in der Nacht – wer hat dir erlaubt, einfach so zu mir zu kommen?“
„Draußen gibt es zu viele Wachen. Ich hatte Angst, sie aufzuschrecken, also musste ich mich als Diener verkleiden und mich hier verstecken. Es war keine andere Wahl – bitte verzeiht mir, fünfter Herr.“ Als Lao An sah, dass Qin Yi einfach das Licht anzündete, ohne ihn auch nur anzusehen, kniete er nieder und verbeugte sich. „Fünfter Herr, der Hausherr hat mich geschickt, um Euch etwas zu fragen. Ihr seid bereits seit vielen Jahren bei Qin Huaijin – nun, da der neue König den Thron bestiegen hat und viele Veränderungen stattfinden, fürchte ich, es könnten weitere Veränderungen geben. Bitte überlegt gut und vergesst nicht, wer Ihr seid.“
Qin Yi ging mit der Kerze in der Hand zum Bett und wurde bei den letzten Worten blass. Er drehte sich um, sah, dass Lao An weiterhin auf dem Boden kniete und nicht aufsah, und stellte erst die Kerze ab, bevor er lässig gähnte: „Ich kenne die Situation. Geh zurück und berichte meinem Onkel, dass ich mein Bestes tun werde. Ich habe all die Jahre gewartet – ein wenig mehr Zeit macht nichts. Er muss geduldig sein. Qin Huaijin ist ein alter Fuchs; all die Jahre habe ich es nicht gewagt, darüber zu sprechen. Doch jetzt, da ich bereits einige Dinge für ihn erledigt habe, bin ich zuversichtlich, ihn dazu bringen zu können, Verbindungen zum Palast herzustellen. Die Höflinge im Palast haben sich geändert, aber er hat auch viel Mühe investiert, um seinen eigenen Platz zu sichern.“

Als er sah, dass Lao An seine Beine bewegte und aufstand, doch immer noch nicht die Absicht hatte zu gehen, sagte er verärgert: „Was stehst du noch da herum? Geh endlich! Wenn uns jemand sieht, wie soll ich dann in Zukunft noch meine Rolle spielen?“ Im Vergleich zu Qin Yi, der ordentliche Kleidung trug, war Lao An in grobe Stoffe gekleidet und trug außerdem ein sauberes, weiches Tuch bei sich; zusammen mit dem elenden Ausdruck in seinem Gesicht sah er aus wie ein alter Diener, der es gewohnt war, Befehle auszuführen. In diesem Moment, als er sah, dass Qin Yi seinen Kopf abwandte und ihn nicht mehr beachtete, zeigte sich ein Hauch von Zögern in seinem Gesicht, doch schließlich stellte er mutig die Frage: „Jüngerer Herr, ich wage es, zu fragen: Warum haben Sie uns dazu gebracht, mit so vielen Mühen einige Leute hierherzubringen?“
„Wann geht es dich an, was ich tue!“
Qin Yi wurde sofort wütend, drehte sich um und kam mit großen Schritten auf ihn zu, gab Lao An eine Ohrfeige und sagte dann böse: „Merk dir gut: Hier entscheide ich. Du bist nur ein Diener in diesem Haus – dir steht es nicht zu, Befehle zu erteilen! Wenn du weiterhin helfen willst, dass dein Onkel etwas erreicht, wenn du willst, dass deine Familie weiterhin in Frieden leben kann, dann halt den Mund! Beim nächsten Mal wird es nicht nur eine Ohrfeige sein – merk dir das gut!“
Mit schmerzendem Gesicht wagte Lao An es nicht, noch etwas zu sagen. Nachdem er sich verbeugt hatte, zog er sich eilig zurück. Als er gegangen war, lachte Qin Yi kalt und ging zurück zum Bett, wo er sich hinlegte. Mit den Händen hinter dem Kopf blickte er zur Decke und erinnerte sich allmählich an die vergangenen Jahre. Um ihn zu diesem alten Eunuchen als Adoptivsohn zu schicken, hatten seine Verwandten viel nachgedacht. Er selbst, ohne Wurzeln und ohne Unterstützung, hatte alles getan, um den alten Mann zu gefallen, nur um nicht zurückkehren und leiden zu müssen. Als er erfuhr, dass Qin Huaijin unweigerlich fallen würde, dachte er nicht an die Familie, sondern nur an sich selbst.
Er wollte auf keinen Fall wieder in jene elenden Zeiten zurückkehren. Solange er Qin Huaijin dabei helfen konnte, diese Krise zu überstehen, könnte er die Fesseln, die ihn banden, endgültig abschütteln. In der Zukunft … vielleicht musste er gar nicht warten – gehörten die Besitztümer seines Adoptivvaters nicht doch ihm?
Bei diesem Gedanken lächelte er kalt und sagte: „Wer nicht für sich selbst sorgt, wird vom Himmel und von der Erde verflucht!“
Da es keine Ausgangssperre gab, waren trotz der späten Stunde noch Menschen auf den Straßen von Huangpu Town unterwegs – meist in Eile. Lao An hingegen ging schwankend; die körperliche Anstrengung des Tages war weniger wichtig als die seelische Erschöpfung. An der Straßenecke konnte er sich nicht mehr zurückhalten, stützte sich an der Wand des nebenstehenden Hauses ab und blieb stehen, um tief durchzuatmen.

Wenn man den fünften jüngeren Herrn so ansieht, scheint er irgendeinen Plan zu haben – hoffentlich zerstört er nicht die langjährigen Pläne der Familie!
„An… Onkel?“
Als er diese zögerliche Stimme hörte, wurde Lao An sofort wachsam und richtete sich schnell auf. Vor ihm stand ein Mädchen mit einem etwas vertrauten Gesicht; er blinzelte mehrmals, bis er sie endlich erkannte, und sagte überrascht und erfreut: „Jiuniang? Wie kommst du hierher… Du hättest doch nicht einfach so weglaufen dürfen, nur weil du mit der Entscheidung deines Onkels und deiner Tante unzufrieden bist!“
Jiuniang trug in beiden Händen eine große Essenschachtel und musterte Lao An eine Weile von oben bis unten, bevor sie lächelnd sagte: „Anstatt einen alten, hässlichen Mann zu heiraten, ist es besser, das Risiko einzugehen und draußen etwas zu wagen. Zwar ist es allein etwas schwieriger, aber das Leben ist hier erträglicher als dort. Und obwohl es Gefahren gibt, sind diese jetzt vorbei…“ Sie zögerte kurz, nannte aber nicht den edlen Mann, der ihr geholfen hatte, und fragte stattdessen: „Onkel An, wie bist du denn hierhergekommen?“
Lao An konnte diese Gegenfrage nicht beantworten und musste sich mit einer erfundenen Ausrede herausreden. Als er sah, dass sie eine Essenschachtel trug, erkannte er sofort Jiuniangs Fähigkeiten, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte. Obwohl er Mitleid mit ihr hatte, wusste er, dass die Angelegenheiten in der Familie noch unklar waren und er ihr im Moment nicht helfen konnte, also gab er ihr nur ein paar Ratschläge. Als sie gehorsam nickte, wollte er gehen – doch in diesem Moment hielt plötzlich ein Wagen neben den beiden an.
„Ist das nicht das Mädchen, das Süßigkeiten verkauft?“
Ein Dicker streckte seinen Kopf aus dem Wagen und grüßte Jiuniang lächelnd. Da die Ankömmlingin prächtig gekleidet war und nicht wie eine gewöhnliche Passantin wirkte, nickte Jiuniang, obwohl sie sie nicht kannte. Lao An versteckte sich leise hinter Jiuniang und beobachtete die Frau genau. Schon nach kurzer Zeit erkannte er, dass es Chu Pangzi war, der sich auf den Handel mit Schmuck spezialisiert hatte. Ob sie ihn überhaupt erkannte, wagte er nicht zu beurteilen – aber vorsichtig zu sein war immer gut.
„Als ich neulich am Abendmarkt vorbeikam, habe ich ein paar von deinen Süßigkeiten gekauft. Ich habe sie gerade jemandem angeboten, und alle fanden den Geschmack gut. In der Provinz Guangzhou gibt es wirklich nicht viele, die nordchinesische Süßigkeiten herstellen können. Wenn du möchtest, kannst du eines Tages ins Caiyun-Lou am östlichen Stadtrand gehen – sag einfach, dass ich, Chu Pangzi, dich empfohlen habe, dann werden sie mir sicher einen Gefallen tun.“

Würde eine reiche Familie eine Köchin suchen, würde Jiu Niang noch zögern. Doch als ihr jemand das berühmte Caiyunlou in der Stadt Huangpu empfahl, war sie überglücklich, bedankte sich eilig und willigte zu. Als die Kutsche an ihr vorbeifuhr, drehte sie sich unwillkürlich um und lächelte Lao An an: „Onkel An, es ist wirklich Glück, Sie heute Abend getroffen zu haben. Morgen werde ich es auf jeden Fall ausprobieren.“
Lao An lächelte verlegen, tröstete Jiu Niang noch ein paar Worte und ging dann seiner Wege. Unterwegs war er voller Zweifel. Chu Pangzi hatte zwar einen guten Ruf unter den Händlern, war aber keineswegs impulsiv – es schien seltsam, dass er ausgerechnet wegen eines guten Gebäcks so etwas tat. Da Jiu Niang ohnehin kaum noch mit ihrer Familie in Verbindung stand, sollte sie eigentlich nicht zum Ziel von Intrigen werden … Während er darüber nachdachte, schob er die Sache beiseite und dachte stattdessen über das Verhalten von Qin Yi nach.
Der fünfte junge Herr war ständig unterwegs und wurde von einem reichen, mächtigen alten Eunuchen begleitet. Wenn er nicht wirklich im Interesse der Familie handelte, würden die Älteren der Familie umsonst Mühe investieren. Seit dem Herrschaftsantritt des Familienoberhaupts vor sechs oder sieben Jahren plante die Familie ständig, Hainan zu verlassen. Obwohl die Adligen unterstützt hatten, lehnten sie alle anderen Angebote ab. Deshalb wandte sich das Familienoberhaupt schließlich an die Eunuchen im Palast und hatte bereits unzählige Gelder geschickt, ohne die wahren Umstände preisgeben zu dürfen. Nun schien der Eunuch Liu Yongcheng unzufrieden zu sein – falls bei Qin Huaijin noch etwas schiefging, könnte die Familie sogar ihre Geldquellen verlieren.
Nachdem sie mehrere Straßen durchquert und lange einen dunklen kleinen Gang entlanggegangen waren, hielt Lao An schließlich vor einem unauffälligen kleinen Hof an. Er klopfte an die Tür, trat ein und ging zielstrebig in das Haus im Nordosten. Als er den Bambusvorhang zur Seite schob und über die Schwelle trat, sah er einen alten Mann, der in einem Thronsessel döste. Er eilte sofort auf ihn zu.
„Zweiter Herr.“
„Hm …“ Der alte Mann erwachte plötzlich und erkannte, dass es Lao An war, der vor ihm stand. Sofort wurde er wachsam und fragte mit ernster Stimme: „Was sagt Chang Xin?“
Vor dem alten Mann wagte Lao An nicht, von Qin Yis vorherigem steifem und arroganten Verhalten zu sprechen, und musste eine schmeichelhafte Erklärung finden. Doch obwohl er den Kopf gesenkt hielt, sah der alte Mann trotzdem seine halb angeschwollenen Wangen. Plötzlich schlug er mit der Faust auf die Armlehne und unterbrach Lao An scharf: „Versteck nichts! Sag mir die Wahrheit – wie ist eigentlich seine Einstellung?“

Als er sah, wie der alte Mann ihn wütend anstarrte, wollte Lao An zwar nichts sagen, doch er konnte dem durchdringenden Blick nicht standhalten und erzählte schließlich alles über die vorangegangenen Ereignisse. Als er sah, dass der alte Mann tatsächlich vor Wut zitterte, versuchte er eilig, ihn zu beruhigen: „Herr, vielleicht hat der fünfte junge Herr von jenem alten Eunuchen Schaden erlitten und deshalb sich weniger um die Angelegenheiten des Hauses gekümmert – aber er wird schließlich nicht vergessen, welchen Nachnamen er hat …“
„Ich glaube, er hat völlig vergessen, welchen Nachnamen er hat – er glaubt tatsächlich, sein Nachname sei Qin!“
Der alte Mann nahm eine Teetasse vom Tisch neben sich und wollte sie werfen, doch nachdem er sie hochgehoben hatte, legte er sie langsam wieder ab, ohne zu bemerken, dass das aus der Tasse überlaufende Wasser seinen Ärmel durchnässt hatte. Erst nach langer Zeit seufzte er tief; sein altes Gesicht zeigte nur Enttäuschung über die Unfähigkeit der Nachkommen.
„Seit unserem Haus über Nacht ein großes Unglück widerfuhr – nicht nur ist der Himmel eingestürzt, auch der mühsam erlangte Reichtum ist verloren gegangen, und die ganze Familie wurde sogar auf einen fernen Ort vertrieben. Alle im Haus denken ständig daran, die Fesseln abzuschütteln, damit zukünftige Generationen eine Chance haben. Deshalb hat mein älterer Bruder trotz Widerstand der anderen heimlich mit Dienern Handel getrieben, sich diesen ausländischen und kantonesischen Händlern unterworfen, um schließlich einen Anteil zu erhalten. Nachdem ich die Leitung übernommen hatte, nutzte ich das über die Jahre angesammelte Geld, um Beziehungen zu adligen Kreisen aufzubauen. Doch diese jüngere Generation ist einfach völlig unfähig! Changtian behauptet, er sei tot – doch in Wirklichkeit ist er einfach weggelaufen. Changxin ist genauso – er will offensichtlich keine Verantwortung mehr übernehmen, und die anderen Jüngeren sind ebenfalls feige und unfähig … In der ganzen Familie Qiu findet sich kein einziger verantwortungsbewusster Mensch!“
Als er sah, wie der alte Mann kraftlos in den Lehnstuhl sank, konnte Lao An kein Wort mehr sagen und seufzte nur. Seine Generation von Dienern war zwar noch treu, aber wer aus der nächsten Generation würde sich bereit erklären, einer verfallenen Familie zu dienen?