Kapitel 701: Zu unglücklicher Zeit geboren – wertvolle Perlen in der Dunkelheit, nur der Tod bleibt übrig

Obwohl Wang Bin und einige ihm treu ergebene Offiziere die Nachricht vom Tod von König Han Zhu Gaoxu streng geheim hielten, verbreitete sich die Nachricht dank der absichtlichen Verbreitung durch die Schwestern Tang Sair schnell in ganz Shandong – ganz zu schweigen von dem kleinen Le’an. Zhu Gaoxu hatte nicht den guten Ruf eines fähigen Kriegers wie König Yan Zhu Di in jenen Tagen; im Gegenteil, er war für seine Wut und Mordlust bekannt. Diejenigen, die zu ihm gestoßen waren, taten dies nur aus Hoffnung auf Belohnungen. Nun, da dieser „große Baum“ gefallen war, zerstreuten sich natürlich die meisten von ihnen.

Da es unmöglich war, die Wahrheit zu verbergen, beschlossen Wang Bin und Offiziere wie Wei Da, einfach im Königspalast eine Trauerhalle einzurichten. Doch in dieser Situation suchten selbst die Diener im Palast nach Wegen, um zu entkommen – ganz zu schweigen von denjenigen, die ohnehin frei waren. Zhu Gaoxus Söhne, die zu Prinzen ernannt worden waren, trugen zwar Trauerkleidung und verbeugten sich, verschwanden aber bald darauf spurlos. Auch die Offiziere, die einst eifrig vor dem Thronhof standen, um zu huldigen, kamen nur wenige.

In diesem Moment waren nur diese vier allein in der Trauerhalle. Es handelte sich um Offiziere, die Zhu Gaoxu bis zum Tod treu dienen wollten. Obwohl sie Trauerhüte trugen, zeigten ihre Gesichter unter diesen Hüten eine tiefe Traurigkeit. Wei Da verbrannte einen großen Stapel Papier in einer Kupferwanne und fragte dann: „Warum ist Zhu Heng nicht gekommen? Und wo ist Bruder Wang?“

Beim Namen Zhu Heng herrschte Verachtung, doch als Wang Bin erwähnt wurde, wurden alle misstrauisch. Jeder wusste, dass Wang Bin die längste Zeit bei König Han Zhu Gaoxu geblieben war und die größten Verdienste erworben hatte. Wenn Zhu Gaoxu wütend wurde, hörte er auf niemanden – nur Wang Bin konnte ihn noch etwas besänftigen. Jetzt, in dieser kritischen Situation – würde auch Wang Bin seinen Herrn im Stich lassen? Obwohl alle schweren Herzens waren, schwiegen sie. Stattdessen verbeugten sie sich unter der Führung von Wei Da dreimal tief vor dem Sarg und standen anschließend wieder auf.

„Zwar ist der König gestorben, aber wir dürfen uns nicht einfach geschlagen geben!“, rief Wei Da mit geballter Faust und lauter Stimme. „Der König hat einst die größten Verdienste erworben. Kaiser Taizong hatte ihm sogar den Thron versprochen – und doch verlor er ihn umsonst! Selbst wenn wir verlieren, müssen wir dem Hof einen Preis abverlangen. Wir müssen ihnen zeigen, dass im Königspalast Han stolze, tapfere Männer sind!“

Als diese Worte fielen, stimmten die anderen natürlich sofort zu. Als die Gruppe den Trauerraum verließ, sahen sie nur einen kräftigen, mittelalten Mann durch die Tür am Ende des Ganges eintreten – es war Wang Bin. Im Gegensatz zu den anderen, die in Trauerkleidung gekleidet waren, trug Wang Bin Rüstung. Schon aus großer Entfernung konnten Offiziere wie Wei Da erkennen, dass die eigentlich leuchtende Rüstung mit einer seltsamen Farbe überzogen war, sowie den schweren Sack in seinen Händen und die dunkelroten Tropfen, die daraus herabfielen. Obwohl sie seit Jahren Kollegen waren, waren alle nun voller Misstrauen; einige legten unbewusst ihre Hände auf den Griff ihres Schwertes.

Als sich die beiden Gruppen gegenüberstanden, war selbst Wei Da von Wang Bins tödlicher Ausstrahlung eingeschüchtert und fragte: „Was ist hier los?“ Doch Wang Bin antwortete nicht, ging einfach an den Leuten vorbei, stieg die Stufen hinauf und betrat den Trauerraum. Er kümmerte sich weder darum, dass die anderen ihm folgten, noch um das Blut an seinem Körper. Stattdessen kniete er direkt vor dem Altar nieder, legte den Sack beiseite und verbeugte sich dreimal tief. Erst nachdem er wieder aufgestanden war, öffnete er den Sack sorgfältig – darin befand sich ein grauenhaftes, furchterregendes Haupt. Er zog sein Messer heraus und stellte es auf den Boden, sein Gesicht zeigte einen entschlossenen Ausdruck.

„Während der Jingnan-Krise war ich nur ein einfacher Soldat. Seine Hoheit erhob mich zum Anführer einer kleinen Truppe, und in den folgenden Kämpfen kämpfte ich stets an seiner Seite, bis ich schließlich diesen Rang als Kommandant erlangte. Da Seine Hoheit nun fort ist, hätte ich eigentlich meinen Hals durchschneiden und ihm folgen sollen, um so meine Dankbarkeit zu zeigen. Doch wer hätte gedacht, dass jemand versuchen würde, die Stadt zu übergeben, solange Seine Hoheit noch nicht kalt war, und dass einige Prinzen versuchen würden, sich beim Hof einzuschmeicheln! Dieser Mann ist Zhu Heng, der von Seiner Hoheit hochgeschätzt wurde. Da ich davon erfahren habe, hasse ich am meisten Verräter – deshalb habe ich ihn mit einem einzigen Schlag getötet!“

Die Leute hinter ihm erkannten endlich, was geschehen war, und waren entsetzt. Wei Da eilte fast im Sprung zu Wang Bin und kniete sich neben ihn, fragte wütend: „Hat dieser Hund Zhu Heng wirklich den Mut, so etwas zu tun?“
„Vor dem Tod – was gibt es da noch, wovor er Angst haben sollte! Nicht nur er – es gibt noch viele andere, die früher nur Seine Hoheit umschmeichelt haben und nun, nachdem sie viel Vorteil daraus gezogen haben, versuchen, zum Hof überzulaufen. Ich habe sie alle getötet! Ich, Wang Bin, habe in meinem Leben keine großen Ambitionen – nur hasse ich Verräter! Wenn ich sterben muss, dann sterbe ich – wovor sollte ich Angst haben?“

„Gut gesagt!“, rief Weida, als er endlich sah, dass Wang Bins Kurzschwert am Boden voller Blut war, und hob bewundernd den Daumen. „Zuerst dachte ich, ich hätte mich in dir geirrt, großer Bruder Wang – doch jetzt sehe ich, dass der Kaiser sich in dir tatsächlich nicht geirrt hat! Da ich mein Leben bereits dem Kaiser gewidmet habe, habe ich nicht vor, mich vor anderen zu erniedrigen, um am Leben zu bleiben! Auf jeden Fall ist der Tod unvermeidlich – dann sterben wir hier in Le’an mit Stolz!“
Die beiden diskutierten ungeniert über Themen, die ihr Leben betrafen. Die anderen waren einen Moment lang verblüfft, dann versammelten sie sich um sie herum, stimmten zu und versprachen, mit der Stadt zu sterben. Daraufhin stand Wang Bin auf und ging zusammen mit Weida und den anderen in den linken Raum, um über die nächsten Schritte zu beraten. Nach langer Zeit, als alle aus dem Raum kamen, um ihre Truppen zu organisieren, bemerkte er plötzlich, dass die Stille draußen seltsam war. Instinktiv spürte er eine unbeschreibliche Bedrohung und eilte sofort hinaus.
Der Trauerraum von König Zhu Gaoxu befand sich im Haupthaus des Königspalastes, dem Chengyun-Dienst, vor dem sich ein großer Innenhof erstreckte. In diesem Moment standen dort Hunderte von Menschen, alle mit starken Bögen und Pfeilen bewaffnet. An ihrer Spitze stand Sheng Jian, der Kommandant der rechten Armee, der bereits bei der Aufstellung der fünf Armeen dabei gewesen war. Da seine Schwester eine bevorzugte Konkubine von König Zhu Gaoxu war, hatte er trotz seines geringen Rangs leicht eine hohe Position erlangt. Da er jedoch gut mit den älteren Veteranen auskam, genoss er allgemein große Beliebtheit. Als er sah, dass Wang Bin, Weida und die anderen ihn feindselig anstarrten, zeigte er weiterhin Gleichgültigkeit.
„Ihr seid also alle hier“, lachte Sheng Jian, bevor er langsam sagte: „Nun, da der Kaiser bereits gestorben ist, haben ich und die anderen mit euch, den Prinzen, beraten. Wir sind alle der Ansicht, dass ihr, die ihr direkte Neffen des Kaisers und Enkel des Kaisers Taizong seid, nicht weiter gegen den Hof kämpfen müsst. Ihr wart alle Menschen, denen der Kaiser vertraut hat – wer würde schon zulassen, dass sein Blutlinie völlig ausgelöscht wird? Solange es Berge gibt, gibt es auch Holz zum Verbrennen. Obwohl wir uns die fünf Armeen nennen, sind wir in Wirklichkeit nur ein paar Tausend Mann …“
„Halt den Mund!“, fuhr Wang Bin ihn an, überrascht darüber, dass Sheng Jian solche Worte sagen konnte. „Selbst wenn der Prinz im Jenseits davon wüsste, würde er niemals zulassen, dass die Prinzen sich dem Hof unterwerfen und um Vergebung bitten!“
„Herr Wang, glauben Sie nicht, dass Sie der Vertraute des Prinzen sind – ich kenne diese Dinge besser als Sie!“, erwiderte Sheng Jian wütend, lachte kalt und zog eine Handvoll Berichte hervor. „Einerseits hebt der Prinz die Flagge des Jingnan-Aufstands und rekrutiert Truppen, um unsere fünf Armeen und vier Wachen aufzubauen – andererseits bereitet er heimlich all diese Dinge vor.“

„In diesem Dokument steht, dass er von seinen Untergebenen verleitet wurde und deshalb gezwungen war, widerwillig nachzugeben – wodurch ein großer Fehler entstand! Übrigens steht dort auch dein Name als Hauptschuldiger.“
„In diesem Dokument bittet er den Kaiser um Vergebung und behauptet, er verdiene den Tod, doch da er der rechtmäßige Sohn des Kaisers ist, bittet er um Gnade und das Leben!“
„In diesem Dokument wird König Zhao als Komplize angeprangert, und es sind außerdem Auszüge aus allen gegenseitigen Briefen beigefügt.“
„Natürlich ist in diesem Dokument mitgeteilt, dass er ausgerechnet, um Unruhen zu beseitigen, in den Aufstand getreten sei und nicht nach der Kaiserwürde strebe; er lehnt entschieden die dringenden Bitten der Minister ab, sofort Kaiser zu werden … Übrigens erfahre ich zum ersten Mal, dass Seine Hoheit überaus talentiert im Schreiben ist!“
Als er sah, wie Sheng Jian spöttisch eines nach dem anderen der Petitionen auf den Boden warf, knieten einige der Offiziere nieder, um sie aufzuheben und zu lesen – und blieben anschließend lange Zeit sitzen, ohne wieder aufzustehen. Wang Bin fühlte, wie sein Herz allmählich sank. Er hatte Zhu Gaoxu viele Jahre lang begleitet, hatte gesehen, wie dieser tapfer und kampferprobt war, wie er gemeinsam mit Ji Gang um die Thronfolge kämpfte, wie er alle möglichen Mittel einsetzte, um Zhu Gaochi zu behindern, und wie er hinter seinem Rücken Zhu Gaochi und seinen Sohn verfluchte – sogar Zhu Di wurde dabei erwähnt … Natürlich wusste er, dass Zhu Gaoxu kein unerschrockener Held war, doch er hatte sich trotzdem entschieden, ihm Treue zu schwören. Wenn alles, was Sheng Jian sagte, wahr wäre, wäre dann all seine jahrelange Treue und Hingabe nicht lächerlich?
Sheng Jian warf wütend einen ganzen Stapel Petitionen auf den Boden und sagte mit scharfer Stimme: „Das habe ich alle von meiner Schwester bekommen. Ob das alles die Handschrift des Kaisers ist, solltet ihr besser wissen als ich! Täuscht euch nicht selbst – ich sage euch die Wahrheit: Schon vor kurzem sind Nachrichten aus der Stadt gekommen. Zhang Yue und der ehemalige Kommandant von Shandong, Liu Zhong, haben die Verteidigungsstellungen gegen Piraten in Weihaiwei und anderen Gebieten überzeugt; sie sind nun bereits in Qingzhou eingedrungen. Jin Rong, dieser Versager, wurde im Amt festgehalten und lebend gefangen genommen. In dieser Situation ist es vielleicht noch möglich, die Stadt zu öffnen und sich zu ergeben, um den Familienmitgliedern ein Überleben zu ermöglichen. Fragt doch diese Männer hinter euch – wer von ihnen möchte gerne mit dieser Stadt von Le’an sterben?“
Als sie Sheng Jians gnadenlose Worte hörten, waren selbst die gerade noch so leidenschaftlichen Offiziere nun aschfahl im Gesicht. Obwohl Wei Da äußerlich noch ruhig blieb, zitterte seine Hand, die das Schwert hielt.
Die Soldaten im Hof pressten die Lippen zusammen, ihre Gesichter waren bläulich verfärbt; sie starrten unverwandt auf diese Offiziere, die ihnen früher wie Väter gewesen waren. Sie waren keine zusammengewürfelten Söldner oder Straßenräuber, die von allen Seiten kamen – sie waren die Tiance-Wächter, die von Zhu Di an Zhu Gaoxu verliehen worden waren, die wahren Elitekrieger des Großen Ming-Reiches. Eigentlich sollten sie nicht rebellieren, doch da Zhu Gaoxu bereits tot war, wollten sie auch nicht elend und unerklärlich sterben!

In der bedrückenden, starren Atmosphäre hob Wang Bin schließlich den Kopf – in seinen Zügen lag Entschlossenheit und Festigkeit. Langsam zog er mit der rechten Hand das Kurzschwert hervor, mit dem er bereits unzählige Menschen getötet hatte, richtete die Klinge auf die Hundertschaft von Menschen vor sich und sagte Wort für Wort: „Wenn ihr euch ergebt, ist das in Ordnung – dann müsst ihr mich töten! Solange ich am Leben bin, bin ich der Befehlshaber der Tiance-Wachen. Niemand darf über mich hinweg entscheiden, niemand darf über mich hinweg die Stadt übergeben!“
Sheng Jian hatte nicht erwartet, dass nach all den Bemühungen ein solches Ergebnis entstehen würde, und wurde sofort wütend. Er rief sofort an Wei Da gewandt: „Kommandant Wei, überreden Sie schnell Herrn Wang! Seien Sie jetzt nicht stur und unvernünftig! Auch wenn wir hier nur etwas mehr als hundert Leute sind, drängen sich noch viel mehr draußen vor dem Palast. Alle folgen dem Prinzen, weil sie ein besseres Leben wollen, Reichtum und Ehre – nicht, um ihren Kopf hinzuhalten!“
Kaum hatte er ausgesprochen, sah er, dass auch Wei Da sein Schwert gezogen hatte, gefolgt von einem zweiten, einem dritten – schließlich standen alle Offiziere an Wang Bins Seite. Obwohl er in der Minderheit war und eine Kapitulation unvermeidlich schien, fühlte er, dass die Entschlossenheit der wenigen Gegner seine eigene übertraf. Doch nun hatte er keinen Rückzug mehr – der Pfeil war bereits auf der Sehne, er musste schießen. Wenn die Situation so weiterging, könnten noch weitere Menschen der törichten Loyalität von Wang Bin folgen.
Fast im Nu fasste Sheng Jian Mut und befahl scharf: „Schießt!“
„Herr Sheng …“
„Wenn ihr am Leben bleiben wollt, vergesst diese elenden Moralvorstellungen und denkt an eure armen Eltern, Ehefrauen und Kinder zu Hause!“
Dieser harte Befehl traf die Herzen der Tiance-Wachen tief. Niemand wusste, wer die Augen schloss und die Sehne lockerte – nach einem lauten Knall ahmten die anderen instinktiv nach. Im Nu flogen Pfeile wie Heuschrecken auf jene Stelle zu. Als würden sie bewusst in den Tod gehen, wehrten die Männer mit ihren Schwertern nicht ab, sondern ließen die Pfeile in ihren Körpern stecken – ohne zusammenzubrechen. Nach einer Salve von Pfeilen bewegte sich der zitternde Sheng Jian ein paar Schritte und sah, dass alle fünf Männer tot waren, doch sie standen eng beieinander und stützten sich gegenseitig, um nicht umzufallen.
„Hauptmann Sheng …“
Dieser gleiche Ruf erhielt diesmal keine Antwort. Sheng Jian stand lange regungslos da, dann drehte er sich um und ging mit großen Schritten zurück. Mit einer unmissverständlichen Geste befahl er: „Gebt den Befehl, die Tore auf allen Seiten zu öffnen und Nachrichten an die Hauptstadt sowie die Präfektur Qingzhou zu senden!“
„Aber sie …“

„Unsinn – natürlich eine prächtige Beerdigung! Es handelt sich um Helden und tapfere Krieger, schade nur, dass sie zur falschen Zeit geboren wurden und dem falschen Herrn dienten! Denkt daran: Bestattet sie sofort, damit niemand leicht ihren Grabort finden kann!“
Als er als Erster das Palastgelände des Han-Königs verließ, war Sheng Jian bereits völlig durchgeschwitzt. Er wagte es nicht, an die Augen zu denken, die bis zum Tod weit aufgerissen blieben, und wollte auch nicht an den Moment erinnert werden, in dem er den Befehl gegeben hatte. Da er unter dem Schutz des Schwagers des Han-Königs stand, würde er selbst im Falle einer Kapitulation wahrscheinlich nicht überleben, und auch seine Familie wäre nicht sicher. Glücklicherweise hatte er noch etwas Blutverwandte draußen – vielleicht gab es ja in Zukunft noch eine winzige Hoffnung. Außerdem: Solange diejenigen, die bis zum Tod kämpfen wollten, nicht mehr da waren, konnten die einfachen Soldaten sicherlich einen Ausweg finden, oder?
Zur falschen Zeit geboren, an den falschen Ort gesandt – nur der Tod blieb!
Als Zhang Yue erfuhr, dass Le’an seine Tore öffnete und sich ergab, war er nicht besonders überrascht. Nach Rücksprache mit Liu Zhong aus Fangling wollten alle drei nicht so früh in die Stadt eintreten, also meldete sich Fangling freiwillig, um sofort mit Pferd in die Hauptstadt zu reiten und die Nachricht zu überbringen. Doch kaum war Fangling gegangen, erreichte die Nachricht, dass verschiedene Prinzen sich freiwillig ergaben und die Stadt verließen. Da wusste Zhang Yue, dass es nun unmöglich wäre, sich zu verstecken. Sofort wählte er zweihundert Männer aus der Mittelgarde von Qingzhou aus und schickte sie nach Le’an, um die Prinzen, die immer noch zu den Adligen zählten, „einzuladen“, zurück ins Palastgelände des Han-Königs zu kommen.
Er hatte ursprünglich angenommen, dass er beim Betreten der Stadt auf Feindseligkeit stoßen würde. Doch zu seiner Überraschung gab es in Le’an keine Anhänger des Han-Königs, die im letzten Moment noch kämpfen wollten. Die Männer in Offizierskleidung standen fast alle schweigend an den Straßenseiten – alle unbewaffnet.
Als er das Palastgelände des Han-Königs betrat, roch er einen starken Blutgeruch. Entsetzt rief er sofort einen Offizier herbei, um nach dem Grund zu fragen, und erfuhr so von der grausamen Szene, die drei Tage zuvor stattgefunden hatte. Obwohl es sich um Gegner beider Seiten handelte, empfand er doch ein gewisses Respekt vor diesen aufrichtig loyalen Menschen. Dann fragte er nach dem Verbleib von Sheng Jian, der mit seinen Truppen das Palastgelände gestürmt hatte.
„Nachdem der Befehl gegeben worden war, die Tore von Le’an zu öffnen und sich zu ergeben, hat Sheng Qianhu sich selbst getötet. Er sagte, er habe aus Not, um das Leben aller zu retten, diesen Schritt unternommen. Jetzt, da alles vorbei ist, könne er es nicht zulassen, dass der König sie allein auf den Weg schickt …“
Bei dieser unerwarteten Antwort schwieg Zhang Yue sofort. Es handelte sich um Männer mit Prinzipien. Wären Zhu Gaoxu und seine Leute am Leben geblieben, hätten sie wohl bis zum letzten Moment mit ihnen gekämpft. Doch vielleicht hätte es dafür auch keine Gelegenheit gegeben – Zhu Gaoxu war von Anfang an ein Feigling, der in der Geschichte offenbar ohne größeren Kampf die Stadt aufgab und sich ergab.

Die Ehrgeizigen und Gierigen steigen stets mit ihrem Status auf. Hätte Zhu Gaoxu früher gestorben, hätte Zhu Zhanli, der derzeitige Thronerbe des Königs von Han, keine besonderen Fähigkeiten, doch er hegt den Wunsch, sich selbst durchzusetzen. Nun werden alle von oben bis unten erfasst – die einst mächtigen Han-Fürstentümer gehören endgültig der Vergangenheit an.