Kapitel 694: Blut im Palast – Der Weg des Edelmanns

Nachdem der Kaiser in seinem Sarg beigesetzt worden war, wusste jeder, dass sein plötzlicher Tod mit seinem ausschweifenden Lebensstil zusammenhing. Deshalb fühlten sich alle in den sechs Palästen in Gefahr – diejenigen mit Kindern konnten sich noch so weit beherrschen, während die Kinderlosen ohnehin traurig dreinschauten. Je mehr sie erfuhren, dass der Thronerbe zurückgekehrt war und Königin Zhang nun die Leitung der Paläste übernommen hatte, desto verzweifelter und hilfloser fühlten sie sich. Alle dachten, nach der Thronbesteigung würde es zumindest noch mehr als zehn Jahre gute Zeiten geben. Hätten sie geahnt, dass der Kaiser solchen Belastungen nicht standhalten würde, hätte niemand so dumm gehandelt und nur daran gedacht, ihn zu binden – schließlich waren sie keine jungen Mädchen, die zum ersten Mal im Palast waren und nur nach Gunst strebten!

Im Gegensatz zu den anderen Palästen herrschte im Palast Changning Stille – oder besser gesagt: Totenstille. Nachdem Zhu Ning an jenem Tag dagewesen war, blieben nur vier Personen im großen Haupthaus des Palastes, um zu dienen. Drei von ihnen gingen heimlich nach draußen, um Informationen über die Gestaltung der Trauerfeier einzuholen und herauszufinden, ob bereits alle Personen für die Beisetzung festgelegt worden waren. Im leeren Raum blieben nur Kaiserin Guo und ihre vertraute Dienerin Ji Xiang zurück.

Kaiserin Guo saß vor dem Schminktisch und kämmte mit einem Jadekamm ihre dunklen Haare. Sie war erst etwas über dreißig und galt unter den Konkubinen der sechs Paläste als jung. Da sie stets gut auf sich achtete, wirkten die jüngeren Konkubinen, die um einige Jahre jünger waren, sogar älter als sie. Sanft legte sie den Kamm beiseite und sagte ohne sich umzudrehen zu Ji Xiang:
„Früher sagte man, die Familie Xu des Herzogs von Wei sei neben der kaiserlichen Familie die angesehenste Familie. Heute ist es jedoch die Familie Zhang des Herzogs von Ying. Doch nur wenige erinnern sich daran, dass zur Zeit von Kaiser Taizu die Familie Guo des Markgrafen von Wuding in allen Belangen, außer dem Rang und den Verdiensten, der Familie Xu ebenbürtig war. Damals hatte die Familie Xu nur einen Herzog, während die Familie Guo bereits zwei Markgrafen hatte.“

Ji Xiang folgte Kaiserin Guo seit ihrem Eintritt in den Palast. Sie kannte ihre Geschicklichkeit, Anmut und Fähigkeit, zu schmeicheln, sowie ihre Fähigkeit, sich angemessen zu verhalten und Herzen zu gewinnen. Doch noch nie hatte sie sie in solchem Ton über ihre Familie sprechen hören. Verwirrt blieb sie stehen. Kaiserin Guo blickte in den Spiegel auf Ji Xiangs überraschtes Gesicht und lächelte selbstironisch.

„Die militärischen Leistungen meines Großvaters und meines Urgroßvaters sind zwar bemerkenswert, doch unter den berühmten Feldherren der Gründungszeit zählen sie kaum dazu. Hätte Königin Ning damals nicht die Gunst des Gründers des Reiches genossen, wären ihr Schicksal und das der anderen Verdienstvollen vielleicht dasselbe gewesen. Dennoch heiratete meine Tante den König von Ying, musste aber aufgrund fehlender Kinder zusehen, wie ihr Fürstentum aufgelöst wurde. Meine älteste Tante hinterließ ihrem Mädchen einen Abschiedsbrief und beging Selbstmord. Mein Großvater hatte insgesamt zwölf Söhne; mein Onkel heiratete Prinzessin Yongjia, mein dritter Onkel wurde wegen seiner Verdienste rechter General des Zentralamtes – mein Vater hingegen war nur Verwalter der Schätze im Palast des Königs von Liao. Hätte man mich nicht zur Königin ernannt, wie könnte dann letztes Jahr der Titel des Markgrafen von Wuding an meinen Bruder gefallen sein?“
Bei diesen Worten seufzte sie tief: „Deshalb – in solchen adligen Familien mit Dutzenden von Menschen gibt es niemals einen Tag der Ruhe. Ich bin seit meiner Kindheit im Palast des Königs von Liao aufgewachsen und habe die Entbehrungen hinter der Pracht dieser Königinnen gesehen. Schon früh verstand ich, dass eine Frau nur durch Söhne eine echte Stütze hat. Endlich wurde mein Wunsch erfüllt: Ich bekam drei Söhne – doch zwei waren von klein auf krank, und der einzige zeigte keine Anzeichen langer Lebensdauer. Ich kann sie nicht im Stich lassen, aber wenn ich am Leben bleibe, schade ich ihnen nur noch mehr …“
Zuerst war sie nur verwundert, doch je mehr sie hörte, desto unheilvoller erschien es ihr. Sie versuchte eilig, sie zu beruhigen: „Meine Königin, machen Sie sich keine Sorgen. Zwar gab es seit der Zeit des Gründers des Reiches die Praxis des Begleitbegräbnisses, doch dabei wurden stets solche Konkubinen ausgewählt, die keine Kinder hatten. Hatte Königin Ning nicht auch ein natürliches Ende gefunden? Sie haben zumindest drei Söhne geboren. Außerdem – sehen Sie sich Königin Li Xian und Königin Zhang Shun an: Sie sind beide sehr ruhig …“
„Sie sind schon lange nicht mehr bei Hofe beliebt. Da sie der Kaiserin nahestehen, sind sie natürlich ruhig.“
Königin Guo nahm ein mit Intarsien verziertes Kästchen aus Pflaumenholz mit neun Drachen, die Perlen spielen, vom Schminktisch und strich sanft über die Muster darauf, als wäre sie wieder in der Vergangenheit: „Der Kaiser und die Kaiserin waren viele Jahre lang ein Paar – ich kann da natürlich nicht mithalten. Alles, was ich tun kann, ist, dem Kaiser Freude zu bereiten, anstatt ihn mit großen Prinzipien und Regeln einzuschränken. Deshalb weiß jeder, dass der Kaiser mich mehr mag. Auch wenn die Kaiserin große Macht hat und die Zuneigung des Kaisers Taizong sowie des Kaisers selbst genießt, hat sie sein Herz niemals wirklich verstanden. Nur ich habe ihn wirklich als Ehemann und Herrscher angesehen! Alle sagen, ich habe ihn umgebracht – nun folge ich ihm ins Jenseits!“
Während sie sprach, öffnete sie bereits leise den Verschluss des Kästchens und umklammerte mit ihrer rechten Hand den Gegenstand darin. Fast ohne zu zögern griff sie nach dem scharfen Dolch und stieß ihn tief in ihre Brust. Als hinter ihr Ji Xians entsetzter Schrei ertönte, wurde ihr Wille bereits allmählich schwach.

Selbst im Tod würde sie nicht darauf warten, dass Königin Zhang auf Befehl von Zhu Gaochi ihren Tod forderte, um mit ihr beigesetzt zu werden – und schon gar nicht würde sie wieder eine erbärmliche Bitte vorbringen! Solange ihre Kinder überleben konnten …
Als die Nachricht von Guo Guifeis Selbstmord eintraf, tröstete Zhu Zhanji gerade seine Brüder. Als ältester Enkel des Kaisers wurde er früh zum Thronerben ernannt und lebte nicht zusammen mit seinen Brüdern, doch er zeigte ihnen weiterhin große Zuneigung. Wegen der Hitze schwitzten alle stark; der schon immer kranke Prinz Teng und Prinz Wei hatten es besonders schwer. Als sie vom Tod von Guo Guifei hörten, brach Prinz Teng zusammen, und Prinz Liang, ihr Sohn, weinte laut. Der fünfjährige Prinz Wei blieb jedoch unverständig. Angesichts dieser Szene befahl Zhu Zhanji, einen Arzt zu rufen, und ließ die Prinzen im Palast übernachten, während er selbst eilig zum Changning-Palast eilte.
Am Eingang des Changning-Palastes traf er zufällig auf Königin Zhang, die ebenfalls dorthin gekommen war. Er rief schnell „Mutterkönigin“. Als er sah, wie Königin Zhang wie gebannt auf das Schild mit blauem Hintergrund und goldenen Schriftzeichen starrte, wunderte er sich, da er die Intrigen des Harems gut kannte.
„Man hätte nicht gedacht, dass Guo Guifei so standhaft sein würde.“
Königin Zhang hatte nicht erwartet, dass Guo Guifei so entschlossen handeln würde. Mit einem Seufzer wusste sie nicht, was sie fühlen sollte. Als sie gemeinsam mit Zhu Zhanji in den Changning-Palast eintrat und erfuhr, dass die Dienerin Ji Xiang sich selbst getötet hatte, indem sie sich gegen einen Pfahl warf, verspürte sie ein unbeschreibliches Unbehagen. Sie blieb im äußersten Raum stehen und wagte es nicht, weiter hineinzugehen. Nachdem sie eine Weile schweigend dagestanden hatte, wandte sie sich an Zhu Zhanji: „Sie war auch deine Stiefmutter. Geh und sieh dir sie ein letztes Mal an. Ich werde nicht hingehen, um nicht traurig zu werden. Prinz Teng, Prinz Liang und Prinz Wei sind wirklich bedauernswert – sie sind alle deine leiblichen Brüder. Wenn es später Belohnungen gibt, solltest du sie gut behandeln. Verstehst du?“
„Ja, ich habe es mir gemerkt.“
Nach seiner Rückkehr nach Peking hatte Zhu Zhanji bereits einige Gerüchte gehört und war natürlich sehr unzufrieden mit Guo Guifei. Doch da sie nun tot war, hatte er nichts weiter zu sagen und stimmte den Worten seiner Mutter zu. Als er den Raum betrat, sah er in der Mitte und in den Ecken zwei schockierende Blutlachen. Obwohl er nicht unerfahren mit Blut war, war er dennoch verblüfft. Zuerst hatte er gedacht, Guo Guifei habe sich mit einem Seidentuch das Leben genommen, doch nun erkannte er, dass sie mit einem Messer gestorben war. Auch wenn er bereits starke Vorurteile hatte, verwandelte sich sein Hass teilweise in Entsetzen.
„Guo Guifei soll gemäß den Bräuchen im Grab beigesetzt werden. Ji Xiang ebenfalls mit großem Aufwand bestattet werden, und ihre Familie soll unterstützt werden. Nach der Beerdigung soll der Changning-Palast vorübergehend geschlossen werden!“

Ein solches Ereignis während der Staatstrauer löste in der Hauptstadt keine große Aufregung aus. Auch wenn Prinzessin Guo aus adligem Hause stammte, war die Familie des Marquis von Wuding bereits nicht mehr mächtig; die Familie Guo hatte längst nicht mehr den Ruhm der Hongwu-Ära. Später verabschiedete sich Zhu Zhanji, der auf Drängen der Beamten zum Kaiser gekrönt wurde, von allen Konkubinen, die mit ihm beigesetzt werden sollten – diese Umstände sind für Außenstehende kaum vorstellbar. Nur Chen Wu, der Zhu Zhanji ständig begleitete, wusste, dass der Kaiser nach seiner Rückkehr von dem Ort der Beisetzung der Konkubinen kein Abendessen zu sich nahm und die ganze Nacht über nicht schlief.

Der neue Kaiser erließ eine allgemeine Amnestie und wollte ursprünglich auch den alten Adligen Gnaden erweisen. Da Zhu Gaochi bereits bei seiner Krönung im Vorjahr alle zivilen und militärischen Beamten in hohe Positionen befördert hatte – selbst Leute wie Zhang Fu, denen keine weitere Ernennung möglich war, sowie Yang Shiqi und andere hatten keine weiteren Ämter mehr – belohnte Zhu Zhanji die Beamten lediglich mit neuen Büchern mit ihren Titeln sowie verschiedenen Gegenständen für die verschiedenen Provinzen, wobei die Provinzen Han und Zhao am meisten begünstigt wurden. Aufgrund von Zhu Ning erhielt auch das Königshaus von Zhou jährliche Zuwendungen, die doppelt so hoch waren wie die der Söhne des Gründers.

Inmitten dieser harmonischen Stimmung gab es jedoch auch einige dissonante Töne: Liu Guan, der ehemalige Oberinspektor, der ursprünglich mit dem Boot den Kanal entlang nach Norden fuhr, erfuhr nach der Nachricht vom Tod des Kaisers sofort von seinem Boot und eilte nachts weiter, bis er schließlich innerhalb der 27-tägigen Staatstrauer in der Hauptstadt ankam. Doch auf ihn wartete ein kalter Befehl: Aufgrund der seit Jahren anhaltenden Überschwemmungen am Gelben Fluss sollte Liu Guan die Flusswege inspizieren. Er musste sofort aufbrechen und durfte keine Zeit verlieren. Zudem sollte Liu Jun, der ehemalige Kommandant der Wache in Nanjing, wegen seiner schweren Verbrechen hingerichtet werden; aufgrund der Staatstrauer wurde die Hinrichtung jedoch vorerst aufgeschoben, und er wurde in das Gefängnis der Wache eingesperrt.

In der Hauptstadt verbreiteten sich Nachrichten schnell. Sobald der Befehl ausging, wurde das Haus der Liu-Familie in der Qunli-Hutong, das sonst immer voller Menschen war, zu einem Ort, den man umging. Jeder konnte sehen, dass Liu Budao, der trotz dreier Dynastien, Gefängnisaufenthalten, Verurteilungen und Verbannungen immer noch am Hof stand, in dieser neuen Dynastie wohl tatsächlich gefallen war. Gleichzeitig erhielt Zhang Yue seine Ernennung und sollte ab sofort als stellvertretender Oberinspektor fungieren.

Obwohl der Vizegouverneur von Ying Tianfu ebenfalls der vierten Rangstufe angehörte und der stellvertretende Oberinspektor ebenfalls der vierten Rangstufe, unterschieden sich die Hofbeamten von den Außenbeamten. Zudem war Liu Guan als Oberinspektor für die Gelben-Flusswege abwesend und Wang Zhang kümmerte sich um Henan. Obwohl es Ober- und Unterstellvertreterinspektoren gab, handelte es sich dabei um alte Beamte, die meist lieber nichts unternahmen. Daher erstaunte es viele, dass Zhang Yue, obwohl er nur vorübergehend das Amt innehatte, bereits in seinen Zwanzigern als Zivilbeamter zu einem hohen Hofbeamten aufstieg. Selbst Minister wie Yang Rong und Yang Shiqi, die seit vielen Jahren zusammenarbeiteten, äußerten insgeheim ihre Bewunderung.

„Kaiser Taizong hat dich all die Jahre unterdrückt; jetzt, da Kaiser Daxing an der Macht ist, gibt es wieder eine scheinbare Beförderung, aber in Wirklichkeit eine Herabstufung. Wie fühlst du dich jetzt?“

Am Abend nutzte er die Gelegenheit, um seinen Schwiegervater und Lehrer zu besuchen, und schaffte es schließlich, bei seiner Schwiegermutter eine einfache Hausmahlzeit zu bekommen. Doch kaum war er im Studierzimmer, wurde er mit diesen Worten abgewiesen – Zhang Yue konnte nur bitter lächeln. Als er sah, wie Du Zhen ausdruckslos die Sachen auf dem Schreibtisch ordnete, half er geschickt nach und seufzte: „Herr, machen Sie sich keine Mühe, mich aufzuziehen. Diese Rangstufe kann ich ertragen, aber den Posten des linken stellvertretenden Zensoren nicht. Außerdem kenne ich den Charakter des Kaisers gut – er wird mir sicherlich nicht erlauben, später das Amt des Obersten Zensors zu übernehmen.“

„Oh, dann sollen Sie also später in den Kabinettrat einsteigen oder die sechs Ministerien leiten?“, fragte Du Zhen ruhig. Da er lange keine Antwort erhielt, hob er den Kopf. „Ich mache keine Witze. Bei der Ernennung gab es weder im Kabinett noch im Rat Einwände. Schließlich ist niemand blind oder taub. Selbst wenn Sie den Kaiser nicht auf seiner Rückkehr begleitet hätten, wären Ihre früheren Verdienste bereits belohnt worden. Doch ich denke, Sie sollten gut überlegen – einmal diesen Schritt gemacht, wird es schwierig, wieder zurückzukehren. Ich frage Sie nur: Möchten Sie diesen Vertrag jetzt aufheben oder haben Sie andere Pläne?“

Zhang Yue fühlte sich nicht bedrückt, wenn er mit anderen Spielchen trieb, doch vor Du Zhen war er stets ehrlich. Nun, vor diesem von ihm am meisten respektierten Älteren, erzählte er alles über seine bisherigen Pläne – sogar seine Vermutungen bezüglich der Ernennung durch den Kaiser ließ er nicht aus. Schließlich zuckte er mit den Schultern und sagte: „Kaiser Taizong hat zwar stets meine Beförderung verlangsamt, aber ehrlich gesagt war mein Anfangstempo ohnehin schnell. Hätte ich nicht später die Grundlagen gelegt, wäre ich nicht so fehlerfrei wie heute. Außerdem bekleidet Herr jetzt ein hohes Amt im Kabinett. Wenn ich auch noch das Amt des Obersten Zensors übernehmen würde, und dazu noch mein Onkel – selbst wenn der Kaiser nichts dagegen hätte, würden andere Anstoß nehmen.“

„Die beiden Shen machen sich Sorgen, dass Sie zu ehrgeizig sind – anscheinend umsonst“, sagte Du Zhen schließlich mit einem Lächeln und nickte anerkennend. „Die Minister im Kabinett sind alle erfahrene und besonnene Männer, die große Entscheidungen treffen können. Einer mehr oder weniger macht keinen Unterschied. Der Kaiser kann auch nicht immer auf Ihrer Seite stehen – schließlich ist da noch die Kaiserinmutter. Dass Sie das alles bedenken, zeigt, dass ich Sie nicht umsonst unterrichtet habe. Ehrgeiz ohne Arroganz, Ruhe in der Krise, Fähigkeit, Ruhm und Reichtum zu meistern, sowie die Kunst, voranzukommen und sich zurückzuhalten – das macht einen Edelmann.“

Du Zhen verehrte seit jeher den Weg des Edelmannes. Zhang Yue erinnerte sich daran, dass er ihm einst diese acht Worte geschenkt hatte, und als er nun wieder solche Worte hörte, nickte er eilig zustimmend. Vater und Schwiegersohn sprachen noch über andere Dinge. Als das Thema auf das Wanshi-Fest kam, bei dem man monatelang weg sein würde, wurde plötzlich die Tür des Studierzimmers hektisch aufgestoßen.

„Vater, Schwager!“

Der in Weiß gekleidete Xiao Wu sah viel schlanker aus als zuvor, doch sein Gesicht war vor Aufregung rot angelaufen, und in seiner Hand hielt er ein Blatt Papier: „Gerade hat jemand einen Brief durch die Tür geworfen und ist wieder gegangen. Onkel Yue hat ihn mir gebracht – es war der Meister! Der Meister sagte, dass Wan Da Ge sich in He Lin aufhält und es ihm gut geht. Ich solle mir keine Sorgen machen; er wird früher oder später diesen Kerl fangen und gründlich verprügeln, damit ich Rache bekommen kann!“
Als Zhang Yue das hörte, eilte er sofort vor, riss dem Xiao Wu den Brief aus der Hand. Darin standen nur wenige Sätze, die er mit einem Blick durchlas. Als er sah, dass Xiao Wu ihn wütend anstarrte, reichte er den Brief schnell an Du Zhen weiter und sagte mit einem Lächeln: „Ich mache mir doch nur Sorgen um Wan. Dieser Kerl auch – es war sogar Doktor Feng, der den Brief gebracht hat, obwohl er selbst keine Nachrichten hat… Übrigens, warum ist Doktor Feng nach Norden gegangen? Wie wurde der Brief überhaupt hierher gebracht?“
„Der Meister sagte nur, er wolle nicht hier bleiben und andere mit hineinziehen. Im Übrigen sind Ärzte jenseits der Grenze äußerst begehrt – dort hat er mehr Freiheit als in den Zentralgebieten…“ Als Du Zhen den Brief gelesen hatte, nahm Xiao Wu ihn schnell entgegen, faltete ihn sorgfältig zusammen und versteckte ihn in seinem Ärmel, bevor er sagte: „Der Brief wurde einfach durch die Tür geschoben. Wie er hierher gelangt ist, weiß ich nicht – aber es ist die Handschrift des Meisters, da kann es keine Fälschung geben. Übrigens, Schwager, geht es der älteren Schwesterin noch gut?“
Der Satz mit der älteren Schwesterin ließ Zhang Yue blass werden. Als er sah, dass Du Zhen ihn ansah, wusste er nicht, wie viel sein Schwiegervater eigentlich wusste, und bekam plötzlich starke Kopfschmerzen. Während er überlegte, was er sagen sollte, ertönte draußen die leise Stimme von Mo Yu:
„Herr, jemand hat die Hintertür aufgebrochen. Es ist ein Freund des Schwiegersohns, der dringend mit ihm über wichtige Dinge sprechen will!“