Kapitel 689: Unterwegs

Die Einsetzung von Privatleuten gilt für kaiserliche Beamte in der chinesischen Dynastie als großer Tabu, ist aber bei Militärführern durchaus üblich. Seit der Han- und Tang-Dynastie hielten Generäle oft eigene Truppen, insbesondere die Militärführer der Tang-Dynastie. Zu Beginn der Ming-Dynastie fürchtete Kaiser Hongwu Zhu Yuanzhang zwar die Adligen wie Diebe, doch war es weiterhin üblich, dass hochrangige Adlige siebzig bis achtzig Diener und Soldaten unterhielten. Kaiser Yongle Zhu Di war gegenüber diesen Adligen noch nachsichtiger; daher hatten alle, vom Herzog von Yingguo Zhang Fu bis hin zu untergeordneten Offizieren, zahlreiche treue Diener und Soldaten.

Zwar waren diese Menschen durchaus loyal, doch zu kontrollieren waren sie nicht so einfach. Nachdem Zhang Yue Dutzende von Männern ausgeliehen hatte, ließ er sie sofort im Palast des Herzogs von Yingguo zurück, damit Peng Shisan sie ausbilden konnte, während er selbst damit beschäftigt war, die Route usw. zu organisieren. Am Tag des Aufbruchs trafen sie sich außerhalb der Stadt mit Zhu Zhanji, der verkleidet gekommen war, sowie mehr als zehn Soldaten der Vorhuttruppen, und nachdem auch Yuan Fang und seine vier Begleiter eingetroffen waren, brach die Gruppe sofort auf.

Zhu Zhanji war ursprünglich besorgt, weil er statt der tapferen Soldaten der Vorhuttruppen, die ihn seit Jahren begleiteten, diese Adliden einsetzte. Doch nach zwei Tagen Reise sah er, wie diszipliniert und gehorsam diese Männer waren, und war erstaunt. Als sie an diesem Abend in einem dichten Wald außerhalb der Stadt Huai’an lagerten und Zhang Yue zurückkam, um Bericht zu erstatten, lobte er ihn.

„Yuanjie, du weißt wirklich, wie man Leute auswählt – diese hier sind alle fähig, und am wichtigsten ist, dass man sie wie eigene Hände einsetzen kann. Selbst die Soldaten der Vorhuttruppen, die mich seit Jahren begleiten, sind nicht unbedingt disziplinierter als sie. Tatsächlich stammen alle aus Militärfamilien und halten solche Leute bei sich.“

Obwohl Zhang Yue wusste, dass Zhu Zhanjis Lob meist keinen anderen Hintergrund hatte, wollte er nicht, dass der Thronfolger Misstrauen entwickelte. Also entschuldigte er sich und setzte sich neben Zhu Zhanji.

„Eure Hoheit lobt zwar zu Recht, aber solche Leute gibt es bei den Adligen nur noch wenige. Der Schwiegersohn Mu ist schließlich kein Herzog von Qian – diese Männer wurden aus Yunnan geschickt, das ist alles. Mehr gibt es nicht. Bei der Familie Xu bleibt ebenfalls nur noch so wenig übrig. Die meisten anderen sind Diener, die mit dem Herzog von Yingguo nach Jiaozhi gezogen sind; sie sind alt geworden und werden auf den Gütern gehalten. Sie haben Krankheiten und Gefahren überstanden und sind erstklassige Kämpfer. Trotzdem hat Old Peng zwei Tage lang mit ihnen trainiert, bis sie ihm gehorchten.“

„Wieder Peng Shisan?“

Zhu Zhanji hob unwillkürlich den Kopf. Im Licht der Fackel sah er Peng Shisan, der gerade die Nachtwache organisierte. Als er an die Gerüchte dachte, die er auf der Rückkehr aus Danning gehört hatte, und daran, dass dieser Mann den Titel, den ihm der Kaiser anbieten wollte, abgelehnt hatte, wurde ihm umso klarer, wie selten Talente sind. Daher zeigte er mit der Zügelpeitsche und sagte: „Ich erinnere mich, dass er mehrmals für den Herzog von Yingzhou in Jiaozhi Heldentaten vollbracht hat, später dann mit dir Xinghe verteidigte und in Danning gegen die Wulangha und Arutai kämpfte. Ein einfacher Tausendhausherr ist wirklich nicht würdig seiner Leistungen. Selbst wenn er keinen offiziellen Posten haben will, sollte man ihm zumindest den Rang eines Kommandanten geben. Übrigens – hat er sie wirklich durch echte Kampfkünste unterworfen?“
„Genau, und das gilt nicht nur für Peng Shisan. Meine vier Leibwächter haben fast abwechselnd gegen sie gekämpft. Schließlich sind das alle wahren, vertrauenswürdigen Vertrauten der jeweiligen Familien – man achtet nicht darauf, ob sie geschwätzig sind, sondern nur darauf, ob sie stark sind …“
Er blieb noch eine Weile bei Zhu Zhanji, doch da die Nacht bereits fortgeschritten war, schickte Zhang Yue ihn unweigerlich zum Ausruhen und kehrte anschließend in sein eigenes kleines Zelt zurück, wo er im schwachen Licht einer Öllampe die Karte betrachtete. Nachdem er den Bereich Shandong zweimal durchgesehen hatte, richtete sich sein Blick auf die beiden wichtigsten Gebiete oben und unten.
Die Reiseroute sowie die Orte zum Übernachten wurden alle von Yuan Fang organisiert. Er hatte nicht erklärt, warum sie nicht in der Stadt oder in Gasthäusern übernachteten, und niemand stellte eine Frage. Die Diener folgten einfach den Befehlen, Peng Shisan und die vier Männer um Niu Gan gehorchten Zhang Yue, während Zhang Yue und Zhu Zhanji beide denselben Grundsatz verfolgten: Bei Dingen, die man nicht verstand oder bei denen man sich nicht sicher war, war es besser, sie Experten zu überlassen, die sich damit auskannten, anstatt sich abzumühen und dabei versagen zu können.
Nach vier Tagen Reise erreichten sie endlich Xuzhou; noch einige Dutzend Meilen weiter lag bereits Shandong. Tagsüber zu reisen und nachts zu übernachten stellte zwar für die kräftigen Diener kein großes Problem dar, doch für Zhu Zhanji war es äußerst anstrengend. Seit jenem Mal, als er im Heer von Danning an der Beerdigung des Kaisers teilgenommen hatte, hatte er sich schon lange nicht mehr so verausgabt. Und jenes Mal war völlig anders gewesen – schließlich hatte er damals noch eine große Armee zur Verfügung und die Situation in der Hauptstadt war vollständig unter Kontrolle. Jetzt, da er ohnehin etwas unsicher war, wagte er es natürlich nicht, seine Wachsamkeit zu senken. Deshalb zögerte er, als Zhang Yue vorschlug, heute Nacht in Hanzhuang am Kanal zu übernachten.

Über seine Zögerlichkeit erklärte Yuan Fang lächelnd: „Seine Hoheit, seien Sie unbesorgt. Hanzhuang gehört zum Bezirk Yanzhou – hier ist der Sitz des Königspalastes von Lu. Zwar mischt sich der König von Lu nicht in die Staatsangelegenheiten ein, doch er genießt seit jeher einen guten Ruf. Außerdem liegt dieser Ort nahe bei Nanjing und weit von der Hauptstadt entfernt, weshalb er vom König von Han nicht besonders geschätzt wird. Zudem hat Herr Zhang bereits gesagt, dass in Hanzhuang Unterstützung vorhanden ist. Wenn das so ist, macht es nichts, wenn wir hier eine Nacht verbringen.“

Da sie bereits hier angekommen waren und die Reise bislang tatsächlich unbeschadet verlaufen war, zögerte Zhu Zhanji zwar etwas, sagte aber letztendlich nichts weiter. Als sie Hanzhuang näher kamen, schickte Zhang Yue zunächst Zhang Bu voraus, um Vorkehrungen zu treffen. Erst nachdem Nachrichten eingetroffen waren, befahl er Peng Shisan, mit allen vorerst an Ort und Stelle zu bleiben, und erst nach Mitternacht in Gruppen nach Hanzhuang einzudringen. Er selbst begleitete zusammen mit Yuan Fang einige Truppen als Eskorte, um Zhu Zhanji zu einem bereits vorbereiteten Gasthaus zu bringen.

Hanzhuang ist der erste Treffpunkt der Nord-Süd-Straße und der Kanalroute in der Provinz Shandong. Aufgrund seiner günstigen Lage an der offiziellen Straße war es ursprünglich schon eine recht blühende Kleinstadt. Seit der Entwässerung und Erweiterung des Huitong-Flusses wurde es noch lebhafter. In der Nacht waren auf den Docks immer noch die Lichter der Schiffe zu sehen, doch in der Stadt gab es nur vereinzelte Lichter – die meisten Einwohner schliefen bereits, und nur ein einziges Gasthaus hatte noch seine Türen geöffnet. Als er Geräusche von draußen hörte, hob ein junger Angestellter im Gasthaus verschlafen den Kopf. Als er sah, wie etwa ein Dutzend Menschen plötzlich hereinstürmten, war er zunächst verblüfft, eilte dann jedoch sofort vor, um die Tür zu schließen, ohne weitere Fragen zu stellen.

Während er sich hier abmühte, führte Zhang Yue zusammen mit Yuan Fang und Zhu Zhanji sowie Chen Wu nach oben. Als sie das Gästezimmer betraten, hatte Zhu Zhanji noch nicht Zeit zu reagieren, da kam bereits jemand schnell auf ihn zu. Obwohl er etwas verwirrt war, schwieg er, da Zhang Yue seine Identität nicht vorgestellt hatte, und stellte sich einfach schweigend hinter Zhang Yue.

Der Ankömmling war Hu Qi, der immer noch in seiner früheren Rolle als Berater gekleidet war. Nachdem er vortreten war, warf er keinen Blick auf die anderen, verbeugte sich respektvoll und berichtete: „Herr, ich bin bereits vorausgegangen und habe hier und da nach Informationen gesucht. Auf der offiziellen Straße von Yanzhou nach Dezhou sind die Kontrollen durch die Inspektionsbehörden viel strenger als sonst. Zudem gibt es in der Gegend um Tianjin in den letzten Tagen ständige Truppenverlegungen – die Situation ist äußerst angespannt. Viele, die nach Dezhou wollten, wurden festgehalten.“

„Es gibt noch mehr.“ Obwohl Hu Qi nicht aufsah und sich umschaute, bemerkte er aus dem Augenwinkel, dass die Person hinter Zhang Yue ihn anstarrte. Er fuhr fort: „Der Gouverneur von Jinan ist plötzlich krank geworden, und derzeit übernimmt ein stellvertretender Gouverneur die Amtsgeschäfte. Niemand ist damit einverstanden, weshalb im Regierungsgebäude Chaos herrscht. In den umliegenden Kreisen und Bezirken von Jinan wurden in den letzten Tagen sogar die Ankündigungsplakate nicht mehr aufgehängt. Obwohl die Inspektionsbehörde versucht, einzuspringen, hat niemand die Energie, sich damit zu beschäftigen. Zudem tauchen in den entlang des Kanals liegenden Städten und Dörfern viele unbekannte Gesichter auf, doch bisher haben die Patrouillen die Passagierschiffe und Handelsschiffe auf dem Fluss noch nicht belästigt.“

Diese Hinweise mögen zwar unbedeutend erscheinen, doch für diejenigen, die die Wahrheit kennen, haben sie große Bedeutung. Zhang Yue stand vor Zhu Zhanji, sein Gesichtsausdruck unverändert, doch im Inneren wusste er, dass seine Sorgen nicht unbegründet waren. Nach kurzem Nachdenken fragte er Hu Qi: „Gibt es Schiffe, die derzeit in Hanzhuang vor Anker liegen und eingesetzt werden können?“

„Es gibt Schiffe – vier Salzschiffe der Familie Fang aus Shandong, die von Yangzhou gekommen sind, sowie ein Handelsschiff, das nach Peking unterwegs ist. Sowohl die Salzschiffe als auch das Handelsschiff sind zufällig auf dem richtigen Weg, doch sie sind voller Salz und eignen sich nicht zum Transport von Menschen. Außerdem kannten der Herr und die Familie Fang sich bereits früher, und sie hatten auch schon bei der Beschaffung von Salz Kontakt zueinander; viele wissen von dieser Beziehung, was Probleme verursachen kann. Das Handelsschiff hingegen hat Verbindungen zum Königshaus von Lu – die Genehmigungen sind bereits vorhanden, und mit ein wenig Einfluss kann der Weg frei gemacht werden.“

Nachdem er das gesagt hatte, stellte Zhang Yue noch einige weitere Fragen zur Situation draußen, bevor er Hu Qi entließ. Erst als die Tür geschlossen war, blickte Zhu Zhanji Zhang Yue an und fragte ernst: „Yuanjie, es scheint, dass der Landweg vor uns schwierig ist – hast du vor, den Wasserweg zu nehmen?“

„Eure Hoheit, ich bat Euch ursprünglich, mich auf meiner Rückkehr nach Peking, um meinen kranken Vater zu besuchen, zu begleiten, um so schnell wie möglich in die Hauptstadt zu gelangen. Doch dieser Plan ist nur teilweise umgesetzt. Da die Königinmutter den Herzog von Yingguo beauftragt hat, Nachrichten zu senden und zu sagen, dass mein Vater schwer krank ist, hatte sie sicherlich die Absicht, diesen Plan zu nutzen. Doch es gibt keine undurchlässigen Wände – in der Hauptstadt gibt es viele neugierige Menschen, und Nachrichten lassen sich ohnehin nicht geheim halten. Zudem habe ich Leute von den Adligen in Nanjing geborgt, und ich kann nicht zu 100 Prozent sicher sein, dass keine Informationen durchsickern. Außerdem falle ich selbst zu sehr auf. Wenn jemand die Landstraße in Shandong unter Kontrolle hat oder andere darauf warten, uns in eine Falle zu locken, wäre alles umsonst.“

Nach einem kurzen Zögern erklärte Zhang Yue: „Sobald ich die Nachricht erhielt, schickte ich jemanden Tag und Nacht nach Shandong. Dieser Mann ist ziemlich zuverlässig, und da er die Hintergründe nicht kennt, eignet er sich am besten, um Informationen einzuholen. Laut ihm wird der Landweg in Shandong nun streng überwacht. Da die Inspektionsbehörden entlang des Weges Kontrollpunkte eingerichtet haben, funktioniert es nicht mehr wie früher, mit Geld oder Identitäten durchzukommen. Deshalb ist es von hier an bis zu den Präfekturen wie Dezhou überall schwierig, voranzukommen – der Landweg ist zu riskant.“

Als er sah, dass Zhu Zhanji nachdachte und schwieg, fügte Zhang Yue hinzu: „Es scheint, als hätten die Gegner bereits damit gerechnet, dass wir die Prozession zurücklassen und in die Hauptstadt eilen, deshalb kontrollieren sie den Landweg. Da wir jedoch jede Nacht nur drei Stunden ruhen, werden ihre Nachrichten wohl noch nicht so schnell ankommen. Auf dem Landweg gibt es Inspektionsbehörden, auf den Kanälen hingegen nur wenige Kontrollpunkte. Insbesondere die Schiffe, die genug Nahrung und Wasser haben und nicht anhalten müssen, können ungehindert den Kanälen folgen. Solange die anderen weiterhin glauben, dass wir in derselben Anzahl nach Norden ziehen, ist es für Eure Hoheit sicherer, den Wasserweg bis Tongzhou zu nehmen – auch wenn es ein paar Tage länger dauert. Schließlich sind selbst die Militäroffiziere in Orten wie Tianjin nicht unbedingt zuverlässig. Ich hatte das bereits erwartet und habe daher bereits fünf Männer nach Han Village geschickt, um Eure Hoheit mit dem Boot durch Shandong zu begleiten.“

An diesem Punkt konnte Zhu Zhanji nur nicken. Er wusste natürlich, dass Zhang Yue nicht log. Als sein Großvater Zhu Di in den Aufstand zog, ergaben sich viele Generäle in Orten wie Tongzhou aufgrund von Drohungen, sei es aus Respekt oder weil sie im Voraus große Vorteile erhalten hatten. Nun hatte Zhu Gaoxu auch schon seit Jahren in Shandong agiert und wohl viele Offiziere auf seine Seite gezogen. Es war daher durchaus angebracht, dass Zhang Yue äußerst vorsichtig war. Angesichts solcher Reichtümer und Ehren – wer konnte garantieren, dass niemand Informationen durchsickern ließ oder einen Hinterhalt vorbereitete?

„Wenn das so ist, werde ich zusammen mit Chen Wu, Yuan Qing und den anderen ins Boot steigen. Wie willst du dann die Lücke für uns drei ausfüllen?“

Als Zhang Yue sah, dass Zhu Zhanji sich entschieden hatte, antwortete er lächelnd: „Da Eure Hoheit nur Herrn Yuan, Eunuch Chen und die anderen mitnimmt, wird die Sache einfach. Ich habe allen unterwegs Hüte geben lassen und darauf geachtet, dass Eure Hoheit Abstand zu den Dienern hält – damit man im Notfall Verwirrung stiften kann. Ich habe bereits Ersatzleute hier bereitstehen, die dann ebenfalls Hüte tragen werden, sodass niemand sie erkennen kann. Da wir jetzt hier sind, müssen wir nicht mehr nachts im Freien übernachten. Wir bleiben heute Nacht in Hanzhuang, und ab morgen werde ich sie nacheinander in der Präfektur Yanzhou, der Präfektur Tai’an und der Präfektur Jinan für eine Nacht unterbringen.“

Zhu Zhanji war von Natur aus kein zögerlicher Mensch. Als er hörte, dass Zhang Yue bereits alles geregelt hatte, nickte er nur. Er ließ Yuan Fang und Zhang Yue weiter beraten und verließ mit Chen Wu dieses Gästezimmer. In diesem Moment kam Hu Qi sofort herbei, führte ihn in ein Gästezimmer in der Ecke und zog sich dann zurück.

Nach mehreren Tagen im Nirgendwo setzte sich Zhu Zhanji nun auf das saubere und ordentliche Bett und seufzte tief. Da fragte Chen Wu leise neben ihm: „Hoheit, wir haben nur fünf Personen mitgenommen – und das auch nicht die Vorhut Eurer persönlichen Truppen. Ist das nicht … zu riskant? Obwohl Herr Zhang von Euch geschätzt wird und zum Clan der Zhangs gehört, mache ich mir Sorgen, wenn wir die Sache ganz ihm überlassen.“

„Es ist gut, dass du dir Sorgen machst, aber du musst dir darüber keine Gedanken machen“, sagte Zhu Zhanji und warf Chen Wu einen Blick zu. Da dieser weiterhin besorgt aussah, fügte er ruhig hinzu: „Obwohl die Kaiserin in der Hauptstadt herrscht, sind die Organisation der Verteidigung und die Verlegung von Truppen ohne den Herzog von Yingguo nicht möglich. Wenn die Kaiserin dem Herzog von Yingguo voll und ganz vertrauen kann, warum sollte ich Zhang Yue dann nicht ebenfalls voll und ganz vertrauen? Im Laufe der Jahre habe ich ihm mehrmals geholfen, und er hat mir ebenfalls oft geholfen. Wenn er jetzt nur dafür sorgt, dass ich sicher in die Hauptstadt gelange, ist dessen Verdienst doch sicher größer als derjenige, der dem König von Han zur Macht verhilft. Schon bei unserem ersten Treffen wusste ich, dass er aufrichtig ist und vertrauenswürdig.“

„Da Ihr es so sagt, Hoheit, habe ich nichts mehr zu bemerken. Doch ich glaube immer noch, dass Herr Zhang behauptet, die Militäroffiziere in Tianjin und anderen Orten seien vielleicht nicht vertrauenswürdig – das klingt etwas übertrieben.“

„Besser vorsichtig sein und annehmen, dass es so ist, als anzunehmen, dass es nicht so ist!“

Nachdem er diese zehn Worte ausgesprochen hatte, schwieg Zhu Zhanji weiter. Unter Chens Wusch und Fußpflege legte er sich ins Bett. Als er auf diesem noch recht weichen Bett lag, konnte er nicht umhin, in Gedanken zu murmeln: Sein Großvater Zhu Di hatte einst mit großem Ehrgeiz eine Gruppe von Generälen anführt und die Welt erobert – das war zwar ein großartiger Akt, doch nach seiner Thronbesteigung schwächte er sofort die Macht der Fürsten, offensichtlich, weil er nicht wollte, dass andere eine Chance bekamen. Lächerlicherweise gab es immer noch Menschen, die die Situation nicht erkannten und nach Ruhm durch Dienst am Kaiser strebten.

Zhu Gaoxu verglich sich oft mit Li Shimin, doch in seinen Augen war dieser nur ein leeres Geschöpf ohne Substanz!