Kapitel 677: Im Versuch, Hühner zu stehlen, verliert man nur Reis

Obwohl Zhang Yue der Ansicht war, dass Gu Bin nach mehreren Jahren des Studiums am Nationalen Bildungsinstitut, unter der Anleitung von Yang Rong sowie einer Zeit der Ausbildung am Zensuramt in Bezug auf Erfahrung und praktisches Wissen an der Spitze stand, hätte er nicht erwartet, dass er es schaffen würde, sich durchzusetzen und bei der kaiserlichen Prüfung den zweiten Platz zu gewinnen. Als er daran dachte, dass Xia Ji bereits vor weniger als sechzehn Jahren den dritten Platz erreicht hatte, lächelte er und nahm den Brief entgegen. Nachdem er die beiden dicht beschriebenen Seiten gelesen hatte, blickte er auf und fragte Du Wan: „Da der Brief von der Prinzessin geschickt wurde – hat sie keine weiteren Nachrichten mitgeschickt?“
Du Wan hob die Hand, und Zhang Yue betrat zuerst das Zimmer. Als Du Wan ihm folgte und sah, dass er sich setzte, nahm sie ebenfalls auf einem Stuhl Platz und seufzte dann: „Die Prinzessin sagt, dass der Gelehrte Huang Zongyu wegen der Platzierung in dieser Prüfung vor Wut krank geworden sei. Alle Prüfer für diese kaiserliche Prüfung stammten aus dem Hanlin-Institut, angeführt von Gelehrten wie Huang und Jin. Unter den zehn Entwürfen, die ursprünglich dem Kaiser vorgelegt wurden, war kein Entwurf des Cousins aus der Familie Gu dabei – doch zu diesem Zeitpunkt stand Gelehrter Yang gerade daneben und lachte spöttisch. Nachdem der Kaiser die zehn Entwürfe geprüft hatte, äußerte er sich nicht und fragte die acht Prüfer, ob sie weitere Entwürfe empfehlen könnten. Gelehrter Jin empfahl dann den Entwurf des Cousins aus der Familie Gu. Nachdem der Kaiser ihn gelesen hatte, war er sehr angetan und setzte ihn sofort auf den ersten Platz. Schließlich sagte Gelehrter Huang, dass der Cousin aus der Familie Gu ein Schüler von Gelehrter Yang sei, weshalb er auf den zweiten Platz verwiesen wurde.“
„Eine ganz normale Angelegenheit – wer hätte gedacht, dass es solche Probleme geben würde.“
Zhang Yue schüttelte unwillkürlich den Kopf. Er dachte, dass Gu Bin nach vielen Jahren der Ausbildung – abgesehen von anderen Dingen – in Bezug auf wissenschaftliche Aufsätze sicherlich besser sei als er selbst in jungen Jahren. Zudem, mit der Führung des äußerst klugen Yang Rong, waren seine Argumentationen natürlich hervorragend. Da Zhu Gaochi ihn auf den ersten Blick bewunderte, lag es vermutlich am Ego von Huang Huai, dass dieser Entwurf ursprünglich nicht unter den vorgeschlagenen Entwürfen für die Prüfung war.
„Wie auch immer – all die Jahre des fleißigen Lernens von Bruder Sieben waren nicht umsonst. Endlich hat er Erfolg gehabt. Der zweite Platz wird traditionell mit einem Posten im Hanlin-Institut belohnt – das ist ein echter Posten dort. Im Gegensatz zu mir wird es mir wohl mein Leben lang nicht möglich sein, das Tor des Hanlin-Instituts zu betreten. Obwohl Xiao Si in der dritten Gruppe ausgewählt wurde, kann er trotzdem an der kaiserlichen Prüfung teilnehmen. Ich frage mich, ob er lieber ein Hanlin-Gelehrter oder ein Beamter im Außendienst werden möchte. Und Xiao Fang – ach, er ist schließlich noch zu jung. Nach einem solchen Rückschlag frage ich mich, ob er diese Hürde überwinden kann …“

Als Zhang Yue zunächst Freude und dann Sorge zeigte, stand er auf, ging im Raum hin und her und murmelte ununterbrochen vor sich hin. Du Wan war sowohl verärgert als auch amüsiert. Als sie sah, dass er allmählich an seine Verwandten in der Hauptstadt dachte und auch Du Zhen sowie Frau Qiu erwähnte, fühlte sie selbst Sehnsucht in ihrem Herzen. In diesem Moment drehte sich Zhang Yue plötzlich um und stellte eine Frage.

„In dem Brief meines Schwiegervaters stand außerdem, dass er zusammen mit einigen Kabinettsmitgliedern dafür gesorgt habe, dass Herr Liang Bo’an wieder seinen Namen erhielt und posthum zum Leitenden Lehrer des Thronerben ernannt wurde. Mein Schwiegervater hatte bereits damals für ihn eingetreten; nun, da er dies erneut tut, ist das sicherlich ein gutes Ende einer guten Sache. Ich erinnere mich, dass mein Schwiegervater auch sagte, Herr Liang Bo’ans Sohn wolle nach Ablauf der Trauerzeit nach Peking gehen, um dort zu unterrichten und sein Wissen zu vertiefen. Damals wurde auch erwähnt, dass er Jing Yaotou und Tian Mèimei unterrichten wolle. Ursprünglich war sein Vater aufgrund eines Verbrechens abgesetzt worden, und er selbst war ein gewöhnlicher Bürger – doch da er nun ein Adliger ist, ist das wohl nicht mehr angemessen.“

„Das stimmt auch. Er denkt an den Rat und die Hilfe seines Vaters, aber wir dürfen seine Güte auch nicht einfach als selbstverständlich hinnehmen“, sagte Du Wan nachdenklich, nickte dann und fügte hinzu: „Ich werde meinem Vater später schreiben. Es ist schließlich nicht mehr wie früher – mein Vater ist immer noch Kabinettsmitglied, mein Onkel hat das Militärkommando, und unsere Familie ist wirklich zu auffällig.“

Zhang Yue wusste natürlich, dass in Du Wans Worten kein Fehler lag. Im heutigen Hof war der Großmeister, Herzog Yingguo Zhang Fu, von großer Bedeutung. Im Vergleich zur Yongle-Ära hatte Zhang Fu nicht nur das Kommando über das Militärhauptquartier, sondern auch die Garnisonen in Peking unter seiner Kontrolle – natürlich stieg die Anzahl der Wacheunuchen von vier auf achtzehn, und es gab sechs Garnisonen für jede der fünf Armeen sowie sechs für die Geheimwaffentruppen. Von Feuerwaffen über Schießpulver bis hin zu Pferden – alles war dabei. Abgesehen von den notwendigen Inspektionsaufgaben kümmerte sich Zhang Fu selten persönlich darum. Auch Du Zhen, Zhang Yues Schwiegervater und Mentor, war im Kabinett zwar nicht besonders aktiv, wurde aber dennoch sehr geschätzt. Er stritt nie mit seinen Kollegen, reichte selten Petitionen ein, doch in entscheidenden Momenten waren seine Vorschläge stets treffsicher – eine Präzision, der selbst Yang Shiqi nicht das Wasser reichen konnte.

Am nächsten Morgen, früh am Tag, zog sich Zhang Yue an, um zum Amt in Ying Tianfu zu gehen. Kaum hatte er das Tor erreicht, sah er plötzlich einige Markierungen an der Wand, die wie Kinderschrift aussahen. Einen Moment lang zögerte er, dann tat er so, als würde er sie nicht bemerken, und stieg auf sein Pferd. Auf dem Weg zum Amt traf er wie gewohnt auf die anderen Kollegen, es gab Begrüßungszeremonien und Sitzungen usw. Um die dritte Stunde des Mittags waren seine Aufgaben erledigt. Er verabschiedete sich von Zhang Xu und ging zur Universität, während er zwei Schüler und zwei Begleiter im Amt zurückließ, um die Angelegenheiten zu regeln.

Da Liu Guan in Nanjing eingetroffen war, wies Zhang Yue Peng Shisan an, der ihm am vertrautesten war, unter den Adligen hin und her zu reisen, während er selbst nur Niu Gan und Zhang Bu bei sich hatte und die beiden anderen Wachen beauftragte, das Anwesen zu bewachen. Zunächst verweilte er nur kurz an der Akademie von Ying Tian Fu, besprach mit dem Beamten des Ministeriums für Handel in Nanjing die Reparatur des Prüfungszentrums und der Akademie und verließ anschließend heimlich den Ort durch den Hintereingang. In diesen Tagen waren die ursprünglich ihm auf den Fersen befindlichen Wachen der Jin Yi Wei verschwunden. Schließlich hatte es zuvor solche großen Unruhen gegeben; die Jin Yi Wei in Nanjing war völlig durcheinander, und selbst die direkt unter der Kontrolle der Jin Yi Wei in Peking stehenden Truppen wagten es nicht, aktiv zu werden, was seine Bewegungsfreiheit erheblich verbesserte.

In einem kleinen Teeladen zog er sein einfarbiges Hemd mit Rundhalsausschnitt aus und packte es in seinen Bündel, dann zog er ein unauffälliges, weißes Hemd mit Kreuzkragen an, setzte sich einen blauen Schal auf den Kopf und nahm außerdem einen Fächer aus Tinte und Papier mit, um wie ein gewöhnlicher Gelehrter aus dem Süden auszusehen. Als er sich dem Taiping-Tor näherte, ließ er zusammen mit Zhang Bu und Niu Gan ihre Pferde in einer Pferdestallanlage zurück und ging zu Fuß zum Taiping-Pavillon.

Da der Taiping-Pavillon einerseits dem Hintereingang der Kaiserstadt und andererseits dem Xuanwu-See gegenüberlag und stets ein Treffpunkt für Literaten war, wirkte Zhang Yues Kleidung dort natürlich äußerst gewöhnlich. Er wies seine beiden Wachen an, im Erdgeschoss einen Platz zu suchen, Wein und Essen zu bestellen, während er langsam die Treppe hinaufstieg. Im zweiten Stock gab er seinen Namen an, und sofort kam jemand, um ihn in eine kleine Nische zu führen. Kaum war er dort, sah er, dass es Hu Qi war, der sofort aufstand, als er ihn erblickte.

„Herr!“
Hu Qi stand auf, verbeugte sich und, nachdem Zhang Yue Platz genommen hatte, nickte er ihm zu, bevor er sich ebenfalls setzte. Bevor Zhang Yue weitere Fragen stellen konnte, erklärte Hu Qi eilig: „Der Kaiser kümmert sich derzeit nicht um die militärische Situation im Norden, daher wurden die Spionagetätigkeiten des Amtes für Geografie vorerst zurückgestellt. Glücklicherweise hat Herr Cui geholfen, und unsere offiziellen Positionen konnten alle geregelt werden. Da ich jetzt Zeit habe und befürchte, dass es in Nanjing nicht genug Leute gibt, bin ich eigenmächtig hierhergekommen – bitte verzeihen Sie mir, Herr.“

„Du hast bereits ohne Genehmigung gehandelt – wovon redest du da noch mit Verzeihung? Glaubst du etwa, ich könnte dich einfach wegschicken?“, sagte Zhang Yue verärgert und warf ihm einen strengen Blick zu. Als Hu Qi beschämt den Kopf senkte, sprach er ruhig weiter: „Du musst bedenken, dass du jetzt eine offizielle Position hast und nicht mehr wie früher ohne legitime Autorität bist. Nur dieses eine Mal – es darf sich nicht wiederholen!“

Nach vielen Jahren in Zhang Yues Begleitung wusste Hu Qi natürlich, dass Zhang Yue zwar auf den ersten Blick freundlich wirkte, im Inneren aber aufrichtig war. Als er nun diese Worte hörte, atmete er erleichtert auf und verbeugte sich eilig, um zuzustimmen. Nachdem er einige Informationen über die Situation in der Hauptstadt berichtet hatte, erklärte er, dass er sich als alter Gelehrter aus Chuzhou ausgab, der immer wieder die Prüfungen nicht bestanden hatte, und mit einer Empfehlungsschreiben des Präfekten Xia Ji zu Zhang Yue gekommen war, um dort Arbeit zu finden. Obwohl er aus niedrigem Stand stammte, besaß er tatsächlich etwas Wissen. Als er sah, dass Zhang Yue verständnisvoll lächelte, begann er, von seinen Erlebnissen zu erzählen, die er in den sieben oder acht Tagen vor seiner Ankunft in Nanjing in der Gegend südlich des Jangtse gesammelt hatte.

„In der Präfektur Suzhou sind die Menschen wegen der Absetzung des Präfekten wütend. Es heißt, sie hätten bereits ein Petitionsbuch mit Tausenden Unterschriften erstellt, um nach Nanjing zu gehen und zu protestieren. Ich habe heimlich Nachforschungen angestellt – was Korruption angeht, so ist der Inspektor der wahren Schurke; er hat unzählige Güter und Diener angenommen. Doch da er unauffällig lebt, kennt ihn kaum jemand, deshalb richten sie ihre Kritik bisher nicht auf ihn …“

Als Zhang Yue einst durch Suzhou reiste, hatte er auch Peng Shisan beauftragt, Nachforschungen anzustellen – allerdings nicht so detailliert. Als Hu Qi alles lebhaft erzählte, runzelte Zhang Yue immer mehr die Stirn und spottete dann: „Wenn man selbst schmutzig ist, wagt man es noch, andere der Korruption zu beschuldigen – das ist einfach lächerlich!“

Nach einer kurzen Pause kam ihm eine Idee, und er befahl sofort: „In Nanjing herrscht derzeit ein Durcheinander aus guten und bösen Menschen sowie zahlreichen Spionen. Bleib nicht hier. Geh nach Suzhou und mach die schändlichen Taten dieses Inspektors öffentlich, damit die Leute wissen, was für ein Mensch er ist. Achte darauf, die Dinge im Zaum zu halten. Wenn du Zeit hast, untersuche auch die anderen Inspektoren in Nanjing – falls auch bei ihnen ein schlechter Ruf vorherrscht, lass das ebenfalls bekannt werden.“

Früher hatte jemand heimlich berichtet, dass Yuan Fang und die Familie Zhang Beziehungen zueinander hatten – das war Werk des Zensuramtes. Nun, da es darum ging, mit einer solchen Behörde umzugehen, war Hu Qi natürlich begeistert und stimmte sofort zu. Da er erst gestern in Nanjing angekommen war, fiel Yuan Fang, der stellvertretende Präfekt, noch mehr auf als Zhang Yue. Da er ihn noch nicht getroffen hatte, musste er sich bei Zhang Yue erkundigen. Als er hörte, dass alles in Ordnung sei, fühlte er sich endlich erleichtert. Doch in diesem Moment ertönte plötzlich lautes Geschrei von draußen, gemischt mit den Rufen der Beamten.

Als Hu Qi das hörte, wurde ihm sofort kalt. Er wollte aufstehen, doch Zhang Yue bedeutete ihm, still zu bleiben, und musterte ihn von Kopf bis Fuß. Er sah, dass Hu Qi einen dunkelvioletten Baumwollmantel aus Songjiang trug und eine Wellenmütze auf dem Kopf hatte. Da er seinen Bart bereits abrasiert hatte und nur noch einen langen Bart am Kinn hatte, wirkte er keineswegs mehr so kraftvoll wie früher, sondern eher wie ein gewöhnlicher Gelehrter aus dem Süden des Jangtse. Daraufhin fragte Zhang Yue: „Hast du etwa vergessen, unter welcher Identität du hier bist?“

„Meint Ihr damit den alten Gelehrten aus Chuzhou, der immer wieder die Prüfungen nicht bestanden hat?“, antwortete Hu Qi, bevor ihm plötzlich alles klar wurde. „Richtig – gerade weil er keinen Weg fand, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, wurde er von Herrn Xia empfohlen, um bei Euch Arbeit zu finden.“
Zhang Yue nickte lächelnd, schloss sanft seinen Fächer und seufzte: „Zwar bin ich derzeit kein offizieller Beamter und die Angelegenheiten des Amts sind nicht besonders eilig, aber da ein alter Freund mich empfohlen hat, muss ich ihm doch entgegenkommen. In diesem Fall kannst du bleiben. Doch im Amt ist es nicht einfach zurechtzukommen – du musst meine Regeln befolgen …“
In diesem Moment wurde die Tür des privaten Raumes plötzlich aufgestoßen – zwei Wachen in den Uniformen des Wachdienstes der fünf Städte stürmten herein. Als sie die Personen im Raum sahen, erstarrte eine der Wachen augenblicklich und rief nach einer Weile zögerlich: „Herr Zhang!“ Bei diesen Worten hielt die andere Wache, die ursprünglich vorhatte, zurechtzuweisen, inne und musterte Zhang Yue misstrauisch.
„Habt ihr die Person gefunden?“
Mit dieser autoritären Stimme trat ein mittelalter Mann mit verschränkten Händen ein. Als er Zhang Yue sah, lächelte er und warf einen beiläufigen Blick auf Hu Qi, der ihm gegenübersaß. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort, dann räusperte er sich zweimal: „Was für ein Zufall – auch Herr Zhang ist hier.“
„Ein Freund hat mir einen Berater empfohlen, deshalb bin ich in dieses Taiping-Lou gekommen, um ihn kennenzulernen“, antwortete Zhang Yue gelassen. Als er sah, wie Liu Guan sich umsah, als wolle er hier jemanden finden, lächelte er spöttisch und war froh, dass heute nicht Yuan Fang da war. Dann fragte er scheinbar verwirrt: „Warum hat der oberste Beamte so viele Leute vom Wachdienst der fünf Städte geschickt?“
Liu Guan war enttäuscht, da es hier offensichtlich nicht so aussah, als würde jemand versteckt werden, doch seine Stimme blieb ruhig: „Natürlich, um Tang Qian von der Garde in Nanjing zu fassen. Laut Liu Jun sind die meisten Probleme auf ihn zurückzuführen – ich vermute, jemand steckt hinter ihm. Ein unbedeutender Offizier kann doch unmöglich so große Tollkühnheit aufbringen.“
Kaum hatte er ausgesprochen, ertönte draußen ein erfreuter Ruf: „Herr, Tang Qian wurde gefunden!“
Bei diesen Worten eilte Liu Guan sofort hinaus. Obwohl Zhang Yue bereits wusste, dass Yuan Fang jemanden geschickt hatte, um bei Tang Qian einen Tausch vorzunehmen und so Wang Quanbins Geständnis zu erhalten, gab er Hu Qi noch ein Zeichen – dann gingen auch die beiden hinaus. Draußen sahen sie, wie die Leute vom Wachdienst der fünf Städte das ganze zweite Stockwerk absperrten, und am Treppenaufgang standen viele Neugierige, die lebhaft miteinander diskutierten.

Als er vor der Tür ankam, sah Zhang Yue am anderen Ende des zweiten Stocks jemanden, der wie ein toter Hund aus dem Haus gezerrt wurde. Die Beine traten verzweifelt um sich, doch sein Gesicht war nicht zu erkennen. Nachdem er eine Weile mit zusammengekniffenen Augen hingesehen hatte und feststellte, dass die Gegend streng bewacht wurde, verlor er das Interesse und wollte mit Hu Qi wieder hineingehen. Da hörte er plötzlich, wie die Person laut schrie: „Herr Yuan, retten Sie mich!“
Bei diesen Worten erschrak Zhang Yue zutiefst. Doch da er inzwischen viel Erfahrung gesammelt hatte, blieb seine Miene unverändert, und er stand weiterhin da und beobachtete das Geschehen. Als die Person weiterhin geschleppt und ununterbrochen geschrien wurde, fragte er sich, wie viele Leute oben und unten das gehört hatten. In Wut darüber und da niemand in der Nähe war, konnte er nicht anders, als leise zu fluchen: „So etwas Gemeines und verabscheuungswürdiges!“
Auch Hu Qi war klug; was Zhang Yue einfiel, fiel ihm ebenfalls ein, und auch er runzelte die Stirn. Gerade als die beiden ratlos waren, ertönte plötzlich vor dem Taiping-Lou noch lauter Lärm als zuvor. Zhang Yue sah einen Mann in Schreiberkleidung, der die Wachen beiseiteschob und hereinstürmte, was seine Aufmerksamkeit weckte. Als er die Worte des Mannes klar hörte, war er zunächst überrascht, dann zeigte sich auf seinem Gesicht ein unverhülltes Lächeln.
„Herr Generalinspektor, das Justizministerium in Nanjing schickt dringende Nachrichten. Jemand hat den Anführer der Jin Yi Wei, Tang Qian, gefesselt und zum Justizministerium gebracht. Jetzt hat Minister Zhao seine Identität überprüft und ihn ins Gefängnis geworfen. Minister Zhao sagt, diese Angelegenheit liege nicht in seiner Zuständigkeit – bitte kehren Sie schnell zurück!“