Kapitel 672: Mehrfache Eintragung auf die gelbe Liste

Da es das erste Jahr nach der Thronbesteigung des neuen Kaisers war, stand die alle drei Jahre stattfindende Prüfung natürlich an erster Stelle. Ende des Monats beantragte das Ministerium für Rituale Prüfer, und Zhu Gaochi legte großen Wert darauf. Trotz der Tatsache, dass bereits viele Minister zu ranghohen Positionen wie stellvertretenden Ministern befördert worden waren, ernannte er den Großgelehrten des Wuying-Palastes, Huang Huai, sowie den Großgelehrten des Wenyuan-Palastes, Jin Youzi, gemeinsam zu Prüfern dieser Prüfung. Als diese Nachricht öffentlich bekannt gegeben wurde, waren alle Prüflinge überglücklich, und die berühmten Beamten erhielten täglich unzählige Schriftstücke.

Der Thronerbe führte eine Delegation in den Süden, um das Grab des ehrenwerten Vorfahren zu verehren. Dadurch fehlte es am Hof an vielen Menschen, wodurch die Aufgaben noch umso komplizierter wurden – die Minister mussten fast alle die Arbeit von zwei Personen erledigen. Selbst die jüngsten unter ihnen, Yang Rong und Du Zhen, waren bereits über fünfzig, ganz zu schweigen von Yang Shiqi, der bereits über sechzig war. An diesem Tag hatte Du Zhen endlich einen freien Tag und lud die ebenfalls nicht im Dienst stehenden Brüder der Shen-Familie zu sich nach Hause ein.

Anfang Februar war das Wetter noch kühl. Die drei setzten sich im Studierzimmer an einen Holztisch. Du Zhen bereitete persönlich Tee zu und plauderte mit seinen Gästen über Poesie und aktuelle Politik. Da sie alle aus derselben Gegend stammten und gleiche Interessen hatten, rezitierte Shen Du in einem Atemzug drei siebizeilige Gedichte über Weiden. Shen Can, der daneben Notizen machte, hatte große Mühe, alles mitzuschreiben. Als sie die Gedichte gemeinsam besprachen, erinnerten sich alle an ihre Kindheitserlebnisse und lächelten. Frau Qiu brachte persönlich Gebäck in einer Schachtel, doch kaum war sie gegangen, ertönte draußen wieder das Geräusch von Pfeilen.

„Herr, jemand hat wieder einige Schriftstücke vor die Tür gebracht.“
„Lassen Sie sie hereinbringen – dann können die beiden Gelehrten Shen sie sich gemeinsam ansehen.“
Shen Du hatte gerade gelobt, wie hervorragend das Gebäck von Frau Qiu sei, als er dies hörte und lachend sagte: „Gut, also war es nur vorgetäuscht, dass du uns zum Plaudern einladen wolltest – in Wirklichkeit willst du uns nur zur Arbeit zwingen! Auch bei mir zu Hause stapeln sich viele solcher Schriftstücke. Meine Augen sind inzwischen trüb, und auf den ersten Blick scheinen sie alle von mir selbst geschrieben zu sein – doch sie wirken immer seltsam. Zwar gefällt mir der Name ‚Goldene Schrift auf Jade‘, aber wenn alle Schriftstücke gleich aussehen, ist das wirklich langweilig. Yishan, das ist alles deine Schuld, weil du einen so guten Schwiegersohn hast!“

Als Shen Can sah, dass Du Zhen lächelnd schwieg, stimmte er zu: „Zwar waren die Schriftzeichen meines Bruders schon in jungen Jahren berühmt, aber wäre es nicht wegen der Gunst des verstorbenen Kaisers während des Yuan-Jahrs gewesen, wären wohl nicht alle heutigen Prüflinge dazu gezwungen, immer wieder seine Schrift nachzuahmen. Wenn etwas einmal selten ist, ist es wertvoll; bei zweien wird es schon gewöhnlich, und bei noch mehr ist selbst die beste Schrift in den Augen der Prüfer nur noch gewöhnlich. Die Schrift meines Bruders ist ordentlich und anmutig – abgesehen von wenigen Ausnahmen wie dem Yuan-Jahr haben die meisten nur ihre äußere Form gelernt, nicht aber ihren Geist.“

„Ihr überschätzt mich auch zu sehr. Ich habe seit meiner Kindheit bei Min Ze das Schreiben gelernt und seine Kunst des Schriftstils mehr oder weniger direkt übernommen. Zudem habe ich seine eigenen Schriftproben in der Hand – wie könnte ich Yuan Jie da nicht das Lehren dieser Kunst beibringen? Und was das Schreiben an der Wand angeht, das habe ich von Min Yuan gelernt. Mit klarem Wasser zu schreiben ist nicht nur tinteersparend, sondern auch eine ausgezeichnete Gewohnheit!“
Als Shen Du diese Worte hörte, verschluckte er sich fast vor Überraschung. Nach einem Moment des Erstaunens konnte auch Shen Can nicht anders, als laut zu lachen. Die Brüder sahen sich an, und Shen Can sagte bewegt: „Bruder Yishan, obwohl wir seit unserer Kindheit gute Freunde sind, sind wir an dein ernstes Gesicht gewöhnt. Doch jetzt ändert sich deine kalte Art immer mehr – und du wirst sogar herzlicher. Hättest du nicht vor einiger Zeit einen Bericht eingereicht, wäre die posthume Auszeichnung für Liang Qian noch länger hinausgezögert worden.“
„Was heißt herzlich? Es ist einfach meine Pflicht. Wenn man etwas tun kann, sollte man es tun – wie könnte man sonst ruhig schlafen?“
Als Du Zhen sah, dass Mo Yu einen großen Stapel Schriftrollen brachte, wies er ihn an, sie auf den Tisch nebenan zu legen. Anschließend nahm er die oberste Rolle, überflog sie kurz und legte sie beiseite, um dann sofort zur nächsten zu greifen. Als die Brüder Shen das sahen, lächelten sie sich an und nahmen ebenfalls jeweils eine Rolle zur Hand. Als alle drei fertig waren, winkte Du Zhen Mo Yu zu, die Rollen wegzubringen, und atmete erleichtert auf.
„Es handelt sich um durchschnittliche Werke – weder besonders leidenschaftlich noch mit tiefgründigen Ansichten, aber die Schrift ist in Ordnung.“
„Obwohl die Prüfungen Talente hervorbringen, kommen die wahren Genies nicht so leicht zum Vorschein“, sagte Shen Du nachdenklich. Plötzlich erinnerte er sich an Gerüchte, die er gehört hatte, und fügte hinzu: „Dass diesmal zwei Kabinettsmitglieder gemeinsam die Prüfung leiten, zeigt, wie wichtig der Kaiser diese Prüfung nimmt. Ich habe gehört, dass du ursprünglich die Möglichkeit hattest, eine Prüfung zu leiten – doch da Huang Zongyu gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde und früher im Ostpalast tätig war, wurde er stattdessen ausgewählt. Ich habe gehört, dass er und Yang Mianren in Streit liegen – stimmt das?“
„Huang Zongyu ist engstirnig, Yang Mianren temperamentvoll – wenn die beiden aufeinandertreffen, ist es, als würden Funken in Öl fallen. Aber da Bruder Shi Qi die Leitung hat, wird es wohl keine großen Probleme geben. Außerdem arbeitet er diesmal mit Youzi zusammen – der wird sicher nicht mit ihm streiten, also sollte es bei der Prüfung keine Probleme geben. Zudem nehmen an der Prüfung auch Yang Mianrens Schüler sowie ein Bruder von Yuan Jie teil. Wenn ich und Mianren die Prüfer sind, werden die anderen Verdacht schöpfen, dass wir Voreingenommenheit zeigen. Da Bruder Shi Qi bereits die letzte Prüfung geleitet hat, können nur diese beiden die Prüfung leiten.“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, streckte Mo Yu, der gerade gegangen war, wieder seinen Kopf durch das Tor des Hofes: „Herr, der vierte Sohn der Familie Zhang und Herr Fang sind da – sie sagen, sie seien auch gekommen, um die Tintenrollen zu überbringen!“
Er hatte bisher insgesamt sieben oder acht Rollen betrachtet; nun, da er hörte, dass auch Zhang Jiu und Fang Jing gekommen waren, um zuzusehen, musste Du Wan unwillkürlich lächeln und wies daraufhin an, die beiden hereinzubitten. Als die beiden nacheinander in den Hof traten, musterten die Brüder Shen sie von Kopf bis Fuß. Beide waren noch keine Beamten und waren daher nicht an die schlichten Kleiderordnungen der Hofbeamten gebunden; doch Zhang Jiu und Fang Jing trugen beide weiße Lu-Seide-Hosen. Der eine war attraktiv und sanftmütig, der andere einfach und ehrlich. Nachdem sie sich verbeugt hatten, zeigten sie eine selbstbewusste Haltung, woraufhin die Brüder Shen immer wieder nickten.
„Tatsächlich sind sie außergewöhnlich talentiert. Wenn sie in dieser Prüfung bestehen, wird das eine wunderbare Geschichte sein!“
Als Du Zhen diese Lobeshymnen von Shen Can hörte, lächelte er leicht. Nachdem Mo Yu und Ming Di zwei Stühle gebracht hatten und die beiden sich ordentlich setzten, stellte er einige Fragen zu ihrem Prüfungsvorbereitung. Anschließend reichte er die Tintenrollen den Brüdern Shen Du und Shen Can und nickte zufrieden: „In den letzten sechs Monaten hat Xiao Wu oft ihre Aufsätze zu mir gebracht, damit ich sie sehe – ihre Fähigkeiten sind durchaus gut. Schaut sie euch an und gebt ihnen einige Ratschläge.“
Als die beiden Shen zustimmend nickten, sagte er zu ihnen: „Yuan Jie muss euch vor seinem Aufbruch auch gesagt haben, dass bei Prüfungen nicht nur das Wissen, sondern auch das Glück eine Rolle spielen. Es gibt nur wenige, die in jungen Jahren zum Jinshi ernannt werden, und selbst wenn man kurzzeitig berühmt wird, bleiben nur wenige langfristig erfolgreich. Es ist bereits außergewöhnlich, in eurem Alter zum Juren ernannt zu werden – also handelt einfach nach eurem Herzen und eurem Wissen, ohne euch um Erfolg oder Misserfolg zu sorgen. Obwohl Yuan Jie erst sechzehn Jahre alt war, als er auf der Ehrenliste stand, hätte er ohne die besondere Ernennung zum Juren vielleicht nicht einmal die Chance gehabt, teilzunehmen – und auch sein Wissen wäre nicht unbedingt größer als eures. Doch er zeichnet sich durch eine ruhige Gemütsart und Geschicklichkeit aus – das solltet ihr von ihm lernen.“
Zhang Jiu hatte sich für diese Prüfung enorm angestrengt und war fest entschlossen, nicht auf Ratschläge wie „Erfolg oder Misserfolg sind nicht wichtig“ zu hören. Doch als er nun Du Zhens Worte hörte, stimmte er zunächst nur aus Höflichkeit zu, ohne wirklich zuzuhören – doch allmählich wurde er überzeugt. Fang Jing hingegen nickte wie ein Küken, das Körner pickt, und zeigte eine Miene der Ehrfurcht und Bewunderung.

„Sowohl dieser Artikel als auch die Kalligraphie sind durchaus in Ordnung – bei der Prüfung besteht eine Siegchance von sieben Prozent.“ Shen Du stand auf, nahm das Tintenrollenpaket aus den Händen seines Bruders und reichte es den beiden. Dabei lächelte er leicht und sagte: „Was Bruder Yishan gesagt hat, sind alle weisen Worte. Weder ich noch mein zweiter Bruder stammen aus einer regulären Prüfungskarriere; auch der oberste Minister des Kabinetts, Yang Shiqi, hat keine Prüfung abgelegt; der Minister des Ritenministeriums und der Minister des Finanzministeriums wurden beide als Studenten zu ihren hohen Positionen befördert; selbst der Minister des Handelsministeriums hatte anfangs nur bescheidene Erfahrungen … Kurz gesagt: Auch ohne Bestehen der Prüfung gibt es Wege zum Erfolg.“

Nach diesen Ratschlägen der berühmten Gelehrten Shen beeilten sich Zhang Jiu und Fang Jing, sich zu bedanken. Am Mittag lud Du Zhen die beiden zum Essen ein. Am Nachmittag schickte er zunächst Shen Du und Shen Can weg. Als auch die beiden jungen Männer sich verabschieden wollten, hielt er sie nicht zurück. Als er sah, wie sie voll Elan auf ihre Pferde stiegen und davonritten, seufzte er leise.

Heutzutage ist die Bedeutung der Prüfungen größer als je zuvor, während Empfehlungen an Bedeutung verlieren. Es ist wohl kaum noch möglich, wie einst, sofort nach einer Empfehlung hohe Ämter wie das eines Gouverneurs zu erlangen. Es sei denn, man plant, sich zurückzuziehen, sonst wird es immer schwieriger, durch einen guten Ruf Empfehlungen zu erhalten oder zum Dienst berufen zu werden.

Während Zhang Jiu und Fang Jing zu Du Zhen gingen, erhielt Gu Bin im Haus des Gelehrten Yang ebenfalls wertvolle Ratschläge von Yang Rong. Von den Vorbereitungen bis zum Schreibstil und den Schreibgewohnheiten – Yang Rong gab immer wieder Anweisungen und übergab schließlich einen Beutel. „Das ist der Jadeanhänger, den ich ursprünglich deinem Vater gegeben habe. Obwohl du ihn bereits zurückgegeben hast, gebe ich ihn dir jetzt wieder als Erinnerung. Denk daran: Mit deinen Fähigkeiten wirst du sicherlich bestehen. Gib alles, um an der Prüfung teilzunehmen! Wenn du die Prüfung bestehst, wirst du sicherlich in die zweite Klasse aufgenommen. Solltest du sogar den ersten Platz erreichen, wäre meine Mühe umsonst nicht gewesen!“

Die Prüfung besteht aus insgesamt drei Teilen, und die Kandidaten müssen neun Tage lang im Prüfungszentrum bleiben. Aufgrund des kalten Klimas im Norden stellt die Regierung Holz und Kohle zur Verfügung, doch allein damit warm zu bleiben, ist schwierig. Deshalb hatte Zhang Zhu bereits vor der Prüfung drei identische Prüfungsausstattungen vorbereiten lassen. Dabei verwendeten jeder für Stift, Tinte, Papier und Tintenstein seine eigenen Utensilien, doch Holz, Kohle, Reis, Mehl, Eier, Öl, Tischplatten und vieles mehr waren in ausreichender Menge vorhanden – sogar das Geld für die Bediensteten war bereitgestellt. Am Tag der Prüfung schlief er die ganze Nacht nicht und brachte die drei persönlich zum Eingang des Prüfungszentrums. Als er sah, wie die drei hineingingen, faltete er die Hände und murmelte ein paar Worte.

Zhang Jiu war sein leiblicher Neffe, Gu Bin hatte er seit seiner Kindheit unterstützt, und sogar Fang Jing hatte längere Zeit bei ihm gewohnt – sein aufrichtiges Wesen gefiel ihm sehr. Nun, in der entscheidendsten Phase ihres Lebens, konnte er ihnen nicht mehr viel helfen.
Die Prüfungen fanden am neunten Tag des zweiten Monats statt und dauerten insgesamt neun Tage. Zwar war das Wetter in der Hauptstadt bereits wärmer geworden, doch ab dem Tag des Eintretens in die Prüfungshallen wurde der Wind immer stärker. Bei den Häusern mit unsicheren Dächern wurden sogar die Ziegeln vom Wind zu Boden geweht und klirrend darauf landeten. Am vierzehnten Tag des zweiten Monats begann es sogar zu regnen – dadurch versammelten sich noch mehr Menschen vor dem Prüfungszentrum, um Neuigkeiten zu erfahren. Ob man nun bestand oder nicht, war nun nicht mehr das Wichtigste; die Angehörigen machten sich vor allem Sorgen, ob die Prüflinge der Kälte standhalten konnten und ob die Prüfungsräume dem Wind und Regen gewachsen waren. Selbst Zhang Zhuo konnte sich nicht zurückhalten und kam mehrmals vorbei, um nachzusehen.
Endlich, am achtzehnten Tag des zweiten Monats, verließen die Prüflinge den Ort – vor dem Eingang zum Prüfungszentrum versammelten sich zahlreiche Menschen, die gespannt warteten. Es dauerte ganze zwei Stunden, bis alle tausenden Prüflinge herauskamen. Nach neun Tagen in einem kleinen, dunklen und feuchten Raum fühlten sich alle, als wären ihre Knochen erstarrt. Einige streckten sich beim Verlassen sofort und gähnten, andere unterhielten sich fröhlich mit Verwandten und Freunden, wieder andere weinten verzweifelt, und die Schwachen, die krank geworden waren, wurden direkt auf Tragen hinausgetragen. An diesem Tag zeigten sich alle möglichen Lebenssituationen – Zhang Jiu, Gu Bin und Fang Jing, die zusammen herauskamen, waren sprachlos.
Sofort entdeckte Zhang Jiu Zhang Zhuo in der Menge und führte die anderen beiden eilig zu ihm. Noch bevor er sich verbeugen und grüßen konnte, fragte Zhang Zhuo direkt: „In diesen Tagen gab es Wind und Regen, und das Wetter ist viel kälter als zuvor – geht es euch dort drinnen gut?“
„Onkel, uns geht es gut, nichts ist passiert! Neben mir gab es jemanden, der in Ohnmacht fiel und hinausgetragen wurde; draußen weinte er bitterlich. Kein Wunder – mit dieser Verzögerung weiß man nicht, wie viele Jahre vergehen werden. Anscheinend stammte er nicht aus einer reichen Familie.“ Daraufhin zog Zhang Jiu schnell Gu Bin heran und sagte lächelnd: „Bruder Qiqi hat mir gerade seine drei Aufsätze vorgelesen – sie sind wirklich hervorragend. Ich glaube, er wird diesmal auf jeden Fall bestehen! Bei mir und Xiao Fang hängt es vom Glück ab – wir sind schließlich nicht so gut wie Bruder Qiqi, aber auch nicht völlig chancenlos.“

Der einst so stolze Zhang Jiu sprach solche Worte, und Zhang Zhuo fühlte sich sehr erleichtert. Er ermutigte ihn kurz und rief dann alle dazu auf, ins Fahrzeug einzusteigen. Nachdem er Gu Bin nach Hause gebracht und die älteren Mitglieder der Gu-Familie getröstet hatte, nahm er seine beiden jüngeren Kinder mit nach Hause. Obwohl die Ergebnisse erst in einigen Tagen bekannt gegeben werden würden, bereitete die Familie extra ein Festmahl vor, und es wurde ein lebhafter Nachmittag.

Da im Süden viele Gelehrte hervorgingen, gab es bei den Prüfungen zur Auswahl von Beamten oft mehr Kandidaten aus dem Süden als aus dem Norden. Das Ereignis der Prüfungsergebnisse im Norden und Süden während der Hongwu-Ära erschütterte die ganze Welt. Obwohl behauptet wurde, dass Kandidaten aus beiden Regionen gemeinsam ausgewählt würden, wurde seit der Yongle-Ära nicht mehr zwischen Nord- und Südkandidaten unterschieden; daher machten die Kandidaten aus dem Süden in den Prüfungen meist sieben von zehn Plätzen aus, während die Kandidaten aus dem Norden drei von zehn Plätzen erhielten. Als nun Zhu Gaochi den Thron bestieg, folgte er dem Rat von Yang Shiqi und bestimmte aus Gründen der Gerechtigkeit die Zahl der Ausgewählten auf dreißig: Sechzehn aus dem Süden und vierzehn aus dem Norden. Diese Entscheidung wurde bereits vor den Prüfungen öffentlich bekannt gegeben. Die Kandidaten aus dem Süden hatten zwar Einwände, doch die Kandidaten aus dem Norden waren äußerst erfreut.

Tausende von Prüfungsunterlagen innerhalb weniger Tage durchzusehen, war für die Prüfer natürlich eine äußerst schwierige Aufgabe. Deshalb überflogen die meisten sie nur flüchtig, und die von den Prüfern empfohlenen Unterlagen wurden dem Hauptprüfer vorgelegt, der anschließend die Rangfolge festlegte. Dieses Mal gab es keinen offiziellen und keinen stellvertretenden Hauptprüfer. Wegen Problemen mit der Qualität der empfohlenen Unterlagen stritten Huang Huai und Jin Youzi oft heftig. Als endlich die Rangfolge feststand, war bereits ein Tag vergangen.

Am Tag der Veröffentlichung der Ergebnisse konnten weder Gu Bin noch Zhang Jiu zu Hause geduldig warten und verabredeten sich, gemeinsam die Liste anzusehen. Endlich drängten sie sich vor die Liste und suchten eilig nach ihren Namen. Nach kurzer Zeit fand Zhang Jiu, der von hinten nach vorne schaute, seinen Namen ganz am Ende der Liste und war überglücklich. Doch als er sich umdrehte, sah er, dass Gu Bin wie erstarrt dastand. Erschrocken dachte er, sein Cousin habe es nicht geschafft, und tröstete ihn schnell. Als Gu Bin weiterhin keine Reaktion zeigte, geriet er in Panik. In diesem Moment hörte er Fang Jings Stimme:

„Bruder Xiaoqi ist Zweiter! Dieses Mal könnt ihr zusammen zur Abschlussprüfung gehen!“

Wieder Zweiter? Als Zhang Jiu daran dachte, dass Gu Bin bereits bei der vorherigen Prüfung Zweiter gewesen war, freute er sich sehr. Gu Bin kam endlich zu sich, wollte lächeln, doch seine Mundwinkel waren so steif, dass er sich nicht bewegen konnte. Fang Jing stellte sich auf die Zehenspitzen und schaute immer wieder auf die Liste, fand aber schließlich seinen Namen nicht und seufzte tief. Doch kaum hatte er ausgeatmet, spürte er Hände auf seinen Schultern.

„Du bist erst sechzehn – du bist noch jung, es werden noch viele Gelegenheiten kommen!“

„Genau, nach diesem Mal wirst du vor der nächsten Prüfung keine Angst mehr haben!“

Fang Jing, der ursprünglich sehr traurig war, rieb sich kräftig die Augen, bevor er langsam nickte. Als er sich durch die Menge gekämpft hatte, konnte er nicht umhin, zum Himmel aufzublicken und dachte wieder an seinen großen Bruder, der irgendwo da draußen war. Dieses Mal hatte er es nicht geschafft, dem großen Bruder seinen Wunsch zu erfüllen – beim nächsten Mal würde er es auf jeden Fall schaffen!