Kapitel 67: Geburtstagsfeier

Obwohl Zhang Fu heute als Herzog von England stillschweigend an der Spitze der Militärführer steht, war er zu Beginn der Yongle-Ära lediglich Graf von Xin’an – damals ein geringerer Titel als der von Marquis Meng Shan von Baoding. Später befehligte Meng Shan die Truppen in Liaodong, während Zhang Fu gegen Jiaozhi zog. Beim nächsten Treffen war Meng Shan bereits vollständig ergraut und starb kurz darauf. Derzeit trägt der Titel des Marquis von Baoding Meng Yings leiblicher Sohn Meng Jun. Die Heirat von Meng Juns leiblichem Sohn Meng Jun mit Zhang Qing wurde ursprünglich von Zhang Fu und Meng Shan initiiert, weshalb die Beziehungen zwischen den beiden Familien sehr eng sind.

An diesem Tag feierte der junge Marquis Meng Jun seinen Geburtstag. Marquis von Wu’an, Marquis von Yongkang, Marquis von Cheng’an, Marquis von Longping, Graf von Xin’an und viele andere schickten Boten, um zu gratulieren. Die jungen Angehörigen verschiedener Familien versammelten sich und füllten den extra für sie eingerichteten kleinen Hof des Marquis von Baoding bis zum Rand.

Der Älteste unter ihnen war kaum etwas über zwanzig, der Jüngste erst zwölf oder dreizehn Jahre alt. Sie unterhielten sich in ihren eigenen Kreisen, und ihre Stimmen waren selbst über mehrere Höfe hinweg zu hören. Als gemeldet wurde, dass das Anwesen des Herzogs von England Boten geschickt habe, umringten die jungen Herren den Geburtstagskind und machten Scherze mit ihm.

„Jetzt sind ja deine Schwager da!“
„Von uns allen hat Bruder Jun am frühesten geheiratet – und seine Frau ist außerdem sehr tugendhaft!“
„Genau, mit einer tugendhaften Ehe ist das Leben wie im Paradies. Kein Wunder, dass du nicht draußen herumstreunst!“

Unter dem Gelächter konnte Meng Jun nicht anders, als immer wieder zu husten, bis er endlich aus der Menge entkommen war. Draußen sah er, wie der Haushofmeister drei Jungen herführte, und eilte ihnen entgegen. Ohne einen Blick auf die Geschenke zu werfen, schlug er lachend auf Zhang Chao’s Schulter, nickte Zhang Yue zu und klopfte anschließend Zhang Jios Kopf.

„Im Grunde gibt es noch keine endgültige Entscheidung bezüglich des Falls meines Schwiegervaters – es wäre unangemessen, jetzt Geburtstag zu feiern. Außerdem handelt es sich nicht um einen vollständigen Geburtstag, und ursprünglich wollte ich keine Feier veranstalten. Erst der Herzog von England bestand darauf, also habe ich euch Einladungen geschickt. Xiao Si, da der Herzog von England sich darum kümmert und mein Vater ebenfalls nachfragt, musst du dir keine allzu großen Sorgen machen. Warte einfach zu Hause auf Nachrichten. Da drinnen sind nur meine Freunde – niemand, der andere herabsetzt. Man kann gut mit ihnen umgehen. Falls es nicht passt, könnt ihr auch zu eurer älteren Schwester gehen.“

Bevor Zhang Yue kam, hatte er gedacht, dass es ziemlich unbesonnen sei, zu diesem Zeitpunkt Geburtstag zu feiern. Doch als er hörte, dass es die Idee des Herzogs von England, Zhang Fu, war, vermutete er, dass dahinter eine tiefere Absicht steckte, und beruhigte sich. Als Zhang Jios angespanntes Gesicht etwas entspannter wurde und Zhang Chao sogar ein Lächeln zeigte, stimmte er im Namen beider zu und folgte Meng Jun in den Hof.

Zhang Jiu sah das lärmende Treiben im Hof, hatte aber keine Lust, sich mit diesen Leuten abzugeben. Er tauchte kurz auf und ging anschließend nach hinten, um mit seiner Schwester Zhang Qing zu sprechen. Obwohl Zhang Chao auch gerne mitgegangen wäre, stritt er sich gerade mit Zhang Jiu, also begann er einfach, mit einigen Leuten zu plaudern. Er war von Natur aus großzügig und offenherzig, doch bei Umgang mit den Söhnen der Militärführer verlor er schnell die Förmlichkeit und nannte sie Brüder. Zhang Yue hingegen wurde von Meng Jun mitgenommen, um alle kennenzulernen. Obwohl er ein ausgezeichnetes Gedächtnis hatte, wurde er nach einer Weile doch schwindlig.

Es war noch eine Weile bis zum Beginn des Geburtstagsfestes. Meng Jun nutzte eine Gelegenheit, zog Zhang Yue beiseite und fragte lachend, wie viele Personen er sich gemerkt habe. Zhang Yue konnte nur bitter lächeln und den Kopf schütteln, während sein Blick zwischen den unterschiedlich kräftigen, dünnen, älteren oder jüngeren Menschen hin- und herwanderte. Schließlich seufzte er: „Das sind noch nur die Freunde deines Schwagers. Wenn heute noch andere kommen, werde ich sie auf keinen Fall alle behalten können.“

„Oh, du hast sie wirklich alle gemerkt?“, fragte Meng Jun erfreut und klopfte Zhang Yue zweimal kräftig auf die Schulter. „Gut, gut – kein Wunder, dass deine Schwester immer sagt, du seist besser als Xiao Si. Die meisten meiner Freunde sind Nachkommen von Verdienstträgern – entweder kleine Fürsten oder kleine Grafen. Doch in einigen Jahren wird dieses Prädikat früher oder später wegfallen, und dann wird das Amt des Oberbefehlshabers der fünf Armeen ihnen gehören. Selbst wenn du den Weg eines Zivilbeamten einschlagen willst, ist es nicht schlecht, mit ihnen befreundet zu sein.“

Je mehr Zhang Yue zuhörte, desto mehr hatte er das Gefühl, dass Meng Jun etwas im Schilde führte – es schien, als gäbe es eine gezielte Planung – und er wurde unruhig. Als die Gruppe lautstark das Fest begann, ohne besondere Sitzordnung, setzte er sich hin, und sofort setzten sich zwei Jungen seines Alters lächelnd zu ihm. Zuerst plauderte er nur gelegentlich mit ihnen, doch bald fand er sie recht unterhaltsam und schob seine Zweifel beiseite.

Es heißt: Bei Gleichgesinnten reichen tausend Becher nicht aus, bei Unverständnis ist schon ein halber Satz zu viel. Bei diesem kleinen Geburtstagsfest trank der Geburtstagskind Meng Jun so viele Gläser, dass sein Gesicht rot wurde; Zhang Chao wurde von einigen um ihn herum, die ähnlichen Charakters waren, halb betrunken gemacht; Zhang Jiu, obwohl jung, wollte ursprünglich gar nicht kommen und kannte außerdem die Gäste neben sich nicht, also trank er immer mehr, bis er schließlich völlig betrunken war. Die beiden jungen Männer zu seinen Seiten hingegen waren äußerst loyal: Sie wehrten viele Anträge auf Trinken ab und brachten ihn sogar mitten im Fest weg.

Der eine der beiden stammte aus Fangling und war der Enkel von Fang Sheng, dem Grafen von Fuchang. Doch der Titel des Grafen von Fuchang war nicht erblich; sein Vater hatte lediglich den Rang eines Kommandanten inne. Deshalb gehörte er, obwohl er mit den Söhnen der Adligen umging, stets zu den Unbedeutenderen. Der andere hieß Sun Han; sein Großvater Sun Yan hatte dem Gründer des Reiches bei der Überquerung des Flusses geholfen und war als Verdienstler geehrt worden, wodurch er zum Grafen von Yingcheng ernannt wurde. Aufgrund eines Mordes wurde er jedoch nach Jiaozhi verbannt; erst vor einigen Jahren erhielt er seinen Titel zurück – er galt jedoch auch nicht als herausragender Verdienstler. Aus diesen Gründen wollten beide eine karrierefördernde Laufbahn im Geistesleben einschlagen.

Fangling war sechzehn, Sun Han fünfzehn. Aufgrund ihrer familiären Verhältnisse erhielten beide den Status von „Yin-Jiansheng“, was es ihnen ermöglichte, direkt an den Prüfungen für Gelehrte teilzunehmen, ohne erst den Grad eines „Xiucai“ zu erlangen. Sie versuchten verzweifelt, Zhang Yue davon zu überzeugen, in der Hauptstadt am Kaiserlichen Akademiezentrum zu bleiben und dort zu studieren. Der eine betonte, dort seien alle hochgebildete Gelehrte, der andere, das Land im Süden sei besonders begabt und geeignet zum Studium. Als Zhang Yue nicht nachgab, zwinkerte Fangling geheimnisvoll und sagte: „Bruder Zhang, der Süden ist nicht nur ein Land der Kultur, sondern auch berühmt für seine Vergnügungswelt. Wenn du bleibst…“

Zhang Yue wusste, dass die beiden nun sicherlich Unsinn reden würden, und hob schnell die Hand, um anzudeuten, er würde es sich gut überlegen. Er vereinbarte, im neuen Jahr mit ihnen zur Kaiserlichen Akademie zu gehen, um sich umzusehen, und konnte so entkommen, um heimlich Zhang Qing zu besuchen.

Bei diesem Wiedersehen zwischen Bruder und Schwester plapperte Zhang Qing aus Freude unaufhörlich. Er hörte aufmerksam zu, nickte und neckte zugleich seinen zweijährigen Neffen. Erst als er einen bestimmten Satz hörte, setzte er sich aufrecht hin.

„Mein Vater sagte mir gestern Abend, dass Vater dieses Mal nicht in Lebensgefahr sei – höchstens würde er seines Amtes enthoben. Das Einzige, worüber er sich Sorgen macht, ist, ob er an einen anderen Ort verbannt wird. Obwohl Vater noch im besten Alter ist, weiß man nicht, welche Leiden ihn in der Provinz erwarten könnten… Dritter Bruder, könntest du nicht zurückgehen und den Herzog von Yingguo bitten, herauszufinden, wie es Vater in der Gefängniszelle der Jin Yi Wei geht? Ich wage es nicht, dem Jüngsten davon zu erzählen – aus Angst, dass er in seiner Verzweiflung wieder Unheil anrichtet.“

Unheil… Dieser Junge hatte gestern schon fast Unheil angerichtet!

Da Zhang Qing von den Ereignissen des Vortags nichts wusste und Zhang Yue nicht wollte, dass sie sich Sorgen machte, verschwieg er diesen Teil und sagte nur, der Herzog von Yingguo, Zhang Fu, habe verraten, dass Zhang Xin im Gefängnis unversehrt sei und keine Leiden erlitten habe – tatsächlich hatte nicht nur der Brief, den er zuvor erhalten hatte, dies bestätigt, sondern auch der Hauptmann der Jin Yi Wei, als er Zhang Jiu zurückbrachte; diese Nachricht hatte er erst am Morgen von Frau Wang erhalten.

Als er sah, wie Zhang Qing vor Freude über die Nachricht in Tränen ausbrach, eilte er herbei, um sie zu trösten, doch in seinem Kopf formte sich allmählich ein vager Umriss – war derjenige, der zuerst den Brief gebracht hatte, vielleicht auch ein Mitglied der Jinyiwei?