Kapitel 587: Eine unerwartete Begegnung

Da Kaifeng an den Gelben Fluss angrenzt, besteht zwar im Sommer stets die Gefahr von Überschwemmungen, doch in ruhigen Zeiten ist die Wasserstraße die beste Verbindung zwischen Nord und Süd. Zhang Yue und seine Begleiter entschieden sich daher, mit dem Boot den Gelben Fluss hinaufzufahren und anschließend über den Huitong-Fluss nach Tongzhou zu gelangen. Zhang Fu hingegen, der wichtige Aufgaben zu erledigen hatte, konnte sich keine Verzögerung leisten und kehrte bereits nach den Beerdigungszeremonien und den Opfergaben schnell in die Hauptstadt zurück.

Jetzt, in der warmen Frühlingszeit, verlief die Reise für Zhang Yue und seine Begleiter reibungslos. Doch da der Weg vom Gelben Fluss zum Kanal über den Anshan-See führte, sahen sie entlang des Kanals unzählige Getreide- und Handelsschiffe, wodurch ihre Reisegeschwindigkeit nachließ.

Zuvor, als Zhang Yue nach Shandong versetzt wurde, hatte er hier das Boot verlassen und den Landweg genommen. Nun, als er an diesen Ort zurückkehrte, stellte er fest, dass das kleine Dorf, das er einst kannte, nun um ein Vielfaches lebhafter war und bereits die Züge einer kleinen Stadt zeigte – was ihn tief bewegte. Da es sich nun um Gebiet von Shandong handelte, nutzte er die Gelegenheit, an Land zu gehen und über Nacht zu bleiben, und nahm zusammen mit Niu Gan sowie vier weiteren Wachen und einigen Dienern, die Essen und Trinken besorgen sollten, das Boot verlassen.

Als er über den Hafen ging, wirkte er in seinem grünen Leinenmantel unscheinbar. Da er das neu entstandene Städtchen gerne näher betrachten wollte, schickte er die Diener los, um Einkäufe zu erledigen, und schlenderte mit Niu Gan, Zhang Bu und zwei weiteren Männern herum. Als er zufällig in eine kleine Herberge trat, entdeckte er an einem Tisch an der Wand eine Frau, die er niemals in seinem Leben vergessen würde.

Nicht nur er – auch Tang Sair, die dort saß, hatte nicht erwartet, Zhang Yue hier zu treffen. In diesem Moment war sie allein; Tang Qingshuang, die stets an ihrer Seite war, war nicht da. Mit ihrem grünen Kopftuch, dem blauen Hemd mit Kragen und den schwarzen Schuhen sowie ohne Schminke sah sie aus wie eine ganz gewöhnliche Bürgerin. Nachdem sie einige langweilige Händler abgewimmelt hatte, hielt sie nun eine kleine Porzellanschale mit Wein in der Hand und starrte Zhang Yue eine Weile unverwandt an, bevor sie ein sanftes Lächeln zeigte.

„Junger Meister Zhang, es ist lange her.“
„Wirklich lange her.“

Obwohl Zhang Yue Tang Sair nur ein einziges Mal in der Familie Meng getroffen hatte und seitdem, abgesehen von einer Erwähnung durch Feng Yuanming, fast nichts mehr über die Anführerin der Bai-Lian-Sekte gehört hatte, gab es weiterhin die königliche Fahndungsliste. Als er ihr Gesicht betrachtete, das kaum verändert schien, verspürte er den Drang, seufzen zu müssen. Da sie jedoch nicht sofort aufgebracht war, als sie ihn sah, und auch nicht sofort wegging, ging er einfach auf sie zu: „Ich hätte nicht gedacht, dass du immer noch in Shandong bist.“

„Ich nutze nur die Qingming-Zeit, um das Grab meines verstorbenen Ehemanns zu besuchen – ich habe nicht vor, länger in Shandong zu bleiben“, sagte Tang Sair mit einem spöttischen Lächeln. Als sie sah, dass Zhang Yue einfach nur dastand, fügte sie gleichgültig hinzu: „Da wir uns nun getroffen haben, ist das wohl Schicksal. Warum setzt du dich nicht und trinkst ein Glas mit mir? Im Grunde ist deine Schwägerin meine jüngere Schwester in der Lehre – sie ist also keine Fremde.“

Zhang Yue hatte nie daran gedacht, Tang Sair wiederzusehen, und hatte daher überhaupt nicht erwartet, dass sie so etwas sagen würde. Zwar stimmte es, dass es einen Unterschied zwischen Beamten und Banditen gab, und er könnte versuchen, sie bei sich zu behalten – doch wenn sie wirklich zu drastischen Mitteln greifen würde, wäre das für ihn genauso problematisch. Schließlich war Feng Yuanming tatsächlich der Meister dieser Bai-Lian-Sekte – wenn auch nur im Bereich der Heilkunst.

Er warf einen Blick über die Schulter auf die vier Wachen, die starr geradeaus blickten, und fand, dass es auffälliger wäre, weiterhin zu stehen. Also setzte er sich, wie ihr geheißen. Als er sah, wie Tang Sair mit einer Geste einem Bediensteten ein weiteres Set Teller und Schüsseln holte und anschließend gleichgültig seinen Weinkelch füllte, wurde er immer verwirrter.

Schließlich hatte er zuvor in Qingzhou auf Befehl hin Hinrichtungen durchgeführt – unter diesem Schlachtermesser waren auf einen Schlag Hunderte von Menschen getötet worden, die meisten davon Anhänger der Bai-Lian-Sekte. Es wäre also nicht übertrieben zu sagen, dass er eine tiefe Feindschaft gegenüber dieser Frau hegte.

„Im Alter wird das Herz weicher – in den letzten Jahren habe ich kaum noch jemanden getötet“, sagte Tang Sair, hob ihren grob gefertigten weißen Porzellankelch und trank einen Schluck. Als sie sah, wie Zhang Yues Gesichtsausdruck plötzlich erstarrte, stellte sie den Kelch ab. „Ich bin nicht wie du. Auch wenn du ein Beamter bist, kannst du wohl kaum alle Menschen zählen, die du in den letzten Jahren getötet hast, oder? Aber das Alter hat auch Vorteile – zumindest bin ich jetzt klüger und merke nicht mehr unbemerkt, wenn man mich ausnutzt. Yue Changtian ist tot, der Thronerbe des Han-Königs ist auch tot – den größten Teil meiner Rache habe ich bereits genommen. Du musst dir keine Sorgen machen, dass ich weiterhin an dir dranbleibe.“

Es fühlte sich natürlich gut an, nicht mehr unter einer solchen tödlichen Bedrohung zu stehen – doch als Zhang Yue die beiden Namen hörte, konnte er nicht umhin, tief durchzuatmen. In der Nacht des großen Aufruhrs in der Hauptstadt hatte er gehört, dass in einer Gasse in der Nähe seines Hauses eine Leiche aufgetaucht war. Nachdem sich die Lage beruhigt hatte, schickte er Hu Qi, um nachzuforschen. Als er erfuhr, dass es Yue Changtian war, erwähnte er es vor niemandem sonst. Was den Tod des Thronerben des Han-Königs betraf, hatte er nie in diese Richtung gedacht – doch jetzt fragte er sich, ob auch das Werk dieser Frau war.

„Fräulein Tang, ist das alles, was du mir sagen wolltest?“

„Ich möchte dir nur sagen: Unterschätze Frauen nicht!“ Tang Saire füllte ein Glas bis zum Rand, trank es in einem Zug aus und stellte es anschließend achtlos auf den Tisch. „Wenn Frauen einmal paranoid und verrückt werden, sind sie zu allem fähig. Wenn die Regierung in Zukunft gerechter und gütiger wäre und es weniger Kriege gäbe, würde ich vielleicht diese Hände, mit denen ich Menschen getötet habe, nutzen, um einfach nur Suppe zu kochen und ein ruhiges Leben zu führen. Aber wenn das nicht möglich ist, bin ich bereit, alles aufs Spiel zu setzen! Ich rate dir, vorsichtig zu sein – auch du hast schließlich eine verrückte Frau im Nacken!“
Nachdem sie das gesagt hatte, stand sie auf, zeigte auf Zhang Yue und nickte dem geschäftigen Angestellten im Laden leicht zu: „Die Rechnung für heute geht auf diesen jungen Herrn!“
Als er diesen selbstverständlichen Ton hörte und sah, wie die Gestalt in Blau durch das Tor verschwand, wollte Zhang Yue fast jemanden beauftragen, ihr nachzulaufen, hielt sich aber zurück. Er war nicht mehr der Beamte in Shandong und auch kein Beamter des Justizministeriums für Meeresfänge – was nützte es schon, den Anführer der Bai-Lian-Sekte zu fangen? Das wäre nur ein weiteres Problem. Außerdem hatte dieser Mann bereits klar gesagt, dass er aufhören wollte – da hatte er erst recht keinen Grund, sich einzumischen. Zudem wollte er die beiden Toten ohnehin loswerden.
Nachdem er bezahlt hatte und die Herberge verlassen hatte, blickte er sich auf den Straßen um. Da er Tang Saire nirgends mehr sehen konnte, wies er die vier Männer an, die ihm gefolgt waren, nicht über das heutige Treffen zu sprechen, und setzte seinen ursprünglichen Weg fort. Erst als es dunkel wurde, kehrte er auf das Schiff zurück. Zu dieser Zeit waren bereits alle Boten zurückgekehrt, während Zhang Chao extra am Bug gewartet hatte. Als er ihn sah, beschwerte er sich kurz und berichtete dann von einer wichtigen Nachricht:
„Minister Lü Zhen des Ritenministeriums ist aus dem Gefängnis entlassen und wieder in seinem Amt.“
Als Zhang Yue an die entschlossene Härte dachte, mit der Zhu Di zuvor die Minister ins Gefängnis geworfen hatte, und an die trägen Handlungen, mit denen er sie anschließend wieder freiließ, kam er zu dem Schluss, dass der Kaiser inzwischen wirklich launisch war. Deshalb fragte er: „Wie lange ist das her?“
„Ungefähr fünf oder sechs Tage. Die Nachricht kam von einem Staatsboot, das von Peking nach Nanjing fuhr. Da das Jubiläum des Kaisers bevorstand, wollte er am Tianmen-Tor die Höflinge empfangen und gleichzeitig Gesandte aus anderen Ländern treffen. Da das Ritenministerium ohne Minister Lü in den letzten Monaten ineffizient arbeitete, wurde er schließlich freigelassen und wieder in sein Amt eingesetzt.“
Was für ein Grund? Wenn das wirklich der Grund wäre, müsste der andere Minister des Ritenministeriums, Jin Chun, vor Wut platzen!

So mochte man es zwar sehen, doch Zhang Yue bewunderte immer noch Lü Zhens Fähigkeit, gleichzeitig drei Abteilungen ordentlich zu leiten. Man musste bedenken, dass das Ministerium für Riten stets ein ruhiges Amt war – es kümmerte sich zwar um die alle drei Jahre stattfindenden Prüfungen, doch die Prüfer wurden von oben ernannt, und es handelte sich nicht um ein besonders mächtiges Amt. Doch Lü Zhen schaffte es, überall Macht auszuüben und Gegner auszuschalten, und blieb dabei noch sehr stabil. Beim letzten Mal hatte er mit eigenen Ohren gehört, wie der Kaiser wütend wurde, doch nun wurde er wieder leichtfertig begnadigt – das zeigte, wie sehr er beim Kaiser in Gunst stand.

Die kleinen Zwischenfälle auf der Reise waren nur kleine Wellen auf der ruhigen Oberfläche und verschwanden schnell wieder. Am 23. März hielt das Schiff schließlich im Hafen von Tongzhou an. Gao Quan, der in der Hauptstadt zurückgeblieben war, wartete bereits früh in der Stadt Tongzhou am Hafen und traf erst am Nachmittag auf die Gruppe. Da die Damen viel Gepäck hatten, wurden sechs Kutschen benötigt. Er wies die Diener an, auf die Arbeiter zu achten, die das Gepäck vom Schiff luden, und eilte anschließend zu den drei Brüdern Zhang Yue.

Da die Kinder der drei Brüder noch klein waren – der Älteste war noch nicht einmal vier Jahre alt und der Jüngste noch im Säuglingsalter – würden sie die holprige Reise wohl nicht aushalten. Da es sich um Enkelkinder handelte, blieben sie bereits in der Hauptstadt. Ebenso blieben Fang Shuixin mit ihrem Kind sowie Hong Luan mit ihrem Kind zurück. Die Ersteren wurden im Haus eingesperrt und von niemandem beachtet, während die Letzteren blieben, weil Zhang Fu bereits vorher krank war. Nach reiflicher Überlegung bat sie Zhang Zhuo darum, und so blieben sie. Als Gao Quan berichtete, dass es den kleinen Herrschaften gut gehe, atmeten alle erleichtert auf.

Während die Damen bereits in die Kutschen stiegen und Zhang Yue gerade aufsteigen wollte, hörte er von der anderen Seite des Hafens lautes Geschrei. Als er dorthin blickte, sah er, dass dort ebenfalls ein Passagierschiff lag. Der Lärm stammte von einem Mann in seinen Dreißigern, umgeben von einigen Arbeitern, die das Gepäck vom Schiff luden, sowie Fuhrleuten, die Kunden anwarben. Als Zhang Yue die mit dem Wind herangetragenen Worte klar hören konnte, musste er unwillkürlich lachen.

Es handelte sich um Feilschen – nichts Großes!

„Glaubt nicht, wir wären Auswärtige, die sich nicht auskennen. Mein Vater ist Beamter in der Hauptstadt! Von Tongzhou nach Peking sind es nur ein paar Dutzend Meilen. Dass ihr uns so wenig zahlt – warum geht ihr nicht einfach rauben? Außerdem kostet schon das Herunterladen des ganzen Gepäcks vom Schiff neunzig Wen – pah, träumt doch nicht! Mutter, hindern Sie mich nicht – wir sind extra aus Taihe gekommen, um in der Hauptstadt ein gutes Leben zu führen. Warum sollten wir uns von diesen Arbeitern ärgern lassen?“

Zhang Yue, der ursprünglich daran dachte, sich umzudrehen und loszugehen, hörte plötzlich die Worte „Taihe“ und ließ sofort die Zügel los, um sich wieder umzudrehen und genauer hinzusehen. In diesem Moment sah er, wie jemand einer alten Frau half, langsam von der Plattform ins Boot zu steigen. Die alte Frau war äußerst schlicht gekleidet, als käme sie aus einer gewöhnlichen Familie. Doch als er an den Vorschlag dachte, den er zuvor Yang Shiqi unterbreitet hatte, wurde er misstrauisch und führte eilig Liansheng dorthin. Als sie näher kamen, hörten sie den Mann erneut murmeln:
„Mein Vater ist ein hochrangiger Gelehrter des Zuo-Chun-Fang – und jetzt, da wir in Tongzhou angekommen sind, haben wir nicht einmal jemanden, der uns empfängt. Was zum Teufel macht eigentlich dieser Idiot Yang Zhong?“