Kapitel 546: Ausgewählt – Überraschung und Freude

Obwohl in Kai Ping Wei keine Spuren der einstigen Hauptstadt mehr zu erkennen waren, handelte es sich dennoch um einen wunderschönen Ort, umgeben von Bergen und Flüssen. Im Süden lagen der Nanping-Berg und der Luan-Fluss, im Nordosten der Xiang-Fluss, der Boji-Fluss und der Lu-Fluss, im Südwesten der Tuer-Fluss. Mehrere Flüsse mündeten irgendwann im Luan-Fluss – einst ein Gebiet mit üppigem Gras und Wasser, geeignet zum Weiden.
Nachdem das Wetter wärmer wurde, erlangten die im Winter verdorrten Graslandschaften wieder Leben. Doch aufgrund der immer strengeren Verteidigung in Kai Ping Wei wagten es selbst die Mongolen nicht mehr, sich den weiten Grasflächen rund um den Luan-Fluss zu nähern – nicht einmal jene Hirten, die mit den Offizieren in Kai Ping Wei befreundet waren. Kai Ping Wei war schließlich ein Umschlag- und Lagerplatz für die Vorräte der Nordexpeditionen, weshalb besonders vorsichtig vorgegangen werden musste.
Der blaue Himmel schien gewaschen zu sein; weiße Wolken trieben sanft dahin und sorgten für Entspannung. Doch seit Mitte Februar, als die Nachricht von der Truppenaushebung in der Hauptstadt eintraf – mittlerweile waren bereits mehr als zwei Monate vergangen – hatte niemand hier mehr Ruhe. Selbst wenn man auf den Stadtmauern stand und die wunderschöne Landschaft betrachtete, drehten sich die Gespräche meist um düstere Themen.
Zum Beispiel: Arutai griff erneut Xinghe an und kehrte ohne Erfolg zurück.
Oder: Unter den Wulangha kam es zu internen Auseinandersetzungen; ihr Stammesführer Tu’eruo wurde getötet, und sein Sohn führte 800 Krieger nach Norden.
Oder: Die Tataren planten, einen neuen Großherrn zu krönen, um ihn gegen den von den Oiraten unterstützten Großherrn zu stellen.
Oder: Die Oiraten boten Unterwerfung an, vermieden aber aus verschiedenen Gründen, Truppen zur Nordexpedition zu schicken.
Da sie tief im Grasland lebten, hörten sie ständig Nachrichten über die verschiedenen mongolischen Stämme. In der Hauptstadt hingegen erreichten sie nur die offiziellen Nachrichten, die über vier Poststationen mit schnellen Pferden übermittelt wurden. Selbst Zhang Yue konnte nicht wie früher in Xuanfu ständig Boten nach Hause schicken – höchstens einmal im Monat einen Brief, und eine Antwort aus der Heimat war kaum zu erhalten. Doch die Nachrichten, die er am meisten hatte wissen wollen, hatte Peng Shisan ihm bereits mitgeteilt – nun hatte er zumindest weniger Sorgen.
Denn der König von Shouguang war seines Throns beraubt worden und saß nun inhaftiert im Westgarten zusammen mit Markgraf Li Maofang! Jetzt hoffte er nur, dass die Verbindung zwischen seinem Vater und Yuan Fang gut verborgen blieb. Solche Dinge konnten entweder groß oder klein werden – solange niemand die genauen Umstände kannte und der Kaiser keine Anstalten machte, nachzuforschen, konnte alles ignoriert werden.
„Herr!“
Als diese laute Stimme hinter ihm ertönte, drehte sich Zhang Yue sofort um – es war Niu Gan in einem leuchtend schwarzen Gewand. Im Vergleich zu seiner verzweifelten Zeit früher wirkte er nun nicht nur kräftiger und stärker, auch sein Blick hatte sich stark verändert; er war fast unerkannt geworden. Nachdem er mit der Hand die Sonne am Himmel abgeschirmt hatte, blickte er den Wächter fragend an.

„Der Herzog von Xing’an hat seine Untergebenen geschickt, um Euch zu bitten, einmal vorbeizukommen.“
Auf den Steppen ist es nicht einfach, Städte zu reparieren oder Häuser instand zu setzen; daher verfügt die Garnison von Kaiping über keinerlei angemessene Amtsräume. Sowohl der Herzog von Xing’an, Xu Heng, als auch Zhang Yue errichteten einfach große Zelte aus Bitumen, in denen sie ihre Amtsgeschäfte erledigten und ihre Untergebenen empfingen. Der einzige Unterschied bestand darin, dass vor den großen Zelten mehr als zehn Leibwächter mit Schwertern am Gürtel standen, und gewöhnliche Soldaten durften sich nicht nähern.
Als er die Meldung von draußen hörte, gab Xu Heng einen Befehl und drehte sich um. Als er sah, dass Zhang Yue eintrat, kam er ohne Umschweife zur Sache und sagte: „Der Kaiser hat befohlen, dass der Markgraf von Cheng’an Kaiping verteidigt, während ich meine Verteidigungsaufgaben niederlege und bereit bin, mit ihm in den Norden zu ziehen. Derzeit sind bereits dreihunderttausend Soldaten im Gasthaus am Pavillon stationiert. Morgen wird der Kaiser die gesamte Armee inspizieren, und man schätzt, dass wir in drei Tagen in Kaiping ankommen werden. In den Militärberichten wurde auch direkt dein Name genannt – bereite dich gut vor. Dieser Krieg wird sicherlich zwei bis drei Monate dauern; nimm alles mit, was notwendig ist, insbesondere Trockenproviant, Zelte, Medizin und Teppiche – all das sind wichtige Dinge, von denen keines fehlen darf! Bei der Verteilung an die Truppen gibt es immer Prioritäten. Zwar wird auch der Herzog von Yingguo sich um dich kümmern, aber ich denke, du willst doch nicht, dass alle dich im Auge behalten, oder?“
Xu Heng war bei beiden Feldzügen in den Norden mitgezogen, und diese Ratschläge waren von großem Wert; daher bedankte sich Zhang Yue eilig. Doch als er in sein eigenes Zelt zurückkehrte und seine Leute anwies, alles vorzubereiten, fühlte er sich unruhig. Obwohl beide den fünften Rang innehatten, waren Yang Rong und Jin Youzi Minister, die bei den vorherigen Feldzügen als Berater mitgezogen waren – er hingegen war anders. Die Versorgungslinien der Ming-Armee wurden von Dutzenden hochrangiger Beamter wie Adligen überwacht, wofür er nicht benötigt wurde. Diesmal war es nicht wie früher – während des Feldzugs war es besser, viel zu beobachten und wenig zu sagen.
Mit der Ankunft des Markgrafen von Cheng’an, Guo Liang, wurde die ohnehin angespannte und ernste Atmosphäre in Kaiping noch intensiver. Die Kundschaftertrupps verdoppelten sich fast, und die Militärberichte, die zuvor einmal am Tag eintrafen, kamen nun dreimal am Tag. Nachdem Arutai nach seinem gescheiterten Angriff auf Xing’an in der Nacht geflohen war und nun spurlos verschwunden war, glaubten alle, dass dieser Feldzug genauso zu einem großen Sieg führen würde wie die vorherigen. Da die Vorräte in Kaiping immer reichlicher wurden, waren selbst die erfahrenen Soldaten, die bereits unter Nahrungsmangel gelitten hatten, voller Zuversicht.
Am 15. Mai, dem Tag, an dem die dreihunderttausend Soldaten in Kaiping eintrafen, fand im Palast des Herzogs von Yangwu in der Hauptstadt ein Geburtstagsfest statt. Obwohl es viele Adlige gab, gab es in den Familien nur wenige Menschen mit hohem Alter; daher war der siebzigste Geburtstag der Familie Gu besonders selten. Obwohl Gu’s Krankheit seit dem Vorjahr mal besser, mal schlechter war und erst kürzlich etwas besser geworden war, beschloss die Familie Zhang dennoch, dieses große Fest ordentlich zu feiern, in der Hoffnung, dass die Freude die Krankheit vertreiben könnte.

Zhang Youren blieb in Jiaozhi und kehrte nicht zurück; Zhang Zhuo und seine Frau kehrten nach Neujahr gemeinsam nach Nanjing zurück. Da Zhang Yue außerhalb war, war die ganze Familie Zhang nicht vollzählig – selbst die drei Brüder Zhang Fu, Zhang Xuan und Zhang Jie waren jeweils damit beschäftigt, Truppen anzuführen, Vorräte zu transportieren oder Verteidigungsmaßnahmen vorzubereiten, und alle waren unterwegs. Trotzdem schickten Verwandte und Bekannte in der Hauptstadt Leute, um Geschenke zu überbringen und gemeinsam zu trinken. Zhang Xin, als ältester Sohn der ältesten Linie, empfing persönlich alle an der Tür mit einem Lächeln im Gesicht. Die Begleiter, die die Geschenke entgegennahmen, waren ebenfalls sehr beschäftigt und schwitzten, während Rufe und Anweisungen ununterbrochen zu hören waren.

Als Geburtstagskind erhielt Frau Gu bereits früh am Morgen Geschenke von den Jüngeren in ihrem Zimmer. Beim Frühstück hatte sie selten Appetit und aß nur die Hälfte einer Schüssel Brei sowie ein Gebäckstück. In ihrer Umgebung schwatzten zahlreiche adlige Damen geschwätzig Komplimente, wodurch ihr Lächeln noch breiter wurde. Doch sie war von Natur aus sorgfältig und achtete während des Gesprächs auf die Mienen der anderen, während sie mit ihrer rechten Hand langsam die Gebetsperlen drehte.

„Alte Dame, Ihre drei Enkel und zwei Enkelinnen sind inzwischen alle verheiratet. Wenn ich mich nicht irre, ist auch Ihr ältester Enkel inzwischen alt genug. Schon seit seiner Kindheit wird er als Genie bezeichnet – Sie können ihn doch nicht ewig verstecken, oder? Ich sage ja nur: Unsere Töchter stammen aus angesehenen Familien, und unsere älteren Verwandten sind Vertraute des Kaisers; ihre Familien werden nur unterstützen. Ihr dritter Sohn ist von hohem Charakter und Talent – wenn die Familie seiner Frau noch mächtiger wäre, könnte er sicherlich einen Rang über dem Fünften erreichen!“

Dieser Kommentar löste sofort Zustimmung aus, in der die Stärken adliger Familien gegen die Schwächen gewöhnlicher Beamtenfamilien hervorgehoben wurden. Frau Gu zeigte keine Regung im Gesicht, doch ihre rechte Hand umklammerte die Gebetsperlen fester. Zhang Yue war bereits seit über einem halben Jahr unterwegs, und in den letzten Monaten hatte es sogar kaum Briefe von ihm gegeben – das machte sie wirklich besorgt. Als sie an die vorherigen Gefahren dachte, flüsterte sie unwillkürlich „Amitabha“ in ihrem Herzen und ignorierte einfach das Gerede der anderen.

In diesem Moment fragte jemand: „An einem so schönen Tag – warum ist Frau Du nicht hier, um zu dienen? Sie stammt doch aus einer gebildeten Familie – kann sie wirklich so unverschämt sein? Übrigens, warum hat auch ihre Familie niemanden geschickt, um zu gratulieren?“

Als eine Dame sogar direkt die Familie Du erwähnte, runzelte Frau Gu die Stirn, lächelte aber gleich darauf und sagte: „Ich danke Ihnen allen, dass Sie sich um das Kind kümmern. Wegen des Feldzugs des Kaisers im Norden waren alle Familien äußerst beschäftigt, deshalb haben wir nichts bekannt gegeben. Seit ihrer Rückkehr aus Xuanfu ist sie schwanger; ich habe ihr geraten, viel zu ruhen – die ersten Monate einer Schwangerschaft sind schließlich am wichtigsten.“

Als sie diese Worte hörten, schwiegen die Frauen, die gerade noch versucht hatten, gegeneinander anzutreten, sofort. Da sie alle geschickt darin waren, die Stimmung zu beurteilen, erkannten sie sofort den schützenden Ton in Gu’s Worten und sprachen fortan nur noch von ihren eigenen heiratsfähigen Töchtern, ohne noch etwas anderes zu erwähnen. Obwohl Zhang Xin derzeit nur ein Beamter vierter Klasse war und Zhang Jiu keine angemessene Herkunft hatte, waren Zhang Xin und Zhang Fu echte Cousins, und Zhang Jiu war der leibliche Enkel der alten Dame – wie könnte es da in der Zukunft nicht zu Reichtum kommen? Die daneben stehende Frau Feng hatte alle Hände voll zu tun, konnte aber nichts ausrichten, denn Gu wechselte ständig das Thema und ließ sich nicht dazu bewegen, etwas preiszugeben.

Zu der siebzigsten Geburtstagsfeier der alten Dame würde Frau Qiu natürlich kommen, wenn auch etwas verspätet. Nachdem sie das Tor betreten hatte und gerade die im Voraus vorbereiteten Geschenke überreicht hatte, ertönte hinter ihr die Stimme: „Die Gattin des Herzogs von Ying gratuliert.“ Als sie sich umdrehte, sah sie eine würdevolle Adlige, umgeben von Menschen, und machte eilig Platz. Frau Wang blieb kurz an der Tür stehen, dann überbrachte Gao Quan die Nachricht, dass es sich um Du Wan’s Mutter handelte. Sie ging sofort auf sie zu und begrüßte sie herzlich mit dem Namen „Schwester Qiu“. Obwohl Frau Qiu von ihrer Tochter gehört hatte, dass Frau Wang gütig und nachsichtig sei, hatte sie sie bisher nicht persönlich kennengelernt. Als sie nun bescheiden sein wollte, nahm Frau Wang ihre Hand.

Die beiden gingen gemeinsam nach innen. Frau Wang war dankbar, dass Du Wan Dr. Feng vorgestellt hatte, und da sich der Zustand ihres Sohnes von Tag zu Tag verbesserte, sprach sie sehr herzlich mit ihr. Frau Qiu wiederum bedankte sich immer wieder dafür, dass Frau Wang sie mehrmals mit ihrer Tochter ins Palast geschickt hatte. Nachdem sie im großen Haus im Nordteil Gu begrüßt hatten, dachte Frau Wang, dass es hier fast ausschließlich adlige Frauen gab und es für Frau Qiu schwierig sein musste, in der Mitte zu sitzen, also nahm sie sie einfach mit und ging gemeinsam mit ihr in den westlichen Hof, um Du Wan zu besuchen.

Obwohl Du Wan erst seit etwas mehr als drei Monaten schwanger war und noch keine Anzeichen einer Schwangerschaft zeigte, war diese Schwangerschaft viel anstrengender als die vorherige – sie musste oft erbrechen und hatte keinen Appetit. Deshalb zog die besorgte Xiao Wu vor einigen Tagen zu ihr und kreierte täglich neue Gerichte, wodurch Du Wans Gesichtszüge endlich wieder besser aussahen. Als sie nun sah, dass Frau Wang persönlich mit ihrer Mutter kam und hinterher Dienerinnen mit Schachteln folgten, bedankte sie sich immer wieder. Selbst Frau Qiu fühlte sich schuldig, und Xiao Wu staunte nur über all die Geschenke.

„Wofür danken? Ich sollte vielmehr euch beiden danken für das Glück, das ihr unserer Familie gebracht habt. Jetzt sind meine Kinder alle lebhaft und voller Energie, und dort wartet noch eine auf die Geburt – im Haus war es noch nie so lebhaft.“

Frau Wang erinnerte sich daran, dass sie früher nur neidisch auf diejenigen sein konnte, die sowohl Söhne als auch Töchter hatten, doch nun war ihr Wunsch in Erfüllung gegangen – ein Lächeln konnte sie nicht verbergen. Nachdem sie eine Weile mit Du Wan gesprochen hatte, sagte sie lächelnd: „Alle sagen, es sei gut, einen Sohn zu haben, aber ich hoffe, dass Frau von Zhang Yue diesmal eine Tochter zur Welt bringt, dann wäre alles komplett. Ach ja, ich hätte es fast vergessen – wenn man die Tage rechnet, sollte die große Armee auch bald in Kaiping ankommen. Mein Mann wird sicherlich für Zhang Yue sorgen; du solltest zu Hause einfach gut auf deinen Babybauch achten. Die Kinder können später zusammen lernen, dann haben sie auch Gesellschaft.“
Gerade als Du Wan antworten wollte, ertönten plötzlich draußen hastige Schritte. Kurz darauf stürmte Ling Xi ins Zimmer, ihr sonst so ruhiges Gesicht war vor Entsetzen verzerrt.
„Die alte Dame ist plötzlich in Ohnmacht gefallen – wo ist Fräulein Xiao Wu? Bitte bringen Sie sie schnell her, damit sie nachsieht!“