Kapitel 544: Der sture Esel mit Treue und Loyalität

Nach dem Neujahrsfest sollten theoretisch noch einige Tage Urlaub bleiben, doch angesichts von Zhu Di, der ausschließlich damit beschäftigt war, nach Norden zu ziehen und die Mongolen zu besiegen, hatten die zivilen und militärischen Beamten keine Zeit zum Ausruhen. Unter der Führung von Zhang Fu, dem Herzog von Ying, berieten die Adligen und Minister immer wieder miteinander – von der Rekrutierung von Truppen bis zur Einberufung von Zivilisten sowie Pferden und Wagen; all diese verschiedenen Angelegenheiten beanspruchten fast zwei Drittel der Ressourcen des Hofes. Selbst Wan Shiji, der ursprünglich Zeit finden wollte, um bei der Familie Du zu essen, musste weiterhin brav seinen kleinen Offiziersposten ausüben. Selbst Peng Shisan, der zum Neujahrsfest Geschenke brachte, sah aufgrund seines Aufenthalts in Xinghe zum ersten Mal in seinem Leben unter der Führung von Zhang Fu den Kaiser.

Zhu Di, der die Krieger schätzte, war nie geizig mit Belohnungen. Doch Peng Shisan kümmerte sich nicht darum, ob er offiziell in den Dienst aufgenommen wurde oder nicht; der Kaiser schätzte ihn umso mehr und belohnte ihn reichlich. Zurück zu Hause war Zhang Fu sehr unzufrieden mit Peng Shisans Sturheit und tadelte ihn im Studierzimmer scharf: „Ihr vier seid in Jiaozhi ausgebildet worden – drei von euch sind jetzt bereits echte Hauptleute und führen ein stabiles Leben in der Armee. Warum bist du nur so stur?“

„Herr, meine Kampfkünste habe ich zusammen mit Ihnen erlernt, und meine Fähigkeiten habe ich auf dem Schlachtfeld gemeinsam mit Ihnen erworben. Ich schätze ein stabiles Leben ohnehin nicht besonders. Herr, sprechen Sie nicht nur von den Vorteilen in der Armee – seit der Gründung des Reiches durch den Gründer gibt es immer mehr erbliche Offiziere. Die drei können zwar dank ihres Adelstitels bestehen, aber was wird in der nächsten Generation sein? Zudem – wenn schon Ihre ehemaligen Untergebenen hohe Positionen einnehmen, dann ist das noch verständlich. Doch wenn sogar Hausdiener gegen die Regeln offiziell ernannt werden, und der Kaiser ist damit einverstanden – was wird dann in Zukunft sein? Ein Krieger sollte nicht nach seinem Hintergrund beurteilt werden; das ist nur Gerede. Wenn ich aus dem Dienst ausscheiden will, dann warten wir, bis Peng Shisan hundert Jahre lang Ihren Dienst geleistet hat – dann können Sie einfach den Vertrag zerreißen.“

„Du … du behauptest, du hättest einen sturen Stier ausgebildet? Ich halte dich selbst für einen echten, sturen Esel!“

Zhang Fu war wütend, doch in seinem Inneren wurde er plötzlich wachsam. Beim ersten Mal nach seiner Rückkehr aus Jiaozhi wurde er zum Herzog ernannt, danach ein zweites und drittes Mal – doch selbst für große Verdienste gab es kaum noch Belohnungen. Damals wurden die Untergebenen aus dem Süden und Norden rekrutiert; dass sie heute alle hohe Positionen einnehmen, ist noch verständlich – doch Hausdiener sind etwas anderes. Dass Peng Shisan das erkannte, zeigte bereits eine Besonderheit, die niemand sonst hatte – er konnte nicht umhin, davon beeindruckt zu sein.

Daher, als er sah, dass Peng Shisan nur lachte, seufzte er: „Nun gut, ich gebe zu, ich habe gegen diesen sturen Esel mit Treue und Loyalität keine Chance! Wenn du nach Xuanfu zurückkehrst, sag Zhang Yue, er solle sich nicht an den Vergnügungen festklammern und stattdessen seinen Körper trainieren – dann wird er sicherlich der Eskorte folgen, dieser Junge!“
Beim Treffen mit dem Kaiser hatte er bereits einen Hinweis erhalten, und jetzt sagte Zhang Fu wieder dasselbe. Peng Shisan zeigte Freude und fragte eilig: „Herr, haben Sie vielleicht konkrete Nachrichten erhalten? Wenn er bei dieser Eskorte wieder ein wenig Verdienst erlangt, kann sein Rang doch sicher weiter steigen, oder? Nach all den Malen – auch ohne großen Verdienst gibt es harte Arbeit; wenn man alles genau betrachtet, wäre sogar ein Adelstitel nicht übertrieben!“
„Du siehst deine eigenen Angelegenheiten klar, aber die Dinge oben kannst du nicht durchschauen!“ Nachdem er das spöttisch gesagt hatte, klopfte Zhang Fu seinen Mantel ab und setzte sich auf den Thronsessel, dann sagte er ernst: „Du hast ihm früher Kampfkünste beigebracht und so viele Jahre an seiner Seite verbracht – ich weiß, dass eure Beziehung besonders ist. Doch er ist noch jung und ein Zivilbeamter; es wird genug Gelegenheiten zur Beförderung geben. Beamte fünften Ranges und höher haben keine wirklichen Ämter mehr, während Außenbeamte zum Gouverneur oder Verwaltungsbeauftragten ernannt werden können – doch in solchen Zeiten, wenn man ins Ausland versetzt wird, kann man sich nicht mehr um die Angelegenheiten in der Hauptstadt kümmern! Adelstitel… Adelstitel dienen entweder dazu, Truppen anzuführen, oder um im Alter über die Runden zu kommen!“
Über den Verlauf der drei vorherigen Hofbesprechungen hatte Peng Shisan nach seiner Rückkehr auch von Zhang Fu gehört und erkannte nun plötzlich die Zusammenhänge. Er trat schnell ein paar Schritte vor und stellte sich neben Zhang Fu: „Deshalb haben Sie bei den Hofbesprechungen so getan, als wären Sie stumm – so ist das also.“
„Wenn ich gewollt hätte, dass er in den Militärdienst tritt, hätte ich schon früher etwas unternommen – warum warten bis heute? Ein Kommandant der Stadtwache kann höchstens fünftausend Mann befehligen – braucht unsere Familie Zhang denn so einen Kommandanten? Auch wenn der Zweit- und Drittälteste so träge sind, werden sie dank des familiären Einflusses sicherlich eines Tages in das Hauptquartier der fünf Armeen gelangen. Hinzu kommen noch der Yangwu-Bear in unserem Haus sowie die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi… Kurz gesagt: Unsere Familie Zhang mangelt es nicht an Adligen, sondern an echten Zivilbeamten.“

Nach einer kurzen Pause legte Zhang Fu seine ernste Miene ab und sagte: „Geh zurück und sage ihm, dass seine kleinen Tricks funktioniert haben. Es gibt Nachrichten aus Danning – die drei Wachen der Wulangha-Duoyan haben gehört, dass die tatarischen Stämme instabil sind, wodurch auch unter ihren Stammesführern Konflikte entstanden sind. Viele glauben nun, dass es nicht richtig ist, sich mit Arutai einzulassen. Was die tatarischen Stämme selbst angeht – Külün, Chifeng, Naiman, Kailu … egal, gegen wen Arutai Verdacht hegt, das ist die beste Gelegenheit. Wenn dann die große Armee auftaucht, wird Arutai sicherlich zusammenbrechen, ohne kämpfen zu müssen – und er kann wieder Ruhm erlangen! Der 15. Tag des ersten Monats ist bereits vorbei; bereite dich vor, wir brechen morgen auf. Unterwegs besuche bitte auch das Anwesen des Yangwu-Bos, um zu sehen, ob die alte Dame etwas mitzuteilen hat.“

Zhang Fu wies nur an, Frau Gu zu besuchen, doch Peng Shisan vergaß nicht die weitere Anweisung von Zhang Yue und besuchte nach dem Verlassen des Anwesens des Yangwu-Bos noch das Haus der Du-Familie. Da er bereits einmal etwas dorthin gebracht hatte, kannten ihn alle, und als er Du Zhen traf, lud ihn dieser berüchtigte, ernste Gelehrte sogar zum Essen ein – was ihn noch mehr geehrt fühlte. Als Du Zhen ihm einen Stapel Manuskripte zur Überbringung anvertraute, willigte er sofort ein.

Beim Kommen in die Hauptstadt war er allein, und auf dem Rückweg war er ebenfalls allein. Dieses Mal zog die Armee Ende Februar los; der Voraustransport hatte bereits begonnen, und die Straßen waren voller Reiter und Wagen. Deshalb eilte er nicht, sondern reiste Tag für Tag und übernachtete jeweils, sodass er am 1. Tag des zweiten Monats in Xuanfu ankam. Da der Feldzug nach Norden weiterhin den alten Weg nahm, war die ganze Stadt Xuanfu von hektischer Aktivität erfüllt – große Mengen an Nahrungsmitteln wurden dort gesammelt, um jederzeit nach Kaiping transportiert zu werden.

Unter diesen Umständen kam Peng Shisan mittags am Hof in der Ba Zhen Straße an – doch dort war natürlich niemand. Nach einigen Fragen erfuhr er, dass heute im Hauptquartier des Generals Beratungen stattfanden und Zhang Yue bereits früh am Morgen dorthin gegangen war. Zhang Yue war mit einigen Wachen und Lian Hu ausgegangen; Lian Sheng, der zu Hause zurückgeblieben war, ließ sofort jemanden ins Haus schicken, um die Gäste willkommen zu heißen, und bereitete Tee zu. Er lachte und sagte: „Ich dachte schon, Onkel Peng, Sie würden dieses Mal nicht mehr in die Hauptstadt zurückkehren. Doch Sie haben es geschafft, einen halben Monat lang Ruhe zu genießen – und sich noch an uns zu erinnern.“

„Ruhe genießen?“ Peng Shisan hätte fast seinen Tee ausgespuckt, bevor er verärgert erwiderte: „In diesen halben Monat bin ich ständig mit dem Herzog von Yingguo von Ort zu Ort gereist und hatte nicht einmal die Gelegenheit, durchzuatmen. Wie könnt ihr beide so gut gelaunt sein und trotzdem eure Frauen treffen? Sollen wir nicht tauschen? Du übernimmst ab jetzt die Botengänge, und ich kümmere mich um den Dienst – wie klingt das?“

„Das wäre wunderbar!“ Liansheng strahlte vor Freude, doch sofort sagte er wieder mit gesenktem Kopf: „Aber der junge Herr glaubt ständig, dass wir beide nicht geeignet sind und uns nie wichtige Aufgaben anvertraut hat.“
„Dummer Junge, das ist doch Ausdruck von Rücksichtnahme gegenüber euch beiden!“
Er klatschte Liansheng kräftig auf die Schulter. Peng Shisan erinnerte sich unweigerlich an die Ereignisse in seiner Jugendzeit – wer hätte gedacht, dass der alte Herr Zhang Yu, der jahrzehntelang auf dem Schlachtfeld gekämpft hatte, einfach sagen würde: ‚Wenn ich sterbe, dann sterbe ich‘? Nachdem er Liansheng ein paar Worte der Ermutigung gesagt hatte und sah, dass der Junge immer noch so unbeschwert wirkte, holte er Wasser zum Waschen. Er schob alle Gedanken beiseite und wischte sich schnell das staubige Gesicht ab. Als er wieder die Hälfte einer Teetasse ausgetrunken hatte, kam endlich eine Antwort – es war Tante Cui persönlich, die ihn zu sich rief.
Obwohl Du Wan Peng Shisan nicht zum ersten Mal sah, hatte sie ihn nun im Haupthaus getroffen, die Anweisungen von Zhang Fu und Frau Gu gehört sowie das von ihrem Vater zur Überbringung gegebene Manuskript entgegengenommen und dafür gedankt. Danach konnte sie nicht umhin, diesen etwas legendären Hausgeneral genauer zu betrachten. Zhang Yue nannte ihn einen guten Lehrer und Freund sowie einen Krieger unter den Kriegern; Frau Wang sagte, er sei außergewöhnlich treu und mutig; die vier neuen Leibwächter, die Zhang Yue folgten, bewunderten seine Fähigkeiten; selbst Leute wie Liansheng und Lian Hu sprachen mit Bewunderung von Peng Shisan. Kein Wunder, dass selbst jemand so Gelassener wie Lingxi sich in diesem Moment in das Ostzimmer zurückgezogen hatte – vermutlich, weil er immer noch unsicher war.
„Meister Peng, es gibt etwas, worüber Zhang Yue mir auch schon oft gesprochen hat: Nachdem Sie so viele Jahre Witwer waren, haben Sie nie daran gedacht, erneut eine Ehe einzugehen, um jemanden an Ihrer Seite zu haben?“
Peng Shisan hatte ursprünglich aufrecht und stolz gesessen, doch als er das hörte, erstarrte er. Sein Aussehen war grob, doch seine Gedanken waren fein. Er dachte, Du Wan sei nicht der Typ, der sich in Angelegenheiten einmischte – daher könnte diese Sache tatsächlich von Zhang Yue persönlich in die Wege geleitet worden sein. Also lächelte er verlegen und schüttelte anschließend den Kopf.
„Meine erste Frau starb, weil ich dem Herrn in die Kämpfe nach Jiaozhi folgte und später oft unterwegs war. Sie wartete zu Hause verzweifelt auf mich, bis sie krank wurde und starb. Ich selbst bin ständig unterwegs und habe kein festes Zuhause – ich möchte niemanden behindern. Der Herr und die Frau haben mehrmals davon gesprochen; die Frau wollte mir ursprünglich Bi Luo zur Frau geben, aber ich dachte, eine anständige Frau würde wohl nicht gerne als Ersatzfrau dienen – zumal ich, dieser sture Esel, nicht so viel Erfolg habe wie die anderen. Deshalb habe ich abgelehnt. Jetzt ist Bi Luo mit dem Sohn des Verwalters Rong verheiratet, und die beiden sind sehr glücklich miteinander. Gewaltsam erzwungene Dinge sind nicht süß – ich bin bereits über vierzig, wer weiß, wie viele Jahre mir noch bleiben. Warum sollte ich jemand anderen belasten?“

Diese Worte ließen nicht nur Du Wan verblüfft innehalten, sondern auch Amber neben ihr fühlte sich berührt. Sie und Bi Luo kannten sich seit ihrer Jugend, wussten aber nichts von dieser Vergangenheit; sie dachte bei sich, dass Peng Shisan tatsächlich ein großzügiger und großherziger Mensch war. Nachdem Du Wan kurz innegehalten hatte, lachte sie sofort wieder.
„Heißt das, wenn wirklich jemand freiwillig will, wird Meister Peng zustimmen?“
„Freiwillig?“ Peng Shisan war nun wirklich überrascht. Nach kurzem Nachdenken sagte er ernst: „Fräulein, machen Sie sich nicht über mich lustig. Ich sage immer wieder: Ein erzwungener Bund ist nicht glücklich – man muss sich gegenseitig gefallen. Es ist wirklich selten, dass jemand mich für geeignet hält. Auch wenn ich so aussehe, werde ich bei der Heirat trotzdem auf Aussehen und Charakter achten …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, ertönte draußen eine laute Stimme: „Na, alter Peng, du hast immer noch hohe Ansprüche. Dann frage ich dich: Unsere Lingxi ist bereit, dich zu heiraten – was meinst du dazu?“
Du Wan wollte noch nachhaken, doch Zhang Yue kam herein und sagte genau das, was sie erwartet hatte – sie war sprachlos vor Lachen. Peng Shisan war ebenfalls überrascht; erst als Zhang Yue vor ihm stand, fragte er mit großen Augen: „Macht der junge Herr Witze?“
Nach einem Blick auf Zhang Yue und dann auf Du Wan und Amber wurde ihm klar, dass die ganze Familie es ernst meinte. Unwillkürlich öffnete er den Mund und bereute zutiefst seine unbedachten Worte. Als er an die wenigen Begegnungen mit Lingxi in der Vergangenheit dachte, fühlte er sich umso ungläubiger. Nach kurzem Nachdenken lächelte er fröhlich und sagte: „Wenn Fräulein Lingxi wirklich bereit ist, diesen einfachen Mann wie mich zu heiraten, dann habe ich nur ein Wort: Sobald ich nach Peking zurückkehre, werde ich um ihre Hand anhalten!“