Kapitel 528: Jedes Jahr sehen die Blumen gleich aus, doch jedes Jahr sind die Menschen anders.

Im Hauptraum des Hauses lag ein warmer Handtuch auf Zhang Yues Gesicht, während er mit dem Kopf auf der Rückenlehne des Sessels die Augen schloss und sich ausruhte. Im eisigen Wetter zu Pferd zu reisen war schon an sich eine anstrengende Angelegenheit – erst recht, als er in der Festung Zhangjiakou ankam, ohne einmal sitzen zu können. Die Offiziere hatten alle sehr laute Stimmen, wodurch er unbemerkt beeinflusst wurde und ebenfalls anzufangen begann, zu brüllen. Seine Kehle war noch immer heiser und trocken. Seine schmerzenden Füße lagen bequem in dem kochend heißen Wasser, während geschickte Hände verschiedene Akupunkturpunkte massierten – dadurch spürte er, wie die Müdigkeit allmählich von seinem Körper wich. Im Raum herrschte eine warme Atmosphäre, die einen unbewusst entspannen ließ.
„Junge Herr!“
Als er diese vertraute Stimme von draußen hörte, wurde Zhang Yue endlich wach. Er wischte sich eilig das Gesicht mit dem warmen Handtuch ab und sagte dann zu Qiu Hen, die gerade beschäftigt war: „Lao Peng ist da. Ich komme schon zurecht, wenn ich hier bleibe. Geh und wasch dir die Hände, bereite zwei Tassen starken Tee zu und füge etwas heißes Wasser in diese Schüssel hinzu.“ ursprünglich wollte er Qiu Hen anweisen, erst schlafen zu gehen, doch als er sah, wie sie eifrig nickte, als fürchtete sie, etwas zu übersehen, änderte er seine Meinung und sagte: „Leg dir außerdem eine Wärmflasche in dein Bett – obwohl es hier eine warme Ofenbank gibt, ist es nachts hier kälter als in der Hauptstadt.“
Qiu Hen stimmte zu und wirkte sehr glücklich. Sie nahm ein Handtuch vom Nebentisch, trocknete die Wassertropfen von ihren Händen und stand auf, um den Vorhang zur Seite zu ziehen und hinauszugehen. Kurz darauf betrat Peng Shisan den Raum. Als er sah, wie Zhang Yue mit schmerzverzerrtem Gesicht seine Schultern massierte, konnte er nicht umhin, spöttisch zu sagen: „Junge Herr, jetzt sollten Sie endlich erkennen, dass das Schwierigste auf dieser Welt nicht das Lernen für die Prüfungen ist, sondern die Herausforderungen im Militärleben. Nach der Reise nach Zhangjiakou sind Ihre Beine bestimmt schon wund – da Sie Rückenschmerzen haben, sollten Sie vielleicht zulassen, dass Fräulein Qiu Hen Sie gut massiert. Diese beiden Typen sind völlig nutzlos!“
„Halt den Mund!“, erwiderte Zhang Yue verärgert und warf Peng Shisan einen bösen Blick zu. Anschließend zeigte er auf den Stuhl neben sich und bat ihn, Platz zu nehmen, bevor er fragte: „Wie ist es mit den Angelegenheiten am Tag? Diese Händler sind alle alte Füchse – ihre Tricks sind sicher nicht einfach zu bewältigen.“
„Nicht nur nicht einfach zu bewältigen – sie machen sich einfach über mich lustig, weil ich ein großer, kräftiger Kerl mit einem schwachen Verstand bin!“

Peng Shisan setzte sich achtlos hin und lachte kurz darauf: „Manche versuchten herauszufinden, wie lange du als Gouverneur von Xuanfu durchhalten kannst und ob du es schaffst, den Kaiser dazu zu bringen, den Handel wieder aufzunehmen – eigentlich ist es aber noch wichtiger, den Handel mit den Bürgern wiederzubeleben. Andere sprachen um den heißen Brei herum davon, dass es bei den Tataren viele Pferde gäbe, die günstiger zu halten seien als in den Zentralgebieten. Wieder andere waren viel direkter und fragten heimlich, ob es unter den Tataren zu internen Konflikten gekommen sei. Sie warteten damals alle im Westflügel des Hauses; ich ließ die beiden Jungen im Ostflügel ab und zu ein paar Worte auf Mongolisch wechseln – irgendjemand würde es schon hören. Natürlich hatte ich bereits den Befehl gegeben, die Verteidigung zu verstärken.“

Hätte Zhang Yue nicht gewusst, dass Peng Shisan kein mutiger, aber unkluger Mensch war, hätte er nach diesen letzten Worten wohl tatsächlich geglaubt, Peng Shisan sei in eine Falle getappt. Lachend schüttelte er den Kopf, klopfte leise mit den Fingern auf die Armlehne rechts von ihm und sagte nachdenklich: „Selbst wenn es Spione in der Stadt Xuanfu gibt, kann ihre Zahl nicht groß sein. Sie würden auch nicht das Risiko eingehen, im Stadtinneren jemanden zu töten – schließlich liegt dieses Haus direkt neben dem Hauptquartier des Kommandanten. Wenn sie unvorsichtigerweise eindringen und nichts finden, könnten ihre anderen Spione in Gefahr geraten.“

Während die beiden sprachen, kam Qiu Hen wieder ins Zimmer. Sie trug ein kleines, exquisit gestaltetes Teetablett und reichte zunächst Zhang Yue eine Tasse, bevor sie sich umdrehte. Noch bevor sie etwas sagen konnte, nahm Peng Shisan selbst die andere Tasse und trank sie in einem Zug aus. Nachdem er ausgetrunken hatte und sich den Mund abgewischt hatte, bemerkte er, dass der Tee irgendwie anders schmeckte, und kostete ihn nachdenklich nach.

„Das scheint nicht derselbe Tee zu sein, den wir früher aus der Hauptstadt mitgebracht haben, oder?“
Nachdem Qiu Hen den Tee gebracht hatte, holte sie draußen einen Topf mit heißem Wasser herein. Zuerst ließ sie Zhang Yue die Kupferwanne verlassen, fügte dann allmählich heißes Wasser hinzu und prüfte mit der Hand die Temperatur. Als sie sie für richtig hielt, stellte sie den Kuppertopf beiseite, kniete nieder und begann, mit dem heißen Wasser Zhang Yue zu waschen. Als sie Peng Shisans Worte hörte, hob sie den Kopf und lächelte.

„Es ist ein Rezept, das von Fräulein Xiao Wu und Doktor Feng entwickelt wurde. Man sagt, es vertreibe Müdigkeit und fördere den Speichelfluss. Wenn man abends ein paar Tassen trinkt, wird man wacher, ohne Schlaflosigkeit zu bekommen. Außerdem eignet es sich für jedes Wasser und enthält keine teuren Zutaten. Deshalb hat die junge Herrin mir extra aufgetragen, mehrere Dosen mitzunehmen. Zwei Dosen habe ich dem Marquis von Wu’an gegeben, zwei Dosen dem ältesten Schwiegersohn – jetzt sind noch zwei Dosen übrig.“

Als Zhang Yue das hörte, lächelte er Peng Shisan an und sagte: „Wenn es dir gefällt, Peng, kannst du es einfach immer zur Hand haben, um Tee daraus zuzubereiten. Hier in Xuanfu essen wir viel Fleisch, aber es gibt kaum Gemüse – ohne viel Tee kommt man wirklich nicht aus. Kein Wunder, dass die verschiedenen Stämme außerhalb der Stadt am meisten Wert auf Teeblöcke legen. Ohne Teeblöcke hätten sie den ganzen Tag nur Fleisch und Milch – wie sollten sie da die Fettigkeit ertragen?“

„Daher – da Arutai nun wieder rebellische Absichten hegt, wie könnten die Stammesführer der Tatarer glücklich sein? Im Krieg fehlen zumindest die Teepflaster. Da die Nachricht von der Ankunft des tatarischen Gesandten bereits verbreitet wurde, fürchten wir, dass nicht nur Arutai besorgt sein wird, sondern auch die anderen Stammesführer in Aktion treten werden. Wenn sie zerstritten sind, wird der feindliche Heerhaufen mit Sicherheit alles zerstören – das Ergebnis dieses Krieges ist vorhersehbar.“

Zhang Yue machte sich keine Sorgen, dass sie diesen Krieg verlieren könnten. Er wusste, dass auf der Steppe genauso wie in den Zentralgebieten der chinesischen Kaiserreiche immer wieder neue Stämme an die Macht kamen. Hunnen, Türken, Uiguren, Khitaner, Jurchen, Mongolen … Die Tatarer waren heute nur ein Teil der Mongolen. Selbst wenn sie in diesem Krieg völlig zerstört würden, gäbe es noch die drei Stämme der Oiraten, die lauerten. Daher war die beste Vorgehensweise, einerseits sanft und andererseits hart vorzugehen – so wie die Weltpolizei der späteren Zeiten, die einerseits verhandelte und argumentierte, andererseits Druck ausübte und Sanktionen verhängte; beides musste gleichzeitig angewandt werden.

Nach kurzem Zögern wies er Peng Shisan leise an: „Im kaiserlichen Lager finden derzeit Übungen statt, und außerdem sind die wichtigen Angelegenheiten in Xuanfu vorerst beendet. Deshalb wird Zhou Bailing morgen mit seinen Leuten nach Peking zurückkehren. Wenn er geht, verliere ich in den Augen anderer einen Arm – dann fällt es viel leichter, kleine Manöver durchzuführen. Die Händler werden morgen wahrscheinlich wieder kommen; du könntest so tun, als hättest du versehentlich gesagt, dass ich in den nächsten Tagen noch einmal nach Zhangjiakou-Fort muss und hundert Soldaten vom Hauptquartier ausleihen werde.“

Nach kurzem Nachdenken verstand Peng Shisan sofort: „Wenn man das so sagt, werden die selbsternannten Klugen glauben, dass der junge Meister den Gesandten durch Zhangjiakou-Fort zurück in die Tatarergebiete begleiten will?“ Als er sah, dass Zhang Yue lächelnd nickte, stand Peng Shisan sofort auf, verbeugte sich lächelnd und sagte: „Gut, dann werde ich morgen diese vier Jungen gründlich trainieren und gleichzeitig einige Vorbereitungen treffen. Ich werde persönlich zum Hauptquartier gehen, um Soldaten auszuleihen – alles wird ordentlich geregelt! Es ist schon spät, ich gehe jetzt schlafen. Der junge Meister sollte auch früh zu Bett gehen und sich nicht zu lange aufhalten!“

Das war noch in Ordnung – doch dieser letzte Satz war völlig unpassend. Als Peng Shisan im Nu das Zimmer verließ, warf Zhang Yue verärgert das Handtuch weg, das er gerade noch nicht hatte wegwerfen können. Er spürte, dass der Druck auf seinen Füßen stärker geworden war, und blickte nach unten zu Qiu Hen, die immer noch auf dem Boden kauerte. Ihr Gesicht war rot, und die Röte erstreckte sich von ihren Wangen bis zum Halsansatz.

Gerade hatte Qiuhen Peng Shisan’s Scherze gehört – sie freute sich insgeheim, wagte es aber umso weniger, den Kopf zu heben. Linglong, die bei der zweiten Frau lebte, war verheiratet worden, und auch Pearl sowie Shao Yao, die bei seiner eigenen Frau waren, hatten bereits Ehemänner. Zwar führten sie alle ein gutes Leben, und sie könnte, wenn sie wollte, auch einen guten Mann aus den Dienern oder Außenstehenden wählen, um ihn zu heiraten. Doch seit ihrer Kindheit diente sie Zhang Yue, und irgendwann hatte sich ihr Herz ganz und gar ihm zugewandt – in ihren Augen gab es keinen anderen Mann mehr außer ihm. Sie wusste, dass sie nur ein Dienstmädchen war und höchstens einen kleinen Platz in seinem Herzen einnehmen konnte, doch sie hoffte dennoch, dort immer bleiben zu dürfen.

„Qiuhen, du bist auf dem Weg so eilig gewesen – jetzt solltest du dich ausruhen, anstatt mir überall hinterherzulaufen.“

Als Qiuhen, die in Gedanken versunken war, plötzlich diese Worte hörte, hielt sie inne und erklärte schnell: „Ich und die junge Dame sind gestern Morgen aufgebrochen und haben eine Nacht in Huailaiwei gerastet. Die Kutsche war sehr stabil, und auf dem Weg habe ich der jungen Dame Gesellschaft geleistet und geredet – ich fand es gar nicht so anstrengend. Außerdem hatten die Frau des Hauses und die junge Herrin bereits den Zeitpunkt festgelegt: Morgen ist der 23. des zwölften Monats, der Beginn des Neujahrsfestes. Hätte ich die junge Dame nicht davon abgehalten, würde sie weiterhin Tag und Nacht reisen wollen, um schon frühmorgens in Xuanfu anzukommen!“

Morgen ist schon das Neujahrsfest? Heißt das dann, dass bald der 30. des Monats kommt?

Zhang Yue war einen Moment lang verblüfft und kniff die Augen zusammen. Seit er Kaifeng verlassen hatte, schien jedes Neujahrsfest anders zu verlaufen. Das erste Jahr verbrachte er im Anwesen des britischen Herzogs in Nanjing – damals machte er sich Sorgen wegen seines Onkels Zhang Xin. Das zweite Jahr verbrachte er im Anwesen des britischen Herzogs in Peking – zu dieser Zeit war der britische Herzog Zhang Fuzhong schwer krank. Das dritte Jahr verbrachte er in Qingzhou, wo er das Neujahrsfest mit Du Wanlingxi, Hupu Qiuhen feierte – jene Nacht war wirklich lebhaft und herzlich. Das vierte Jahr verbrachte er in Nanjing bei seiner Familie – Eltern, Schwester und Ehefrau waren alle da, und sie sahen die prächtigen Feuerwerke die ganze Nacht – das war wirklich beeindruckend. Das fünfte Jahr verbrachte er im großen Haus in Peking… Unbewusst war bereits das sechste Jahr angebrochen?

Es stimmt wirklich mit dem Sprichwort überein: Jedes Jahr sehen die Blumen ähnlich aus, doch jedes Jahr sind die Menschen anders.

„Es geht wirklich schnell…“

„Junge Herr, was geht schnell?“

Als Zhang Yue wieder zu Sinnen kam und sah, dass Qiuhen zu ihm aufblickte, schüttelte er lächelnd den Kopf: „Ich sage nur, die Zeit vergeht wirklich schnell – jedes Jahr feiern wir das Neujahrsfest an einem anderen Ort. Übrigens, als ich dir damals das Schreiben beibrachte, war ich noch nicht so groß wie du – heute bin ich jedoch einen Kopf größer als du.“

Als sie diese Worte hörte, war Qiuhen für einen Moment wie erstarrt; in diesem Moment bemerkte sie nicht einmal, dass Zhang Yue ihr das Handtuch weggenommen hatte. Als sie wieder zu Sinnen kam, eilte sie ins Innere des Hauses, um neue Schuhe und Socken zu holen. Sie ignorierte, was Zhang Yue sagte, und kümmerte sich persönlich darum, dass er Baumwollsocken anzog, anschließend nahm sie die von ihr selbst genähten Baumwollschuhe und zog sie vorsichtig über seine Füße. In diesem Moment kamen die Worte, die sie bisher nur im Stillen gedacht oder Amber erzählt hatte, plötzlich über ihre Lippen:
„Jungmaster, ich wollte schon immer sagen, dass ich bereit bin, ein Leben lang bei Ihnen zu dienen.“
Sie beugte sich wieder vor, um dem anderen Schuh zu helfen, ihn Zhang Yue anzuziehen, und flüsterte dabei: „Ich möchte keinen Titel – solange ich in Ihrem Haus bleiben kann, ist es mir recht, sogar ein Leben lang als Dienerin zu dienen. Ich bin dumm, habe nicht die Weisheit der Hausherrin und bin auch nicht so einfühlsam wie Lingxi und Amber. Ich weiß nur, dass Sie der Himmel sind – ohne Sie ist der Himmel grau …“