Kapitel 518: Vergangenes wird nicht verurteilt – und niemand wird ungestraft gelassen

Nachdem die Krone vor aller Augen entzweigeschnitten worden war, wurden die einst ins Gefängnis geworfenen Flüchtlinge aus dem Norden nach sorgfältiger Überprüfung durch die Wachen freigelassen. Doch auch im Freien konnten sie kein ruhiges Leben führen. Die Regierung hatte stets die Regel, Flüchtlinge vor Ort in die Bevölkerungslisten aufzunehmen, und an den Grenzfestungen mangelte es ständig an Personal – daher mussten sie fast alle in die Armee eingegliedert werden, um die Verteidigung zu stärken. In diesem Moment wurden die Menschen aus dem Gefängnis gestoßen; noch ehe ihre Augen sich an das träge Tageslicht gewöhnt hatten, begannen die Offiziere, die nach Leuten suchten, wie bei der Aufteilung von Beute, die Menschen aufzuteilen. Schließlich stritten sich drei Offiziere lautstark.
„Unsere Linke Garde ist erst kürzlich nach Xinghe gezogen – in der Schlacht gegen Arutai sind viele gestorben. Warum sollen wir diesmal unseren Platz eurer Vorder- und Rechten Garde überlassen?“
„Euren Platz überlassen? Xu, warum sagst du nicht, dass eure Expedition ein großer Gewinn war? Ihr habt nicht nur Belohnungen erhalten, sondern auch vor dem Markgrafen von Wu’an Ansehen gewonnen – ganz zu schweigen davon, dass Herr Zhang euch dankbar ist! Es handelt sich nur um ein Dutzend Flüchtlinge – warum streitet ihr euch mit uns?“
„Genau! Unsere drei Gardeeinheiten sind immer eine Einheit – keiner von uns ist ein Weichling. Die guten Gelegenheiten dürfen nicht alle eurer Linken Garde zufallen! Wir werden auch keinen Vorteil aus euch ziehen – insgesamt 27 Personen, neun pro Garde! Jeder, der den Tataren entkommen konnte, ist ein erstklassiger Krieger. Vielleicht kommt später sogar die kaiserliche Garde, um Wachen auszuwählen – dann können wir alle drei Gardeeinheiten gemeinsam antreten, das ist einfacher als wenn nur eure Linke Garde antritt!“
Als Zhang Yue ankam, sah er diese laute Szene. Er hatte angenommen, die Offiziere wollten keine zusätzlichen Leute, weil sie sie als Last betrachteten. Doch als er den Grund ihres Streits hörte, konnte er nicht anders, als zu lachen. Er winkte den Soldaten, die ihn warnen wollten, ab, sprang vom Pferd und ging mit einigen Begleitern vorwärts. Hinter den drei streitenden Männern angekommen, stellte er fest, dass sie seine Ankunft überhaupt nicht bemerkt hatten, also hustete er laut.
„Warum hustest du? Solche Dinge muss man durchstreiten … Ah, ist das Herr Zhang?“
Einer der kräftigen Offiziere drehte sich ungeduldig um, erkannte Zhang Yue und erstarrte, trat dann hastig zwei Schritte zurück und verbeugte sich verlegen. Auch die anderen beiden kamen wieder zu Sinnen und verbeugten sich eilig. Zhang Yue nickte ihnen lächelnd zu, winkte dann Niu Gan herbei und zeigte auf die Gruppe, die gerade aus dem Gefängnis entkommen war: „Wer von denen ist mit dir aus Hulanhusiwen geflohen? Hol sie alle her.“

Als er sah, dass Niu Gan noch etwas benommen war, schlug Peng Shisan ihm ungeduldig auf den Hals: „Was stehst du noch herum? Da der Herr es befohlen hat, geh und hol die Leute heraus. Du bist schon seit einigen Tagen bei dem Herrn – hast du etwa Angst, er könnte dir schaden?“ Erst da erkannte Niu Gan, dass Zhang Yue nicht scherzte, und sein Gesicht strahlte vor Freude. Obwohl alle, die mit groben Hanfseilen an der linken Hand zusammengebunden waren, gleich aussahen, fand er doch schnell seine drei Gefährten unter der Gruppe der zerzausten, schmutzigen und in zerrissenen Kleidern steckenden Männer. Zhang Yue ließ ihre Fesseln lösen und lächelte anschließend den drei verblüfften Hauptleuten zu.

„Ich weiß, dass all diejenigen, die aus dem Norden geflohen sind, Krieger sind – für euch drei Wachen reicht das vielleicht nicht aus. Doch ich, der Leibwächter, habe in Xinghe heldenhafte Taten vollbracht, und ich habe ihm versprochen, dass er sich mit seinen Gefährten wieder vereinen kann. Deshalb werde ich, auch wenn es dreist ist, versuchen, euch die Leute wegzunehmen. Der Marquis von Wu’an wird dafür sorgen, dass ihre Registrierung erledigt wird – dann haben sie einen Ort, wo sie sich niederlassen können. Habt ihr nicht Angst, dass die Leibwache des kaiserlichen Pferdestalls kommt, um die Leute zu holen? Ich kümmere mich darum – dann wird sicherlich niemand mehr versuchen, sie euch wegzunehmen. Wie klingt das?“

Hätte ein anderer Beamter so etwas gesagt, hätte keiner der drei Hauptleute zustimmt. Doch Zhang Yue stammte aus einer Adelsfamilie und hatte in Xinghe gekämpft – daher hatte er eine besondere Vertrautheit. Zudem waren seine Bedingungen realistischer als Gold, Silber, Luxusgüter oder gute Pferde. Nachdem sie sich kurz angeschaut hatten, stimmten sie bereitwillig zu. Als sie sahen, wie Niu Gan die drei verwirrten Männer in die Kutsche schob, stritten sie nicht mehr, sondern flüsterten miteinander und verteilten die Leute schnell.

Der Hauptleiter der linken Wache von Xuanfu, der als „Großer Xu“ bekannt war, versammelte seine neuen Untergebenen und hielt eine Ansprache, anschließend trieb er sie wie Rinder zum Lager – im Stillen bewunderte er jedoch das Glück dieser drei Männer. Sowohl in der linken Wache von Xuanfu als auch in der Leibwache des kaiserlichen Pferdestalls war es nicht einfach, sich durchzusetzen – doch mit diesem jungen Herrn Zhang würde es leichter sein, Erfolg zu haben. Jeder wusste doch, dass im Reich der Großen Ming ursprünglich der Kaiser und die Adligen gemeinsam herrschten!

Unabhängig davon, wie oberflächlich, engstirnig oder unsinnig die Gedanken dieses Hauptleuters auch sein mochten – Zhang Yue hatte tatsächlich kaum Schwierigkeiten, diese drei Männer zu finden, selbst die Registrierung gelang mühelos. Die Steuerlisten des Großen Ming waren zwar äußerst streng, doch Militärhaushalte unterschieden sich von zivilen Haushalten, Handwerkerhaushalten oder Fischerhaushalten – der Wille der Vorgesetzten war von großer Bedeutung. Mit der Garantie des Marquis von Wu’an, Zheng Heng, und dessen Versprechen, die fehlenden Soldaten der drei Wachen von Xuanfu zur Besetzung der Leibwache des kaiserlichen Pferdestalls zu nutzen, konnte Zhang Yue die Männer problemlos mitnehmen.

Da sie mehr als einen Monat lang im Gefängnis eingesperrt gewesen waren, mang es ihnen an Kleidung und Nahrung, und sie mussten ständig damit rechnen, enthauptet zu werden. Deshalb hörten die drei abgemagerten Männer anfangs nur verwirrt auf die Anweisungen der anderen. Sie wuschen sich, zogen sich um, aßen Brei und Brötchen. Als sie satt waren und wieder Kraft hatten, verstanden sie durch die unbeholfenen Erklärungen von Niu Gan, was vor sich ging. Endlich erkannten sie, dass sie diesmal wirklich frei waren, und brachen in freudige Jubelrufe aus.

Zhang Yue im Nebenzimmer lächelte, als er die lauten Geräusche hörte, die fast das Dach zum Einsturz bringen konnten. Fang Qing, der extra gekommen war, um ihn zu treffen, erschrak fast vor dem plötzlichen Jubel und runzelte die Stirn. Er fragte sich, wie die Leute um Zhang Yue es wagen konnten, so unverschämt zu sein. Erst als Zhang Yues Stimme zu hören war, schob er diese Gedanken beiseite.

„Kümmern Sie sich nicht um sie. Das sind Menschen, die große Leiden erlitten haben. Jetzt, da sie endlich wieder Tageslicht sehen, freuen sie sich natürlich übermäßig.“ Als Liansheng mit einem kleinen Teetablett zwei Tassen Tee brachte, fragte er direkt: „Sie haben auch gesagt, dass unsere Familie in Shanxi Handelsposten hat. Diesmal ist es wirklich glücklich, dass wir zufällig darauf gestoßen sind. Allerdings ist der Preis bei dieser Auktion erstaunlich hoch geworden – Sie müssen dabei eine nicht unerhebliche Rolle gespielt haben, oder?“

Da er bereits mehrfach mit Zhang Yue zu tun gehabt hatte und wusste, dass dieser bei ernsten Angelegenheiten keine Umwege machte, sammelte Fang Qing sich und verbeugte sich ehrlich: „Euer Gnaden haben ein scharfes Auge. Ich fand tatsächlich, da der Kaiser angeordnet hat, dass kein Salz verteilt werden soll, sei der Preis viel zu niedrig. Da außerdem die Regeln Eurer Gnaden anders festgelegt sind, schlug ich einigen Händlern aus der Präfektur Lu’an vor, dass ein Preis von mindestens sieben Dou und fünf Sheng notwendig sei. Doch ich hätte nicht gedacht, dass ich schließlich auf ein Shi erhöhen könnte – und trotzdem wurden mir die anderen zuvorgekommen. Dass ich einen Anteil von dreitausend Yin erhalten habe, ist wirklich Glück.“

„Wie auch immer, Sie haben dem Kaiserhof diesmal eine große Hilfe geleistet“, sagte Zhang Yue. Er dachte an den gemeinsam mit Zheng Heng eingereichten Bericht vom Vortag und daran, dass bei der Nordexpedition vor allem der Transport von Militärproviant wichtig sei. Deshalb hatte er keinerlei Einwände gegen Fang Qings Absichten. Dann fuhr er fort: „Die drei Stämme der Oiraten haben sich unterworfen und wurden geehrt; Arutai wurde zum König von Hening ernannt. Doch die Natur der Mongolen ist es, zu plündern. Deshalb ist der Handel an der Grenze immer wieder unterbrochen. Ich weiß jedoch, dass es auch ohne die alten Königreiche weiterhin Karawanen gibt, die über die Grenze ins Ausland reisen.“

Obwohl die meisten Mitglieder der Familie Fang inzwischen nach Qingzhou in Shandong gezogen sind, gibt es immer noch viele Verwandte, die in der Präfektur Lu’an in Shanxi zurückgeblieben sind. Daher konnte Fang Qing natürlich von diesen stillschweigend üblichen Geschäftspraktiken nichts wissen. Doch als er nun Zhang Yue’s unverblümte Worte hörte, spürte er einen Stich im Herzen und stellte eilig die Teetasse zurück auf den kleinen Tisch daneben. Er freute sich zwar daran, zu sehen, wie seine Konkurrenten getroffen wurden, doch es waren einfach zu viele Händler aus Shanxi betroffen – selbst Zhang Yue würde wohl nicht in der Lage sein, alle Beteiligten auf einmal zu schädigen. Wenn er jetzt aus Gier unvorsichtig handelte, könnte er am Ende selbst alles verlieren.

„Herr, nachdem die Tataren nach Norden geflohen sind, haben sie außer Plünderungen keinen Zugang mehr zu den guten Dingen aus der Zentralregion. Deshalb erzielt man, sobald diese Waren nach Outskirts gebracht werden, ein Zehnfach-, Zwanzigfach- oder sogar Hundertfachgewinn. Es gibt tatsächlich Händler, die die Verbote ignorieren, um Profit zu machen – doch das ist eine seit Jahrzehnten andauernde Praxis, und es sind zu viele Beteiligte. Wenn Ihr diese Angelegenheit genauer untersuchen wollt, wird es wahrscheinlich heftige Gegenreaktionen geben. Die Händler aus Shanxi mögen zwar reich sein, doch sie geben jedes Jahr auch viel Silber aus – daher…“

„An einem Ende dieses Seils sind die Händler aus Shanxi befestigt, am anderen Ende gibt es vermutlich unzählige weitere Personen. Ich bin doch nicht so altmodisch, dass ich das Seil hochziehe und dadurch alle verärgere. Illegales Handeln in Outskirts ist in Ordnung, solange es nur Seide oder andere Luxusgüter sind – aber Teeblöcke sind tabu, und das Übermitteln von Nachrichten an die Tataren ist absolut verboten! Als ich im Süden war, ließ ich aufgrund derselben Gründe auf einmal hundert Menschen hinrichten: Der Drang nach Profit ist menschlich, aber man darf auf keinen Fall Verräter werden!“

Als er dieses plötzlich mörderisch dreinblickende Gesicht sah, fand Fang Qing es sogar schwierig, zu schlucken. Ihm kam sofort die Ningbo-Handelsgesellschaft in den Sinn, bei der noch zwei- bis dreißig Gefangene in Ketten saßen. Es hieß zwar, es sei besser zu leben, als zu sterben, doch so zu warten, bis der Tod kam, war schlimmer als der Tod selbst – zumindest musste man nicht stückweise leiden. Mit Mühe drehte er den Kopf und brachte schließlich ein schwaches Lächeln zustande.

„Dann meint Ihr also…“

„Jedes Mal, wenn die Tataren in die Gebiete einfallen, gibt es unzählige Menschen, deren Familien zerstört werden – daher darf diese Praxis auf keinen Fall gefördert werden. Man kann zwar nach außerhalb der Grenzen Handel treiben, aber nur, wenn alles sauber abläuft! Die Händler aus Shanxi haben nur eine Wahl: Entweder sind sie Bürger des Großen Ming-Reiches oder sie ziehen direkt auf die Steppe, um als Handlanger der Tataren zu dienen. Hast du nicht gerade gedacht, dass die Jubelrufe im Nebenzimmer seltsam waren? Sie wurden alle von den Tataren in den Norden verschleppt und mit großer Mühe zurückgekehrt. Für sie wäre es eine Gelegenheit, am liebsten einem dieser Tataren ein Stück Fleisch abzubeißen und diejenigen, die mit den Tataren zusammenarbeiten, lebendig zu zerfleischen. Händler, die heimlich Waren außerhalb der Grenzen verkaufen, kann ich verschonen, aber die Spione der Tataren muss ich unbedingt fassen!“