Kapitel 514: Das Ass im Ärmel – Zärtlichkeit

Die Veränderungen im Palast der Eunuchen hatten zwar weitreichende Auswirkungen, doch für die meisten Händler bedeuteten sie lediglich einen Schock – doch das Einnahmenmachen ging weiter wie gewohnt. Schließlich waren sie in dieser eisigen Kälte in aller Eile nach Xuanfu gereist; es konnte doch nicht sein, dass sie nur Geld ausgaben, ohne etwas erreichen zu können. Deshalb vergaßen die meisten Menschen nachdem sie die Nachricht gehört hatten – nach einigem Seufzen, Klagen oder Fluchen – die Worte, die sie vor anderen gesagt hatten, und konzentrierten sich stattdessen darauf, herauszufinden, wie viel Salz sie mit ihrem Getreide kaufen konnten und zu welchem Preis.

An dieser Stelle wurden die ursprünglichen Verwalter durch echte Familienoberhäupter ersetzt. Zwar wurde weiterhin gemeinsam beraten, doch sobald man in seine eigene Wohnung zurückkehrte, vergaßen alle die Worte, die sie vor anderen gesagt hatten, und dachten nur noch daran, wie sie mehr verdienen konnten – an Vereinbarungen dachten sie nicht mehr. Die Familien aus Lu’an waren jedoch eine Ausnahme: Alle Familienoberhäupter waren anwesend und hatten aufgehört, sich ausschließlich nach den Anweisungen der Familie Fang zu richten – insgesamt wirkten sie sehr vereint.

Da in Kürze die offizielle Übergabe der Unterlagen stattfinden sollte, versammelten sich bereits früh am Morgen wieder viele Menschen in Fang Qings Zimmer. Auch am helllichten Tag ließ Fang Qing absichtlich eine Lampe im Raum anzünden, um mehr Licht zu haben. Als er sah, dass alle Blicke auf ihm ruhten, zeigte er natürlich kein unsicheres Gesicht, sondern eine entschlossene Miene.

„Da alle von mir eine Erklärung verlangen, werde ich nicht lange um den heißen Brei herumreden – das ist der Entwurf, den ich vorbereitet habe.“ Er legte ein Blatt Papier auf den Tisch. Als einige ältere Vorstandsmitglieder ihre Hälse reckten, um hinzusehen, lächelte er gelassen und sagte: „Der Preis ist nicht besonders hoch. Ich bin Geschäftsmann – auch wenn ich mit Herrn Zhang befreundet bin, werde ich deswegen keinen Verlust erleiden. Die Handelsländereien der Familie Fang in der Gegend um Lu’an umfassen nur einige hundert Morgen und sind nicht so groß wie die eurer Familien. Deshalb möchte ich für sieben Dou und fünf Sheng etwa dreitausend Mengen Salz kaufen – das entspricht im Umrechnen etwas mehr als zweitausend Shi Getreide.“

In der Hauptstadt reichte das Getreide aus, und in Xuanfu würde es auch ohne Krieg kein Problem geben, da die Soldaten selbst für ihre Nahrung sorgen konnten. Doch im Krieg war das anders: Die einberufenen Arbeiter benötigten Nahrung, ebenso Maultiere und Pferde sowie die Soldaten selbst. In einer solchen Situation war selbst echtes Geld nicht so wertvoll wie reines Getreide. Deshalb atmeten alle tief durch, als Fang Qing von zweitausend Shi Getreide sowie sieben Dou und fünf Sheng sprach.

Das war bereits mehr als doppelt so viel wie der Mindestpreis – und das sollte noch nicht hoch sein?

„Alle Anwesenden sind mir in Jahren überlegen – sie sind meine Onkel und Älteren. Wenn ihr meint, ich setze zu hohe Preise, könnt ihr gerne nach eurem Ermessen handeln. Vergesst aber nicht: Früher legte die Regierung einen einheitlichen Preis fest; sobald Getreide geliefert wurde, erhielt man entsprechende Zertifikate, es fehlte nie etwas. Dieses Mal jedoch wurden die Mengen der Salzgenehmigungen festgelegt. Das bedeutet: Falls irgendeine Familie mit hohen Preisen versucht, alles aufzukaufen, bleiben wir alle ohne etwas! Egal, ob es sich dabei um Huai-Salz handelt oder nicht – es ist immer einfacher, es abzuholen, und man kann sofort einen Gewinn erzielen. Wie viel ist schon Getreide im Wert von sieben Dou und fünf Sheng wert? Huai-Salz hingegen wird in großen Mengen geliefert – vierhundert Jin pro Genehmigung –, wie viel ist das dann wert? Ihr könnt selbst rechnen: Solange wir Salz erhalten können, werden wir selbst bei einem Preis von zwei Shi keinen Verlust machen!“
Die Anwesenden waren alle erfahrene Geschäftsleute; dass Fang Qing Dinge ans Licht brachte, die sie eigentlich für sich behalten wollten, machte sie wütend. In diesem Moment hustete der Älteste unter ihnen, Herr Qin, und fragte dann: „Herr Fang, Sie sollten wissen: Hier gilt eine Vorschrift der Regierung, in den Regionen von Lianghuai wieder eine andere. Bei der Zentralen Salzverwaltung ist der Einfluss von Herrn Zhang vielleicht nicht so groß.“
„Ich war letztes Jahr im Süden und hatte das Glück, den Leiter der Zentralen Salzverwaltung in Lianghuai kennenzulernen. Wahrscheinlich habt auch ihr schon oft mit ihm zu tun gehabt. Habt ihr aber vielleicht vergessen, wer dieser Herr Wang Xunliang eigentlich ist?“
Nachdem er einen Blick auf die nachdenklich dreinblickenden Anwesenden geworfen hatte, erinnerte sich Fang Qing an die Ereignisse, die er später gehört hatte. Da die Salzpolitik der Regierung hauptsächlich auf dem System ‚Kai Zhong‘ beruhte, wurde ein Großteil der Befugnisse der Zentralen Salzverwaltung an die Grenzkommandanten abgegeben; der Leiter der Verwaltung konnte daher vor den Händlern nur noch eingeschränkt Autorität ausüben. Wang Xunliangs Sohn Wang Quanbin kannte seine eigenen Leute nicht und geriet in Konflikt mit Zhang Yue. Später entschuldigte sich Wang Xunliang persönlich bei Zhang Yue. Dank dieser Beziehung verlief der Salzbeschaffungsprozess für ihn reibungslos – daher wusste er natürlich, dass der Leiter der Verwaltung, der durch die Unterstützung des Herzogs von England eine erfolgreiche Karriere geführt hatte, ihm diesmal sicherlich keine Schwierigkeiten machen würde.
Die Händler aus Shanxi waren kluge Leute; schnell kam jemand auf diese Verbindung, sie flüsterten miteinander, und dann standen alle einer nach dem anderen auf, verabschiedeten sich mit einem lässigen Bowing und gingen. Fang Qing begleitete sie zur Tür, schloss die Türen und kehrte anschließend zum Tisch zurück, wo er das Dokument in den Kohleofen warf. Es fing sofort Feuer und brannte kurz darauf völlig aus.

Er gab ihnen einen Rat, doch diese Kerle würden sich das vielleicht nicht mehr merken – der Preis könnte durchaus weitaus höher sein. Man hört, dass der Minister des Finanzministeriums, Xia Yuanji, ins Gefängnis geworfen wurde, der derzeitige Leiter, Guo Zi, ist alt geworden, und außerdem gibt es immer weniger Händler, die bereit sind, Salz zu liefern. Deshalb hat die kaiserliche Regierung einen so niedrigen Preis wie drei Dou und fünf Sheng festgelegt. Als man damals in Jingwei Salz verteilte, kostete ein Faß Salz ein Shi Reis. Xuanfu liegt nur 350 Li von der Hauptstadt entfernt – wenn wirklich nur drei Dou und fünf Sheng gezahlt werden müssten, wäre das wirklich verrückt von der Regierung.

Als Fang Qing daran dachte, holte er ein leeres Dokument hervor, tauchte den Stift in tinte und schrieb: Drei tausend Faß, pro Faß ein Shi Reis.

Der Preis wurde vom Finanzministerium festgelegt und hatte nichts mit Zhang Yue zu tun. Doch er fand instinktiv, dass der Preis zu niedrig war. Nachdem er die Menge an Huai-Salz berechnet hatte, die in diesem Jahr verfügbar sein würde, änderte er die Regeln leicht, in der Hoffnung, dass der Preis zumindest um zehn bis zwanzig Prozent höher ausfallen würde. Obwohl er sehr beschäftigt war, hatte er vor dem Einreichen der Dokumente durch die Händler noch etwas Zeit. Deshalb spazierte er mit Xiao Wu, der noch nie in Xuanfu gewesen war, durch die Stadt, bis sie gegen Abend, zur Stunde You, nach Ba Zhen Jie zurückkehrten.

Kaum waren sie eingetreten, eilte Lian Sheng herbei, verbeugte sich und sagte: „Es ist gerade recht, dass Sie zurückkommen, junger Herr. Onkel Peng ist gerade aus der Hauptstadt zurückgekehrt und hat viele Dinge für den Winter mitgebracht!“

Als Zhang Yue erfuhr, dass Peng Shisan zurückgekehrt war, freute er sich natürlich und wies Xiao Wu an, zuerst in sein Zimmer zurückzukehren, während er selbst in den Empfangssaal ging. Als er durch den dicken Baumwollvorhang eintrat, sah er, wie Lian Hu ein Becken mit heißem Wasser bereitstellte, um Peng Shisan das Gesicht waschen zu helfen. Der sonst so großzügige Mann wusch sich das Gesicht und erteilte dabei Ratschläge.

„Lian Hu, eigentlich hättet ihr beide Brüder dieses Mal nicht mitkommen müssen, schließlich handelt es sich hier nicht um eine Amtseinführung! Denk an die Zeit in Xinghe – obwohl der junge Herr in Gefahr war, hatte er zumindest die Schutz der Brüder Xiang Long und Liu Bao. Doch ihr beide seid doch mehrmals um Haaresbreite dem Tod entkommen! Als ich dieses Mal zum Haus von Yang Wu Bo ging, um Bericht zu erstatten, kamen eure Frauen beide sofort zu mir, um zu fragen, ob es euch gut geht. Ich wagte es nicht, es ihnen zu sagen! Ihr habt gerade geheiratet und solltet zu Hause bleiben.“

„Onkel Peng, mein Bruder und ich können zwar bei anderen Dingen nicht helfen, aber mit uns wird der junge Herr sicher gut versorgt – schließlich sind wir schon so viele Jahre bei ihm. Selbst wenn wir nicht da wären, gäbe es andere, aber die sind dem jungen Herrn nicht so eng verbunden, oder? Außerdem hat der junge Herr doch gerade einen Sohn bekommen – und musste trotzdem auf Befehl nach Xuanfu kommen. Die gefährlichsten Zeiten sind vorbei; machen Sie sich jetzt keine Sorgen mehr um solche Kleinigkeiten. Anstatt über uns zu reden, sollten Sie besser eine neue Ehefrau für sich suchen!“
„Hau ab, du kleiner Schlawiner – du versuchst wohl, mich zu ärgern!“
Peng Shisan warf das Handtuch, das er in der Hand hielt, weg. Als Lian Hu es mit der Schulter auffing, hing das Handtuch weich darauf, und sofort rannte Peng Shisan weiter. Verärgert schüttelte er den Kopf, bevor er Zhang Yue bemerkte, der bereits ins Haus gekommen war. Auch Lian Hu sah ihn nun und warf eilig die Schüssel beiseite, um zu grüßen. Als er sah, dass Zhang Yue ihn von Kopf bis Fuß musterte, wurde er noch unsicherer.
Zhang Yue betrachtete Lian Hu lächelnd und dachte, dass jeder Mensch seine Stärken hat. Die Brüder Lian, obwohl sie nicht so fähig waren wie Hu Qi und die anderen vier, um verschiedene geheime Aufgaben zu erledigen, waren seit ihrer Kindheit an seiner Seite gewesen – und nach der Schlacht von Xinghe hatten sie gemeinsam Leben und Tod geteilt. In diesem Moment nickte er und sagte: „Ich habe euch beiden Brüdern früher wirklich zu wenig Bedeutung beigemessen – ihr habt es wirklich gut gemacht. Wenn wir diese Angelegenheit erledigt haben, schenke ich jeder von euch eine Frau sechs Stücke hochwertiger Seide, damit sie sich beruhigen können!“
Lian Hu lehnte ab, aber Zhang Yués Worte machten ihn glücklich; er verließ den Raum mit einem Lächeln im Gesicht. Peng Shisan bemerkte hingegen, dass Zhang Yue von „schicken“ statt „geschenken“ sprach, was ihn etwas wärmte. Nachdem die Leute gegangen waren, trat er vor.
„Diese beiden Brüder wählen ständig aus – nachdem sie Anfang des Jahres endlich Ehefrauen gefunden hatten, hört man, dass sie zu Hause ihren Frauen gehorchen. Manche spotten sogar, sie hätten Angst vor ihren Frauen. Dass sie in einer großen Krise immer noch solche Gedanken haben, ist wirklich bemerkenswert. Übrigens: Der Herzog von Ying ließ mich nur eine Nachricht überbringen – er sagte, der entsprechende Bericht werde zum richtigen Zeitpunkt eingereicht. Der dritte Herr gab außerdem Anweisung, dass die Krankheit der alten Dame vorerst kein Problem darstellt – der junge Herr braucht sich also keine Sorgen zu machen. Ich habe die alte Dame extra besucht; sie wirkte tatsächlich noch recht munter.“

Als Peng Shisan auf die wichtigen Angelegenheiten zu sprechen kam, ließ Zhang Yue alle anderen Gedanken beiseite und hörte aufmerksam zu. Die Botschaft von Graf Zhang Fu war zwar kurz, doch ihre Bedeutung war klar – er atmete erleichtert auf. Die Anweisungen seines Vaters Zhang Zhuo klangen zwar wie reine Tröstworte, doch mit Peng Shisans Bestätigung blieb ihm nichts anderes übrig, als ihnen Glauben zu schenken. Die beiden berieten sich noch eine Weile, und als Peng Shisan alles gesagt hatte, wies Zhang Yue ihn an, in sein Zimmer zurückzukehren und sich auszuruhen, bevor er selbst aufbrach.
Als er sah, dass Zhang Yue noch immer nachdenklich wirkte, kniff Peng Shisan die Augen zusammen und lächelte: „Außerdem hat die junge Herrin mich auch gesehen. Sie war ziemlich direkt und bat mich nur, auszurichten, dass der junge Herr nicht vergessen soll, was er beim Abschied gesagt hat.“
Die Worte beim Abschied…
In dem Moment, als Zhang Yue das Haus verließ, konnte er nicht umhin, einen Blick in den grauen Abendhimmel zu werfen, bevor er seine Faust ballte. Man sagt ja, ein Versprechen ist so wertvoll wie tausend Goldstücke – die gefährlichste Zeit war bereits vorbei, also gab es jetzt umso weniger Grund, ein Versprechen zu brechen.