Kapitel 503: Wir warten darauf, Schwager zu werden

Gegen Ende des Jahres kann man bei der Lieferung von Getreide nach Xuanfu das Salz nicht nacheinander abholen, sondern direkt in der Nähe an den Salzwerken – und pro Lieferung braucht man nur drei Dou und fünf Sheng Reis!
Diese Nachricht aus dem Hauptquartier des Generals klang wie ein Donnerschlag über allen Händlern aus Shanxi. Da in Shanxi viele Menschen auf wenig Land leben, reicht selbst die seit der frühen Ming-Dynastie wiederholt durchgeführte Umsiedlung von Menschen aus Shanxi nach Shandong, Peking und anderen Orten nicht aus, um den Bedarf zu decken – daher sind es hauptsächlich Händler. Die Salzseen in Shanxi sind berühmt in der ganzen Welt, und die nahegelegenen Gebiete Datong und Xuanfu sind die Orte mit dem größten Bedarf an Militärproviant – somit profitieren vor allem die Händler aus Shanxi vom Salzlieferungssystem. Nun hat der Kaiser angeordnet, dass bei der Lieferung von Getreide nach Xuanfu nicht auf die Abholung des Salzes gewartet werden muss – und pro Lieferung genügen bereits drei Dou und fünf Sheng. Der Gewinn daraus ist einfach verrückt.
Selbst wenn man noch einen Dou und fünf Sheng als Bestechungsgeld hinzurechnet, bringt bereits das Erhalten des Salzes mehrfache Gewinne!
Sofort schickten die großen Händler aus Taiyuan, Lu’an, Fenzhou, Pingyao und anderen Orten fähige Leute nach Xuanfu, in der Hoffnung, einen Platz an diesem reichhaltigen „Bankett“ zu ergattern. Der für die Aufnahme des Getreides vorgesehene Yongqing-Lagerhafen wurde zum Mittelpunkt aller Blicke – doch der Verantwortliche für die Aufnahme des Getreides wurde lange Zeit nicht bestimmt, was den Verwaltern, die sich beeilt hatten, dort anzukommen, große Schwierigkeiten bereitete.
Um alles abzudecken, mussten die gut informierten Händler überall Beziehungen knüpfen und Schmeicheleien machen. Doch weder das Hauptquartier des Generals, noch das Amt der Wachen, noch Zhang Yue, der in der Ba Zhen Straße wohnte, oder Lu Feng, der westlich des Xuanfu-Wachpostens der Jin Yi Wei lebte, waren zugänglich – daher mussten sie sich mit weniger zufriedengeben und versuchten, Kontakt zu den Leuten aus diesen vier Orten aufzunehmen. Schließlich wurde zwar offiziell erklärt, dass das Salz nicht nacheinander abgeholt werden muss, doch da der Kaiser dieses Mal eine enorme Menge an Getreide benötigte, würde man sicherlich eine Reihenfolge festlegen. Es ist doch besser, frühzeitig die Lagerquittungen zu erhalten und sofort Salz abzuholen, anstatt erst nach zwei oder drei Jahren antreten zu können, oder?
Während auf dem Markt reges Treiben herrschte, schien es im offiziellen Bereich ruhig zu werden. Nach der großen Inspektion traf Zhang Yue, der über alles Bescheid wusste, erneut auf Lu Feng, gab ihm indirekte Hinweise und kümmerte sich anschließend weiter um seine Genesung, während er Leute schickte, um die Vorräte in den drei großen Lagern – Yongqing, Yongping und Yongan – zu überprüfen. Da er dieses Mal aufgrund seiner Krankheit nicht alles persönlich überwachen konnte, atmeten die ursprünglich besorgten Lagerverwalter und stellvertretenden Verwalter erleichtert auf. Die Brüder Liansheng und Lianhu, die ständig zwischen diesen Orten hin- und herreisten, genossen es in vollen Zügen, respektiert zu werden – für sie waren alle Mühen unbedeutend.

An diesem Tag kam Lian Sheng voller Begeisterung zurück, stürmte ins Haus und rief: „Junge Herr, das ist verrückt – wirklich verrückt! Seit ich so viele Tage in Xuanfu bin, habe ich zum ersten Mal so viele Händler gesehen! Kaum kam ich aus dem Yongqing-Lager, wurden ich von einigen Verwaltern aufgehalten; sie wollten mich direkt in eine Taverne ziehen. Trotzdem hat mir jemand beim Gehen Geld in die Hand gedrückt! Hätte das Kommando nicht Leute an die beiden Enden der Bazhen-Straße geschickt, um zu verhindern, dass Händler hinein- oder herauskommen, wären wohl alle vor unserem Tor versammelt gewesen!“
„Händler streben nach Profit. Hätte der Kaiser nicht diesen Befehl erlassen, dass Salz nicht willkürlich verteilt werden darf, wären sie nicht so zahlreich hierhergekommen.“
Nach vier bis fünf Tagen Erholung war Zhang Yue fast wieder gesund, behielt aber weiterhin vor, krank zu sein. Nachdem er das gesagt hatte und sah, wie Lian Sheng eifrig nickte, stellte er ihm einige Fragen zum Yongqing-Lager und schickte ihn anschließend ins Kommando, um dort nachzuforschen. Danach setzte er sich wieder auf die Kang-Bank, um einen Bericht zu schreiben. Endlich fertig, rief er – ohne Antwort zu erhalten – und blickte auf: Das Haus war leer. Da erinnerte er sich daran, dass er von Peng Shisan über Xiang Long bis Liu Bao, ja sogar Lian Hu, alle weggeschickt hatte.
Ursprünglich hatte er gedacht, es handele sich bei seinem Aufenthalt in Xuanfu um eine gewöhnliche Geschäftsreise. Doch plötzlich verlieh ihm der Kaiser den Titel eines Gouverneurs von Xuanfu – dadurch fehlten ihm die Leute. Sollte er jemanden nach Hause schicken, um Nachricht zu geben und weitere Leute herbeizurufen?
Während er noch darüber nachdachte, wurde der Vorhang vor der Tür erneut aufgestoßen. Als er das vertraute Gesicht sah, dachte er unwillkürlich, dass die beiden Brüder genau denselben lauten Charakter hätten. Als Lian Hu fröhlich etwas rief, zeigte er einen unzufriedenen Gesichtsausdruck. Doch als hinter Lian Hu noch ein Kopf auftauchte, erstarrte sein Gesicht sofort.
„Junge Herr, sehen Sie mal, wer da gekommen ist!“
„Schwager!“
„Xiao Wu, du … wie kommst du hierher?“
Zhang Yue, der sprachlos war, starrte Xiao Wu an, der in Männerkleidung steckte und selbstzufrieden aussah. Sein Verstand konnte das kaum begreifen. Auch wenn dieses Mädchen sonst immer ihren eigenen Weg ging, konnte ihre Schwiegermutter sie doch nicht einfach so herumlaufen lassen – und Du Wan würde sicherlich nicht so leicht zustimmen. Endlich kam er zu Sinnen und bemerkte, dass hinter Xiao Wu noch jemand stand. Unwillkürlich starrte er ihn wütend an.
„Lao Wan, was heckst du wieder aus?“

„Um Himmels willen, ich habe doch gar nichts getan!“, erklärte Wan Shijie eilig und hob die Hände. „Ich bin heruntergekommen, um die Militärfamilien auszuwählen – das wissen Sie doch. Zuvor sind in Xinghe so viele ums Leben gekommen, dass diese freien Plätze gefüllt werden mussten. Was Fräulein Xiao Wu angeht: Weiß Ihre Familie nicht, dass Sie krank sind? Zuvor waren Sie in großer Gefahr und fast gestorben, und jetzt sagen Sie wieder, Sie seien krank – Ihre Familie macht sich große Sorgen. Deshalb hat Fräulein Xiao Wu sich freiwillig gemeldet, und niemand konnte sie aufhalten. Als Ihre Schwiegermutter erfuhr, dass ich nach Xuanfu komme, bat sie mich, unterwegs auf Sie aufzupassen.“

„Ja, genau. Auf dem ganzen Weg habe ich wirklich Wan Da Ge’s Hilfe zu verdanken. Wegen mir konnte er nicht einmal in einer Poststation übernachten! Ich hatte aber auch Pech – er behauptete ständig, es sei dringend, und ritt so schnell, dass ich im Wagen fast auseinandergerissen wurde. Von der Hauptstadt hierher brauchten wir nur einen Tag und eine Nacht!“

Als Zhang Yue diese Worte von Xiao Wu hörte, verschluckte er sich fast an seinem Speichel. Als er dann Wan Shijies unschuldiges Gesicht sah, wurde er noch wütender und brüllte Lian Hu an: „Wer hat euch gesagt, ihr sollt euch einmischen? Habe ich nicht schon gesagt, es handelt sich nur um eine kleine Krankheit – verbreitet keine Unsinnigkeiten in der Familie!“

„Junge Herr, es war entweder Onkel Peng oder jemand anderes. Ich kann garantieren, dass wir das nicht verraten haben!“

Als Zhang Yue sah, wie gekränkt Lian Hu aussah, fand er die ganze Sache äußerst seltsam. Doch bevor er etwas sagen konnte, setzte sich Xiao Wu ernsthaft vor ihn und begann, seinen Puls zu fühlen. Hilflos blickte er zu Wan Shijie auf und fragte mit ernster Stimme: „Alter Wan, wohin gehen wir dieses Mal, um die Militärfamilien auszuwählen?“

„In die Nähe nach Lu’an-Fu“, antwortete Wan Shijie ehrlich und zuckte mit den Schultern. „Zuerst bin ich zum Kommandanten gegangen und habe Marquis Wu’an getroffen. Ursprünglich wollte ich, dass Fräulein Xiao Wu zuerst zu Ihnen kommt, aber als ich so viele Leute auf der Straße sah, machte ich mir Sorgen um ihre Sicherheit, also bat ich sie, im Wagen auf mich zu warten, und dann kamen wir gemeinsam. Da die Sache mit Tante Du erledigt ist, breche ich am Nachmittag auf. Nachdem alles erledigt ist, kehre ich nach Xuanfu zurück, um Bericht zu erstatten – vermutlich muss ich anschließend sofort wieder in die Hauptstadt. Die Angelegenheiten im Kriegsministerium stapeln sich, deshalb muss alles schnell gehen.“

Obwohl Zhang Yue Wan Shijies Charakter gut kannte und wusste, dass er niemals so etwas wie Entführung tun würde, hatte er beim ersten Anblick tatsächlich gedacht, die beiden würden eine Art Flucht inszenieren. Jetzt atmete er endlich erleichtert auf. Doch noch bevor er richtig durchatmen konnte, ließ Xiao Wu seinen Arm los und wandte sich an Wan Shijie: „Dann bitte ich Wan Da Ge, auf dem Rückweg meiner Mutter und Schwester eine Nachricht zu überbringen – dass ich dann zusammen mit meinem Schwager zurückkehre…“

„Unsinn, Lao Wan – wenn du zurückgehst, nimm sie mit!“ Zu diesem Zeitpunkt hatte Zhang Yue seinen anfänglichen Ärger völlig beiseitegeschoben und wies Xiao Wu in einem unmissverständlichen Ton an: „Das hier ist Xuanfu. Selbst wenn unsere Familie sich Sorgen um mich macht, reichen ein paar Tage, um zu bleiben. Geh lieber früher zurück! Deine Schwester kann sich nicht um das Haus kümmern – wenn du dich um mich kümmerst, was passiert dann mit deiner Schwiegermutter? Im Leben muss man Prioritäten setzen – mit mir ist doch alles in Ordnung, oder?“
Nachdem Zhang Yue ihn angeschaut und zurechtgewiesen hatte, dachte Xiao Wu an Frau Qiu, die allein zu Hause war, und wurde sofort niedergeschlagen. Nach längerem Zögern nickte er widerwillig: „Ich tue, was du sagst, Schwager … Mach auch anderen keine Vorwürfe. Die Nachricht von deiner Krankheit wurde zufällig von der Frau des Marquis von Wu’an nebenan erwähnt. Da die alte Dame krank ist, hatte meine Schwester Angst, dass du sie durch irgendetwas belasten könntest – und sie selbst konnte nicht weg. Ich habe sie inständig gebeten, und erst dann erlaubte sie mir widerwillig, vorbeizukommen. Übrigens: Dein Vater ist bereits zurückgekehrt, und man sagt, dein Onkel ist auch auf dem Weg … Noch etwas: Als Wan Da Ge und ich in diese Straße kamen, hatte das einige Mühe. Jemand sah, wie wir hereinkamen, drängte sich vor und sprach mit uns. Er sagte, er sei Fang Qing aus Shandong, und fragte, ob du ihn treffen könntest.“
Xiao Wu sprach unzusammenhängend, und Zhang Yue hatte große Schwierigkeiten, ihm zuzuhören. Als er den letzten Satz hörte, erinnerte er sich plötzlich daran, dass Fang Qing gesagt hatte, seine Familie sei aus Shanxi nach Shandong gezogen – auch seine eigene Familie gehöre zu einem großen Geschlecht in Shanxi. Da Wan Shijie und Xiao Wu gerade angekommen waren, wollte er nicht weiter nachfragen. Stattdessen befahl er Lian Hu, im benachbarten Bajinzhen-Gasthaus etwas Wein und Essen zu bestellen, und schickte Xiao Wu in das Nebenzimmer, um sich ordentlich zu waschen und sich umzuziehen. Als die beiden gegangen waren, schnaubte er Wan Shijie an.
„Gehst du nicht oft zu den Du’s? Und du hast einfach zugelassen, dass sie sich als Mann verkleidet zeigt – ohne sie zu überreden?“
„Du weißt doch, wie stur deine Nichte ist – nicht einmal acht Ochsen könnten sie davon abbringen. Ich habe doch nicht die Kraft dazu!“, seufzte Wan Shijie und schüttelte den Kopf. Als er sah, dass Zhang Yue ihn eindringlich anstarrte, lächelte er verlegen und sagte: „Yuan Jie, kannst du bitte nicht so böse auf mich schauen? Das ist peinlich … Auf dem Weg ritt ich, sie fuhr im Wagen – es gab keinerlei Übergriffe. Ich habe sie nur auf Wunsch von Tante Du sicher hierhergebracht, mehr nicht!“
Diese immer verworreneren Erklärungen machten Zhang Yue nur noch misstrauischer. Also fragte er direkt: „Lao Wan, sprechen wir offen miteinander. Sag mir ehrlich: Hast du Interesse an Xiao Wu?“

Als Zhang Yue seinen leuchtenden Blick sah, erkannte er, dass er nicht durchkommen würde, also gab Wan Shijie bereitwillig zu: „Eine anmutige, tugendhafte Frau ist ein idealer Partner für einen Edelmann – ich mag sie wirklich sehr. Seitdem ich sie nach unserem Essen im Du-Kang-Turm wiedergetroffen habe, gehe ich oft zum Du-Clan, nur um die Gelegenheit zu nutzen, ein paar Worte mehr mit ihr zu wechseln. Du weißt nicht, wie oft ich fast um ihre Hand angehalten hätte – aber Xiao Wu ist noch so naiv, und ich hatte Angst, sie zu erschrecken … Doch mit aufrichtiger Entschlossenheit kann man alles erreichen; ich werde sie sicherlich für mich gewinnen. Wir können uns schon darauf freuen, Schwager zu werden.“
Angesichts solcher kühnen Worte wusste Zhang Yue einfach nicht, was er sagen sollte. Nach längerem Zögern brachte er schließlich einen wütenden Satz hervor: „Das hast du gesagt – falls du es wagst, ihr wehzutun, gib mir keine Schuld, wenn ich nicht sanft mit dir umgehe!“