Kapitel 479: Wer die Große Mauer nicht betritt, ist kein wahrer Held

Alle drei Jahre erhielten die Soldaten ein Set aus Baumwolljacke und Paar dicksohligen Baumwollschuhen, jährlich zwei Sets Oberbekleidung und zwei Paar dicksohlige Leinenschuhe – das war die Ausrüstung, die zusätzlich zu Gehalt und Getreide verteilt wurde. In gewöhnlichen Garnisonsstätten war diese Ausstattung zwar bescheiden, reichte aber zumindest aus. Für eine Festung wie Xinghe-Bao, die abseits der Großen Mauer lag, war sie jedoch bei Kälteeinbrüchen völlig unzureichend – selbst wenn man alle Kleidungsstücke trug, konnte man die Kälte nicht abwehren. Obwohl vor Xinghe-Bao ein großes, dichtes Waldgebiet lag, fällten die Soldaten heimlich Bäume, um sich zu wärmen, wodurch der Wald allmählich lichter wurde.

Zheng Pingyuan stand zusammen mit Wang Huan und Zhang Yue auf der hohen Wachplattform und fühlte sich ziemlich beunruhigt. Als er erst hierher versetzt worden war, hatte er das Fällen von Bäumen streng verboten; doch eines Nachts starb ein Wachposten vor Kälte. Nachdem er Reue empfunden hatte, begrub er den Mann persönlich und schwieg fortan – er mischte sich nicht mehr ein. Tatsächlich sah er schon nach kurzer Zeit, wie Wang Huan sich zu ihm umdrehte und ihn wütend anstarrte.

„Wie kannst du als Kommandant so handeln? Dieser Wald ist die größte Schutzbarriere von Xinghe-Bao – warum ist er nun so licht? Haben deine Soldaten ihn etwa heimlich gefällt, um sich zu wärmen?“

Zheng Pingyuan biss die Zähne zusammen und beschloss, die Verantwortung auf sich zu nehmen: „General Wang, es liegt an meiner Nachlässigkeit. Ich nehme die Schuld auf mich.“

Da er bereits mehrmals im Freien übernachtet hatte und die extreme Kälte hier kannte, verstand Zhang Yue sofort, warum Zheng Pingyus Soldaten verärgert aussahen. Die Soldaten von Xinghe-Bao waren fest angestellt und konnten das Grenzfort unter keinen Umständen verlassen. Die Händler nutzten meist den Weg über Kaiping – hier gab es kaum Gewinnmöglichkeiten und die Versorgung war äußerst begrenzt. Es war unmöglich, hier Landwirtschaft zu betreiben oder etwas herzustellen; das Einzige, was möglich war, war Verteidigung.

Als er sah, dass Wang Huan wütend schnaubte und losbrausen wollte, mischte er sich ein: „General Wang, es hat jetzt keinen Sinn, weiter nachzuforschen – die gefällten Bäume kommen nicht wieder. Xinghe-Bao hat Erdbefestigungen, die Stadttore sind in schlechtem Zustand, und außerdem fehlen im Lager Soldaten. Selbst Ihre fünfhundert Mann sind wohl zu wenig.“

Wang Huan hatte einen schlechten Temperament und schnaubte verärgert, als er das hörte. Er warf Zheng Pingyuan einen wütenden Blick zu und sagte nachdenklich: „Zwar liegen Xinghe und Kaiping außerhalb der zweiten Verteidigungslinie, doch innerhalb von Xuanfu gibt es Dutzende von Festungen aller Größen. Es gibt keinen Ort, der unwichtig wäre. Selbst der Herzog von Xing’an kann seine Truppen nicht immer wieder aufteilen – schließlich würde Xuanfu sonst leer bleiben. Obwohl Xinghe nur eine Erdfestung ist, verfügt sie innen und außen über insgesamt drei Verteidigungslinien. Solange man Signalfeuer entzündet und die Stellungen streng verteidigt, sollte es zumindest ein oder zwei Tage lang kein Problem geben.“

Zheng Pingyuan nickte zustimmend, dachte aber an etwas anderes. Normalerweise ging bei der Transportierung von hundert Schätzen zwanzig verloren – er hatte sich bereits an diese Regel gewöhnt. Deshalb überraschte es ihn sehr, dass diesmal überhaupt keine Mengen fehlten. Er fragte sich, warum die Leute, die für die Versorgung mit Lebensmitteln und Gehältern zuständig waren, plötzlich anders handelten. Nicht nur das: Auch bei den Waffen gab es keine Unregelmäßigkeiten. Die sechshundert Dolche waren brandneu und noch glänzend vom Öl. Genau deshalb machte er sich besonders Sorgen um seine eigenen Bücher.

Da noch nie jemand die Vorräte in der Festung Xinghe überprüft hatte und in dieser abgelegenen, kalten Gegend sicherlich keine Experten für Buchhaltung zu finden waren, stimmten die Lagerbestände und die Bücher nie überein – es gab sowohl alte Defizite von seinen Vorgängern als auch neue, die er während seiner Amtszeit verursacht hatte. Glücklicherweise nutzten die Leute in Xuanfu ständig diese Situation aus, um Vorteile zu ziehen, und machten ihm deshalb keine Schwierigkeiten. Solange er Mangel an Vorräten meldete, kamen immer wieder Lieferwagen mit Lebensmitteln. Im Laufe der Zeit wurden die Defizite immer größer, bis er als Kommandant sie einfach nicht mehr ausgleichen konnte.

Wer hätte gedacht, dass der Kaiser wegen eines Angriffs von Arutai vor einem Monat auf Xinghe so große Bedeutung darauf legte? Doch er selbst war hierher verbannt worden und wollte nicht weiterhin die Schuld auf sich nehmen – schließlich hatte er doch nicht selbst etwas gestohlen!

Nachdem er eine Weile auf der Beobachtungsplattform verweilt hatte, kletterten Wang Huan und Zhang Yue nacheinander herunter. Obwohl der eine älter war und der andere ein Zivilbeamter, waren beide noch recht agil – der eine, weil er alt wurde, der andere, weil er kein schwacher Gelehrter war. Als sie unten ankamen, sagte Wang Huan zu Zhang Yue lächelnd: „Dass ich in meinem fortgeschrittenen Alter noch hierherkommen konnte, verdanke ich dir, Herr Zhang. Doch obwohl du aufgrund eines kaiserlichen Befehls hier sein musst, bist du ein Zivilbeamter. Nach der Inspektion solltest du schnell wieder gehen und dich nicht länger in dieser gefährlichen Gegend aufhalten.“

„Vielen Dank für Ihre Güte, Herr Wang. Aber Sie selbst sagten, es handelt sich um einen kaiserlichen Befehl. Ich kann doch nicht nur oberflächlich nachsehen – sonst, wie soll ich dem Kaiser antworten, wenn er fragt? Außerdem müssen die alten Waffen inventarisiert und mitgenommen werden, was wohl zwei oder drei Tage in Anspruch nehmen wird.“

„Sturkopf – dieses alte Militärgerät wird, wenn es zurückgebracht wird, sowieso als Schrott recycelt. Niemand wird darauf achten. Es gibt keinen Grund, so ernst zu sein … Na gut, ich verstehe deine Schwierigkeiten. Du bist jung, zu viele beobachten dich, im Gegensatz zu mir, diesem alten Mann, dem alle etwas nachgeben. Auf jeden Fall ist dieser Ort kein guter Ort. Du solltest so schnell wie möglich … Damals, als ich unter dem verstorbenen Herzog von Rong diente, sah ich mit an, wie er in die Hände der Südarmee fiel. Dieses Mal möchte ich nicht, dass auch seine Nachkommen darin geraten.“

In der Großen Ming-Dynastie gab es insgesamt zwei Herzöge von Rong, die posthum geehrt wurden – beide waren rechte Hände von Zhu Di während des Aufstands zur Niederschlagung der Rebellion. Der eine war der Mönch Yao Guangxiao, der andere Zhang Yu, der Vater von Herzog Yingguo Zhang Fu. Wang Huan meinte zweifellos den Letzteren. Selbst Zheng Pingyuan, der von Nachrichten abgeschnitten war, hatte inzwischen erkannt, aus welcher Familie dieser Beamte stammte, und fühlte sich umso unruhiger.

Überall scheint man dem Namen Zhang aus dem Weg gehen zu müssen! Da Wang Huan bereits solche Worte gesagt hatte, musste Zhang Yue unweigerlich sich bedanken. Als er sah, dass Wang Huan Zheng Pingyuan zu einem Gespräch über Militärangelegenheiten rief, wollte er ihn nicht stören und ging mit einigen Begleitern direkt zum Getreidelager in Xinghe. Dort sah er zwei Schreiber des Finanzministeriums, die über vergilbte Bücher die Stirn runzelten, und eilte sofort zu ihnen.

„Herr, müssen wir wieder so tun, als ob etwas vor sich geht?“

Die beiden Schreiber waren mit Zhang Yue nach Jiangnan gereist und wurden dort als Tarnung genutzt, um längere Zeit die Lagerbücher zu überprüfen. Jetzt, bei dieser alten Masche, erinnerten sie sich unweigerlich an die Vergangenheit. Einer von ihnen schloss das Buch achtlos, warf es genervt auf den Tisch und schnaubte: „Jeder, der lesen kann, erkennt, dass hier etwas nicht stimmt. Die Zahlen passen überhaupt nicht zu der Menge an Getreide im Lager. Als die Lastwagen mit dem Getreide kamen, konnten wir deutlich sehen, dass sie fast leer waren – höchstens zwei oder drei Shí. Laut den Büchern sollten es aber mindestens fünfhundert Shí sein. Ist das nicht Unsinn?“

Als der andere Schreiber sah, wie Zhang Yues Gesichtsausdruck düster wurde, warf er seinem Kollegen einen warnenden Blick und sagte leise: „Zwar kennen wir die Verhältnisse hier nicht, aber allein an der Anlage dieser Erdburg lässt sich erkennen, dass alle Vorräte aus dem Hinterland geliefert werden. Wenn es um Unterschlagung geht, ist der Hinterland wahrscheinlich noch schlimmer als die Front. Herr, bei den ersten beiden Feldzügen nach Norden waren wir beide auch beteiligt, als wir die Vorräte im Finanzministerium verzeichneten. Zwar ist Xinghe wichtig, aber im Vergleich zu Kaiping ist es nichts. Wenn eine große Armee in die Steppe zieht, wird das Getreide sicherlich in Kaiping gelagert. Hier reicht es, wenn es halbwegs in Ordnung ist …“

„Überprüft erst einmal weiter, und redet erst, wenn ihr Ergebnisse habt.“

Da er schon lange in der Verwaltung tätig war, war Zhang Yue längst nicht mehr der unerfahrene Junge, der Menschen nach ihrer Integrität oder Korruption beurteilte. Ein nutzloser Integre war besser als ein korrupter Beamter, der seine Pflichten erfüllte. Natürlich wusste er, was wichtiger war – Xinghe oder Kaiping – doch bevor er aufbrach, hatte Zhang Fu ausdrücklich darauf bestanden, dass Peng Shisan ihn daran erinnerte: Verliere Xinghe, sei man in Zukunft in Gefahr. Deshalb wollte er umso weniger, dass in dieser Gegend etwas schiefging.

Nachdem er das Getreidelager verlassen hatte, kamen Xiang Long, Liu Bao sowie Lian Sheng und Lian Hu ihm entgegen, doch er fand weder Peng Shisan noch Niu Gan. Zhang Yue war verwundert und erfuhr erst nach einigen Fragen, dass dieser Kerl fröhlich andere mitgenommen hatte, um mit der Jagdtruppe von Festung Xinghe auf die Jagd zu gehen. Da er ahnte, dass Peng Shisan unterwegs sicherlich in Panik geraten war, nahm er die Sache mit einem Lachen hin und machte sich keine großen Sorgen.

Als Festung außerhalb der Großen Mauer beherbergte Festung Xinghe neben Militärbaracken auch Schmieden, Militärkrankenhäuser, Schneiderläden, Lebensmittelläden usw. Doch abgesehen vom Lebensmittelladen, in den bei jeder Getreidelieferung einige notwendige Waren von den Zivilisten gebracht wurden, waren alle anderen Geschäfte das eigene Unterfangen der Soldaten: Die Schmieden dienten dazu, leicht beschädigte Waffen zu reparieren, das Militärkrankenhaus behandelte Verletzungen, und die Schneiderläden flickten die stark beschädigten Militäruniformen.

Da er vorerst etwas Zeit hatte, besuchte Zhang Yue unweigerlich all diese Orte. Da die Übungen bereits vorbei waren, begegnete er auf dem Weg vielen Soldaten, von denen die meisten sofort auswichen, sobald sie ihn sahen. Er erwartete ohnehin nicht, sich sofort mit den Soldaten anzufreunden – schließlich war er nicht zum Kämpfen gekommen – und hielt sich daher an das Prinzip: viel hören, viel sehen, wenig fragen, wenig sprechen. Als er in die nordwestliche Ecke kam, entdeckte er überraschend einen mit Zäunen umgebenen Gemüsegarten.

Der Zaun um den Gemüsegarten war wohl schon einige Jahre alt, lag chaotisch da und hatte eine dunkelrote Farbe. Auf dem trockenen Boden wuchsen viele Gemüsesorten, doch alle wirkten welk und ohne Lebenskraft; außerdem war eine Ecke bereits leer. Ein alter Soldat goss vorsichtig mit einem Eimer Wasser auf die Pflanzen, als fürchte er, auch nur einen Tropfen zu verschwenden. Bei diesem Anblick erinnerte sich Zhang Yue sofort an die geschmacklosen Gemüsegerichte zum Mittagessen und verstand endlich, woher dieses Gemüse stammte.

Nachdem der alte Soldat den Gemüsegarten endlich bewässert hatte, stand er zufrieden auf. Als er Zhang Yue sah, war er völlig überrascht. Obwohl er gehört hatte, dass heute große Mengen an Vorräten aus Wanquan sowie ein kaiserlicher Gesandter eingetroffen seien, hatte er nicht die Stadt besucht. Jetzt wusste er auch nicht, wer dieser junge Mann in dem grünen Gewand war, und war etwas ratlos.

„Hast du all dieses Gemüse selbst angebaut?“

„Es ist eine kleine Sorte.“ Der alte Soldat nickte verlegen, aus Angst, der andere könnte denken, er sei nicht respektvoll genug. Schnell fügte er hinzu: „Ich baue schon seit zehn Jahren an, aber da Wasser und Gold so wertvoll sind, kann ich nur ein so kleines Stück Land bewirtschaften. Nur zu Feiertagen können die Leute etwas davon essen, und heute Mittag habe ich auch etwas zum Amt gebracht.“

Zhang Yue dachte einen Moment nach und fragte dann: „Da Wasser und Gold so wertvoll sind, müssen diese Gemüsesorten wohl auch sehr teuer sein? Ich bin gerade einmal herumgelaufen – scheint, als gäbe es in der ganzen Festung Xinghe nur dieses eine Gemüsefeld.“

„Natürlich. Wir sind hier von vier tiefen Brunnen aus früheren Zeiten abhängig. In trockenen Zeiten schicken wir Soldaten zum Fluss Haliutu, um Wasser zu holen. Ab und zu jagen wir auch, um nach essbaren Wildgemüsen zu suchen. Immerhin haben wir hier genug Fleisch, aber kein Gemüse.“

Nach weiterem Gespräch stellte er fest, dass Zhang Yue freundlich und unprätentiös war, und der alte Soldat verlor allmählich seine Vorsicht und sprach offenherziger. Plötzlich zeigte er auf den Zaun und sagte seufzend: „Die Regel für das Gemüseessen ist schon lange festgelegt – einmal im Monat. Ursprünglich diente der Zaun dazu, die gierigen Soldaten abzuhalten. Doch beim letzten Angriff der Tataren zielten sie genau in diese Richtung. Hätten die jungen Leute nicht mit ihrem Leben gekämpft, wären nicht nur das Gemüsefeld, sondern auch die gespeicherten Samen verloren gegangen. So konnte die Stätte gerettet werden, doch der Zaun bekam diese Farbe. Nach dieser Schlacht blieben in der Festung Xinghe nur noch etwas über sechshundert Menschen übrig. Arme Jungen – als sie starben, dachten sie noch an das Gemüse, das sie nicht essen konnten, und daran, wie viele Jahre sie nicht mehr in der Großen Mauer gewesen waren…“

Selbst Xiang Long, Liu Bao und Lian Sheng Lian Hu, die noch nie gekämpft hatten, fühlten sich bei diesen Worten schwer ums Herz – und Zhang Yue natürlich noch mehr. Für diejenigen, die diese Festung bis zum Ende verteidigten, bedeutete das doch: Wer die Große Mauer nicht betritt, ist kein wahrer Held.