Kapitel 435: Endet dieses unglückliche Jahr denn nie …

Zhu Tu ließ Zhang Yue zurück, um mit ihm zu trinken. Obwohl alle Diener draußen blieben, gab es doch jemanden, der draußen Wein erwärmte und in Strömen hereinbrachte. Während Zhang Yue gezwungen war, dem ausgelassenen Zhu Tu Gesellschaft zu leisten, hatten Hu Qi, Zhao Hu und die anderen Begleiter es schwer. Sie wurden im Festsaal mit gutem Tee und Essen bewirtet, doch da der Hausherr immer noch nicht herauskam, wurden sie immer unruhiger. Endlich kam jemand, um zu melden, dass man eilig zum Tor kommen solle – doch dort fanden sie nur den völlig betrunkenen Zhang Yue.
Der Verwalter, der Zhang Yue heraushalf, sah die überraschten Gesichter der Anwesenden und entschuldigte sich schnell: „Seit König Zhou in die Hauptstadt gekommen ist, war er noch nie so fröhlich. Deshalb hat er heute unweigerlich Herrn Zhang etwas mehr Wein eingeflößt. Ich habe bereits Pferde vorbereiten lassen. Die Prinzessin versucht gerade, König Zhou nüchtern zu machen, und bat mich, Ihnen auszurichten, dass sie morgen persönlich kommen wird, um sich zu entschuldigen.“
Obwohl er verärgert war, wollte Hu Qi nicht wirklich, dass ein Prinz oder eine Prinzessin sich entschuldigte. Nach einigem Höflichkeitswechsel übernahmen er und Zhao Hu die Situation und stützten Zhang Yue von links und rechts. Endlich wurde er ins Pferdewagen gebracht. Nach kurzem Nachdenken befahl er, sein eigenes Pferd zu holen, und stieg selbst ins Gefährt, um Zhang Yue Gesellschaft zu leisten. Unterwegs blieb Zhang Yue benommen und wachte nicht mehr auf. Als sie endlich zu Hause ankamen, konnte er vor den Fragen des Verwalters Gao Quan nicht länger schweigen und gestand einfach die Wahrheit.
Als Gao Quan erfuhr, dass König Zhou Zhu Tu Zhang Yue so betrunken gemacht hatte, war er erstaunt. Früher, als er in Kaifeng lebte, hatte er zu Feiertagen oft Geschenke zum Palast des Königs gebracht – mal allein, mal zusammen mit der Familie Gu oder der Familie Dongfang. Doch selbst bei Geburtstagen hatte er den Prinzen selten redselig erlebt. Wahrscheinlich lag es daran, dass die dritte Gemahlin mit Prinzessin Chenliu befreundet war. Er schüttelte den Kopf und begleitete Hu Qi, um Zhang Yue zum zweiten Tor zu bringen. Erst als zwei kräftige Frauen kamen, um sich um ihn zu kümmern, beruhigte er sich.
Zu dieser Zeit hatten Gu und die anderen bereits geschlafen. Obwohl Du Wan bereits von Zhang Yues Verweilen beim König gehört hatte, hatte sie nicht erwartet, dass es so spät werden würde – und schon gar nicht, dass er als betrunkener Mann zurückkehren würde. Da Zhang Yue beim Trinken stets maßvoll war, hatten weder sie noch Hu Po Qiu Hen Erfahrung mit solchen Situationen. Doch sie handelten schnell: Sie gingen in die kleine Küche im Hof, bereiteten einen Entgiftungssud zu und brachten ihn Zhang Yue zu trinken. Danach bereiteten sie auch ein Spülbecken vor. Tatsächlich begann Zhang Yue, nachdem er den heißen Sud getrunken hatte, zu würgen. Nachdem er endlich zur Ruhe gekommen war, schlief er benommen ein.

Angesichts dieser seltsamen Situation konnte Qiu Hen nicht umhin zu murmeln: „Es ist wirklich seltsam – weder bei offiziellen Anlässen noch bei Treffen mit Freunden hat der junge Herr jemals so viel getrunken.“
„Vielleicht konnte er die großzügige Einladung des Königs von Zhou nicht ablehnen?“, warf Ling Xi ein. Während sie Du Wan half, ihre Kleidung auszuziehen, sagte sie lächelnd leise: „Selbst in der Hochzeitsnacht ließ der junge Herr heimlich Wein durch Wasser ersetzen. Hätte man ihn nicht stark bedrängt, hätte er wohl niemals so viel getrunken.“
Du Wan hatte sich bereits gewaschen und zog nun ihren bestickten Satin-Mantel aus; sie warf Ling Xi einen bösen Blick zu. Als sie ins Bett stieg, löschte Ling Xi die Kerzen und ließ nur die Lampe auf dem Hocker in der Ecke brennen. Qiu Hen zog sich leise zurück. Obwohl der silberrote Vorhang bereits heruntergelassen war und ihr Ehemann neben ihr lag, konnte Du Wan nicht schlafen. Erst als draußen die Nachtwache ertönte und sie allmählich müde wurde, spürte sie plötzlich, wie die Person neben ihr zusammenzuckte und dann aufstand.
Obwohl es bereits der Mittsommertag war, war Zhang Yue, der plötzlich aufstand, schweißgebadet. Als er feststellte, dass er im Bett saß, war er zunächst verblüfft. Als er den Kopf drehte und sah, dass auch Du Wan bereits aufgestützt saß, atmete er erleichtert auf. Er wischte sich mit der Hand über die feuchte Stirn und sagte leise mit bitterem Lächeln: „Heute habe ich wohl eine Blamage erlitten. Ich weiß nicht einmal, wie ich zurückgekommen bin. Ich dachte, wenn ich die Augen öffne, sehe ich den betrunkenen König von Zhou, der Unsinn redet.“
„Ist es wegen der Prinzessin?“
Als Zhang Yue nickte und sein Gesicht düster aussah, runzelte Du Wan sofort die Stirn. Nach der Geburt kam Zhu Ning oft vorbei und freute sich jedes Mal, das Kind zu sehen. In ihrer Freizeit half sie auch dabei, aus der Liste Kandidaten auszuwählen, doch Zhu Ning schüttelte jedes Mal lächelnd den Kopf. Schließlich schienen diese Kandidaten zwar in Charakter und Lernfähigkeit gut zu sein, aber irgendetwas stimmte nicht. Sie hatte bereits gehört, dass der Kaiser sich ebenfalls im Anwesen des Königs von Zhou aufhielt, und fragte daher eilig: „Sind diesmal die Kandidaten bereits festgelegt?“
„Der Kaiser hat diesmal drei gute Kandidaten vorgeschlagen. Doch einer davon gefällt dem König von Zhou nicht, und die anderen beiden – einer ist Shen Shilong, der Enkel von Herrn Minze, und der andere ist Lao Wan. Sowohl in Bezug auf Charakter als auch auf Fähigkeiten gehören diese beiden zu den Besten. Theoretisch wären sie alle besser als die vorherigen Kandidaten, doch die Prinzessin hat Lao Wan nur einmal gesehen, und Shen Shilong überhaupt nicht. Außerdem – selbst wenn der König von Zhou zustimmt, müssen die anderen das nicht unbedingt.“
„Wie viele Ehen in dieser Welt sind nicht blind und stumm geschlossen?“

Du Wan fand tatsächlich, dass beide Kandidaten viel besser waren als die vorherigen. Sie hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue dieses Thema ansprechen würde. Einen Moment lang war sie sprachlos, seufzte dann hilflos. Kurz darauf spürte sie, wie Zhang Yue sanft ihre Schultern umfasste, und hörte sein leises Flüstern: „Ich denke nur, man sollte sich vor der Heirat gegenseitig kennenlernen, damit man später besser miteinander auskommen kann – so wie wir. Es gibt nur die Gegenwart, keine Vergangenheit, was für die Prinzessin vielleicht nicht gut ist…“

Trotz der Katererscheinungen stand Zhang Yue am nächsten Morgen pünktlich auf. Nachdem er seine Amtskleidung angezogen hatte, schmerzte sein Kopf noch leicht, also ließ er Amber Wasser aus dem Brunnen holen, mit dem er sich Kopf und Gesicht gründlich abwusch. Mit neuer Energie aß er hastig sein Frühstück, danach begaben er und Du Wan sich zum großen Haupthaus im Nordhof, um ihren Respekt zu erweisen, und verließen anschließend eilig den Ort.

Tatsächlich ignorierte Zhu Di auf der Versammlung aufgrund von Zhang Yues Worten vom Vortag Fang Bins Bericht und kündigte eine Inspektion im Norden im Februar nächsten Jahres an. Zudem befahl er, die Militärgeräte und Stadtmauern unverzüglich zu überprüfen, und ordnete an, dass vertrauenswürdige Eunuchen zusammen mit Zensoren die Getreidelager und Schatzkammern im ganzen Land überprüfen sollten. Angesichts dieser Haltung waren die Adligen, die gestern noch entmutigt gewesen waren, plötzlich begeistert, während Fang Bin, der glaubte, die Situation sei bereits entschieden und es gäbe keinen Grund zur Sorge, zutiefst enttäuscht war. Nachdem er den Palast über die Jinshui-Brücke und das linke Tor verlassen hatte, warf er Zhang Yue noch einen kalten Blick zu.

Nachdem er gestern das Amt verlassen hatte, hatte er bereits gehört, dass der Kaiser den Befehl gegeben hatte, Zhang Yue zum Anwesen des Prinzen Zhou zu rufen – sicherlich hatte dieser Junge wieder irgendeinen Unsinn vorgeschlagen! Der Kaiser hörte einfach zu sehr auf Einflüsterer; bei einer so wichtigen Angelegenheit glaubte er tatsächlich einem jungen Menschen ohne Erfahrung. Waren sie, die Minister, etwa nur Dekoration?

Aus diesem Unmut, Ärger – ja sogar Zorn – heraus zeigte Fang Bin an diesem Tag, nach seiner Rückkehr ins Kriegsministerium, ein Gesicht, als würde ihm jeder tausend Goldstücke schulden. Bei jeder Angelegenheit suchte er nach Fehlern, insbesondere bei der Waffendepartement, wo er selbst die kleinste Unstimmigkeit kritisierte. Selbst Wan Shijie, der sich für äußerst widerstandsfähig hielt, kam entmutigt und niedergeschlagen aus dem Hauptsaal – es fehlte nur noch, dass er „Ich bin sehr traurig“ auf seine Stirn schreiben ließ.

„Insgesamt wurden vier Angelegenheiten vorgelegt, und alle wurden vom Minister Fang abgelehnt.“ Wan Shijie zeigte Zhang Yue vier Finger und zählte sie nacheinander ab: „Erstens wurden wieder zehntausend neue Musketen im Waffenamt hergestellt. Nach der Vorschrift sollten sie zunächst den Garnisonen in Xuanfu, Datong, Wanquan usw. ausgehändigt werden. Doch Minister Fang tadelte uns scharf und sagte, dass sich unser Amt um diese Angelegenheit nicht kümmern müsse. Zweitens sollten unsere Halbjahresbilanzen wie üblich von den hohen Beamten überprüft werden. Er meinte, wenn er sich um alles kümmern müsse, wozu bräuchte man dann überhaupt Beamte … Auch die beiden verbleibenden Angelegenheiten wurden abgelehnt. Kurz gesagt: Wenn heute etwas passiert, muss man es einfach ertragen – man sollte Minister Fang nicht verärgern.“

Zhang Yue blickte Wan Shijie an, der nach diesen Worten wieder sein gleichgültiges Lächeln zeigte. Nach reiflicher Überlegung fand er einen Vorwand, ihn beiseitezunehmen, und erzählte ihm von den Absichten von Zhu Di und Zhu Zhu vom Vortag. Zu seiner Überraschung reagierte Wan Shijie nicht besonders heftig – er verdrehte lediglich die Augen.

„Bist du deshalb hierhergekommen, um mir das zu sagen? Yuanjie, selbst Scherze müssen eine Grenze haben. Ich wurde bereits in der ersten Runde ausgeschieden.“

Wan Shijie warf Zhang Yue einen genervten Blick zu, klopfte in die Hände und wollte gehen. Doch nach ein paar Schritten drehte er sich plötzlich um. Als er sah, dass Zhang Yue immer noch genauso dastand wie zuvor, wurde ihm allmählich klar, dass es sich nicht um einen Scherz handelte, und er blieb wie erstarrt stehen.

Er hatte Zhu Ning zum ersten Mal im Tempel von Qixia getroffen. Er erinnerte sich daran, wie die Prinzessin Zhang Yues zwei frechen Cousins mit Leichtigkeit vertrieben hatte – er erinnerte sich an ihren kraftvollen und anmutigen Erscheinungsbild. Das zweite Mal sah er Zhu Ning in dem Gasthaus neben dem Hinrichtungsplatz am Westlichen Vier-Tor-Bau. Obwohl sie sich als Mann verkleidet hatte, erkannte er doch ihre Züge. Sie war zweifellos eine außergewöhnliche Frau mit Charakter und Schönheit – doch er hätte nie gedacht, dass er sie heiraten könnte. Es ging weder um die Zukunft noch um den familiären Hintergrund oder den Charakter …

Da er keine Eltern hatte, hatte er immer daran gedacht, eine Frau zu heiraten, die er wirklich liebte. Zhu Ning war zwar nett, aber er hatte sie nur zweimal getroffen und kaum ein Wort mit ihr gewechselt. Konnte es etwa schon bei der dritten Begegnung zur Hochzeitsnacht kommen?

Nachdem er eine Weile regungslos dagestanden hatte, nahm er wieder sein gleichgültiges Lächeln an: „Wenn man es so betrachtet, wird König Zhou wohl kommen, um mich, den potenziellen Ehrenmann, genauer zu betrachten. Doch er wird mich, einen armen Beamten ohne Familie und Besitz, wohl kaum schätzen. Die Sache ist noch in den Kinderschuhen – es gibt keinen Grund, sich schon jetzt Sorgen zu machen. Nur wenn es tatsächlich klappt und ich im Kriegsministerium bleibe, werden meine Kollegen und Vorgesetzten sicherlich große Probleme bekommen. Mit dir als Außenseiter haben sie schon genug zu kämpfen.“

Als Zhang Yue sah, wie Wan Shijie die Hände hob, dann gelassen davonging, als wäre nichts geschehen, war er einen Moment lang verblüfft, bevor ihm die Worte des Kaisers an jenem Tag einfielen. Erst jetzt erfuhr er, dass Wan Shijie beide Eltern verloren hatte und allein lebte – kein Wunder, dass er neben seiner Gelassenheit auch eine Art Einsamkeit und Stolz in sich trug. Schließlich war Wan Shijie zwar ein paar Jahre älter als er, aber warum blieb er trotzdem noch Single?

Dieses Gespräch löste im Ministerium für Kriegsangelegenheiten keinerlei Aufregung aus, und selbst am Hof schienen die Brüder Zhu Di und Zhu Zhu den vorherigen Gesprächsfaden vergessen zu haben – es gab tagelang keine Reaktionen. Erst als die Nachricht vom Tod des vierten Sohnes des Thronerben, Zhu Zhan Yin, eintraf, entstand erneut Unruhe am sonst ruhigen Hof.

Auch wenn es diesmal nicht der leibliche Sohn des Thronerben war, handelte es sich dennoch um den dritten Thronerben, der innerhalb eines Jahres starb! Um das Ganze noch unglücklicher zu machen, war gerade an diesem Tag der Tag der Sonnenfinsternis gemeldet worden, an dem alle Beamten damit beschäftigt waren, Rituale zur Abwehr der Sonnenfinsternis durchzuführen. So dachten viele: Seit Anfang des Jahres gab es ständig Probleme – würde dieses unglückliche Jahr denn niemals enden?