Kapitel 411: Entschlossenheit

Die Familie Zhang schien eine unerklärliche Verbindung zu Jiaozhi zu haben – Zhang Fu führte dreimal Truppen in den Krieg, Zhang You blieb zehn Jahre lang in Jiaozhi, Zhang Xin wurde verbannt und lebt bis heute dort, und Zhang Yue arbeitete im Militärwesen und hatte somit ständig mit Jiaozhi zu tun. Deshalb überraschte es alle zutiefst, als er zu diesem Zeitpunkt solche Worte aussprach. Fang Bin war entsetzt, während Zhu Di lediglich die Augenbrauen hob – doch seine Worte waren keineswegs milde.
„Zhang Yue, wie kannst du es wagen, über solch wichtige militärische Angelegenheiten so leichtfertig zu sprechen?“
Seit er den Brief seines Vaters Zhang Zhuo erhalten hatte, in dem dieser ihn bat, nach Wegen zu suchen, um seinen Onkel Zhang Xin aus diesem verdammten Jiaozhi herauszuholen, hatte Zhang Yue ständig darüber nachgedacht. Er hielt es nicht für eine gute Idee, unter den Augen des Kaisers Intrigen zu spinnen, doch er wusste, dass Jiaozhi kein unbedeutender Ort war, sondern von großer Bedeutung. Anstatt Zhang Xin zurückzuholen, wäre es besser, den Druck auf den Kaiser zu erhöhen. Dies war zweifellos eine hervorragende Gelegenheit – daher trat er ruhig einen Schritt vor.
„Ich spreche nicht leichtfertig. Der Herzog von Ying ging dreimal nach Jiaozhi und besiegte jedes Mal erfolgreich die Rebellen; beim letzten Mal wurde sogar der Aufstand von Chen Jikuo vollständig niedergeschlagen. Warum folgen dann immer noch so viele Menschen einem lächerlichen Schurken wie Li Li? Jiaozhi ist erst kürzlich unter Kontrolle gebracht und liegt abgelegen im Südwesten. Der Hof schickte viele fähige Minister dorthin, um die Situation zu regeln – in erster Linie zur Beruhigung der Bevölkerung. Soweit ich weiß, hat der Kaiser niemals den Befehl gegeben, zehntausend Pfauenfedern oder zehntausend Pfauen aus Jiaozhi zu beschaffen, noch den Befehl, jedes Jahr hundert Elfenbeinstäbe aus Jiaozhi zu holen, geschweige denn den Befehl, in Zainan Schildpatt und Bernstein zu kaufen.“
Zhu Di war von diesen drei „niemals“ verblüfft. Als er die dahinterstehende Bedeutung erkannte, wurde sein ohnehin angespanntes Gesicht noch düsterer – obwohl Zhang Yue nicht ausdrücklich sagte, wer in Jiaozhi willkürlich Steuern erhebt, bezog sich das offensichtlich auf seine eigenen Vertrauten. Da ihm Herzog Mu Sheng zuvor bereits Andeutungen gemacht hatte, schwieg er mit zusammengepressten Lippen. Normalerweise würden andere Minister bei einem solchen Gesichtsausdruck ängstlich um Vergebung bitten, doch Zhang Yue hatte das bereits oft gesehen und zeigte keine Furcht.

„Li Li war ursprünglich ein General unter Chen Jikuo; nachdem er sich unserem Großen Ming unterworfen hatte, wurde er nur zu einem einfachen Inspektor ernannt, weshalb er schon früh Unzufriedenheit hegte. Doch als Vorwand für seinen Aufstand nannte er die Zwangsrekrutierung seiner Tochter durch die kaiserliche Regierung. Die Menschen fürchteten, selbst solches Schicksal zu erleiden, und griffen daher ebenfalls zum Aufstand. Pan Liao war erblicher Präfekt von Yi’an – äußerlich gehorsam, doch im Inneren mit anderen Absichten ausgestattet. Als im Süden Unruhen ausbrachen, nutzte er die Gelegenheit, um selbst in Aufstand zu treten; genauso verhielt es sich mit den anderen lokalen Herrschern, die nacheinander in Aufstand traten. Doch selbst wenn diese Leute eigene Absichten hatten – ohne Gelegenheit und Vorwand könnten sie doch keine Unruhen stiften. Die Menschen im Süden sind nicht anders als die im Zentralgebiet; solange sie in Frieden leben können, wer würde freiwillig in Gefahr geraten und sich dem Aufstand anschließen?“
Fang Bin hatte Zhang Yue heute nur mitgenommen, um Glück zu bringen und Unglück abzuwehren – wer hätte gedacht, dass er nun grundlos in solche Schwierigkeiten geraten würde? Als er sah, wie der Kaiser ihn mit kaltem Blick anstarrte, litt er innerlich und wusste, dass der Kaiser sicherlich glaubte, er habe hinter seinem Rücken etwas gesagt. Daraufhin zwang er sich, ruhig zu antworten:
„Zhang Yue, heute geht es um die Militärausrüstung in Jiaozhi – warum sprichst du darüber?“
„Jiaozhi liegt im Osten nah am Meer, im Westen grenzt es an Laos, im Süden liegt Champa jenseits des Meeres, im Norden sind Si Ming und Nanning in Guangxi sowie Lin’an und Yuanjiang in Yunnan – alles fruchtbare Gebiete. Wenn Jiaozhi unter Kontrolle ist, sind auch die Völker im Südwesten ruhig. Zudem werden die Rebellen bei dem Anblick unserer Armee aufgeben: Erstens aus Furcht vor der Macht des Kaisers, zweitens, weil das Volk zu unserem Großen Ming hält. Als der Herzog von Ying zunächst Jiaozhi unterwarf, lag der Schlüssel darin, es zu verteidigen. Wenn man es weise regiert, kann dieses Gebiet allmählich ruhig werden. Fällt die Verteidigung jedoch durch, kommt es erneut zu Unruhen. Derzeit: Wo unsere Armee einen Ort bekämpft, rebelliert ein anderer; wo sie dort ankommt, rebelliert es wieder dort – die Soldaten sind ständig auf der Flucht, und der Verlust an Militärausrüstung ist unvermeidlich.“
Während das Gesicht des Kaisers immer finsterer wurde, sprach Zhang Yue immer leidenschaftlicher. Selbst der für seine Klugheit bekannte Fang Bin schwitzte nun stark und bereute zutiefst, heute Zhang Yue mitgebracht zu haben. Inmitten seiner Verwirrung warf Zhu Di plötzlich einen kalten Satz hin:
„Fang Bin, geh hinaus.“
„Kaiserliche Hoheit…“ Fang Bin wollte ursprünglich durchbeißen und seine Untergebenen schützen, doch als er den Gesichtsausdruck des Kaisers sah, der jeden Moment Donner bringen zu können schien, schluckte er seine Worte hinunter, kniete nieder und verließ den Saal. Als draußen der kalte Wind wehte, kam er wieder zu Sinnen, dachte lange nach und glaubte schließlich, Zhang Yues Absichten sowie den Grund für den Zorn des Kaisers verstanden zu haben.
„Jugendlicher Übermut – zu glauben, man könne alles tun, nur weil der Kaiser einem vertraut? Zhang Xin wird nicht so leicht zurückkehren… Wenn man den Kaiser einmal verärgert, ist man verloren – selbst der Herzog von Ying kann einen nicht retten… Schade…“

Im Haupthaus des Qianqing-Palastes waren der Kaiser und Zhang Yue nun in einer Pattsituation gefangen, da Fang Bin nicht anwesend war. Zhu Di starrte Zhang Yue wütend an; sein ruhiges Auftreten machte ihn nur noch wütender, und so fragte er scharf: „Hat dir das dein Onkel geschrieben?“
„Eure Majestät, mein Onkel schickt alle sechs Monate nur einen Brief – der letzte kam noch vor Neujahr. Darin stand außer Grüßen nichts anderes. Abgesehen von den Erlebnissen meines Onkels, des Herzogs von Yingguo, die er mir bei meinem Besuch in seinem Anwesen mitteilte, sowie den Erfahrungen meines zweiten Onkels, des Herzogs von Yangwu, der viele Jahre in Jiaozhi gekämpft hat, sind das die Ergebnisse meiner Arbeit in dem Ministerium für Kriegsangelegenheiten.“
„Du bist Beamter im Amt für Waffenlager des Kriegsministeriums. Wenn ich mich nicht irre, gehört das doch zum Zuständigkeitsbereich des Amtes für Geografie!“
„Eure Majestät hat recht. Doch da Ihr bereits den Eunuchen Zhang beauftragt habt, diesen Brief zu bringen, muss ich neben meiner Pflicht, das Amt für Waffenlager zu leiten, natürlich auch andere Aufgaben übernehmen, die in meiner Macht stehen – sonst könnte ich Eure Erwartungen nicht erfüllen. Wie Eure Majestät gerade sagte, ist mein Onkel derzeit in Jiaozhi, doch im Vergleich zu ihm haben sowohl mein Onkel als auch mein zweiter Onkel dort deutlich länger verbracht. Viele Mitglieder der Familie Zhang haben in Jiaozhi gekämpft und Verdienste erworben. Deshalb kenne ich zwar Jiaozhi nicht persönlich, bin aber keineswegs ahnungslos. Zumindest weiß ich, dass Eure Majestät ursprünglich Jiaozhi erobern wollte, um langfristige Stabilität im Südwesten zu gewährleisten – und nicht einfach nur aus militärischem Ehrgeiz!“
„Du arroganter Junge!“
Zhu Di lachte trotz seines Zorns – doch nach diesem Fluch fühlte er sich in seinem Herzen ziemlich zufrieden. Bis jetzt waren die Höflinge weiterhin unzufrieden damit, dass in dem kleinen Gebiet Jiaozhi Geld, Nahrungsmittel und Truppen verschwendet wurden, und es gab viele, die ihn wegen seines übermäßigen Ehrgeizes kritisierten. Deshalb milderte Zhang Yues letzte Bemerkung einen Großteil seines Zorns. Da er erkannte, dass Zhang Yue mit seinen Worten auf Ma Qi, den Militärbeauftragten in Jiaozhi, anspielte, begann er nachzudenken. Zwar hatte auch er einige Truppen nach Jiaozhi geschickt, doch die Zahl war bei weitem nicht so hoch wie von Zhang Yue erwähnt. Außerdem war er nicht so unvernünftig, die örtlichen Verhältnisse in Jiaozhi zu ignorieren und trotzdem Eroberungen voranzutreiben.

Als Zhang Yue sah, dass der Kaiser zögerte, wusste er, dass er diesmal nicht den falschen Zeitpunkt gewählt hatte. Seit Huang Yan in einen Verratsskandal verwickelt worden war, spürte er deutlich, dass Zhu Di den Eunuchen nicht mehr so vollständig vertraute wie früher – Lu Feng hatte sich bei ihm darüber beschwert, dass Zhu Di ihn oft nach seinem Treffen mit Yuan Fang überprüfen ließ, und Zhang Qian hatte ebenfalls erwähnt, der Kaiser sei gegenüber Eunuchen heutzutage oft streng und ungnädig. Auch Hai Shou hatte bei seinem einzigen Besuch im Kriegsministerium angedeutet, der Kaiser sei heute schwer zu durchschauen – und Ma Qi, der seit Jahren in Jiaozhi stationiert war, hatte tatsächlich viele Verfehlungen, daher war es nicht schwierig, den Kaiser davon zu überzeugen.

Nach langem Überlegen entschied sich Zhu Di schließlich, einen zuverlässigen Mann zu schicken, um Nachforschungen anzustellen. Natürlich wollte er das nicht zeigen und erteilte stattdessen strengere Anweisungen, doch Zhang Yue erkannte sofort, dass es nur leeres Gerede war. Als er hörte, dass der Kaiser verlangte, den Plan für Jiaozhi in einem Bericht darzulegen, wurde er noch sicherer in seinem Glauben und zog sich nach einem Nicken zurück. Doch als er das Palastgelände verließ und ins Kriegsministerium zurückkehrte, bemerkte er, dass alle ihn seltsam ansahen.

Als er sah, dass Zhang Yue das Büro betrat, nutzte Wan Shijie die Abwesenheit anderer und eilte sofort auf ihn zu. Nachdem er ihn von Kopf bis Fuß mustert hatte, atmete er erleichtert aus: „Herr Fang kam gerade mit aschfahlem Gesicht zurück. Diejenigen, die hineingingen, um Bericht zu erstatten, hatten große Schwierigkeiten. Erst als ein weiterer Beamter hineinging, konnten wir herausfinden, was los war. Du bist wirklich zu kühn – Herr Fang wollte dich ursprünglich als Schild benutzen, doch stattdessen hast du ihn ausgenutzt! Da du unversehrt zurückgekehrt bist, hast du wohl Erfolg gehabt?“

Zhang Yue nickte lächelnd: „Der Kaiser ist bereits beeindruckt, wird aber sicherlich jemanden schicken, um die Sache zu überprüfen.“

„Solange man nachforscht, wird man sicherlich die Verbrechen dieses Eunuchen aufdecken. Die Beamten in Jiaozhi sind wahrscheinlich schon lange wütend auf den ehemaligen Kaiser! Ohne Grund hat er die gute Situation ruiniert – er trägt die größte Schuld als Aufseher. Andererseits kann ihn außer dir niemand anklagen – du hast bereits drei Leiter der Zeremonienbehörde unter Kontrolle, du bist wirklich der Feind der mächtigen Eunuchen…“

„Ähm!“

Wan Shijie, der gerade in Fahrt war, hielt abrupt inne, als er dieses plötzliche Husten hörte. Als er sich umdrehte, sah er Minister Fang Bin an der Tür stehen. Er erschrak sofort, nahm dann einen ernsten Gesichtsausdruck an, trat vor, verbeugte sich und sagte: „Herr Fang, haben Sie vielleicht etwas für uns zu erledigen?“

Obwohl Fang Bin am Eingang nur die letzte Hälfte des Gesprächs hörte, ließen die daraus abgeleiteten Informationen ihn neben Erstaunen auch etwas eifersüchtig werden. Er hätte niemals gedacht, dass der Kaiser Zhang Yue nicht nur nicht für seine unbedachten Worte tadelte, sondern ihnen sogar Glauben schenkte – solche Worte hatte er selbst auch schon ausgesprochen, und er verabscheute den Eunuchen Ma Qi zutiefst, doch er konnte nur indirekt darauf anspielen, während Zhang Yue so unverblümt sprach und ungeschoren davonkam! Man musste zugeben, dass der Kaiser der Familie Zhang übermäßig bevorzugte – ohne darauf zu achten, wie viele hohe Beamte aus dieser Familie stammten. Wollte er wirklich die führende Familie des Großen Ming schaffen?

Obwohl er im Inneren anderer Meinung war, behielt Fang Bin weiterhin einen gelassenen Gesichtsausdruck. Nachdem er Zhang Yue leicht genickt hatte, reichte er ihm ein Dokument: „Es handelt sich um einen Bericht, der gerade aus Jiaozhi eingetroffen ist. Zwar könnte jemand anderes damit beauftragt werden, aber nach reiflicher Überlegung denke ich, du bist der Richtige. Du solltest zum Hauptquartier der linken Armee gehen und den Markgrafen von Baoding informieren.“

Als er hörte, dass der Bericht aus Jiaozhi stammte und an Markgraf Meng Ying von Baoding gerichtet war, fühlte Zhang Yue sofort einen Stich im Herzen. Tatsächlich sagte Fang Bin im nächsten Moment unverblümt: „Li Li aus Jiaozhi hat Zhengpingzhou erobert, Meng Xian ist im Kampf gefallen.“