Kapitel 372: Schlangen und Ratten aus derselben Brut

Der Fengcheng-Hutong liegt im Westen von Peking und war ursprünglich nur ein gewöhnlicher Gang. Doch da Zhu Di ein großes Stück Land hier dem Markgrafen von Fengcheng, Li Bin, schenkte, wurde dieser Gang von den Leuten des Markgrafenhauses natürlich als Fengcheng-Hutong bezeichnet – genauso wie es in Nanjing Straßen wie Xu-Fu-Jie oder Deng-Fu-Xiang gibt. Als Prinzessin Yongping dort ihr Anwesen errichtete, war es bereits zu spät, um den Namen des Fengcheng-Hutongs in Yongping-Hutong oder Fuyang-Hutong zu ändern.

Die einfachen Leute nannten ihn bereits so – konnte man wirklich wegen solcher Kleinigkeiten einen kaiserlichen Befehl erwirken? Glücklicherweise übertraf die Ausstattung des Prinzessinnenpalastes stets die des Markgrafenhauses: Von der Eingangstür bis ins Innere war das Anwesen prächtig gestaltet und übertraf das des Markgrafen von Fengcheng bei weitem. Da der Markgraf Li Bin auf Feldzügen war, wagte es niemand, ihm Widerstand zu leisten – so konnte die Prinzessin endlich wieder durchatmen.

Obwohl sie nicht die leibliche Tochter des Kaisers war und ihr Ehemann früh gestorben war, galt Prinzessin Yongping aufgrund des vor zwei Jahren verstorbenen Prinzessin Yongan als die älteste der vier Prinzessinnen. Zudem hatte ihr einziger Sohn bereits früh den Titel eines Markgrafen erhalten – daher war ihr Ansehen nicht geringer als das der anderen Prinzessinnen. Zu Feiertagen und an besonderen Anlässen schenkte Zhu Di ihr aus Mitleid mit ihrem frühen Verlust oft reichhaltigere Geschenke als anderen. Doch trotz der vielen Gaben konnte sie dem verschwenderischen Verhalten ihres Sohnes Li Maofang nicht standhalten – so erlangte sie trotz ihres hohen Ranges den Ruf, geldgierig zu sein.

Die sieben Räume des Prinzessinnenpalastes mit ihren fünf Türen und grünen, kupfernen Ringen blieben normalerweise fest verschlossen; der Zutritt erfolgte nur über die Seitentüren. An diesem Abend kam Li Maofang mit Dutzenden von Begleitern schnell in den Gang und hielt vor der Westseiteingangstür an. Als man das Geräusch hörte, kamen schnell zwei Wächter heraus: Einer eilte vor, um das Pferd zu holen, der andere kniete nieder, um als Stufe zu dienen. Erst als Li Maofang vom Pferd stieg, stand der Mann auf – ohne Rücksicht auf die dunklen Fußabdrücke auf seinen Schultern – und eilte ihm nach.

„Markgraf, endlich sind Sie zurück! Die Prinzessin hat bereits mehrmals nach Ihnen gefragt…“
„Sehe ich nicht aus, als wäre ich zurück?“

Da es sich nicht um einen Staatstrauertag handelte, hielt sich Li Maofang in seiner Kleidung etwas zurück – er verwendete keine leuchtend roten oder violett gefärbten Stoffe – trug aber weiterhin eine goldene Krone mit Perlen auf der Stirn, ein mit Goldfäden besticktes Gewand mit Pfingstrosenmuster sowie einen Jadegürtel, um seinen Status nicht zu verlieren. Eilig ging er durch den Gang zur zweiten Tür. Als er sah, wie eine Dienerin, die ihn erblickt hatte, sofort ins Innere lief, um Bericht zu erstatten, runzelte er die Stirn. Er erinnerte sich an einige spöttische Bemerkungen, die er heute beim Trinken gehört hatte, und fühlte sich noch mehr beunruhigt. Sofort eilte er weiter zum Haupthaus.

Als sie sah, wie ihr Sohn voranschritt, um zu grüßen, zog Prinzessin Yongping ihn eilig hoch. Bei seinem Aufzug runzelte sie die Stirn: „Zwar ist es kein Staatstrauergang, aber es gibt immer noch Tabus. Du solltest vorsichtiger mit deiner Kleidung umgehen. Was passiert, wenn deine Feinde dir daraus einen Vorwand liefern? Der Kaiser handelt oft in seinem Zorn sofort. Dein Onkel wurde vor vielen Jahren zum Markgrafen ernannt, doch schon wurde ihm sein Gehalt gestrichen oder er wurde bestraft – willst du etwa auch die Strafe mit der Peitsche erleben?“
Li Maofang wurde von seinen Eltern von Geburt an verwöhnt. In der Familie gab es außer einer verheirateten Halbschwester keine weiteren Geschwister. Er war stets verwöhnt und eigensinnig. Erst vor einigen Jahren, als sein Onkel, König Han Zhu Gaoxu, der ihn stets geliebt hatte, fast seinen Adelstitel verlor und nach Le’an verbannt wurde, begann er, sich zurückzuhalten. Obwohl er es jetzt nicht akzeptierte, neigte er dennoch den Kopf als Zeichen der Zustimmung.
Prinzessin Yongping hatte nur diesen einen Sohn und wollte ihn natürlich nicht nur tadeln. Mit einem Wink schickte sie alle Dienerinnen aus dem Raum. Sie zog Li Maofang zu sich heran, ließ ihn Platz nehmen und löste persönlich die goldene Haarkrone von seinem Kopf. Dann sagte sie vorwurfsvoll: „Wenn es nicht gerade diesen Todesfall gegeben hätte, wärst du bald verheiratet gewesen und hättest dich zusammenreißen müssen. Egal ob du studierst oder einen militärischen Posten suchst – das ist besser, als als fauler Markgraf zu Hause herumzusitzen. Du könntest deinem zweiten Onkel auch bei anderen Dingen helfen.“
Als er das Wort „Heirat“ hörte, wurde Li Maofang sofort wütend. Er stand abrupt auf und starrte seine Mutter an: „Da Mutter von Heirat spricht, möchte ich fragen: Sie sind eine Prinzessin von edlem Blut, und ich bin ein erblicher Markgraf. Es gibt so viele Adlige in der Hauptstadt – warum muss ich unbedingt die Tochter eines einfachen Kommandanten der Shence-Wache heiraten? Angesichts unseres Status wäre nur die rechtmäßige Tochter eines Herzogs geeignet. Die Leute lachen jetzt schon über mich!“
„Wer wagt es, über dich zu lachen?“, fragte Prinzessin Yongping mit plötzlich ernstem Gesicht und betonte jedes Wort. „Was nützt es, adlig zu sein? Ich, die Prinzessin, kann vor meinem Vateratmen, was ich will, und geschlagen werden, wann immer ich will – diese Würde und Ehre dient nur dazu, anderen zu imponieren! Du wurdest im zweiten Jahr der Yongle-Ära, im Alter von drei Jahren, zum Markgrafen von Fuyang ernannt – doch was hast du heute für eine echte Position? Du hast nicht einmal den Rang eines Kommandanten der Shence-Wache! Im Moment bin ich noch da – aber wenn ich sterbe, glaubst du, du wirst wie dein Onkel enden?“
Als er daran dachte, wie sein einst arroganter Onkel Yuan Rong nun äußerst vorsichtig handelte, blieb Li Maofang sprachlos. Doch selbst dann war er noch nicht ganz überzeugt und schwieg unter dem aschfahlen Gesicht seiner Mutter.

„Wäre Zhang Fus leibliche Tochter nicht noch nicht einmal zwei Jahre alt, glaubst du etwa, ich würde nicht versuchen, für dich eine Ehe zu arrangieren?“ Prinzessin Yongping warf ihrem Sohn einen verärgerten Blick zu und seufzte tief. „Ich weiß, dass der Mann, der dich neulich beleidigt hat, nun eine Chance bekommt – aber ich selbst bin damals bereits gescheitert. Kannst du nicht wenigstens vorübergehend Geduld haben?“
„Aber Zhang Fu hat doch offensichtlich enge Beziehungen zu meinem dritten Onkel …“
„Ich hasse deinen dritten Onkel auch, aber genau das will ich doch – ihre enge Beziehung!“
In diesem Moment stand Prinzessin Yongping auf, nahm Li Maofang mit ins Innere des Hauses. Dort befand sich ihr Arbeitszimmer, in dem sie in ihrer Freizeit schrieb und malte. An den Wänden hingen einige recht ansprechende Landschaftsbilder; nur das in der Mitte war von minderwertiger Kunstfertigkeit. Doch im Vergleich zu den anderen Bildern war dieses besonders prächtig gerahmt – mit einem Elfenbeinkopf an einem Seidenrahmen aus purpurfarbenem Bambus. Allein das war bereits von großem Wert, und auf dem Bild befanden sich außerdem zwei auffällige große Siegel.
Auf das Bild an der Wand zeigend sagte Prinzessin Yongping ernst zu Li Maofang: „Schau dir das an – das ist ein Gemälde deines zweiten Onkels, der Text dazu stammt von deinem dritten Onkel, und die beiden großen Siegel dort sind ihre königlichen Siegel. Weil jeder von ihnen allein nicht in der Lage ist, die Macht im Ostpalast zu erschüttern, schließen sie sich oft zusammen. Glaubst du, ich wüsste nicht, dass Zhang Fu enge Beziehungen zu deinem dritten Onkel hat? Aber vergiss nicht: Dein zweiter Onkel hält immer noch einen wichtigen Trumpf gegen Zhang Fu in der Hand! Tatsächlich kümmert sich niemand um die beiden – alle achten nur auf Zhang Fu!“
Li Maofang wusste natürlich, was der Name Zhang Fu am Hof bedeutete. Die Herzöge der Hongwu-Ära gehörten bereits der Vergangenheit an. Von den drei einst ernannten Herzögen der Yongle-Ära war Herzog Qiu Fu bereits vergessen, Herzog Zhu Yong hatte seinen Posten nur dank der Verdienste seines Vaters Zhu Neng erreicht – nur Zhang Fu verfügte sowohl über eine gute Herkunft als auch über militärische Erfolge. Ein solcher Mann konnte, selbst wenn er nicht im Oberkommando der Armee tätig war, mit einem Wort die Meinung der meisten Adligen beeinflussen!
„Außerdem habe ich persönlich jemanden schicken lassen, um das Mädchen zu betrachten – sie ist wunderschön und anmutig, sie wird dich nicht beschämen. Außerdem magst du Frauen – nimm in Zukunft ruhig mehr Konkubinen ins Haus. Wird sie da noch Widerworte erheben? Um es unangenehm auszudrücken: Wenn sie in zehn oder acht Jahren stirbt, sind die großen Entscheidungen bereits gefallen – es wird dann kein Problem sein, eine junge, schöne Frau mit guter Herkunft zu heiraten. Warum also jetzt Unruhe machen?“
„Was das angeht – hast du mir nicht versprochen, Yuqing mir zu geben? Stattdessen hast du sie sofort zu den Fan geschickt und ihr damit ihr Leben ruiniert, obwohl ich sie noch nicht einmal berührt habe!“

Als sie diese Worte hörte, warf Prinzessin Yongping ihrem Sohn einen strengen Blick zu: „In Zukunft darfst du diesen Namen nicht mehr erwähnen! Ich sah, dass dieses Mädchen lesen und schreiben konnte, und hatte große Erwartungen an sie – doch am Ende wurde sie von diesem Dummkopf Fan Tong getötet. Denk nicht ständig an Frauen – hast du nicht schon genug Frauen um dich herum? Morgen gebe ich dir Fu Yue – ist das nicht in Ordnung?“
Li Maofang hatte seit seinem zehnten Lebensjahr seinen Vater kaum gesehen und war daher daran gewöhnt, seiner Mutter zu gehorchen. Bei dieser Gelegenheit vergaß er sofort die Worte, die er in seiner Verzweiflung gesagt hatte, nickte eilig zustimmend – seine Wut war längst verraucht. Als er an das grüne Tor vor dem Haus und an die vergoldeten Tore der Adelsresidenzen dachte, hoben sich allmählich die Mundwinkel.
Nach den Regeln der Großen Ming-Dynastie galten nur die reichen Häuser als erhaben und edel; erst wenn die Tore mit roter Farbe gestrichen wurden, konnte man stolz sein!
Nachdem sie aus dem Inneren des Hauses gekommen war, schickte Prinzessin Yongping Li Maofang zurück in sein Zimmer, um sich zu waschen und umzuziehen, und setzte sich wieder auf die Kang-Bank. Doch das Abendessen aus der Küche war noch nicht gebracht worden, als ein Mädchen hereinkam und berichtete, dass der Bote, den sie zu Le’an geschickt hatte, eine Antwort gebracht habe. Bei dieser Nachricht ließ sie sofort alle anderen Dinge hinter sich, befahl, den Mann in das Vorzimmer bringen zu lassen, und zog sich eilig ein neues Kleid an, um dorthin zu eilen.
Da weder Mutter noch Sohn zum Lesen neigten, diente das Vorzimmer lediglich als Zierde im Palast der Prinzessin und wurde normalerweise nur genutzt, um wichtige, aber nicht öffentlich sichtbare Personen zu empfangen. Nachdem sie zwei vertrauenswürdige Ammen beauftragt hatte, draußen zu warten, öffnete Prinzessin Yongle die Tür und trat ein – sofort sah sie einen Mann mittleren Alters in graubraunen Kleidern am Schreibtisch stehen.
„Ich verneige mich vor der Prinzessin.“
Prinzessin Yongping ignorierte den knienden Mann, ging direkt hinter den Schreibtisch und setzte sich auf den Stuhl aus gelbem Maulbeerholz, bevor sie fragte: „Was sagt der König von Han?“
„Der König von Han wurde bei der Nachricht sehr wütend und sagte, unter seinen Leuten gäbe es niemanden namens Yue Changtian – jemand habe seinen Namen missbraucht, um die Prinzessin zu täuschen.“ Obwohl er mit gesenktem Kopf auf dem Boden kniete, spürte der Mann sofort eine tiefe Kälte in sich und erklärte hastig: „Aus Angst, einen Fehler gemacht zu haben, versuchte ich erneut, den Thronerben zu treffen. Der Thronerbe zögerte einen Moment, dann sagte er mir, dieser Mann habe nichts mit dem König von Han zu tun, sei aber früher einmal in dessen Diensten gestanden.“
Als Prinzessin Yongping erfuhr, dass sie jemandem falsch vertraut hatte, war sie zugleich entsetzt und wütend – sie bereute, dem Mann aufgrund seines goldenen Abzeichens des Königreichs Han Glauben geschenkt zu haben. Zudem war der Weg von Le’an nach Peking stets unter strenger Überwachung der Jinyiwei gestanden, weshalb sie niemanden geschickt hatte, um nachzuforschen – und nun stellte sich heraus, dass es sich um einen Betrüger handelte.

„Wie kühn ist Zhu Zhantan doch – er treibt hinter dem Rücken seines Vaters Unfug?“
„Eure Hoheit, der Thronerbe ist äußerst schwer krank, und ich habe gehört, dass es bereits seit einigen Monaten so ist“, sagte der Mittvierziger und verbeugte sich erneut, bevor er leise erklärte: „Der Thronerbe bat mich außerdem, Eurer Hoheit auszurichten, dass dieser Mann äußerst dreist sei und möglicherweise erneut zu Eurer Hoheit kommen würde. Eure Hoheit soll die Gelegenheit nutzen, ihn zu töten – ohne Gnade. Dieser Mann ist in den Kampfkünsten sehr geschickt und außerdem äußerst listig; man darf ihn nicht am Leben lassen.“
„Und die guten Taten, die er vollbracht hat, muss ich nun zu Ende bringen!“
Prinzessin Yongping schlug wütend mit der Faust auf den Tisch. Als sie an Zhu Zhantan dachte, der halbtot war, konnte sie ihm doch nicht gleichkommen. Wenn Zhu Zhantan sterben und Zhu Zhiyu inhaftiert werden würde – könnte dann der Thron des Königs von Han in die Hände von Bastarden fallen?