Kapitel 345: Vorbild durch Hinrichtung, Versuch, Tod vorzutäuschen

Die Zollbehörde begann nun mit der Registrierung der Schiffe, die in See fahren durften!
Ein kaiserlicher Befehl, der das Seeverbot in Ningbo aufhob, lenkte die Blicke aller Händler des Landes auf Ningbo – insbesondere die Händler aus den Regionen Lianghuai, Nanjing sowie Zhejiang eilten schnell dorthin. Deshalb versetzten die drei Tage langen Verhaftungen und Durchsuchungen sie in große Angst, und einige zogen sogar in Erwägung, abzuziehen. Doch selbst diejenigen, die bereits ihre Sachen packten, um zu gehen, verzögerten ihre Abreise, als sie diese Nachricht hörten, und strömten zur Zollbehörde, um Neuigkeiten zu erfahren – doch nur sehr wenige traten tatsächlich ein, um Formalitäten zu erledigen.
Der Grund war einfach: An beiden Seiten der Mauer der Zollbehörde standen Hunderte von Menschen, die mit Ketten und Nummernzeichen zur Schau gestellt wurden – dicht an dicht!
Solche Ketten und Zeichen galten nicht als Strafe; im Gesetzbuch der Großen Ming-Dynastie gab es keinen entsprechenden Paragraphen, doch die Behörden setzten sie häufig ein – besonders bei der Eintreibung von Steuern, wobei oft Dutzende oder sogar Hunderte von Menschen vor den Toren der Behörden so zur Schau gestellt wurden. Aufgrund der Aufsicht durch die Zensoren wagten es die lokalen Beamten nicht, übertrieben zu handeln, und verwendeten meist nur leichte Ketten mit einem Gewicht von sieben und einer halben Jin. Doch selbst Unbeteiligte konnten erkennen, dass die Ketten der Menschen vor der Zollbehörde äußerst schwer waren – das führte unweigerlich zu Gesprächen.
„Mitten im Winter – wenn man sieht, wie schweißgebadet sie sind, müssen die Ketten mindestens zwanzig Jin wiegen!“
„Zwanzig Jin? Du hast keine Ahnung! Wären da nicht diese Kerle, die mit den Piraten zusammenarbeiten, gäbe es hier doch nicht ständig Angriffe! Ich habe einen Verwandten in der Zollbehörde – er sagt, der kaiserliche Gesandte habe angeordnet, dass ohne kaiserlichen Befehl oder Entscheidung des Justizministeriums niemand getötet werden darf. Also sollen diese verdammten Bastarde erst mal drei Monate lang Ketten mit einem Gewicht von dreißig Jin tragen!“
„Drei Monate lang? Das bedeutet doch, dass sie daran sterben werden – dieser Gesandte ist wirklich grausam! Aber andererseits: Dieser Feldzug gegen die Piraten an der Küste ist ernst gemeint – ich habe gehört, dass auf mehreren Inseln vor Lianhai die Piraten bereits ausgerottet wurden!“
„Natürlich! Wenn die Küste nicht sicher ist und das Seeverbot aufgehoben wird, sind die Handelsschiffe doch wie Schafe im Tigerbau!“
Schon aus der Ferne spürte man eine eisige Atmosphäre – als Ma Qinjiu näher kam und die bleichen, verzweifelten Gesichter der Menschen sah, die zur Schau gestellt wurden, wurde ihm noch unbehaglicher. Zu dieser Zeit wagte es niemand, zur Zollbehörde zu gehen – er selbst hatte auch Angst, doch da Zhang Yue jemanden geschickt hatte, um ihm eine Nachricht zu überbringen, musste er kommen, auch wenn er es nicht wollte. Glücklicherweise war Fang Qing bei ihm – zusammen waren sie mutiger. Dennoch atmete er erleichtert auf, als er durch die beiden großen Türen trat.

Genau wie Zhang Yue es erkannt hatte, besaß der Eunuch und Kommandant Wang Darong zwar einige Gier und war etwas hinterhältig, doch er verfügte tatsächlich über eigene Methoden. Schon nach drei Tagen ließ er auf der Grundlage alter Vorschriften aus der Song- und Yuan-Dynastie das Format der Genehmigungen herausfinden und setzte vorerst weiterhin die Steuerrate von 30 Prozent ein. Die Schreiber des Handelamtes druckten daraufhin 180 Genehmigungen aus, und anschließend wurden auf der Grundlage derjenigen, die an verschiedene Länder verschickt worden waren, zehn Prototypen hergestellt. Da die ersten beiden Personen, die kamen, bereits im Voraus ausgewählt worden waren, konnten Ma Qinjiu und Fang Qing nach einer kurzen Überprüfung und Unterschrift in nur einer Viertelstunde alles erledigen.

„Ein Seeschiff mit 500 Shi, das im nächsten April von Ningbo aus in das Land der Wa aufbricht.“

Als man sah, dass jemand aus dem Handelamt kam, kamen unweigerlich Neugierige, um nachzufragen. Als sie erfuhren, dass bereits Genehmigungen ausgestellt worden waren, wurden die bis dahin noch zögerlichen Händler sofort neugierig. Im Gegensatz zu Ma Qinjiu, der noch wie im Traum war, sagte Fang Qing mit einem lächelnden Gesicht, da es sich erst um eine vorläufige Regelung handele und nur zehn Prototypen hergestellt worden seien, man müsse auf die nächste Lieferung warten, wenn man diese Gelegenheit verpasste. Sofort strömten zahlreiche Händler ins Handelamt – wo blieb da noch die vorherige Zurückhaltung?

Während die Händler um die ersten zehn Prototypen kämpften, las Zhang Yue in seinem Zimmer die guten Nachrichten über die Niederschlagung der Wa-Piraten, die Song Menwei gebracht hatte, und fühlte sich zufrieden. Zwar hatte Kaiser Zhu Yuanzhang die Seeblockade nicht ausschließlich wegen der Wa-Piraten verhängt, doch ihre Störungen spielten sicherlich eine große Rolle. Ohne Sicherheit für die Handelsschiffe entlang der Küste war natürlich auch von Gewinnmacherei und Besteuerung keine Rede. Die Flotte von Zheng He hatte bei früheren Reisen in den Westen bereits mehrere Piratenbanden vernichtet und so die Sicherheit der Seewege in Südostasien gewährleistet.

„Dieser erste Schritt ist endlich erledigt!“

Mit einem Seufzer steckte Zhang Yue den Brief zurück in den Umschlag. Als er sah, dass Qiu Hen dort stand und ihn anstarrte, erinnerte er sich daran, gerade mit ihr gesprochen zu haben, bevor diese guten Nachrichten ihn unterbrochen hatten. Doch gegen so eine direkte junge Frau hatte er natürlich einen Plan. Er lächelte und sagte: „Onkel und Bruder erhalten ständig gute Nachrichten und haben viel erreicht. Meiner letzten Nachricht sollte inzwischen auch angekommen sein. Ich habe hier bereits einen Bericht verfasst und ihn per Kurier nach Peking geschickt. Wahrscheinlich können wir bald zurückkehren, um das Neujahrsfest zu feiern.“

„Junge Herr, wir fragen doch, was passiert, wenn das Schwert des Kaisers zerbricht!“

In diesem Moment konnte selbst Lingxi nicht umhin, eine Frage zu stellen, und Qiuhen hielt es ebenfalls nicht mehr aus. Mit einem gequälten Gesichtsausdruck sagte sie: „Hätte ich gewusst, wie die Dinge laufen würden, hätte ich nicht so darauf bestanden, das Schwert mitzunehmen. Hätte ich es zu Hause versteckt, wäre nichts passiert. Wer hätte gedacht, dass das Diebe anlocken würde! Amber, du hast immer viele Ideen – was meinst du, wie wir damit umgehen sollen?“
Seit dem Beginn des Gesprächs hatte Amber schweigend daneben gestanden und schien nichts gehört zu haben. Erst als Lingxi sie sanft anstieß, kam sie wieder zu Sinnen. Sie warf einen Blick auf den ruhigen Zhang Yue und dann einen Seitenblick auf die unruhige Qiuhen, bevor sie leicht lächelte: „Man sagt ja, der Kaiser wird nicht vor Eile sterben – wenn der junge Herr selbst keine Sorgen hat, warum sollten wir dann Sorgen haben?“
„Amber, was redest du da? Der junge Herr ist verwirrt – bist du etwa auch verwirrt?“
Als sie sah, wie wütend Qiuhen wurde, schüttelte Lingxi unwillkürlich den Kopf und drückte sie gewaltsam auf den Stuhl. Da Zhang Yue so ruhig blieb, musste er sicherlich einen Grund dafür haben. Sie begann allmählich zu verstehen und beruhigte sie: „Schon gut, schon gut. Der junge Herr weiß, was er tut. Qiuhen, hör auf, Unruhe zu stiften. Nutze diese Zeit lieber, um nach der Fräulein der Fan-Familie zu sehen. In den letzten drei Tagen war sie mal bei Bewusstsein, mal nicht – es geht ihr sehr schlecht, und sie lässt uns keinen Arzt rufen.“
„Hm … Es geht doch nicht nur um mich – wenn ihr hingehen wollt, dann geht doch!“
Als Zhang Yue sah, wie Qiuhen zwar bockig war, aber heimlich zu ihm blickte, musste er lächeln. Er hob den grün gemusterten Vorhang der Seitentür hoch und ging direkt hinein. Doch noch bevor er sich richtig feststellen konnte, spürte er jemanden hinter sich. Als er sich umdrehte, sah er Qiuhen, die immer noch verärgert aussah. Da er wusste, dass das Mädchen nur so tat, als wäre sie stark, drehte er sich wieder um und ging zum Bett.
Doch Qiuhen war schneller – sie riss an dem silberroten Seidenvorhang am Bett. Als sie sah, dass Fan Xiyan wach und klar im Kopf war, setzte sie sich schnell auf die Bettkante und legte ihr einen dicken Kissen hinter den Rücken – ohne Zhang Yue einen Sitzplatz zu überlassen.
Lingxi, die ihr gefolgt war, brachte schnell einen Brokatstuhl für Zhang Yue. Sie betrachtete Fan Xiyans blutleeres Gesicht nachdenklich. Der Sturz von Fan Tong war schließlich auf das Eingreifen dieser falschen Prinzessin zurückzuführen. Zwar hatte sie der Deportation entgangen und damit eine kleine Leistung vollbracht, aber selbst wenn Fan Xiyan überleben würde – könnte sie dann wirklich in die Fan-Familie zurückkehren?

„Dieses Mal danke ich Euch, dass Ihr jemanden geschickt habt, der sich um mich kümmert – sonst wäre ich schon längst tot.“ Fans Xiyans Gesichtsausdruck sah bereits etwas besser aus als vor drei Tagen, doch ihre Worte klangen immer noch etwas gezwungen. „Fan Tong ist jetzt dem Tod geweiht. Ich möchte weder Anerkennung für meine Hilfe noch weiter unter dem Namen Fans Xiyan leben. Ich hoffe, Ihr könnt mir helfen und nach außen hin behaupten, ich sei tot.“
„Du willst vortäuschen, tot zu sein?“
„Genau, ich will tatsächlich vortäuschen, tot zu sein!“ Mit Mühe sprach sie diese Worte aus. Fans Xiyan bedeckte ihren Mund mit einem Tuch und hustete mehrmals. Anschließend knüllte sie das schneeweiße Tuch ohne einen Blick darauf in ihrer Hand zusammen und sagte dann: „Euer Gnaden habt früher behauptet, ich läge nach einer Vergiftung im Sterben, und auch die Ärzte sagten, ich sei tot. An jenem Tag haben sogar Präfekt Chen und Präfekt Wang mit eigenen Augen gesehen, wie elend ich aussah. Wenn nun behauptet wird, ich sei tot, wird das wohl keinen Verdacht wecken.“
„Für Fans Tongs Verbrechen ist der Tod unvermeidlich, und laut Gesetz muss außerdem sein Vermögen konfisziert werden. Du wärst für deine Hinweise belohnt – schließlich wollte er dich umbringen, um dich zum Schweigen zu bringen. Der größte Teil des Vermögens der Familie Fan würde dir zugesprochen werden. Willst du das etwa nicht?“
„Vermögen? Was soll ich mit diesem schmutzigen Geld?“ Fans Xiyan lachte spöttisch, konnte aber nicht aufhören zu husten, bis schließlich Blut aus ihren Mundwinkeln floss. Als Qiu Hen neben ihr hastig ein Seidentuch brachte, um es abzuwischen, zeigte sie ein bitteres Lächeln. „Als ich von den beiden vergifteten Schwertern getroffen wurde, wusste ich bereits, wer dahintersteckte. Obwohl ich ihn nie als Vater angesehen habe, habe ich in den letzten zwei Jahren doch viel für ihn getan. Ich hätte nie gedacht, dass er die ganze Zeit versucht hat, mich loszuwerden.“
Ein stechender Schmerz in ihrer Brust ließ sie das Brokatlaken unter sich fest umklammern. Erst nach einer Weile beruhigte sie sich wieder und blickte zu Zhang Yue auf: „Ich wurde von Prinzessin Yongping geschickt, um diesen Handelsweg zu überwachen – schließlich haben die Prinzessin und Markgraf Fuyang viel Vermögen in diese Seeroute investiert. Über die Piraten habe ich der Prinzessin bereits Bericht erstattet. Sie sagte, ich solle dem Dummkopf folgen – also blieb mir nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Vor ein paar Tagen schickte die Prinzessin einen Sondergesandten. Wenn ich mich nicht irre, war er es, der den Pfeil vom Dach abgeschossen hat. Doch allein aufgrund meiner Aussage könnt Ihr wohl nichts beweisen – und ich wage es auch nicht, eine Prinzessin anzuklagen.“
Da sowohl im Raum als auch draußen nur eigene Leute waren, erfüllte Zhang Yue bei der Erinnerung an den schockierenden Pfeilschuss jenes Tages ein unbeschreibliches Entsetzen. Seitdem der Kaiser jene Haltung gezeigt hatte, hatte er nicht mehr damit gerechnet, in Zhu Di’s Leben etwas gegen die Prinzen und Prinzessinnen unternehmen zu können. Deshalb fragte er direkt: „Wer ist dieser Sondergesandte?“

Fan Xiyan atmete tief ein und sagte dann mit einem bitteren Lächeln: „Das ist Yue Changtian, der Verräter der Bai-Lian-Sekte.“ Als diese Worte fielen, war nicht nur Zhang Yue zutiefst erschüttert, sondern auch Amber, die gerade hereingekommen war, erstarrte augenblicklich und konnte sich nicht mehr bewegen. Doch Fan Xiyan bemerkte die Unnormalität der anderen nicht und fuhr fort: „Die Gegend um Jiangnan ist ein blühender Ort, doch die Steuern sind so schwer, dass das Volk darunter leidet. Deshalb verehren viele Menschen zu Hause Götterbilder und folgen der Bai-Lian-Sekte. Da die Behörden streng kontrollieren, kommt es selten zu Verbindungen, weshalb es dort nicht so viel Aufsehen gibt wie im Norden. Vor zwei Jahren kam Yue Changtian, um mit Fan Tong zu sprechen, deshalb weiß ich, dass er zur Bai-Lian-Sekte gehört. Ich hätte nur nicht gedacht, dass er die Sekte verraten würde.“
Zhang Yue atmete tief ein und stellte die letzte Frage: „Wo ist Yue Changtian jetzt?“
„Er ist zu mir gekommen. Ich weiß auch nicht, wo er sich befindet. Wahrscheinlich ist er inzwischen weit geflohen. Allerdings…“ Fan Xiyan runzelte die Stirn und sagte nachdenklich: „Seine Hautfarbe ist viel dunkler als früher, fast bräunlich. Natürlich kann er nicht als Bauer oder Arbeiter arbeiten. Wenn dem so ist, hat er wahrscheinlich unter einem falschen Namen auf Frachtschiffen auf dem Kanal gelebt.“