Kapitel 337: Esskästen und Dongfan

Zwei Esskästen – zwei Dinge, die völlig unterschiedlich sind. In dem Esskasten mit dem Deckel, der mit Lotusblumen verziert war, befand sich eine fein gearbeitete Jade Schüssel, die voller Perlen war. Man weiß nicht, wie das Mädchen, das sie gebracht hatte, sie auf dem Weg so vorsichtig getragen hat – auf jeden Fall ist keine einzige Perle heruntergefallen; sie lagen alle ruhig in der Schüssel. Die leuchtend grüne Farbe der Jade und die milchweißen Perlen ergänzten sich gegenseitig und unterstrichen den Wert des Gegenstands noch mehr.

In dem etwas grob gearbeiteten, zylindrischen Esskasten sah es hingegen völlig anders aus. Obwohl es sich um einen dreistöckigen Esskasten handelte, enthielt nur die obere Schicht etwas – und zwar nur ein Stück Papier, auf dem mit feiner Schrift zwei Worte standen:
„Dongfan?“

Zhang Yue war kurz verwirrt, erkannte aber sofort, was gemeint war. Seit seinem Aufenthalt in der Großen Ming-Dynastie hatte er sich mit der Geografie beschäftigt – schließlich unterschied sich die heutige Geografie stark von dem, was er kannte. Unter Dongfan verstand man Taiwan, das später berühmt wurde. Doch zu Beginn der Ming-Dynastie war Dongfan lediglich eine Insel im Meer. Als Kaiser Hongwu Zhu Yuanzhang ein Seebann verhängte, wurde die Aufsichtsbehörde auf der Insel aufgelöst, und die Bewohner wurden angewiesen, nach Zhangzhou und Quanzhou umzuziehen – doch letztendlich blieben viele dort.

Schließlich musste man auf der größten Insel Chinas weder Steuern zahlen noch Zwangsarbeit leisten, und es gab keine Beamten, die über sie herrschten – was natürlich auch bedeutete, dass man sich keine Sorgen machen musste, dass jemand solche Taten wie Mord und Raub auf der Insel unterband.

In diesem Moment kamen auch Amber und Lingxi heraus und versammelten sich, um nachzusehen. Obwohl die Perlen in der Jade-Schüssel prächtig aussahen, waren die beiden nur kurz überrascht – schließlich waren sie nicht der Typ, der bei Anblick von Schmuck sofort begeistert war. Doch als sie das Papier sahen, wunderten sie sich. Selbst die schweigsame Amber fragte: „Junge Herr, was ist Dongfan?“

Zhang Yue wäre beinahe herausgerutscht, dass Dongfan Taiwan sei – zum Glück hielt er sich zurück. Nach längerem Nachdenken zuckte er mit den Schultern und erklärte: „Dongfan ist eine Insel jenseits des Meeres – eine sehr große Insel.“

Da die Regierung den Bau von Seeschiffen mit mehr als drei Masten verbot, waren die meisten privaten Schiffe in der Region Fujian, die heimlich gebaut wurden, nur zweimastig und hatten in der Regel eine Tragfähigkeit von weniger als 500 Shí. Obwohl diese Schiffe bei extremen Wetterbedingungen meist verloren waren, galt es als übliche Praxis, beim Schmuggel keine großen Schiffe zu verwenden, um schneller den Regierungstruppen entkommen zu können.

Doch als diese Flotte aus Dutzenden großer Schiffe die Küsteninseln und privaten Häfen entlang durchkämmte, konnten selbst die schnellsten Schiffe diesen mit Segeln ausgestatteten Prachtschiffen nicht standhalten. Die Wokou und Piraten an der Küste von Zhejiang flohen alle vor ihnen. So segelte Yang Jincái auf diesem kleinen Segelschiff auf hoher See – nicht nur war ihm übel vom Erbrechen, sondern er fühlte auch, dass die Zukunft ungewiss war.
Als er sah, wie Feng Ying lässig auf einem hohen Hocker saß und völlig gleichgültig wirkte, verspürte Yang Jincái plötzlich eine unerklärliche Unruhe und erhob unwillkürlich die Stimme: „Weißt du überhaupt, was Dongfan ist? Du hast doch auch gehört, was der alte Herr an jenem Tag gesagt hat – er denkt immer noch an die Vater-Sohn-Beziehung. Solange ich ehrlich sage, was ich weiß, wird nichts passieren, höchstens werde ich drei bis fünf Jahre unter Hausarrest gestellt. Aber wenn ich jetzt aufs Meer fahre und in die Hände der Truppen gerate, die die Wokou jagen, bin ich verloren!“
Daraufhin umklammerte er unwillkürlich seinen Kopf: „Was ist Dongfan? Dort leben nur wilde Barbaren. Außerdem leben dort viele, die der Steuerpflicht des Großen Ming entkommen wollen, die vor der Verfolgung durch die Behörden fliehen, die im Ausland handeln wollen, ohne von den Behörden erwischt zu werden – sogar Piraten und Wokou, die plündern. Das ist ein Ort ohne Gesetz – wer die stärksten Fäuste hat, dessen Wort gilt als Wahrheit; wer die größte Macht hat, kann alles beherrschen. Wenn ich allein mit Reichtümern dorthin gehe, bin ich doch wie ein leichte Beute!“
„Man hätte nicht gedacht, dass du, junger Herr, obwohl du stets in Luxus gelebt hast, so etwas weißt!“
Obwohl sie flohen, trug Feng Ying weiterhin prächtige Kleider und starkes Make-up, als wüsste sie nicht, wie verlockend eine Frau auf dieser langen Seereise sein kann. Als sie sah, dass Yang Jincái weiterhin verzweifelt und niedergeschlagen aussah, verschwand ihr Lächeln schnell und wich einem Hauch von Abscheu.
„Drei bis fünf Jahre Hausarrest … du überschätzt dich wirklich. Nur weil du den Wokou früher einige Informationen zukommen ließest – wenn dein Vater davon erfährt, wird er dich sicherlich nicht verschonen. Auch wenn es in Dongfan chaotisch zugeht, ist das immer noch besser, als ein Leben lang in einem dunklen Raum eingesperrt zu sein oder zu sterben! Ich, eine Frau, fürchte mich nicht – du, ein Mann, was hast du schon zu verlieren, außer deinem Reichtum?“
„Du …“

Als sie sah, wie die Adern auf Yang Jincais Stirn hervortraten und er sie mit starrem Blick anstarrte, lachte sie erneut spöttisch und sagte dann gelassen: „Ich habe dich aus dem Feuerloch der Yang-Familie gerettet, dir geholfen, die Reichtümer, die du auf der Insel Hengsha zurückgelassen hattest, vor den Regierungstruppen zu sichern, und dir sogar dabei geholfen, die Leute an Bord unter Kontrolle zu bringen. Nicht einmal eine Konkubine oder die Hauptfrau könnte das besser machen als ich. Sei unbesorgt – ich komme selbst aus Dongfan und werde sicherlich nicht zulassen, dass man dich wie ein Opfertier benutzt. Ohne dich hätte mein Chef auch keine Verbindungen zu den Leuten in der Hauptstadt aufbauen können; schließlich ist es nicht besonders interessant, ein Leben lang Pirat zu sein.“

Obwohl Yang Jincai Feng Ying normalerweise sehr verwöhnte und sie ständig in seinen Händen halten wollte, fühlte er bei diesen Worten ein kaltes Gefühl, das von seinen Füßen bis in seinen Kopf stieg, gefolgt von einer unbeschreiblichen Wut. Ohne nachzudenken sprang er auf und stürzte auf sie zu; alle Gefühle der Zuneigung und Verbundenheit blieben hinter ihm zurück – in seinem Kopf gab es nur einen Gedanken: Sie töten! Diese Schlampe, die ihn jahrelang getäuscht hatte, töten!

Doch bevor seine Hand ihren zarten Hals berühren konnte, spürte er plötzlich einen heftigen Schmerz im Bauch und krümmte sich unwillkürlich. Er versuchte, den Kopf zu heben, sah aber das einst so vertraute Gesicht nun voller Kälte und Grausamkeit – von ihm ging eine erschreckende Ausstrahlung aus.

„Ich bin seit meiner Kindheit in Dongfan aufgewachsen. Um zu überleben, um Geld – gibt es nichts, was ich nicht verkaufen würde. Früher konnte ich mich dir unterordnen, aber wenn du jetzt vor mir so tust, als wärst du ein junger Herr, dann mach dir keine Sorgen, dass ich dich ins Meer werfe, um die Fische zu füttern!“

Nachdem sie das gesagt hatte, blickte Feng Ying nicht einmal mehr zu Yang Jincai, der vor Schmerzen schweißgebadet war, sondern sprang vom Hocker und ging nach draußen. Obwohl der Wind auf See stark und die Wellen hoch waren und das kleine Segelschiff stark schwankte, waren ihre Schritte sehr fest. Erst bei der Tür drehte sie sich um und lächelte kalt: „Auf dem Schiff, das uns ursprünglich von Dongfan an Land brachte, waren insgesamt zwölf Personen – nur ich habe überlebt. Ich habe schon viele Tote gesehen; diese Reise war sehr schwierig, ich habe mein Bestes gegeben. Wenn du es nicht schaffst, ist das dein Problem.“

Nachdem sie das gesagt hatte und gehen wollte, ertönte plötzlich lautes Klopfen an der Tür. Sie runzelte die Stirn, öffnete die Tür – sofort wehte ein salziger, kalter Meereswind ihr ins Gesicht. Sie kniff die Augen zusammen und bemerkte dann, dass es ein kräftiger, dunkelhäutiger Matrose war. Doch dieser einst so kraftvolle Mann hielt sich nun verzweifelt an einem Seil fest, um nicht umzufallen, und sein Gesicht war voller Panik.

„Fräulein Feng, es ist schlimm … Soldaten … Es gibt Schiffe mit Soldaten auf dem Meer!“
Diese plötzliche Nachricht war wie ein Donnerschlag aus heiterem Himmel – nicht nur Yang Jincái, der voller Groll im Schiffsrumpf stand, war wie erstarrt, auch Feng Ying veränderte sofort ihren Gesichtsausdruck. Sie kümmerte sich nicht länger um den Ballast im Inneren des Schiffes, eilte zum Bug und achtete nicht einmal darauf, dass die schwankenden Wellen ihre Kleidung durchnässten. Im kalten Wind konnte sie schließlich die Dutzende von Schiffen in der Ferne sowie die darauf wehenden Drachensiegel erkennen.
Ihr Glück war dieses Mal wirklich schrecklich! Mit zusammengebissenen Zähnen atmete sie tief durch und fasste im Nu einen Entschluss.
Obwohl er bereits in Jinxiangwei gegen Piraten gekämpft hatte, war es für Zhang Chao das erste Mal, dass er mit einem Schiff aufs Meer hinausfuhr. Ursprünglich wollte Zhang You nicht, dass er mitkam, doch da er schließlich vom Kaiser persönlich ausgewählt worden war, konnte er mit Unterstützung der beiden stellvertretenden Kommandeure schließlich als Kommandant eigenständig handeln. Doch nach anfänglicher Neugierde wurde er allmählich vom unveränderten Meer gelangweilt; erst gestern, als er auf ein Schmugglerschiff stieß, wurde er wieder etwas munterer – doch er fing nur fünfzehn Menschen.
Jetzt glaubte er, dass Zhang Yue recht hatte: Zwar war das Verletzen der Seebans mit dem Tode bestraft, doch um des Gewinns willen wagten es viele, dieses Risiko einzugehen. Der jüngste Matrose auf jenem Schiff war erst sechzehn Jahre alt, doch nach den Gesetzen der Großen Ming-Dynastie musste er dennoch hingerichtet werden.
„Herr, dort vorne wurde wieder ein Schiff entdeckt!“
Zhang Chao hatte ursprünglich gehofft, auf ein Schiff der Piraten oder Seeräuber zu stoßen. Als er dies hörte und zum Bug ging, um in die Ferne zu blicken, war er etwas enttäuscht. Das kleine, einsame Schiff sah genauso aus wie das, das sie gestern erbeutet hatten – wenn sie es einholten, könnten sie es fast mühelos erobern, doch das war wirklich nicht besonders interessant. Obwohl er wenig Begeisterung verspürte, war er nun der Kommandant, und seine Soldaten waren bereit zum Kampf – daher würde er sicherlich nicht in diesem Moment Wasser ins Feuer gießen. Sofort befahl er mit ernster Stimme: „Jagt ihnen nach! Wenn sie Widerstand leisten, schießt mit Kanonen!“
Da die Hälfte von Zhang Chaos Truppen aus den Elitekriegern bestand, die mit Zheng He in den Westen gesegelt waren und Erfahrung im Seekrieg hatten, und er nicht der Typ war, der einfach willkürlich Befehle erteilte, konnte man diese Auseinandersetzung kaum als Kampf bezeichnen. Doch das Ergebnis war überraschend – entweder wegen der überwältigenden Drohung durch die Kanonen oder weil die Besatzungsmitglieder zu große Angst davor hatten, gefangen genommen und hingerichtet zu werden – jedenfalls gab es, als einige Soldaten an Bord kletterten, abgesehen von einem etwa vierzehn- oder fünfzehnjährigen Jungen, der kaum noch das Ruder halten konnte, und einer Frau im Schiffsrumpf, die gefesselt und halbtot war, niemanden sonst. Im Schiffsrumpf fanden sie jedoch viele Gold- und Silbergegenstände.

„Der Junge behauptete, er sei entführt worden, und die Frau in der Kabine sei von ihnen gefangen genommen worden – die anderen seien ins Meer gesprungen?“
Zhang Chao glaubte fast, seine Ohren würden ihm einen Streich spielen. Sie befanden sich schließlich schon mehrere Meilen von der Küste entfernt. Selbst im Sommer – geschweige denn im tiefen Winter – konnte man doch nicht erwarten, schwimmend zurückzukehren. Großes Misstrauen erfüllte ihn, und er befahl sofort, den gefangenen Jungen herzubringen, um ihn persönlich zu verhören. Da er nichts Verdächtiges feststellen konnte, ließ er die Sache vorerst beiseite und wartete, bis sie an Land kamen, um anschließend persönlich nach der halbtoten Frau zu sehen. Doch schon bei einem einzigen Blick war der sonst so gleichgültige Mann verblüfft.
Er würde natürlich die unvergesslichen Gefühle jener Zeit nicht vergessen. Damals hatte er Gegenstände und Nachrichten für seine im Kampf gefallenen Kameraden transportiert und auf der Si-Shui-Straße jene Frau getroffen, die er sein Leben lang nicht vergessen würde. In jenen Tagen vergaß er seine Identität, seine Pflichten und sogar die Tatsache, dass er verlobt war. Er war ganz und gar in einen reichen Jungen verliebt und dachte sogar daran, die Verlobung zu lösen und wegzulaufen.
Obwohl Zhang Yue ihm damals einen Rückschlag versetzte und seine Träumereien beendete, hegte er beim Wiedersehen mit ihr auf der Si-Shui-Straße immer noch eine Spur von Hoffnung – doch sie war bereits verschwunden. Später, als er mit seiner frischgebackenen Frau seine Eltern und Älteren besuchte und die eindringlichen Worte seiner Großmutter hörte, erkannte er endlich, dass er sie vollständig verloren hatte.
In diesem Moment, nachdem er lange auf dieses blass gewordene Gesicht gestarrt hatte, war Zhang Chao endgültig sicher, dass es nicht die Frau aus seinem Traum war. Doch ihre Züge und ihr Aussehen ließen sein Herz schneller schlagen. Natürlich konnte er nicht in die Vergangenheit zurückkehren – doch da ihm der Himmel eine solche Frau vor die Augen geführt hatte, war das vielleicht eine Art Entschädigung für seine unvergesslichen Erinnerungen?
„Herr, diese Frau …“
„Da sie unter Zwang steht und nun halbtot ist, lasst erst den Militärarzt nachsehen. Wenn sie wieder zu sich kommt, reden wir weiter … Außerdem steht in dem Bericht, dass alle Piraten auf dem Schiff ins Wasser gesprungen sind. Der Junge soll unterschreiben und dann freigelassen werden. Was diese Frau angeht … Ihr wisst sicher, was zu tun ist.“
Der Leibwächter hatte Zhang Chao bereits seit über einem halben Monat begleitet und kannte allmählich den Charakter seines Vorgesetzten. Nun nickte er eilig. Zhang Chao beobachtete, wie der Mann leise davonhuschte, bevor er sich umdrehte und auf die Frau mit geschlossenen Augen starrte. Wieder tauchte die Frau vor seinem inneren Auge auf, die ihn so sehr beschäftigte.

Sie war schon immer fröhlich und großzügig, ohne künstliche Förmlichkeit – aber wo ist dieser Mensch jetzt? Plötzlich spürte er einen Schmerz im Herzen, und sein Brustkorb füllte sich mit einem Gefühl der Verlorenheit.