Kapitel 336: Hinterhältige Absichten

Der Blumensaal im Haus der Familie Fan war sehr geräumig und bestand aus drei Räumen; das Bankett fand in dem kleinen Saal im Osten statt. Da Fan Tong in Eile aufgebrochen war, fiel ihm erst am Ziel ein, dass Zhang Yue, da er sich im Zuixianglou aufhielt, sicherlich bereits zu Abend gegessen hatte. Deshalb war er etwas verärgert, als er ihn zurückbrachte. Wie konnte er diesen „großen Gott“ hierher einladen, nur um dann ein Tablett vorzubereiten, ohne dass jemand davon aß – oder die Gäste einfach nur sitzen und Tee trinken lassen? Als er sich an den roten Mahagonitisch setzte und lächelnd anfangen wollte zu sprechen, beugte sich Fan Xiyan, die in Männerkleidung gekleidet war, plötzlich vor.
„Herr, alle Desserts aus der Küche sind bereit – sollen sie sofort gebracht werden?“
Desserts? Welche Desserts? Fan Tong war in diesem Moment völlig verwirrt. Doch da er daran dachte, dass er die Gäste nur dank Fan Xiyan hierherbringen konnte, nahm er an, dass sie in einer entscheidenden Situation nicht versagen würde. Also zeigte er die Haltung eines Hausherrn und nickte nur leicht. Nach diesem Nicken sah er, wie Fan Xiyan nach draußen ging, um Anweisungen zu geben. Kurz darauf brachten einige junge Diener Teller aus Maulbeerholz herein und stellten die Desserts nacheinander auf den Tisch.
Zhang Yue hatte gerade im Zuixianglou gegessen und hatte immer noch den salzigen, würzigen Geschmack im Mund – er hatte wirklich keinen Appetit. Doch als er die Desserts auf dem Tisch sah, drehte sich der attraktive junge Diener, der zuvor neben Fan Tong gestanden hatte, plötzlich zu ihm um und stellte sie lächelnd vor.
„Bevor der Herr die Gäste begrüßte, wusste er, dass Sie alle im Zuixianglou bereits gegessen hatten, deshalb ließ er die Küche nur Desserts vorbereiten. Die Küche in Ningbo verwendet viel Salz – nachdem Sie all diese fettigen Gerichte gegessen haben, sollten Sie diese charakteristischen kleinen Desserts probieren. Es gibt insgesamt zehn Sorten: in der Mitte sind Reiskuchen mit Schweineschmalz – obwohl es noch nicht der erste Monat des Jahres ist, ist dieses Dessert eine Besonderheit von Ningbo und sollte unbedingt probiert werden. Die anderen sind Drachen- und Phönixkuchen, Bambussirup-Baobaofrühstück, Schweineschmalzgebäck, kleine Fleischbällchen in Teigtüchern, Shaomai, Kristallteigtaschen, Drei-Früchte-Nudelgericht, gedämpfte Fleischwontons, Bambussirupkuchen – bitte probieren Sie alle diese Desserts.“
Da Fan Xiyan absichtlich einen Pullover mit hohem Kragen trug, um ihren Hals zu verdecken, konnte niemand erkennen, ob sie einen Kehlkopf hatte. Zhang Yue hatte ursprünglich gedacht, es handele sich um einen bevorzugten Diener. Doch als er ihre klare Stimme hörte und einen leichten Duft von ihr wahrnahm, sowie Fan Tongs Blicke, die ständig auf ihr ruhten, wurde ihm plötzlich alles klar. Obwohl er bereits gehört hatte, dass reiche Familien im Süden ihre Konkubinen manchmal in Männerkleidung kleiden ließen, hatte er wirklich kein Interesse an solchen Dingen. Also probierte er widerwillig ein Shaomai und legte anschließend die Stäbchen beiseite.
„Wie weiß Herr Fan, dass ich in das Gebiet von Ningbo gekommen bin?“

Als er hörte, dass Zhang Yue direkt diese Frage stellte, fühlte Fan Tong sofort einen Stich im Herzen. In seiner Eile hatte er vergessen, dass der andere verkleidet nach Ningbo gekommen war – er hatte ihn noch nie zuvor gesehen. Wie konnte es nur so zufällig sein? In diesem Moment hörte er ein leises Lachen und sah, wie Fan Xiyan hinter Zhang Yue stand und lächelnd das Gespräch fortsetzte:
„Herr Zhang, obwohl unser Herr nicht an die Fähigkeiten von Eunuch Wang heranreicht, achten die Leute auf dem Markt stets darauf. Eine außergewöhnliche Persönlichkeit wie Sie wird natürlich nicht übersehen. Tatsächlich hat unser Herr keine Wahl: Obwohl er Leiter der Handelsbehörde ist, kontrolliert Eunuch Wang alle Angelegenheiten – er kann sich überhaupt nicht einmischen und muss daher alles genau im Auge behalten. Nehmen wir zum Beispiel Eunuch Lu vom Tianxiang-Pavillon – er ist bereits seit fast einem halben Monat hier, doch unser Herr hat ihn noch nicht einmal zu Gesicht bekommen. Jetzt weiß jeder, dass die Seeblockade bei der Handelsbehörde in Ningbo beginnt, und alle wollen einen Anteil daran haben – dadurch wird das Leben unseres Herrn noch schwieriger.“
Als Fan Xiyan sich ständig als armes Opfer darstellte, war Fan Tong vor Wut außer sich, wusste aber, dass es im Moment besser war, bescheiden zu wirken, anstatt arrogant zu sein. Als Zhang Yues Blick auf ihn fiel, sagte er vorsichtig: „Herr Zhang, wenn man sagt, dass die Handelsbehörde zehn Punkte an Macht hat, dann kann ich als Leiter der Behörde höchstens drei davon kontrollieren – der Rest liegt in den Händen von Eunuch Wang. Im Laufe der Jahre hat Eunuch Wang wohl unzählige Vorteile von den Tributgesandten erhalten und viele Schmuggler geschützt. Doch das ist noch nicht alles – er tut sogar noch …“
Da Zhang Yues Gesichtsausdruck unverändert blieb, biss er plötzlich die Zähne zusammen und achtete nicht darauf, dass noch zwei Außenstehende im Raum saßen. Er seufzte tief: „Um ehrlich zu sein, haben in den letzten Jahren mehrere Stellvertreter der Handelsbehörde gewechselt. Jeder, der mit ihm nicht auskam, blieb nicht lange im Amt und wurde nach seinem Ausscheiden beiseitegeschoben. Deshalb kann ich als Leiter nur seinem Beispiel folgen. Jedes Jahr kauft er aus dem Süden Seide, Holzwaren, Juwelen und Frauen – alles zu niedrigen Preisen, und man weiß nicht, wem er es gibt. Um seinen Posten als oberster Eunuch zu sichern, hat er bereits alle Beamten aus dem Süden dazu gebracht, ihn zu versorgen. Es wird sogar gesagt, er habe dem Kaiser vorgeschlagen, Steuern im Inneren des Palastes einzuziehen.“
Zhang Yue runzelte nun die Stirn – das war erst der Beginn der Seeblockade. Man musste nicht nur den grausamen Wokou abwehren, sondern auch mit gierigen Beamten und Eunuchen umgehen. Die Interessenskonflikte allein waren schon verwirrend – im Hofstaat gab es sogar unzählige offene und heimliche Angriffe. War es wirklich so schwierig, ernsthaft zu arbeiten?

Obwohl er bereits größtenteils überzeugt war, wollte er nicht einfach als Werkzeug für andere benutzt werden. Doch so sehr er es auch ablehnte – da Lu Feng und Wang Darong, der Leiter der Zollbehörde, sich immer näher kamen, würde er diese Verbindung zu Fan Tong sicherlich nicht so leicht aufgeben. Er begann nachdenklich mit der Hand gegen die Armlehne des Sessels zu klopfen.
„Wie viele Jahre arbeitet Herr Fan bereits in der Zollbehörde?“
Als Fan Tong sah, dass Zhang Yue seine Worte nicht in Frage stellte, freute er sich sehr und verbeugte sich eilig. „Ich wurde bereits zu Beginn der Yongle-Ära als Prüfling in die Zollbehörde aufgenommen, durchlief dort viele Jahre lang verschiedene Positionen, bis ich schließlich zum Leiter ernannt wurde – es sind inzwischen bereits sechzehn Jahre. Im Vergleich dazu begann Herr Wang seine Tätigkeit im zwölften Jahr der Yongle-Ära und ist erst seit fünf Jahren im Amt.“
„Heißt das, Herr Fan kennt sich besser mit den Angelegenheiten der Zollbehörde aus?“
„Selbstverständlich!“
Fan Xiyan, die daneben stand, sah, wie Zhang Yue nachdenklich nickte und äußerst konzentriert aussah, und nutzte die Gelegenheit, um hinzuzufügen: „Herr, Ihr Nachteil besteht darin, nicht aus einer angesehenen Familie zu stammen – daher könnt Ihr Euch nur auf Eure wahren Fähigkeiten verlassen. Nehmen wir zum Beispiel die letzten Tage: Hätten Sie nicht die beiden Gesandtschaften aus Malacca beruhigt, wäre der Streit um die Tributzahlungen sicherlich größer geworden. Jeder weiß, dass diese kleinen westlichen Länder nach den Belohnungen des Kaiserreichs streben – aber man kann sie doch nicht einfach vertreiben, oder?
Herr Wang kümmert sich nur ums Geld; alle wirklich wichtigen Aufgaben mit den Gesandten erledigt unser Herr. Sehen Sie sich dieses Anwesen nicht an – eigentlich könnte Ihr Gehalt niemals für ein solches Anwesen ausreichen. Es gehörte ursprünglich reichen Leuten, die nach Peking ziehen wollten. Unser Herr hatte Mitleid mit ihnen, da sie bereits alt waren, und bat darum, dass ihr Sohn an ihrer Stelle nach Peking zieht. Aus Dankbarkeit schenkten sie ihm dieses Anwesen – doch unser Herr will es nur zehn Jahre lang benutzen. Tatsächlich dient es nur dazu, das Ansehen der kaiserlichen Regierung zu wahren – schließlich kommen viele Ausländer, und wenn etwas schiefgeht, geht es um das Gesicht der Regierung!“
Die ersten Worte machten Fan Tong sehr glücklich – doch als er von den Hintergründen des Anwesens erfuhr, tobten in ihm Stürme der Empörung, die er sofort mit einem gequälten Lächeln zu verbergen versuchte. Dieses Anwesen war bereits vor vielen Jahren von ihm als Taktik vorbereitet worden – nicht nur, um zu zeigen, dass er nicht korrupt war, sondern aus noch tieferen Gründen. Selbst seine geliebteste Konkubine kannte diese Gründe nicht – wie konnte dieses Mädchen davon wissen?

Obwohl der Tisch voller Leckereien war, die in Farbe, Geruch und Geschmack hervorragten, aßen Fang Qing und Ma Qijiu einfach nur mit Zhang Yue mit – sie hatten nicht einmal die Zeit, den köstlichen Geschmack richtig zu genießen. Fang Qing war diesmal nicht nur wegen der Familie Yang gekommen, sondern auch, um zu sehen, ob die Familie Fang nach Aufhebung des Seebansystems Vorteile daraus ziehen könnte. Ma Qijiu hingegen wollte einzig und allein Geld verdienen; in diesem Moment ahnte er allmählich Zhang Yues Identität und war neben Erleichterung auch erschrocken. Deshalb lauschten die beiden aufmerksam, während sie den Mund hielten, als sie von diesen Geheimnissen aus der Beamtenwelt hörten.

Nach einem langen Gespräch willigte Zhang Yue ein, vorübergehend bei der Familie Fan zu wohnen – schließlich hatte Fan Tong bereits große Anstrengungen unternommen, ihn abzuholen, und er konnte auch nicht gut in einer Herberge bleiben. Natürlich schickte er Hu Qi, um Lingxi-Harz sowie Qiu Hen sowie die drei Wachen, die sie beschützen sollten, herzubringen. Um sicherzustellen, dass Zhang Yue es bequem hatte, kümmerte sich Fan Tong ohne Rücksicht darauf, dass im Inneren des Hauses Frauen lebten, persönlich um alles und räumte den gesamten Ostflügel für die Gruppe frei. Doch als er sah, dass Zhang Yue mit drei Mädchen unterwegs war, hatte er Zweifel – das bereits vorgesehene wunderschöne Mädchen konnte er nun nicht mehr weggeben.

Erst als der Mond über die Baumwipfel stieg, hatte er alles geregelt und verließ erleichtert den Ostflügel, um durch den Gang in sein Zimmer zurückzukehren und sich auszuruhen. Doch kaum war er gegangen, kam eine Gruppe herein: An der Spitze gingen zwei Mädchen mit Esskörben, dahinter folgte Fan Xiyan – die drei gingen direkt in das obere Zimmer. Zufällig kam Qiu Hen gerade mit einem Eimer Wasser heraus und wollte es verschütten, als sie aufblickte und jemanden vor sich sah; sie stellte den Eimer schnell beiseite.

„Was macht ihr hier …?“
„Sind Sie Fräulein Qiu Hen? Mein Vater hat mich geschickt, Ihnen das Abendessen zu bringen.“

Obwohl ihr dieser Grund seltsam erschien, konnte Qiu Hen die Leute nicht draußen halten und musste zunächst im Inneren Meldung machen, bevor sie den Vorhang zur Seite zog und sie hereinbat. Auch wenn Du Wan beim Hinausgehen keine besonderen Anweisungen gegeben hatte, nahm sie die Sache sehr ernst. Als sie sah, dass Zhang Yue bei ihrem Anblick kurz innehielt, wagte sie es erst recht nicht, sich zu bewegen.

Obwohl Zhang Yue bereits Vermutungen angestellt hatte, war er dennoch überrascht, als Qiu Hen ihm die Identität der Besucher mitteilte und er die Person vor sich sah. Schließlich braucht doch keine adlige Familie eine Tochter, um einen männlichen Gast zu empfangen – geschweige denn, dass sie sich als Mann verkleiden und als Dienerin in den Blumensaal gehen würde. Als Fan Xiyan zu sprechen begann, erinnerte ihre süße Stimme, durchzogen von einem Hauch Verführungskraft, ihn an den Blumensaal – und daran, wie Fan Tong scheinbar auf ihre Stimmung achtete – was in ihm noch mehr Vorsicht weckte.

„Dass Fräulein Fan sich die Mühe macht, mir das einfache Abendessen zu bringen – das ist wirklich zu freundlich von Herrn Fan.“

„Ich habe nur gehört, dass die drei Mädchen an der Seite des jungen Herrn gerade angekommen sind, deshalb habe ich die Küche beauftragt, etwas Nachtessen zuzubereiten.“ Noch vorhin musste Fan Xiyan vor den Leuten demütig den Kopf senken und die Hände senken, doch nun warf sie ungeniert Blicke auf Zhang Yue. Als sie feststellte, dass dieser sie weiterhin nur kalt ansah, beruhigte sie sich etwas. „Beabsichtigt der junge Herr etwa, dass Xiyan die ganze Zeit steht?“
„Fräulein Fan, es ist bereits spät in der Nacht – was auch immer Sie zu sagen haben, können Sie gerne morgen erzählen.“
„Der junge Herr ist wirklich ein ehrenhafter Mensch. Nun gut, bitte genießen Sie das Nachtessen, das ich heute extra für Sie mitgebracht habe.“
Erst als Fan Xiyan einen tiefen Knicks machte und mit den beiden Mädchen das Haus verließ, atmete Qiu Hen erleichtert auf. Als sie sah, dass Zhang Yue dort sitzen blieb, ohne sich zu rühren, machte sie sich weiter Sorgen und eilte zum Tisch aus Gelbholz, um vorsichtig den Deckel einer Essschachtel zu öffnen. Schon nach einem einzigen Blick rief sie überrascht aus.